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第169話
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山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第170話
由佳は山口清次の言う「彼女」が歩美を指していることを聞き取った。山口清次が振り返ると、由佳が洗濯物を持って階段から降りてくるのが見えた。「部屋に置いておけばいいよ。家政婦に任せて。」「ついでだから。」由佳は汚れた衣類を一階の洗濯室に持って行った。家政婦はパスタの材料を買って戻ってきた。「私がやります。」山口清次は食材を受け取った。家政婦は山口清次が自ら料理をするのは由佳を喜ばせるためだと察し、キッチンを彼に譲り、腕を振るうのを見守ることにした。山口清次はキッチンに入って、出てきたときにはエプロンを身に着けていた。由佳はソファーに座っていて、思わず彼を見つめてしまった。外から帰ってきた彼は、上着を脱いだだけで、中は灰色のシャツを着ていた。首元のボタンが二つ外れていて、袖をまくり上げ、しっかりした腕を露出させていた。下はスラックスのままだった。この精悍な体にエプロンをつけたのは、少し滑稽に見えた。山口清次は由佳の視線を捉えて微笑んだ。「どうかした？」由佳は顔を背け、少し動揺しながら言った。「別に。」山口清次はキッチンに戻った。しばらくして、彼は二皿のパスタをサラダとともに運んできた。パスタにはエビが添えられていて、とても美味しそうに見えた。由佳はダイニングテーブルに座り、山口清次と向かい合った。「どうぞ、食べてみて。」山口清次はエプロンを外して脇に置いた。由佳は彼を一瞥し、フォークでエビを一つ取り、口に運んだ。エビはとてもジューシーで美味しかった。山口清次は由佳の向かいに座り、「久しぶりに自分で料理をしたから、ちょっと手が鈍っているかも。」「歩美にはよく料理していたんじゃないの？」由佳は彼を見つめ、少し皮肉を込めて尋ねた。「いや、あれは一度きりだ。」「そう。」由佳は視線を落として食事を続けた。山口清次は由佳の顔色を察して「どうして？信じてくれないのか？」「信じるか信じないかは関係ないわ。私は歩美の家に監視カメラを設置していたわけじゃないから。」山口清次はこの話題には深入りせず、「これから毎週一度は自分で料理をするようにするよ。」仕事の関係で、彼が毎日料理をするのは無理だった。「仕事を優先して。」由佳は彼を見つめ、相手に悟られないような表情を見せた。山口清次は何も言わな
山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第171話
「今日の歩美の誕生日パーティー、僕は行けなかったけど、彼女は何か言ってた？」受話器越しに、大和が笑いながら尋ねた。山口清次は眉をひそめ、隣の由佳を一瞥し、大和の話が今は不適切だと思った。「自分で彼女に電話して聞いて。」由佳は視線を逸らさず、ゆっくりと前に進んでいた。彼女が受話器の声を聞こえているかどうかはわからなかった。「こんな絶好の機会に、彼女と一緒にいなかったの？今日は特別な宴会だったって聞いたよ。由佳が知ったら、きっと騒ぎになるだろうね。」山口清次は答えずに反問した。「他に用事はあるのか？」しばらく沈黙が続いた後、大和は尋ねた。「山口清次、君はこれからもずっとこのままでいるつもりなのか？」このままでいるとは、由佳との結婚生活を続けながら、歩美との関係も続けることを意味していた。山口清次の返事がないまま、大和は話を続けた。「以前、僕は君が一生孤独で過ごすんじゃないかと思っていた。でも歩美と出会って、君にも違う一面があることを知った。歩美は優しくて思いやりのある素晴らしい女性だ。同級生たちもみんな、君がそんな彼女を持っていることを羨ましがっていた。君たちの出会いから恋愛、そして別れまで見てきたけど、なぜ別れたのかは知らない。けれど、再会できたのなら、その縁を大切にするべきだと思う。」大和は山口清次が由佳と離婚し、歩美と結婚することを望んでいるようだった。「他に用事がないなら切るぞ。」山口清次は言った。山口清次がこの話題を避けたがっているのを見て、大和はすぐに話題を変えた。以前、山口清次が大和に由佳への謝罪を要求したため、大和はいつクラブに来るかを尋ねるために電話をかけてきた。「由佳にきちんと謝りたい。」と大和は言った。「彼女に聞いてみるよ。」山口清次は隣の由佳に視線を向け、彼女の手を引いて言った。「大和があの晩の言葉遣いを謝りたいって。」あの晩は由佳にとって、本当に辛い経験だった。夜中に目が覚め、あの出来事の光景が頭に浮かんでいた。由佳が沈黙しているのを見て、山口清次は眉をひそめ、大和に断ろうとした。由佳は彼の手を引いて言った。「明日の夜にしよう。」「無理しなくていい。」山口清次は足を止め、由佳を見つめて言った。「無理はしていないわ。」これは理性的な選択だった。山口清次
山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第172話
