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第194話
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私は五里霧中になったが、反問した。「どういう意味」彼の顔は恐ろしいほど鋭く、冷たくなった。「演技をやめろ」私は彼を呆然と見つめ、怒りが心から湧き上がった。「……何もしていないのに、何を演じているの？」「まだそう言うか」江川宏は口角を上げ、ますます厳しくなった。彼は携帯を取り上げ、私に向かって2回タップした。「見てろ、お前の仕業だろう？」私は一瞬混乱したが、すぐに彼の携帯の画面を見た。それはちょうど2分前に爆発したトレンドだった。内容を確認すると、まるで雷に打たれたようだった！それは新鮮な豪族の秘密で、主人公は私の義父である江川文仁と江川アナだった。それにはビデオも付いていた。ビデオの表紙は、昨夜の陸家の庭のシーンだった……ほとんど一目でわかった。身体がビクッと震え、手を伸ばして確認しようとしたが、その時にはもう動画は終了してた。封鎖された。そして、誰かが江川宏と江川アナが一緒にいるのを見つけ出した。一時的に、ネット上で非常に酷い罵声が飛び交った。江川宏は冷笑した。「何も言うことはないのか？」頭が少し混乱していたが、まだ否定した。「私がやったわけじゃない。江川宏、私はそんなに愚かじゃないし、発信するなら、今の時点ではしないだろう」正直に言うと、私は実際に送り出す予定だった。ただし、今ではなかった。少なくとも離婚証明書を順調に手に入れるまでに、この出来事を起こす勇気がなかった。「それなら、この動画が他の人の手に渡った経緯を教えてくれ」江川宏は私をじっと見つめた。「それとも、昨晩は他の人と一緒に見たのか？」……彼の言葉で、私の思考が一気に整理された！服部鷹！ただし、本当に彼なのかは確信が持てなかった。私がどんなに説明しても、今の江川宏はもう信じないだろうとわかってた。「私を信じなくてもいい。とにかく証明書を取ろう」「お前の思い通りにさせると思っているの？」彼は嘲笑の笑みを浮かべ、声は冷たかった。「清水南、夢を見るな！」彼はその言葉を残して、大股で去っていった。「……」私は深呼吸して彼の背中を見つめ、怒りながら言った。「いいよ。協力しなくてもいい。法律では2年間別居すれば片方が離婚できるんだから、じっくり時間をかけてもいいんだよ」とにかく、私は時間がた
慌てて元旦那を高嶺の花に譲った後彼が狂った 第196話
普段なら、私はただ腹を立てただけだろう。でも今は、彼女たちのその様子がとても滑稽に思えて、私のイライラも少し消えた。私は笑って、言葉を投げかけた。「離婚してない」彼女たちの顔には笑顔が一瞬凍りつき、江川アナは信じない様子で嘲笑った。「有り得ない。宏は役所に連絡を取って、すぐに離婚証明書を取るように頼んだんだよ。清水南、もう口先をやめよう、離婚だけだから、恥ずかしくないよ」私は肩をすくめて、わざと言った。「それはわからないよ。突然また私を惜しんだのかもしれない？結局、夫婦は夫婦だからね、誰にも勝てないかもよ」「清水南、お前の本当に図々しい……」江川アナは私を睨みつけ、私を剥ぎ取りたいくらいに憎んでいたが、江川温子が彼女を止めて言葉を遮った。「もう30歳だよ。どうしていつも彼女にそんなに簡単に怒らされるの？」そして、私にゆっくりと目を向けた。「本当に言ってるの？」「そうじゃないと、誰かに聞いてみて？」私はそう言ったところ、彼女は本当に聞いていった。彼女はオフィスに入ってきて、態度は強硬で、言った。「私は江川宏の母親だ」厚かましかった。中年の男性は、彼女たちがさっき江川宏の後ろをついていたのを見て、自然に信じ、非常に敬意を払って言った。「奥様、おっしゃってください」「さっき、彼ら二人は離婚証明書を都取っていったでしょう？」「取ってないよ」「なに？！」「江川社長は急用ができて出かけました」中年の男性は正直に答えた。ドアの外で、私と江川アナは聞いていた。彼女はすぐに大声で罵った。「清水南、お前はまさに女狐だね、また何か策略を弄んでいるか？！」言って、私に向かって殴りかかってきた。私は早くから用心していたので、彼女に成功されることはなく、むしろ彼女に一発殴り返してやった笑顔で言った。「この一発は、お前が俺に打たせたんだ。江川アナ、女狐と言えば、お前こそ一位だよ？」江川アナを私がビンタで驚かせ、自分のほおを押さえ、顔が歪んでいた。「なんで私を殴るの？！」「お前は女狐だから」口から出た言葉にティッシュを取り出して、ゆっくりと自分の手を拭いた。「江川アナ、お前のような人間には、殴ることすら手が汚れると思うわ」話が終わると、私は歩き出そうとした。携帯を見なくても、江川温子は間もなくあのニ
