第10話

悠真、あなたは本当にバカだね。

目が覚めると、涙が頬を濡らしていた。啓太の手をしっかりと握りしめ、爪が深く彼の手に食い込んでいることに気づく。

「ごめん、酔っちゃって……」

啓太は何も言わなかったが、しばらくしてから尋ねた。

「悠真って誰？」

他の人の口から悠真の名前を聞いたのは、どれくらい前のことだっただろう。

世界は彼を忘れてしまったかのように感じる。

私は軽く笑って答えた。

「私の愛する人よ」

翌朝、亮介の母から電話がかかってきた。

私が去った後、亮介は里奈を残して追いかけてきたらしい。

車を驚くほどのスピードで飛ばし、下り坂でブレーキが効かなくなったのだという。

病院の手術室の前には、藤原家の両親だけが座っていた。

あれほど若々しかった二人は、一夜にして何十歳も年を取ったように見えた。

亮介の母はすでに泣き腫らした目で、私を見た途端にまた泣き崩れた。

「柚希、医者が言うには、亮介はもう長くないって……亮介はずっとあなたの名前を呼んでいるの。お願いだから、彼に一言だけでも話してあげて」

私は亮介のベッドの横に立ち、彼が何かを感じたのか、目を開けて私を見つめた。

私は彼を見下ろした。かつて私が見上げたその位置は、今では逆転し、私たちはもう戻れない。

亮介は口を開き、小さな声で問いかけてきた。近づけるとようやくその内容を聞き取れた。

「柚希、お前は一度でも俺を愛していたのか？」

私は彼を見つめ、はっきりと一言一言噛み締めるように言った。

「あんたには彼の心臓はふさわしくない」

入札会の後、私は一躍有名になり、数々の会社からオファーが殺到したが、すべて断った。

啓太は相変わらず私の周りをうろつき、時折一緒に食事に誘ってくる。

酒が進み、彼は真剣な顔で言った。

「柚希、俺の会社に来ないか？君の才能を使わないなんて、もったいなさすぎる」

私は軽く笑って、またしても断った。

彼は少し焦ったように言った。

「待遇が気に入らないのか？うちの会社に来てくれれば何でも用意するよ」

私はバッグから診断書を取り出した。胃癌末期と書かれている。

「啓太、私はもう長くないんだ。」

「彼と一緒に、この世界を見に行きたい。」

「ずっと前から、約束をしていた」

……

出国するその日、啓太は空港まで見送りに来てくれた。普段は冗談