第3話

「私が彼に言うよ、亮介兄ちゃんは本当にバカだね」

私は彼女の無邪気な表情を見て、彼女の言葉の裏にある暗示や自慢を感じ取った。

里奈の考えは一目瞭然だ。

彼女が私を中に引きずり込むと、鋭い爪が私の注射を受けた腕に深く食い込んだ。

私は必死に声を出さないように我慢し、ただ急いで腕を引き抜こうとした。

里奈は腕を引き抜いた瞬間に急に後ろに倒れ、倒れるときにうっかりテーブルの上のグラスを倒してしまった。

亮介は素早く駆け寄って里奈を守り、顔には明らかな心配の表情が浮かんでいた。

ただし、私は彼にぶつかられて倒れた。私の額がテーブルの角に強くぶつかり、血が流れ落ちた。鮮やかな赤い血と青白い肌が対照的で、より一層目を引いた。

亮介は怒って振り返ったが、私の顔が血まみれなのを見て言葉を失った。

亮介は眉をひそめ、目には無意識の焦りが浮かんでいた。

「どうしてこんなに不注意なんだ？ 医者が、体調が悪いって言っただろ、普段はもっと気をつけろよ。

病院まで送る」

私は一瞬呆然とし、手近にあったティッシュを数枚とって傷口を覆った。

とても痛いよ、痛くて目の周りが酸っぱくなってきた。

あの日医者が言ったことを全部聞いていたんだね。これらすべてを知っているんだ。

「亮介兄ちゃん、ケーキはまだ切ってないよ」

後ろの里奈を無視して、亮介は私の手を引いて離れた。

私は彼女を見て、口元に微笑みを浮かべた。

里奈は私をじっと見つめる、視線にはまるで毒が入っているかのようだった。

外の雨は止まず、ますます激しくなっている。しかし亮介のがっしりとした体が私の前に立ちはだかっているので、私は少しも寒さを感じなかった。

私は目を伏せて二人が握り合う手を見つめ、一瞬ぼんやりとした。亮介とこんなに静かに過ごしたのはどれくらいぶりだろう。喧嘩がなく、皮肉もない。

実は最初、亮介は私にとても丁寧だった。

彼は私に重労働をさせず、すべての祝日を覚えていて、プレゼントを贈ってくれた。時には服、時には宝石、カバン。大抵は今の流行のスタイルで、女の子にとても人気があるものだ。そして毎月私のカードに振り込まれるお金は1000万円以上。彼は礼儀正しく私を呼ぶ。

「柚希さん」

いつからこうなったの？

おそらく、里奈が私に初めて挫折を味わったときだろう。

感情のない妻が好きな人より重要であるはずがない。

彼に伝えたい、もしずっとこのままでいられるなら、それも悪くないと。

「亮……」

「亮介兄さん、待って」

言いかけた言葉は、途中でやって来た里奈に遮られた。

亮介は私を見つめて言った。「さっきは何を言おうとした？」

「何もないよ」

「お姉さん、雨がすごいし、亮介兄ちゃんはお酒を飲んでるから、私が送っていくね。

ちょうど傷を処理しないといけない。さっきガラスで手を切ってしまったから」

里奈の言葉を聞いて亮介は焦って尋ねた。

「大丈夫なのか？さっきどうして俺に言わなかったんだ」

「大丈夫よ、ただの小さな傷だから。お姉ちゃんの方がもっとひどいよ。

お姉ちゃんはわざとじゃないから、亮介兄さんはお姉ちゃんを責めないでね」

その暗示に満ちた言葉は、瞬時に亮介の顔を曇らせた。私に向ける視線まで冷たくなった。

「この人は悪意があって、他人も自分も傷つける。あんたは相変わらず優しいね」

こうして、私の夫は里奈の一方的な言葉を信じて、簡単に私に死の宣告を下した。

雨はしとしと降り続け、ますます激しくなり、30分の車の距離なのに、1時間経ってもまだ着かなかった。頭の傷は簡単に処置されたが、ずっと鈍い痛みが続いていた。