慌てて元旦那を高嶺の花に譲った後彼が狂った 第197話
「そうか」私は考え込んで頷きながら、笑顔で残酷な質問を投げかけた。「では、もし彼女があなたのものを奪ったらどうする？」この言葉を聞かれた時、江川温子はまだ分からなかったが、江川アナは盗人のように不安になった。彼女の顔色が一変し、動揺を隠して、厳しい口調で言った。「清水南、何を言っているの？今、宏を奪うだけでなく、私と母親の関係を引き裂こうとしているの？「母さん、行こう！」彼女は言いながら、江川温子を引っ張って歩き出そうとした。私が何か言い出すのを恐れているようだった。江川温子は頑なに拒否し、江川アナを背後に守り、背筋を伸ばし、目の底には軽蔑が満ちていた。「アナが正しいわ、あなたは私たちの関係を引き裂かないで。母娘の絆があるの。あなたは両親を失って育ったのよね。私は再婚だけど、文仁はアナに愛情をたっぷり注いでくれたわ。アナは幸せな家庭で育ったのよ。あなたみたいな孤児は、アナを羨ましがるでしょう？」「うん、そうだ」私は頷いてから、意味深くに言った。「義父は確かに江川アナをとても愛している」話している間、私はゆっくりと江川アナを見つめ、微笑んだ。「そうでしょう？」彼女の瞳孔は縮み、体の横に垂れ下がった手は震えていた。江川温子の腕を抱きしめ、適当に言い訳した。「母さん、私はまだ昼ごはんを食べていないので、低血糖になってしまった……ここで彼女と時間を無駄にするのはやめよう、早く行こう」「いいよ」江川温子は彼女が気分が悪いと聞いて、私と口論するのをやめた。怒り声で警告した。「清水さん、早く離婚することをお勧めするよ。宏とアナの幸せを邪魔しないでください！さもないと、私と彼女の父親はあなたを許さないから！」本当に怖かった。彼女たちが去ろうとしていたとき、江川アナはほっと一息ついた瞬間、私はゆっくりと言った。「待って」江川温子はいらいらして振り返った。「何か用か、アナがお腹がすいていると聞いていないのか？」「あなたの夫は、普段から娘をこのように愛しているか？」私は慌てずにホットトピックを開き、あのビデオが封鎖される前のスクリーンショットを見せて、感嘆した「本当に……驚きだよね！」一人は彼女が人を殺して得た夫で、もう一人は彼女が自ら育てた娘だった。一目見れば、彼女はすぐにそれをわかっただろう。彼女の目
慌てて元旦那を高嶺の花に譲った後彼が狂った 第198話
江川温子はすでに理性を失っており、その場でビデオを開いて、情熱的で曖昧な音声を気にしなかった。江川アナも慌ててトレンドを見たが、この声を聞いて、ますますパニックになり、声が震えていた。「母さん……」「パ！！」江川温子は彼女に一発の平手打ちを食らわせ、目の底には血が充満し、憎悪に満ちた言葉で罵った。「母さん？私をお母さんと呼ぶのが恥ずかしくないの？！江川文仁はあなたの継父だ。継父の意味は理解していえうか？あなたの足は閉じられないのか、継父の前でも足を広げなければならないのか？？」かつて江川アナを守り、可愛がっていたが、今は憎むべきだった。自分に一番親しい人に裏切られるという感覚は、小林蓮華に裏切られた時よりもずっと苦しいはずだった。江川アナも痛みを顧みる余裕はなく、ぽんと地面に跪いた。「母さん……私じゃない……私じゃない！」「じゃあ、このビデオ、ネット上のものは全部偽物か？！」江川温子は怒りの限りに達し、目玉が飛び出しそうで、唾液が彼女に飛んだ。今日の出来事は突然すぎて、江川アナは何の準備もしていなかった。しばらくして、自分自身を弁護する言葉をつぶやいた。「彼が私を追い詰めた……そう、彼が私を追い詰めた……私も強制されたんだ！」「パー！」また一発、容赦ない平手打ちが彼女の髪を乱し、顔には赤く腫れた指の跡が残った。江川温子は涙を流しながら言葉を紡いだ。「私を馬鹿だと思っているの？あなたのビデオで見せたあの満足のな様子も、彼に迫られた結果なの？」「私……私……」江川アナはもう言い逃れの余地がなく、江川温子を必死に懇願するしかなかった。「お母さん、ごめんなさい！私も一時の迷いだった。お願い……怒らないでください。私はただ迷ってしまっただけだ！私はあなたの娘だ。一度許してください……」彼女の最後の言葉は、既に狂気に取り憑かれていた江川温子の神経を激しく刺激した。江川温子は彼女の髪を掴み、直接左右に平手打ちを浴びせた。「パー、パー、パー！」「私が母さんだとわかっているのか？この娼婦、自分が誰の身にかかっているかわかっているのか、私の夫の身にかかっているのよ！」江川温子は絶望的に叫び、彼女の髪を引っ張りながら激しく揺さぶった。「卑劣な女！彼は私の夫だ。彼女は私の夫なのよ！！」「彼はあなたの夫なのか？！」江川ア