山口清次は低い声で言った。「私の言う通りにやればいい。」大和は一瞬沈黙し、同意した。山口清次は携帯電話をポケットに戻し、由佳の手を引いてゆっくり歩き続けた。静かな雰囲気が続いた。しばらくして、由佳が言った。「大和が私に謝る時に和也たちを呼ぶのは、大和の面目を失わせるんじゃない？」「どうして？」「和也たちを呼ぶ必要はないと思う。」以前なら、由佳はこのような機会を切望していただろうが、今はその願いが叶っても、彼女の心はそれほど喜んでいなかった。それは、重要でもあり、重要でもないことのように感じられた。結婚したばかりの頃、彼が友人たちの前で彼女の存在を認めたなら、彼女はとても嬉しかっただろう。しかし今、彼と歩美の関係がある今、友人たちは彼女を認めず、むしろ彼女が山口清次を歩美から奪ったと見なすだろう。たとえ友人たちが山口清次のために表面的に彼女に敬意を払ったとしても、心から祝福することはないだろう。大和も今、同じように感じているのだろう。山口清次は立ち止まり、由佳を見つめた。「どうして呼ぶ必要がないと感じるんだ？」由佳は唇を動かし、「以前、あなたが歩美を兄嫁と呼ばせたことを覚えている？」あの時、彼は歩美を友人たちに紹介し、彼女も挨拶をした。その後、彼の側にいる女性が自分になった。この男の心を本当に読めなかった。山口清次は由佳の手首を握り、親指で軽く撫でながら言った。「心配しなくていい、私がいる。」彼がいる限り、友人たちがたとえ彼女を嫌っていても、何も言えないだろう。大和も内心不満ながらも、彼女に謝るしかなかった。由佳はもう何も言わなかった。二人は住宅街を歩いてしばらくしてから、別荘に戻った。山口清次がバスルームから出てくると、由佳の前には水の入ったコップと二つの薬瓶が置かれていた。彼は軽く眉をひそめ、由佳の後ろに立った。「まだ胃腸の調子が悪いのか？病院に行ったほうがいいんじゃないか？」声を聞き、由佳は驚いて心拍数が上がったが、落ち着いて答えた。「大丈夫。」山口清次は譲らず、「こんなに長い間治らないなんて、小さな病気も大きな病気になる。明日、病院に行こう。」「本当に大丈夫。前に診断された時、医者は慢性病で、しばらく調整が必要だと言っていたの。」由佳は山口清次の顔を見て
山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第173話
「いいわ。」「一緒に行かないか？」「まだ仕事があるの。いっそのこと私を辞めさせてくれる？」由佳は山口清次の手を揺らした。山口清次は微笑んだ。「だめだ。」由佳も彼が同意するとは思っていなかった。今は腹の子供のことを考えなければならない。もう13週目になった。そろそろ妊娠検査を受けるべきだろう。しかし、彼女はまだ山口清次にどう切り出すかを決めかねていた。ましてや、今の二人の感情状態は不安定だった。会社に着き、二人は一緒にエレベーターに乗り、角で別れてそれぞれのオフィスに向かった。出る前に、山口清次は由佳の手のひらを軽く握り、愛情を込めた眼差しを向けた。「早く行って。」由佳は彼を軽く押した。山口清次はオフィスに向かった。由佳は視線を戻し、振り返ると彩夏が少し離れた場所からじっと彼女を見ていた。顔は硬直し、目には陰鬱な表情が浮かんでいた。由佳は彼女に微笑んだ。「おはよう、彩夏。」彩夏は何も言わなかった。由佳も彩夏が返事をするとは期待していなかった。そのまま自分のオフィスへ向かった。彩夏はその場に立ち尽くし、由佳の背中を見つめ、両手を固く握りしめた。目を閉じると、先ほどの光景が脳裏に蘇った。山口清次と由佳は行動では親密すぎることはなかったが、山口清次の目がすべてを物語っていた。彩夏は喉を鳴らし、喉の奥が締め付けられるように感じ、心の底が苦しくなった。彼女は山口清次に初めて会ったときのことを思い出した。彼は黒いシャツを着て、ボタンを二つ開け、スラックスと手作りの革靴を履き、控えめで精巧なベルトをしていた。背筋がピンと伸びて、松のようにすらりとしていた。彼の美しく長い指には書類が握られ、就任スピーチをする姿は落ち着きと威厳に満ちていた。彼の視線が一度彼女に向けられたとき、その静かな目には無視できない威厳があった。その一瞬で、彩夏は彼の持つ気品に惹かれた。しかし、彼女は山口清次より2歳年上で、私生活ではいつも彼に「お姉さん」と呼ばれていた。社員たちも冗談を言うとき、彼女と山口清次の関係をからかうことはなかった。まるで彼女と山口清次が釣り合わないと思っているかのようだった。年齢は越えられない壁だった。彩夏もわかっていた。山口清次のような成熟した強い男性は、自分より若い女性しか好
山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第174話
