第168話

実際、由佳は無理をしていた。山口清次と歩美の関係を考えれば、歩美の誕生日を祝うのはそれほど大したことではなかった。

普段なら、山口清次が歩美の誕生日を祝うことに対して由佳はそれほど反応しなかったかもしれない。彼と歩美の感情を断ち切るのは現実的ではなかった。

しかし、結婚記念日と歩美の誕生日が同じ日である以上、自分の夫が他の女性の誕生日を祝うことを誰もが許さないだろう。

最初から、由佳は歩美に勝てなかったし、これからもそうだろう。

「その日、私はただプレゼントを渡してすぐ戻るつもりだった」

「プレゼントを渡して戻るつもり？」由佳は冷笑した。「戻れるわけないでしょう？あなたは夜中に出かけて、明け方に戻ってきたこともあるのよ。あなたが電話を取った時に私は目を覚ましたの。」

山口清次の顔色は一瞬で青ざめた。

彼が必死に隠していたことを彼女はすでに知っていたのに、ずっと知らないふりをしていたのだ。

そう、彼女は眠りが浅かった。驚くことではなかった。

由佳は目を伏せ、「清次、認めなさい。あなたは歩美を愛している。おじいさまとの約束があるから、私たちは平和に過ごすしかない。あなたは私を愛すことはないし、私たちはいずれ離婚するわ。」

「違う、君の言うことは間違っている！」

山口清次は由佳の両肩を掴み、「もし本当にそうならよかった。本当にそうなら、私たちはおじいさま、おばあさまの前で演技を続けるだけでよかった。でも、人の心は思い通りにはならない。私は歩美を愛していると思っていたが、今目を閉じると、夢の中でさえも君のことを考えている。」

「由佳、私は君を本当に好きになったかもしれない。」

由佳は全身を震わせ、信じられない様子で山口清次の目を見つめた。

彼が好きだと言ったの？

そんなことがあるだろうか！

彼も彼女を見つめ、真剣で誠実な表情をしていた。嘘をついているようには見えなかった。

本当なのか？

彼女が何年も待ち続けた人が、突然彼女に告白してきた。好きだと言ったのだ。

彼女は喜ぶべきなのだろうか？

だが、全く嬉しくなかった。

心には悲しみしか残っていなかった。

一瞬で由佳は我に返り、微笑んだ。「冗談はやめて。」

山口清次が自分を好きになるなんて、あり得なかった。長年彼の心を温めることができなかったのに。

歩美が戻ってきた。彼の心の中の女