慌てて元旦那を高嶺の花に譲った後彼が狂った 第199話
江川温子は突然押されて、四つん這いになって床に倒れ、痛みで歯をむき出しにして、信じられないように江川アナを見つめた。「江川アナ……私を押すの？私はあなたに一番良いものを与えてきたのに、今私をこう扱うの？」「もし本当に私を大切に思っているなら、今こんな風に私を扱わないでしょう！」江川アナは不満そうな顔で、彼女の髪を掴んで、逼迫して尋ねた。「何かを気に入ったら、自分の力で手に入れればいい。これらはあなたが教えたのではないのか？なぜ私がこうしたら、あなたは私を責めるのか？母さん……私はあなたの言うことを聞いているのではないのか？」「……違う」江川温子は少し混乱し、憎しみと後悔に満ちて言った。「私はそんなことを教えたことはない……絶対にない！「私は……そんなことをしていない……違う！！」彼女が言うほど、ますます狂気じみて、突然立ち上がり、言い訳しながら、目を虚ろにして外に走り出した。江川アナは彼女が去った方向を見つめ、突然泣き出し、私を憎むように見つめた。「満足でしょう？私たちの母娘がこんな風になったのを見て、あなたはとても満足でしょう？」「まあまあだね」私は淡々と答えた。どれほど心地よいものとも言えなく、ただ因果応報と感じただけだ。江川温子が江川宏の母親に対してそのように扱った時、この日が来るなんて思っていなかっただろうね。彼女にとって最も厳しい報いは、他の誰でもなく彼女自身の娘だった。江川アナは歯を食いしばりながら言った。「勝ったと思うな！清水南……」「もういい。脅しはやめてくれ」私はロビーの見物人たちを指差し、微笑みながら言った。「こんな時間があるなら、早く引っ越した方がいいよ。正義のネットユーザーに自宅の住所を暴かれて、卵を投げつけられたり、ペイントをかけられたりする前にね」「貴様！」江川アナはようやく周りの人々が彼女を撮影していることに気づき、表情を引き締めて、声を低くして言った。「清水南、今回はお前の勝ちだ！」言葉が終わると、顔を隠して逃げ出した！騒ぎはついに終わった。私は一息ついて、直接外に出て、車で家に帰った。江莱の生活の軌跡は、伊賀丹生と重なっていた。彼女はまた。伊賀丹生に会うのを恐れて、家でゲームをしてドラマを見ているだけで、どこにも行かなかった。私が入ると、彼女はタブレ
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河崎来依は目を丸くして呆然としていた。「本当に？」「そうよ」次回、江川一人を説得して離婚証を取りに行くことができるかどうか分からないし、いつまで待たなければならないかも分からなかった。河崎来依は私の機嫌が悪いのを見て、慰めた。「大丈夫、大丈夫。離婚というものは、一方が離れたいと思っている限り、いずれは起こるものだよ。それに、あなたたちはもう何でも話し合っているし、離婚証明書が一枚欠けているだけだから、南は自分がもう離婚したと思えばいいんだよ」私は微笑んで彼女と少し話をした後、尋ねた「あなたは？伊賀丹生はまだあなたのところに来ていないの？」引っ越しの時も、伊賀丹生が手伝ってくれた。そう言えば、私は彼に食事をおごる約束をしていたな。彼はきっとこの住所を覚えているはずだった。知らなくても、江川宏に聞けばすぐに分かるはずだった。河崎来依は少し落ち込んで、声を小さくした。「いいえ、彼は簡単にここに来ることはできにない」「なぜ？」「彼は江川宏が一番怖い」「……」……後で、私は料理する気がしなかったので、河崎来依は料理の腕前がまあまあなので、出前を頼んだ。河崎来依は食事をしながらおしゃべりをし、時々携帯をチェックした。突然、目を丸くして言った。「え、あの母娘が役所でこんなに醜く喧嘩しているの？？」「あぁ？」私はびっくりして、彼女が携帯を差し出してきた。午後の役所で、通行人が撮影したビデオがネットで話題になっていた。今日のこの件は、何の勢力が後ろで推進しているのか分からないが、江川は熱度を押さえ込もうとしたが、必死にトレンドに上げようとしていた。春の筍のように、一つ抜くとまた一つ生えてきた。鹿児島で……まだ誰も江川に対抗する勇気はなかったはずだ。ネット上では非難の声が一斉に上がっていた。「やっぱり財閥の人たちは遊びがうまい！この継娘は元々娼婦だったのか」「父子でも構わず、母娘で構わず、まったく、見識増えたぞ……」「本当に言ってるけど、この女の頭はちょっとおかしい。江川宏という国宝級の夫がいるのに足りないのか、江川宏の父親という老いぼれと寝るのか？」「さっきの人、考えたことある？江川宏には妻がいるんだ。もしかしたら彼女と寝るのを望んでいないかもしれないよ。彼女はただかゆみを止め