仕事が終わった後、由佳はタクシーで会所に行くつもりだったが、思いがけず山口清次が彼女を迎えに来た。車に乗ってから、山口清次は珍しく説明を始めた。「午後のイベントが早めに終わったから、来たんだ。」由佳はそれを理解し、窓の外に後退する街の景色を見つめた。我に返ると、車はもう停まっていた。由佳は窓の外を見回したが、まだ会所には着いていなかった。彼女が何かを尋ねようとする間もなく、山口清次は既にドアを開けた。「何をしているの？」由佳は車から降りながら尋ねた。山口清次は由佳の手を引いて、隣のチェーンジュエリーショップに向かった。「君に何か買ってあげる。」何を買うのだろうか？由佳は好奇心を持ちつつ、深く問い詰めなかった。二人が店に入ると、ジュエリーショップの店長は熱心に迎え、「山口清次さん、由佳さん、どうぞVIPルームでおくつろぎください。何か見たいジュエリーがあれば、持ってきますよ。」店長も驚いていた。昨日のエンターテインメントニュースで山口清次が歩美の誕生日パーティーにいたと報じられていたが、今日は別の女性と手をつないで買い物していた。金持ちの恋愛は理解しがたかった。驚きはあれど、店長はそれを顔に出すことはなく、丁寧に対応した。山口清次がVIPルームのソファに座り、「最新のペアリングをいくつか見せてくれ。」「はい、山口清次さん、由佳さん、少々お待ちください。」店長は店員に二人のために水を注がせ、自ら慌ててリングを取りに行った。ペアリング？友人が結婚するのだろうか？由佳はソファ－に座り、温かい水を一口飲みながら、携帯でメッセージをチェックし、アシスタントに仕事のメッセージを返していた。店長が新しいペアリングを数点持って前のテーブルに置き、「山口清次さん、どうぞ。これらは全て今年の新作で、若い夫婦に人気です。特にこの一つは、ユニークなデザインで、エレガントかつ派手すぎず、先月多く注文されました。」店長は自らその女リングを薬指にはめて山口清次の前で示した。「山口清次さん、どう思いますか？」「君はどう思う？」山口清次は由佳を見た。店長は由佳の方に移動した。由佳は携帯から顔を上げ、店長の手にあるリングを見て頷いた。「悪くない、贈り物にはぴったりね。」彼女の態度がおざなりであることを
山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第175話
由佳は我に返り、山口清次と目を合わせた。VIPルームのシャンデリアは精巧で明るく、山口清次の瞳に映るその光は何とも温かく見えた。由佳は視線を外し、自分の左手を見た。灯りの下で大きなダイヤモンドが華やかに輝き、目を開けていられないほどだった。店長がすぐに熱心に推薦した。「山口清次さんは本当に目が利きますね。このダイヤモンドリングのデザインと製作はマスターレベルで、他の店にはありません。由佳さんの指は今まで見た中で最も美しく、肌も白く指も長いので、このリングをすると一層品が出ます。」由佳は自分の左手を見ながら、静かに首を振った。「大げさすぎて、普段使いには向かないですね。」山口清次が言った。「二つ選んで、一つはコレクション用、もう一つは普段使い用にしよう。」その言葉を聞いた店長の目が輝き、「由佳さん、山口清次さんはあなたのことを大事にしていますね。そのリングがとても似合いますよ。手も白く細く見えますし、山口清次さんの気持ちが伝わります。大げさだと感じるなら、こちらのリングも新作で、普段使いに特に適しています。」店長はもう一つもっと日常的なリングを取り出し、熱心に勧めた。山口清次は由佳の手から大きなダイヤモンドを外し、より日常的なリングをはめた。「どうですか？」そのリングが日常的であるとは言っても、一カラットのダイヤモンドがついていた。由佳は他のリングを適当に見て、「これでいいです。」と言った。「了解です。サイズを測らせていただきますね。」店長は笑顔で言った。彼女はこっそり山口清次を一瞥し、その大きなダイヤモンドが売れなかったことを残念に思った。それから、山口清次が言った。「この二つのペアで。」「はい！」店長は喜びを隠せず、山口清次を神様のように扱いそうな勢いで言った。「山口清次さん、由佳さん、リングに刻印はいりますか？」「必要ないですね。」由佳が答えた。もしいつか山口清次と離婚することになったら、リングを売って儲かるだろう。「わかりました。山口清次さん、由佳さん、できるだけ早く作り、完成したら連絡します。」山口清次は淡々と「うん」と言い、隣の由佳に向かって、「他に欲しいものはある？選ばない？」と聞いた。店長がすぐに話を引き継いだ。「由佳さん、最近当店に入荷した新しいネックレスがいくつかありま
山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第176話
