第204話

これまでお金持ちの息子のくせに、お金の話しかしない人に出会ったことがなかった。

「それなら、他の人に聞く」

そう言って、私は室内へ向かって歩き出した。

戻ると、ちょうど河崎来依が包厢から出てきて、目が少し赤くなっていた。明らかに泣いた。「帰ろう」

「全部話せた？」

私は彼女の手からコートを取り、肩にかけた。

彼女は鼻をすんと吸い、澄んだ目で言った。「うん。今後、彼が結婚しようがしまいが、もう私には関係ないわ」

その言葉を聞いて、私は彼女の潔さに感心した。

帰り道、河崎来依が運転していた。突然、山田時雄から電話がかかってきた。

彼は少し躊躇した後、口を開いて尋ねた。「南、さっき服部鷹と一緒にいた人、南だったのか？」

私は驚いたが、嘘をつかずに「そう、私......どうしてわかったの？」と答えた。

服部鷹は私をしっかりと隠していたはずだった。

江川宏ですら、靴を一度尋ねただけだった。

しかも、あんなに不確かな言い方で。

山田時雄は私が誰かを当てた。

電話の向こうで、彼は私の声の異変に気づいて笑った。「どうして宏が南だと気づかなかったのに、俺が気づけたのか不思議かい？」

「少しね」

「彼は南が自分に対する感情を確信しているから」

山田時雄の声は穏やかで柔らかかった。「だから、彼は最大限に南と俺を疑っても、服部鷹という見知らぬ人を疑うことはないだろう」

「その通りだわ」

実際、彼の言う通りかもしれなかった。

もっと重要なのは、江川宏が私という存在を気にかけていないということだろう。

私が誰と一緒にいるかなんて、彼にとってはどうでもいいことだった。

山田時雄はしばらく沈黙し、声には温かさがありながらも、少し探るように尋ねた。「南と服部鷹は......」

「私は彼と実際には2、3回しか会ったことがない」

私は彼に隠すつもりはなく、説明した後、ついでに尋ねた。「先輩、藤原星華と服部鷹のこと、これまでどうして聞いたことがなかったの？」

山田時雄は緊張が解けたように話し始めた。「彼らは大阪の人たちで、普段は私たちと同じ界隈にいないんだ。今回、藤原家が鹿兒島に新しい支社を設立しようとしていて、藤原星華を送り込んできた」

彼は丁寧に、そして何の隠し事もなく私に説明してくれた。「服部鷹は服部家の御曹司で、5代続いてる家系のただ一人の子供