慌てて元旦那を高嶺の花に譲った後彼が狂った 第201話
私はちょうど食べ終わって、箸を置いた。「彼に会う？」「うん、会う」河崎来依は私と一緒に食卓を片付けながら言った。「この前彼は甘すぎた。私の言ったことを聞かなかったし、今は電話でははっきり言えないし。もう一度会って、決着をつけよう」私は同意した。「応援するよ」「じゃあ、一緒に行ってくれる？」「いいよ」私は笑って冗談を言った。「もし私が行かなかったら、来依は縛って売られてしまうかもしれないよ」彼らの約束した場所は、まだそのプライベートクラブだった。河崎来依は私を案内しながら、慣れた道を歩いて中に入った。部屋の前で私は考えて言った。「来依は入って、私がいると言えないことがあるかも。何かあったらいつでも電話して、すぐに入ってくるから」「いいよ」河崎来依はドアを押して入った。私はドアの外に立ち、果物の盆と料理を運ぶウェイターたちを見て、気まずいと感じ、近くの空中庭園にゆっくりと歩いて行った。冬になり、鹿兒島の夜は湿気があって寒かった。ただし、このクラブは大金を使ったから、空中庭園の景観は美しくて豪華だった。築山と水は、ささやかな音を立て、希少な植物もあった。寒々しい秋冬にもかかわらず、お金持ちのために春のような感じを作り出した。思いがけず、築山のそばに近づくと、なんとなく馴染みのある声が聞こえてきた。水の音に邪魔されて、はっきりとは聞こえなかった。無意識に近づいていくと、江川宏が冷たい口調で尋ねた。「藤原星華のこと、お前の仕業だろう？」私は少し驚いた。彼は誰に尋ねているのか？藤原星華のことって...彼女が彼と結婚したいということか？そしてすぐに、別の人が私に答えをくれた。声はさわやかで涼しげで、淡々と言った。「江川社長、言葉だけでは証拠にはならない」「やっぱりお前か」江川宏は冷笑した。「南だけが愚かで、お前に騙されてばかりいる。山田時雄、彼女から離れろう。彼女は考えが単純で、お前には勝てない」「それについては心配しなくてもいい」山田時雄は冷笑したが、真剣に言った。「私は彼女に対していつも本気だ。お前のように、何度も彼女を傷つけない」「残念だね」江川宏はゆっくりと、唇の端に笑みを浮かべて言った。「どんなに本気でも、彼女はこの江川宏の妻だ」「これで彼女を一生も縛
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彼に頼む？頭がおかしくなったのか！私は彼の手を離し、江川宏と山田時雄に見られても構わずに、その場を立ち去ろうとした。突然、目の前が暗くなり、男性用のロングコートが頭からかぶせられ、巧妙な力で私を引き戻し、手すりの側に押し付けられ、あの二人の視線を避けた。鼻先に漂うのは、清涼なミントの香りだった。服部鷹と、意外と似合っていた。江川宏の足音が一瞬止まったようで、私は服部鷹の不遜な声が聞いた。「江川社長は若いカップルの内緒話に興味があるのか？」江川宏は観察するように、低く沈んだ声で、「お前の彼女の靴、俺の妻も同じものを持ってるようだ」と言った。私は心の中でドキッとした。これはあるブランドの限定品で、鹿兒島にはわずかしかなく、片手で数えられるくらいだった。何かの大変な秘密も聞いてなく、堂々と立ち去ればいいのに。今服部鷹にこんなことをされると、まるで悪いことをしているような気分になった。身動きできなかった。「そうか？」服部鷹はあざけるように笑って、言った。「江川社長は今の妻に愛情がないようだね。彼女の物すら確信が持てないのなら、いっそ早く離婚して、藤原星華の願いを叶えたほうがいい」江川宏の声は冷たく、淡々とした怒りを感じさせた。「そんなに藤原星華のことを心配するなら、お前が彼女と結婚したらどうだ？」「俺はその幸せを享受できない」服部鷹は即座に拒否し、曖昧な口調で言った。「俺は、彼女がいれば十分だ」そう言うと、コート越しに私の頭を軽く叩いた。「そうだろう、彼女？」いい加減にしろ！私は彼の足を思い切り踏みつけた。江川宏は冷笑した。「お前たちの関係もまあまあだね」服部鷹は淡々と答えた。「まあまあだよ。彼女が少し怒ってるだけだ。少なくとも結婚して、離婚の話をすることはないだろう」この言葉は、江川宏にとっては全く容赦のないものだった。まるで江川宏と私のことを言ってるようだった。驚いたことに、江川宏は何も言わず、ただ冷静に低い声でと言った。「服部さんがお前の義妹をちゃんと見守ってくれれば、俺も離婚しないだろう」その言葉の後、服部鷹の話を聞かずに、大股で立ち去った。そして山田時雄も、数秒立ち止まってから、黙って去って行った。足音が完全に消えるまで、私は頭にかぶせられたコートを一気に引