空は暗くなり、道の両側の店や高層ビルには明かりが灯って一面の灯火が広がっていた。山口清次の心情は理解できたし、彼が今確かに自分に償いたいと思っていることも分かっていた。ただ、山口清次の優しさが愛情からくるものなのか、それとも罪悪感からなのか、区別がつかなかった。さらに、歩美の存在は自分にとって時限爆弾のようなものだった。歩美がいる限り、彼女と山口清次が元の関係に戻ることは決してないと感じていた。二人はまず食事をしてから会所に向かった。車は会所の地下駐車場に入った。山口清次と由佳は前後に車を降り、慣れた様子でよく行く個室へと向かった。個室の中は薄暗く、友人たちが話をしていた。山口清次がドアを開けると、全員の視線が向いた。和也は笑いながら言った。「山口清次、それは不公平だよ。僕たちは誰も女性を連れてきてないのに、歩美を連れてきたのか？自慢なのか？」由佳は一歩遅れて、山口清次の半身に隠れた。廊下は明るいが、室内は薄暗かったため、和也は由佳の顔がよく見えず、無意識に山口清次の隣にいるのが歩美だと思った。大網は眉をひそめ、一目で由佳だと認識し、山口清次を見た。大和は少し気まずそうに咳払いをした。一瞬の間、空気が凍りついたようになり、由佳の顔色も少し白くなった。山口清次は由佳の手を引いて中に入り、彼を叱った。「君、本当におしゃべりだな。」和也はようやく山口清次の隣にいるのが歩美ではなく、由佳だと気づき、急いで立ち上がって謝罪をした。「由佳さんか、申し訳ない。見間違えたよ。ここに座って、僕が酒三杯を罰を受けるから、気にしないで。」そう言って、和也は自分で三杯の酒を注いだ。和也だけでなく、他の友人たちも最初は由佳を歩美と勘違いしていた。それは二人が似ているからではなく、以前はこうした友人の集まりに山口清次が女性を連れてくることがなかったからだ。歩美が帰国してから、山口清次は彼女を二度連れてきたことがあったため、友人たちは無意識に山口清次が連れてくる人は歩美だけだと思っていた。大網を除けば、他の友人たちの間では、山口清次と由佳は普通の兄妹関係だと見なされていて、会えば挨拶する程度の付き合いだった。由佳が山口清次と一緒にこんな場所に来るとは誰も思っていなかった。「大丈夫、気にしていません。あ
山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第177話
彼らは山口清次が故意に由佳を友人たちに会わせ、わざと親しげに振る舞っていることを理解していた。以前、山口清次が歩美を連れて来たときにはそんな様子がなかった。彼は主に友人たちと話し、歩美は静かに座っていた。誰もが山口清次が由佳に特別な感情を抱いていることを感じ取った。中には女伴を日替わりで連れてくる者もいたが、それらはすべて金目当ての女性で、ただの遊びだった。しかし、由佳の立場はそんな軽いものではなかった。もし軽々しく扱ったら、山口家の祖父が黙っていなかっただろう。だが、歩美はどうなるのだろうか？大和は歩美のことが心配だった。「大和。」山口清次が突然大和の名前を呼んだ。「由佳に謝りたいんじゃなかったのか？」由佳が過去の話を持ち出し、山口清次は思い出した。以前、由佳に歩美を「兄嫁」（義姉）と呼ぶよう煽ったのは大和だった。山口清次の視線に触れ、大和は背筋が凍りつき、酒を持って近づいた。「由佳、前は僕が軽率だった。言い過ぎて、君を傷つけてしまった。謝るよ、ごめん。山口清次の顔を立てて、許してくれないか。まずはこの一杯を飲む。」彼は一気に杯の酒を飲み干し、コップの底を見せた。和也たちは互いに目配せをしながら、こちらを見た。みんな分かっていた。今日山口清次が彼らを呼び出したのは、この謝罪のためだと。誰もが山口清次と大和の関係がどれほど良いかを知っていた。二人は長年の友人であり、大学の同窓でもあった。大和は少し不真面目なところがあるが、山口清次の核心的な社交グループから離れることはなかった。今、山口清次が大和に謝罪させた意味は言うまでもなかった。由佳は周りを見渡し、近くのお酒を取って彼に注ぎ、「歩美と親しいのは分かる。彼女を擁護するのも理解できる。自分の友人は擁護するものね？」大和は口角を引きつらせ、この質問にはどう答えても良くないと感じた。「由佳、あの時は事情を知らなかったから、あんなことを言ってしまった。気にしないで。」彼は再び酒を飲み干した。由佳は再び彼に酒を注ぎ、「つまり、兄が君に隠していたのが悪いと言いたいの？」大和の顔は引きつり、山口清次を一瞥し、「違う、そんな意味じゃない。すべて僕のせいだ。」彼は酒を見つめ、再び飲み干した。「もう一杯。」由佳は再び酒を注いだ。大和の顔
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山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第1093話
嵐月市国際空港。夏希はすでに30分も待っており、心の中では焦りと心配が入り混じっていた。イリヤの姿を見つけた瞬間、夏希の目は赤くなり、今にも涙がこぼれそうだった。自分が大切に育てた末娘が、こんな大きな苦しみを経験するなんて……これを機に、イリヤが反省して、人を理不尽にいじめることがなくなればと彼女は切に願った。母と娘が再会したが、しばらくの間、互いに言葉を発しなかった。しかし、すぐに夏希は気づいた。戻ってきたイリヤは、以前と違い、怯えたような挙動不審な様子を見せていた。ウィルソンは杖を突きながら、厳しい表情でイリヤに言った。「これからは嵐月市でおとなしく暮らせ。他の場所へ行くことは許さん。もしまた問題を起こせば、今度こそ君の足を折るぞ」彼はイリヤが反発してくることを予想していたが、イリヤの表情は恐怖で歪み、慌てて答えた。