第296話

夜は深まり、静寂が広がっていた。

主寝室のドアがそっと少しだけ開かれた。

清次は静かに部屋に入り、かすかな酒の匂いをまといながら、一歩一歩ベッドに近づいていった。

「ニャー」と由佳の飼っている猫が清次に気づいた。

清次は開けたての缶詰を由佳のルームメイトの前に置いた。

ルームメイトは鼻をクンクンと嗅ぎながら、ガツガツと食べ始めた。

清次はたまの頭を優しく撫で、立ち上がってベッドのそばに歩み寄った。

月明かりの下で、由佳は静かに眠っており、穏やかな表情を浮かべていた。その美しい眉は少しだけ寄せられていた。

清次はその場から目を離せず、長い間見つめ続けた。

彼はベッドの端にそっと腰を下ろし、指先で彼女の滑らかで柔らかな頬を羽のように優しく撫でた。

この瞬間だけが、彼が由佳にこんなにも近づける時間だった。彼女の冷たく嫌悪に満ちた目を見なくて済むからだった。

彼はその視線を見るのが怖かった。

ビジネスの戦いでは冷徹で自信に満ちていた清次でも、恐れることがあった。

かつての彼がこの言葉を耳にしたら、きっと笑って無視しただろう。

しかし、自分の気持ちに気づいた瞬間、彼は理解した。自分には由佳という名の絆ができたことを。それは永遠に解けないものだった。

彼らは二年余りの結婚生活を平穏に過ごし、このベッドで深く結ばれ、愛を育んだ。家政婦の目には羨ましいほど仲睦まじい夫婦だった。しかし、そのすべてを彼は大切にしなかった。

かつての彼はあまりにも自信過剰だったのだ。

彼は知っていた。彼女がもう彼を許すことはないと。

金閣寺から帰ってきたら、彼女はもう彼の妻ではなくなる。

二人の関係はこれで終わりだ。

離婚後、彼女は总峰と一緒になるのだろうか？

この瞬間、清次は总峰への嫉妬で心が狂いそうだった。

清次の目は由佳のふっくらとした赤い唇に留まり、目を暗くして迷わず身を屈めて唇を重ねた。

温かくて柔らかい、そして甘かった。まるで記憶の中の味わいのようで、彼を夢中にさせ、離れられなくさせた。

これがおそらく最後の一度だろう。

清次は目を閉じ、思うままに自分を解放した。

しばらくして、彼は頭を上げ、由佳の穏やかな寝顔を見つめながら、そっと彼女の額にキスをした。

「由佳、愛している」

誰も聞いていなかった。

清次は静かに立ち上がり、部屋を出て