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慌てて元旦那を高嶺の花に譲った後彼が狂った 第639話
救急処置の途中、加藤教授が救急室から出てきて服部鷹に状況を伝えた。「私ができることはすべてやりました。残りは高橋先生次第です。ただ、高橋先生も言ってました。治療は可能ですが、彼は神ではありません。もし患者が心の中にわだかまりを抱え続け、それを自分で解消できなければ、この子どもを守るのは難しいでしょう」服部鷹は垂れ下がった両手をぎゅっと握りしめた。顎のラインは引き締まり、鋭い弧を描いていた。数秒間沈黙した後、彼は口を開いた。「子どもを守れないなら仕方ないです。まず南を優先してください」河崎来依は服部鷹の目に押し殺された感情を見た。彼女にはその感情が理解できなかった。しかし、彼女は服部鷹のような人がこんな感情を見せること自体に驚いていた。彼の骨がすべて砕かれたかのような姿だった。「きっと方法はあるはず」河崎来依は顔をそむけ、目に浮かぶ涙をこらえた。「南はとても強い人よ。ただ一時的に受け入れられないだけ。それに、彼女はこの子を諦めないと言ってたわ。服部さん、あなたも耐えなきゃ。それに、南はおばあさんを失ったばかりよ。この子まで失ったら、彼女は完全に崩れてしまうわ」菊池海人は彼女の涙を拭おうとしたが、また手を払いのけられた。「......」彼は服部鷹の方を向き、言った。「河崎さんの言う通りだ。この状況では、子どもを守るために全力を尽くすべきだ」河崎来依はこの時ばかりは彼に反論しなかった。彼女は同調して言った。「今日の葬儀で、彼女はきっと心が痛んでるはず。目が覚めたら、私がちゃんと説得する。きっと一時的に気持ちが落ち込んでるだけよ。私が話をたくさんすれば、きっと大丈夫になるわ」服部鷹もそれを理解していた。ただ、彼はもう彼女が苦しむ姿を見たくなかった。妊娠自体がすでに辛いものだ。何度も流産しかけたことで、彼女の体は取り返しのつかないダメージを受けていた。さらに、これほどの大きなショックを受けた後で、子どものために無理をして自分を犠牲にするのは、彼女を追い詰めてしまうかもしれない。もし妊娠が進んでから流産となれば。彼女の体はさらに大きなダメージを受けるだろう。どれほど未練があっても。適切なタイミングで諦めるべきだ。「加藤教授、もし子どもを守れないなら、無理に守らなくてい
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「大丈夫」服部鷹は私を支えながら目的地にたどり着いた。私はまずおばあさんをおじいさんの隣に安置し、その次に藤原文雄を埋葬した。すべてが終わった後、私はおばあさんの墓前に跪いた。地面には砕けた石が散らばり、雨で泥にまみれていた。服部鷹の瞳には心配の色が浮かんでいた。私が履いていたのは長ズボンだったけれど、生地は薄く、寒さが骨身に染みた。それでも服部鷹は何も言わず、私と一緒に跪き、三度頭を下げた。後ろにいた河崎来依たちも三度お辞儀をした。「おばあさん、しばらくしたら赤ちゃんを連れて会いに来るね。彼女が話せるようになったら、『ひいおばあさん』って呼ばせる。向こうでは元気に過ごしてください。何か必要なことがあれば、夢で教えてくださいね。おばあさん、私はあなたの言った通りに、ちゃんと生きていいくから。心配しないで......おばあさん、ここまでしか送れません」そう言い終わると、私は再び三度頭を下げた。服部鷹も一緒に頭を下げた。私を支えながら立ち上がった後、またおばあさんに向かって深々とお辞儀をした。彼は慎重に約束した。「おばあさん、安心してください。彼女を全力で守ります」私は服部鷹を見上げ、微笑んだ。けど、その時、彼の瞳に浮かぶ動揺を目にした。最後に意識を失う直前、彼のかすれた叫び声が聞こえた。「南——」......高橋先生も藤原おばあさんを見送るために来ていた。主に、服部鷹が清水南の状態がおかしいと言ったため、何かあった時のために備えてのことだった。服部鷹の叫び声を聞くと、高橋先生はすぐに駆け寄った。加藤教授もいた。しかし、ここは治療を行う場所ではない。高橋先生は応急処置を施し、急いで病院へ向かった。わずか数日間で。彼女は何度も救急治療室に運ばれていた。服部鷹は今日、全身黒い服を着ていた。そのため、露出した長く冷たく白い手に付着した鮮血がひときわ目立った。彼がこんな姿を見せるのは初めてだった。慰めるべきか、慰めるべきではないか、どちらも選べない状況だった。彼女が明らかに異常であることを目の当たりにしながら、何もできない無力感に苛まれていた。「とりあえず手を拭いて」菊池海人がウェットティッシュを差し出した。「知り合いの臨床心理士がいるから、彼