「お父さん、ごめんなさい！もう絶対にしない！これからは兄さんの言うことをちゃんと聞く。お願い、もうあそこに閉じ込めないでください！二度と閉じ込めないで……」そう言いながら、彼女は恐怖に震え出し、何かに怯えているようだった。「イリヤ、怖がらないで」夏希は胸が痛む思いで、イリヤに近寄り、優しくなだめた。「大丈夫よ。お母さんがいるわ。お父さんだって、あなたに良くしたいと思ってるだけよ」「お母さん……」イリヤは震えを止め、恐る恐る夏希を見上げた。「お父さん、本当に私を閉じ込めたりしないの？」「しないわ。あなたがちゃんと言うことを聞いていれば、大丈夫」「わかった……これからは兄さんの言うことを聞くから、お母さん、兄さんに伝えて。私を怒らないでって」「ええ、伝えるわ。イリヤ、疲れてるでしょ？部屋に戻って休みなさい」「うん」イリヤが部屋に戻ると、夏希は表情を曇らせた。「カエサル、一体何をしたの？イリヤがこんなに怯えてるなんて。拘置所で何かひどいことがあったんじゃないの？」その口調には晴人への不満がにじみ出ており、会ったこともない高村への恨みまでこもっていた。ウィルソンは首を振った。「中には監視カメラがあるんだ。彼女が入ったその日から、毎日の映像を確認していた」イリヤを中に入れる以上、彼は万が一のための対策をしていた。娘が中でいじめられることは決してないように。「じゃあ、どう
山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第1092話
龍之介は彼女の肩に軽く手を置きながら言った。「そういうことなら、無理には言わない。しっかり勉強しなさい」そう言うと、彼は彼女の隣を通り過ぎて図書館を後にした。恵里はその背中を見送り、視線を戻して食堂へ急いだ。同級生二人はすでに席を確保しており、恵里の分の食事も用意してくれていた。恵里が席に座ると、左側の同級生がすぐに質問を投げかけてきた。「恵里、正直に言って。龍之介さんとはどこまでいってるの？」この同級生は以前、恵里と一緒に山口グループの面接を受けた際、面接官が以前恵里と接触しそうになったあのイケメンだと気づいていた。恵里が入社した後、龍之介とのロマンスが始まるのではないかと密かに期待していたのだ。だが、実習が終わるまで特に何もなかったため、彼女はその期待を忘れていた。ところが、今日龍之介が学校に恵里を訪ねてきたことで、再び興味が燃え上がったのだ。右側の同級生も、恵里と龍之介の関係についての話を聞かされており、からかうような表情で恵里を見つめていた。恵里は二人の様子を見てため息をつき、「あなたたち、勘違いしすぎ。龍之介さんの奥さんは私の従妹なの。彼が来たのは別の用事があったからで、あなたたちが想像してるようなことじゃないわ」と説明した。「えっ？」左側の同級生は驚きの声を上げた。「龍之介なの？」それを聞いて二人とも興味を引っ込め、すぐにコンペの話題に切り替えた。イリヤが拘置所から出てきたとき、その姿は憔悴しきっており、顔色は土気色で痩せ細っていた。以前のような華やかさはどこにも見られなかった。迎えに来た晴人の姿を見た瞬間、イリヤは足を止め、肩を縮め、怯えた目で彼を見つめた。「兄さん……」彼女のその姿は、以前の威圧的な態度が嘘のようで、まるで別人のようだった。晴人は彼女を一瞥し、「行くぞ。まずはホテルで身支度を整えろ。夜の便で帰る準備をしてある」と言った。イリヤは急いで彼の後を追い、うつむきながら何も言わなかった。車の中でも、彼女の態度は変わらなかった。晴人が視線を向けるたびに、イリヤはさらに身を縮め、服の裾を握りしめるようにして怯えていた。晴人はふと尋ねた。「俺が怖いのか？」イリヤは一瞬目を見開き、慌てて首を横に振った。「違う」そう答えながらも、その表情や態度は彼への恐怖を
山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第1091話
その夜、龍之介は家に帰らなかった。彼は麻美に電話をかけ、「会社の緊急事態で忙しいから、直接オフィスで休む」と伝えた。彼の口調は穏やかで、薬を飲まされたことでの苛立ちも、彼女が薬を仕込んだことを知った怒りも感じさせなかった。それがかえって麻美の心をざわつかせた。もしかして、龍之介は夜遊びに出かけたんじゃないでしょうね？！ 彼女は心の中で瑞を罵った。どうしてタイミングが悪いのよ！早く電話をかけるか、遅くするかすればよかったのに！翌朝、龍之介は恵里に電話をかけたが、彼女は出なかった。「何か用事があったのかもしれない」と思い、彼は30分後にもう一度かけた。しかし、またしても応答はなかった。その時、龍之介はようやく何かに気付いた。彼はスマホで恵里の連絡先を開き、メッセージを残した。午前中の仕事を終えた後、龍之介は携帯を確認したが、案の定返事はなかった。彼は眉間をつまみながら、自分の苛立ちを抑えようとした。先に疑いを煽っておいて、今度は放置したか？大学4年生の恵里は、授業の数が少なくなったため、2人の同級生とチームを組み、大学間連携の専門コンペに参加していた。これも履歴書を充実させるためだった。昼、恵里は同級生と図書館の閲覧室から出てきて、問題について話し合いながら食堂へ向かって歩いていた。「恵里」突然、名前を呼ばれた。恵里が声の方に目をやると、少し離れたところに龍之介が立っていたのを見た。彼女が気づくと、龍之介は大股で近づいてきた。左側にいた同級生も龍之介に気づき、恵里の肩を肘で軽く突きながら、二人を意味深に見つめた。「龍之介さん？」恵里は平静な顔で言った。「何かご用？」「ああ、昼食を一緒にどうかな。食べながら話そう」「要件があるなら、ここで直接言ってください」恵里の冷淡ともいえる表情に、龍之介は苦笑した。そして彼女の同級生たちに目を向けた。それを見た恵里は、同級生に向かって言った。「先に食堂に行ってて。私の分も頼んでおいて」左側の同級生は好奇心丸出しの笑みを浮かべ、もう一人の同級生を引っ張るようにしてその場を去った。「龍之介さん、用件があるなら早く言ってください」龍之介は図書館のロビーを見回した。周囲には人が多かった。「ここで話すつもりか？」恵里は周りを見渡し、少
山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第1090話
「いえ、大丈夫。さっきは私が操作を間違えただけ」「そうですか」ベビーシッターは麻美のセクシーな寝間着を一瞥した。夫婦でなかなか楽しんでるみたいね。麻美は書斎のドアの前に立ち、ノックをした。「どうぞ」許可を得ると、麻美はドアを開けて中に入った。「何か用？」龍之介は目を上げ、彼女を一瞥した。麻美はしなやかな動きで近づき、「大した用事じゃないけど、来月半ばに母の誕生日があるの。あなたも一緒に帰ってくれる？」「いいよ」「何をプレゼントしたらいいと思う？」麻美が話題を探しながら話している時、龍之介の机に置かれていた携帯電話が鳴り始めた。麻美はちらりと画面を見た。着信表示は瑞だった。「好きに決めればいい」龍之介は一言だけ返し、電話を取った。「はい、わかった。今すぐ向かう」彼は立ち上がり、椅子の背もたれにかけていたジャケットを手に取ると、「会社で問題が起きた。行かなきゃならない」と言った。麻美の表情が一変した。「こんな夜遅くに？明日にしてもいいんじゃない？」「緊急だから。先に休んでて、待たなくていい」そう言うと、龍之介はそのまま部屋を出て行った。麻美「どうしてあなたが行かなきゃいけないの？副マネージャーは？」「彼は出張中だ」麻美が何を言っても、龍之介は一切足を止めなかった。麻美は彼が家を出て行ったのをただ見送るしかなく、悔しさで物を投げつけたくなる気持ちを抑えていた。車の中で、龍之介は次第に体の熱が増していったのを感じていた。この感覚には覚えがあった。そして麻美の今夜の異様な振る舞いを思い出し、すぐに何が起きたかを悟った。麻美は自分と恵里のつながりを察知し、焦り始めたのだろうか？龍之介は険しい顔で運転手に指示を出した。「病院に寄ってから会社に行く」「かしこまりました」その頃、山口グループのビルは、いくつかの部署で夜勤のために灯りがついている以外、ほとんどが暗闇に包まれていた。研究開発センターの窓からだけ、わずかな光が漏れていた。龍之介がオフィスに到着する時、瑞がすでに待っていた。「マネージャー、これが恵里さんの最近の行動記録です」瑞は資料を机の上に置き、真剣な表情をしていた。「何か気になる点は？」龍之介は資料を手に取り、ページをめくりながら尋ねた。「年末
山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第1089話
これまで麻美は龍之介と恵里が顔を合わせるのを避けたいと思っていた。彼女の考えでは、二人が会ったのは結婚式のときだけのはずだった。だが、今日の昼にホテルへ向かう前、父から話を聞いて、麻美は初めて知った。恵里が夏休み、山口グループでインターンをしていて、しかも龍之介の下で働いていたというのだ。それでも龍之介は恵里に気づいていないだろう。もし認識していたら、今のような態度ではないはずだ。龍之介は淡々とうなずいた。「ああ」「彼女、どうだったの？」「優秀だった。優秀インターン生の名を取ったよ」「それって何か意味があるの？」「彼女が卒業後、山口グループに履歴書を送れば、採用が優先される」「そうなんだ。恵里、すごいな」麻美は羨ましそうな表情を浮かべた。「伯父さんも恵里を本当によく支えて、大学まで行かせてあげた。私なんか、中学で退学して家の仕事を手伝わされたのに。その頃、時々恵里が学校へ行くのを見て、羨ましいと思ってたわ」龍之介は特に反応せず、祐樹の顔をじっと見つめていた。麻美は内心焦りながら尋ねた。「何を見てるの？」「祐樹、俺に似てると思う？それとも君に？」麻美は引きつった笑みを浮かべた。「まだこんなに小さいのに、誰に似てるかなんて分からないでしょ？」「俺に似てる部分が多いと思う」龍之介はそう言った。麻美は話題を変えるように顔を赤らめ、潤んだ瞳で龍之介を見つめた。「そういえば祐樹ももう一月を迎えたわ。あなた、そろそろ一緒に寝室に戻らない？」二人が付き合い始めた頃、まだぎこちなく、最も親密な行為といえば手を繋ぐ程度だった。その後、彼女が妊娠したため、それ以上の進展はないままだった。出産後、ベビーシッター が麻美と祐樹の世話をするため、龍之介は客室で寝るようになった。麻美はこれ以上待つことができないと思っていた。龍之介との関係を確固たるものにしなければ、もし何か秘密が露見したとき、挽回の余地がなくなる。龍之介は静かな顔で答えた。「もう少し待とう。まだ早い」麻美は少し焦りながら言った。「もうかなり回復したと思うわ」「そう感じるのは普通のことだ。本当に回復するまでは、真琴の言うことを聞いておけ」真琴とはベビーシッターのことだった。その晩、龍之介は依然として客室で眠った。麻美はやはり安心でき