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まるで嵐に打たれてしおれた花のようだった。「母さん！」私は急いで駆け寄り、彼女の手を握った。母は私の頭を撫で、しばらくしてからようやく口を開いた。「ごめんね、南。あなたにも、おばあさんにも申し訳ない」「母さん、これは母さんのせいじゃない」私は彼女の傷を見て眉をひそめた。「それより、母さん、どうしてこんなにひどい怪我を？」「おばあさんの死に比べれば、こんなのは大したことじゃないわ」母は気にも留めず、ため息をつきながら自責の念を口にした。「ずっと考えてたのよ。もし私があの宴会を開かなければ、彼らに付け入る隙を与えずに済んだのではないかって。そうすれば、南もおばあさんも......」「母さん！」私は真剣に彼女を遮り、涙を拭いながら言った。「宴会を開くかどうかに関係なく、私たちは表にいて、彼らは影に潜んでいる。防ぎようがないことだったの。だから、本当に母さんのせいじゃない。そんな風に考えないで！」母は心配そうに私を見つめ、私は彼女の手を握り返して病室へ送り届けた。「母さんも怪我をしてるんだから、しっかり休んでね。私はこれからおばあさんを火葬場に連れて行く」母は不安げに尋ねた。「南は？南は大丈夫なの？」「大丈夫よ、全然平気だから......」その言葉を聞いて、母は安心したようだったが、次の瞬間、ふっと意識を失って倒れてしまった。ちょうどその時、律夫おじさんが来て、素早く母を抱きかかえた。「姉さんはステージの中央にいて、怪我も少なくない。たぶんこれから礼服は着られないだろう。これはただの事実を言ってるだけで、他意はない。それに、南が行方不明になったと聞いてからも、おばあさんの死を知ってからも、ずっと眠らなかった。それに高熱が続いてるんだ」さっき、母の手が妙に熱いと感じたけれど、私はそれをただ感情の高ぶりによるものだと思っていた。「彼女も少し休む必要がある。目が覚めたら、私が葬儀に連れて行く」おじさんはそう言うと、母を抱えたまま立ち去り、ドアのところで振り返って服部鷹に向かって言った。「それから、忘れずに伝えておいてくれ」彼が去った後、私は服部鷹を見つめた。「何のこと？」服部鷹は答えず、私を再び霊安室へ連れて行き、隣の冷凍庫を開けた。ジッパーを下ろすと、藤原文雄の顔が目に入った。私はその場
慌てて元旦那を高嶺の花に譲った後彼が狂った 第636話
それに、私は彼がこの子をどれほど待ち望んでいるかを知っていた。私は彼に約束したことがある。もし妊娠したら、必ずこの子を産むと。「私は大丈夫。この子は必ず守り抜くわ。もう二度と何かが起こることはない。それに、さっき夢で見たの。お腹の中の赤ちゃん、女の子だったの。とても可愛い子だった」服部鷹は私の微笑みに気づき、自分もわずかに口角を上げた。でも、私たちはどちらも本当に笑っているわけではない。ただ少しだけ気持ちを軽くするための微笑みだった。特に私自身が。「体がだるいから、少し体を拭いてくれない？」服部鷹は頷き、すぐにお湯を用意しに行った。加藤教授と菊池海人は部屋を出ていき、河崎来依が近づいてきた。彼女は赤い目をして言った。「ごめんね、南」私は彼女の手を握った。「謝らないで。来依のせいじゃない。私に隠してたのも、私のためを思ってのことだったんでしょ」......服部鷹が私の体を拭き終えると。私はまた少し眠気を感じ、そのまま眠りに落ちた。しっかりと休息を取った後、ようやく起きて食事をした。服部鷹が箸を渡してくれる間も、彼の視線はずっと私の顔から離れなかった。私は料理を彼の前に少し押しやった。「鷹も食べて。私の体も大事だけど、鷹の体だって同じくらい大事よ」服部鷹は薄い唇を少し引き締めたが。何も言わなかった。夜の9時、船が岸に着き、服部鷹の手配で私たちは直接病院へ向かった。しかし、霊安室の前で、私の足は止まってしまった。船に乗っている間、私はとても焦っていて、飛んででも帰りたいと思っていた。でも、この瞬間になると、足がすくんでしまった。私は考えた。もしおばあさんの遺体を見なければ、それは彼女が死んでいないということになるのではないかと。でも、そんなことはありえないと、はっきりと分かっていた。服部鷹は私の肩をそっと押さえ、耳元で低く言った。「明日見ることにしよう。今夜は少し休んで」私は首を横に振り、扉を押し開けて中に入った。服部鷹は私と一緒に入り、河崎来依たちは外で待っていた。冷凍庫の前で、服部鷹は動かなかった。私は尋ねた。「どの冷凍庫？」服部鷹は私の手を握った。「南、おばあさんの死は君にとってとても大きな打撃だ。耐えられないなら、俺に言ってくれ。無理をしなくてい
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服部鷹は、抱いていた人が静かになったことに気づいた。彼女が眠っていることを確認すると、そっと彼女をベッドに寝かせた。その後、温かいタオルを持ってきて、彼女の涙痕を拭った。それから急いでシャワーを浴び、布団をめくって横になり、再び彼女を抱き寄せた。......私は長い夢を見た。おばあさんに会ったこと、そしておばあさんと過ごした日々。次に、誘拐や爆発......おばあさんが亡くなったことを、私は最後の面会すらできなかった。誰を恨むべきだろう？山田時雄を恨むべきか？でも最終的には、実は私自身を恨むべきなのだ。私がもっと強ければ、彼らを守ることができたはずなのに。おばあさんも、赤ちゃんも。赤ちゃん......「南......」私は服部鷹の声を聞いた。彼は私のすぐそばに立っていて、私のお腹を見つめていた。その目には深い悲しみが浮かんでいた。彼の声は、私がこれまで聞いたことのないような卑屈さが含まれていた。「本当に、俺たちの赤ちゃんをいらないのか？」私は急いで手を伸ばしてお腹を覆った。「何を言ってるの？赤ちゃんはまだここにいるじゃない......」しかし、服部鷹はまるで私の言葉を聞いていないようだった。「いいよ、欲しくないなら欲しくなくても。君が幸せでいてくれればそれでいい」私は説明したかったが、その時、周りが暗闇に包まれた。目の前の景色がぐるぐると回った。そして、私は一人の小さな女の子を見た。彼女は私を「お母さん」と呼び、私に「どうして私を捨てるの？」と問うてきた。私は言いたいことがあったけど、声が出なかった。彼女は泣きながら、私からどんどん遠ざかっていった。その光景は、夢の中でおばあさんが私を置いて去って行った時と全く同じだった。私は急いで追いかけ、必死に「ダメ！」と叫んだが、声が出なかった。ただ、彼女がどんどん遠くに消えていくのを、ただ見守るしかなかった。「ダメ——」私は突然目を覚ました。「赤ちゃん！私の赤ちゃん！」次の瞬間、私の手が誰かに握られた。服部鷹が私の汗で濡れた髪を整理し、優しく頭を撫でながら私を落ち着かせた。「大丈夫だよ、南。赤ちゃんは無事だ」目の前がだんだんと明確になり、部屋には多くの人が立っていた。最前に立つ加
慌てて元旦那を高嶺の花に譲った後彼が狂った 第634話
私は服部鷹の表情に、これまで見たことのない感情を感じた。まるで彼が壊れてしまいそうだった。「もし高橋先生も加藤教授と同じように、私がショックを受けてはいけないと言ったら、それでも本当のことを話してくれる？」服部鷹は嘘をつきたくなかった。でも、嘘をつかざるを得なかった。おばあさんはとても大切な存在だ。今回の爆発は確かに山田時雄の仕業だったが、突き詰めれば彼らのせいでもある。おばあさんは本当に無実だった。藤原家から山田時雄に至るまで、おばあさんはたくさんの苦難を耐えてきた。服部鷹はこれまでこんなにも慎重になったことはなかった。「本当のことを話すよ。でも南......感情というものは、ときに自分ではコントロールできないものだ。それでも、あまり激しく動揺しないでほしい」服部鷹の言葉を聞きながら、私の心はどんどん沈んでいった。さっき見た夢と合わせて、嫌な予感がしてきた。それは私が考えたくもない、到底受け入れられない結果だった。「まさか、おばあさんが......」そんなことはない。私は心の中で否定した。おばあさんはあんなに素晴らしい人だ。きっと元気でいてくれるはずだ。これまであんなに多くの苦難を乗り越えてきたのだから、どうして穏やかな晩年を送れないというの？涙が止めどなく溢れてきた。「南......」服部鷹は手を伸ばして私の涙を拭おうとしたが、私は彼の手を掴み、急いで問い詰めた。「教えて、おばあさんはただ少し怪我をしただけで、病院で療養してるのよね？私が帰ったら会えるのよね？」服部鷹の心には大きな穴が空いたようだった。息をするたびに、冷たい空気がその穴に流れ込み、耐え難いほどの痛みをもたらした。「南、あることは、予測できない偶然の出来事なんだ」「できるわ......」私は涙を堪えながら言った。「きっとできるわ。鷹、あなたはいつだってすごいじゃない。鷹ならコントロールできるでしょ？」服部鷹も全てを掌握したかった。もし可能なら、彼だっておばあさんがこんな事故で亡くなることを絶対に許さなかっただろう。「南、泣いていいんだ。思いっきり泣いて。泣き疲れたら、眠ればいい。目が覚めたら、一緒におばあさんに会いに行こう」最後の別れをしに。その瞬間、私は完全に崩れ落ちた。