山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第1088話
「マネージャー」瑞がドアをノックして部屋に入り、指示を待つ態度で立っていた。「恵里のこと、覚えてるか？」「覚えてます。夏休みのインターン生ですよね」「彼女の最近の動向を調べてくれ。去年の12月からでいい。できるだけ早く頼む」「了解しました」龍之介の車を降りた後、恵里はゆっくりとアパートまで歩いて帰った。彼女は心の中はこれまでにないほど混乱していた。理性は自分の疑いが正しいと言っていた。麻美の行動は本当に怪しかった。祐樹はおそらく自分の子供だった。しかし、どうしても信じられなかった。龍之介があの夜、自分を襲った人物である可能性を。頭の中には二つの考えがせめぎ合っていた。一つは、自分が疑いすぎているだけ、というものだった。もう一つは、何事にも可能性はあった。表向きは立派な紳士である龍之介が、実は裏では異常な人間かもしれない、というものだった。考えすぎて彼女は頭が痛くなりそうだった。最も簡単な方法は、麻美に気づかれないよう祐樹との親子鑑定を行うことだった。もし成功して、自分が祐樹の母親だと証明されたら……自分はもう龍之介と顔を合わせることができなくなるだろう。義弟である彼との関係や、彼と麻美の間はどうなってしまうのか？もし失敗したら……すべて自分の妄想だったということになる。その場合、麻美や叔父一家に顔向けできなくなる。恵里は足を止めて空を見上げた。ここで終わりにしようか。祐樹の母親が誰であろうと、彼は龍之介の息子として山口家で幸せに育つのだろう。たとえ自分が祐樹の母親であると証明されても、自分では龍之介に勝てないし、祐樹により良い生活を与えることはできない。最終的に祐樹は山口家に留まることになるだろう。そう考えると、彼女は心が少し軽くなった。親子鑑定を見た瞬間に理解すべきだったのだ。時には真実を追い求める必要はなかった。しかし、車内ではそのことに気づけず、真実を知りたい一心で、自分が暴行を受けたことを暗に明かしてしまった。今思えば、颯太の子供だと認めておけばよかったのだ。かわいそうな颯太……またしても濡れ衣を着せられるところだった。龍之介は会社で少し過ごした後、家に戻った。麻美の両親と弟と妹は既に帰宅しており、叔父叔母も家に住んでいなかった。家には家政婦とベビーシッタ
山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第1087話
彼女の顔は青ざめ、声には抑えきれない苦しみが滲んでいた。それはまるで、再びあの暗い夜に引き戻されたようだった。大きな手が伸びてきて、彼女を地獄へと引きずり込む……そんな感覚だった。それでも恵里は真実を語らなければならなかった。もし自分が颯太の子供を身籠ったと認めてしまえば、祐樹の正体を明らかにする機会は永遠に失われてしまう。むしろ、颯太の子供だった方が良かったのに……子供の父親が分からない場合、考えられるのは二つのケースだった。一つは、私生活が乱れていることだった。もう一つは、暴行を受けたことだった。恵里の性格や今の様子を考えると、後者である可能性が高かった。運転手も心の中で驚いていたが、龍之介が不意に口を開いた。「次の角を右折して、車を路肩に止めてくれ」「了解です」運転手は我に返り、指示通り車を駐車スペースに止めた。そして空気を察し、気を利かせて車から降り、外で待つことにした。恵里は驚いて叫んだ。「ちょっと待って！どこへ行くの？」運転手は困惑しながら彼女を見つめ、「外で待ってますよ」と答えた。こういう話は、知る人が少ない方がいい。恵里は唇を動かそうとしたが、言葉にならなかった。そして恐る恐る龍之介を一瞥し、その隙にドアを開けて車を降りた。彼女の頭の中で龍之介があの夜の犯人かもしれないという疑念が湧いて以来、彼と密閉された空間で二人きりになることが耐えられなくなっていた。これ以上どう接すればいいのか彼女は分からなかった。運転手と龍之介は呆然として彼女を見た。「恵里？」「龍之介、また日を改めて話すわ」そう言うと、恵里は数歩後退し、そのまま後ろを向いて走り去った。「追いかけますか？」運転手が尋ねた。「必要ない」運転手は再び運転席に戻り、「これからどちらへ向かいましょう？」と尋ねた。「家に帰る」「了解です」車が走り出し、運転手はバックミラー越しに考え込んでいた龍之介を観察していた。そして思い切って口を開いた。「旦那様、もしかしたら、私の思い違いかもしれませんが、恵里様、少し旦那様を怖がっているように見えました」「思い違いじゃない」龍之介は眉間を押さえながら答えた。恵里が自分を恐れていたのは明らかだった。だが、車に乗る前までは普通だった。車内ではあれほど大胆に、根拠もないまま