慌てて元旦那を高嶺の花に譲った後彼が狂った 第633話
私は彼女の手をしっかり握りしめた。「突然の出来事だったから、気に病む必要はないよ。それに爆発音もあったし、あの混乱の中で、来依が無事だっただけでも本当にありがたい」「あの爆発の威力はすごかったのよ。菊池が私を引っ張ったのは、シャンデリアが落ちてきたからだった。その後、南と服部鷹が病院に行ったときも、爆発が何度もあったの。それに佐夜子おばさんが......」ここまで話して、河崎来依は急に口を閉ざした。私はすぐに違和感を察知した。「母がどうしたの？」河崎来依は言い淀み、明らかに何かを隠している。私が問い詰める前に、ノックの音がした。河崎来依はすぐにドアを開けに行った。「加藤教授、早く入ってください！」河崎来依の態度は、加藤教授をどこか危ないところに誘い込むようにも見えた。しかし、加藤教授は特に気にせず、河崎来依が友達を心配しているだけだと思ったようだ。加藤教授が入ってきても、私を止めることはできなかった。河崎来依が部屋を出ようとするのを見て、私は彼女を呼び止めた。「もしこの部屋を出て行ったら、私たちもう友達じゃないからね」「......」河崎来依は仕方なく戻り、しょんぼりとした様子だった。「来依、正直に話して」河崎来依は言った。「おばさんは大したことないわ。少し怪我をして、病院で療養中。南が無事だってことも、さっき彼女に伝えたわ。おばあさんのことは......おばあさんのことは、服部鷹に直接聞いて」私はさらに追及しようとしたが、加藤教授が質問を投げかけてきた。「体調に何か異常は感じませんか？」「当時、服部さんの治療で忙しくて、彼の怪我を処置し終えた後に、あなたが流産の兆候で急救室に入ったと聞きました。でも、急救室に行ったらあなたがいなくて。その後、急救されずに連れて行かれたと聞きました。この間に何か異常はなかったですか？」加藤教授は高橋先生とは違い、脈診で多くを判断することはできない。彼は検査結果を待つ必要がある。私は首を振った。「目が覚めたときには、たぶん治療を受けた後だったと思います。赤ちゃんがまだいるのは感じるし、特に問題はありません。ただ、食べたものは全部吐いてしまったし、今は胸が少し詰まった感じがするけど、お腹の痛みはありません。でも、赤ちゃんの状態がどうなのかはわかりませ
慌てて元旦那を高嶺の花に譲った後彼が狂った 第632話
私は夢を見た。それも悪夢ばかり——。最後に夢に出てきたのはおばあさんだった。優しい顔で私に話しかけてくれたけど、その言葉が全く聞き取れなかった。まるで私に別れを告げているようだった。でも、どうしておばあさんが私に別れを？「おばあさん、行かないで！」夢の中で私は叫び、追いかけた。おばあさんはゆっくり歩いているだけなのに、どうしても追いつけない。突然、景色が変わり、私は足元を踏み外したような感覚で目を覚ました。「動くな」全身が冷や汗でびっしょりだった。ふくらはぎに力が加わり、痛みが走った。私は眉をひそめて息を吸い込んだ。痛みが少し和らいだ頃、服部鷹が私のふくらはぎをマッサージしているのが目に入った。「足がつってたんだ」確かにつっていたけど、彼の方が私より早く気づいた。「鷹、大阪に戻るまでどれくらい？」服部鷹は腕時計をちらりと見て言った。「夜の8時か9時くらいだ」「おばあさんに会いに行きたい」「......」服部鷹は少し黙ってから、言った。「わかった」なんだか違和感を覚えた私は問い詰めた。「何か隠してるんじゃない？」服部鷹は私の足を曲げたり伸ばしたりしながら、聞いてきた。「痛みはどうだ？」自分で動かしてみて、答えた。「もう大丈夫」彼は立ち上がった。「加藤教授が船にいるから、簡単な検査をしてもらおう」「ごめんなさい」突然の謝罪に彼は不思議そうな顔をした。「どうした？」「さっき、すぐ寝ちゃって、鷹の怪我のことを全然聞いてなかった」服部鷹は笑ったように顔を緩め、私の頬を軽く叩いた。「聞いても、怪我がすぐ治るわけじゃない。それに、南は子供と一緒にこんな目に遭ったんだ。きっと怖くて眠れなかったし、ろくに食べてもないだろう。だから眠れたのはむしろ良かった。眠れなかったら、体を壊してしまう」私はベッドから起き上がり、彼の怪我を見ようとした。服部鷹は言った。「擦り傷ばかりだし、切り傷も深くない。薬も塗ったし、包帯もしてある」「それだけじゃないでしょ」彼をベッドに座らせ、少し襟を開けて中を覗いた。「急救室に入ってから何があったのか知らないし、目が覚めたら山田時雄の船だったから、鷹の火傷がどうなったのか全然わからない」服部鷹は私の手を握り、膝に座らせ