山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第1086話
龍之介「本当のことを話せ」恵里が親子鑑定を提案し、結果を見たときの驚いた表情……それらは演技には見えなかった。恵里は目を伏せたまま、沈黙を守った。清次や颯太、そしてあの夜のこと。それを話すわけにはいかなかった。あの暗闇に包まれた出来事を語るなんて、到底無理だった。清次のことを考えた瞬間、恵里は彼が去り際に見せた視線を思い出した。清次は、彼女が何をしようとしているのか知っていたのだろうか？実際、この親子鑑定が正しいのなら、考えられる可能性は二つある。一つ目は、彼女の推測が間違っていたこと。もう一つの可能性は……あの夜、彼女を襲ったのが龍之介だったということ。その考えが浮かんだ瞬間、恵里の体は小さく震えた。そんな可能性はずっと頭から排除していた。龍之介は穏やかで誠実、冷静で品のある人物だった。どうしてあの粗暴な犯人と結びつくのだろう？だが、彼女は温泉地で颯太と会ったときのことを思い出した。颯太は「会社の社員旅行だ」と言っていた。社員旅行なら、そのとき龍之介も温泉地にいたはずだ。「恵里？」龍之介が彼女の顔を覗き込んだ。恵里が下を向いたまま、沈黙していたのを不思議に思ったのだろう。彼は軽く彼女の腕に触れた。その瞬間、恵里はビクリと体を震わせ、怯えた表情で龍之介を見上げた。龍之介は迷った。「どうしたんだ？」その目は、まるで龍之介を犯人として見るかのようだった。「何でもない」恵里は視線をそらし、身を引くように座席の端に寄った。「車を止めて、降ろして」「さっきの質問にはまだ答えてない。本当のことを話せ」「後日、ちゃんと説明するから」恵里の心の中は混乱していて、龍之介とどう向き合うべきか分からなかった。「ダメだ」龍之介の声は冷たかった。「恵里、今日君は突然訳の分からないことを言い出した。ちゃんと説明してくれなければ、俺は君が麻美に嫉妬して、彼女と祐樹を陥れようとしているとしか思えない。君をここで降ろすなんて、いまさらできない。麻美や祐樹に何かしたらどうする？」恵里「祐樹には何もしない」「なぜだ？」龍之介は鋭い目で彼女を見据えた。「もしかして、祐樹が自分の子供だと思っているのか？」恵里は驚いた顔で龍之介を見つめた。「どうしてそれを……」龍之介にとって、その推測はそれほど難し
山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第1085話
寝室で祐樹を見たとき、恵里はその顔立ちをはっきりと確認することができなかった。龍之介が恵里に視線を向けながら言った。「まだ生後1か月の赤ん坊だぞ。誰に似てるかなんて分かるわけないだろう」「でも、赤ちゃんの目や口の形を見れば、ある程度分かるものだよ」「そういう意味では、祐樹は俺に似てるよ」「本当に？」恵里は龍之介をじっと見つめた。さっきまで「分からない」と言っていたのに、急に「似てる」と言うのは明らかに適当に言っているだけだ。「本当だって、どうかしたのか？」龍之介は眉をひそめながら答えた。恵里はそれ以上突っ込まず、話題を変えた。「麻美は出産後、母乳が全く出ないって聞いたよ。母乳が少ない人はいても、一滴も出ないなんて珍しいよね。それに、階段から落ちて早産し、しかもあなたや叔母さんから一番遠い病院で出産して、産まれてから4時間も経ってからようやく駆けつけたんでしょう？これって不自然だと思わない？」龍之介の表情が曇り、冷たい目で恵里を見た。「君、何が言いたいんだ？」車内の空気が一気に重くなった。前席の運転手は緊張で息を潜め、二人の会話に耳を傾けながら事の成り行きを見守っていた。恵里は真剣な表情で龍之介を見つめ、口を開いた。「麻美は妊娠していなかった。あるいは途中で流産した。とにかく祐樹はあなたたちの子供じゃなく、どこかから連れてきた子だよ」その言葉が落ちると、車内は静まり返った。龍之介は驚いた表情を浮かべながら恵里を見つめ、不信感を露わにした。「そんな危険なこと、一度の親子鑑定でバレるのに、彼女がそんなリスクを冒して何の得があるんだ？」「叔母さんが彼女を気に入っていないから、この子がいれば山口家での地位を固められる」「そんなの、根拠にならないだろう」恵里は龍之介の目をしっかりと見据え、さらに言った。「親子鑑定をすればいい。もし本当に自分の子供なら、それが証明されるだけだよ」龍之介は問い詰めるような口調で返した。「仮に麻美がそんなことをしたとして、彼女は君の従妹だろう？どうして君はわざわざ彼女を告発するんだ？」「鑑定結果が出たら、その理由を教えるわ」龍之介は皮肉げに笑みを浮かべた。その目には嘲りが混じっていた。「何を笑っているの？」恵里は眉をひそめた。龍之介は何も答えず、信号待ちの
