第5話

お年寄りは静けさを好むものだ。私は、乔山おじいちゃんとおばあちゃんの平穏な暮らしを、私のことで乱したくはなかった。

だから、嫌々ながらも天影に会いに行くことにした。

彼の目には、かつてのような嫌悪や葛藤の色はもうなく、ただ申し訳なさと後悔だけが残っていた。

「ごめん、萱野。俺が悪かった」

「わざとじゃなかったんだ。嘉梨と芬子の母娘に騙されて、あんなことをしてしまったんだ。もう二人は家から追い出した。これからは何があっても、俺はお前の味方になる」

天影は何冊かの本を取り出して、私に差し出してきた。

「萱野、これはお前が好きな作家たちの本だ。高価な限定版を特別に手に入れて、サインも書いてもらった」

私は本を押し返した。

「それは5年前、私が誕生日に頼んだものよ。もう今は好きじゃない」

当時、彼は一年分の給料を使って、嘉梨に高級な腕時計を買い与えた。

一方、私はたった100元で買える小説を頼んで、その作家にサインをもらってほしいとお願いしただけだったのに、彼はそれすらも断った。

天影はぎこちない笑顔を浮かべて言った。

「昔は本当に悪かった。これからはお前が欲しいものは何でも、俺が持っている限り全部あげるよ。だから、もう一度チャンスをくれないか？」

私は冷静に言った。

「じゃあ、私の遺産の取り分を返して。それに、これまでお前が私に与えた精神的な苦痛と、身体的な損傷に対しても、3百万元の賠償を請求するのは妥当だと思うけど」

天影は私を怒らせることを恐れているのか、必死にうなずいた。

「もちろん、もちろん！すぐに手続きを進めるよ！」

彼は急いで私が求めたことを処理しに行った。以前のような適当な対応はもうなかった。

私の記憶がある限り、彼がこんなに私に親切に接してくれたのは初めてだった。

だが、私は感動することなく、ただ嫌悪感を覚えた。

私が彼の助けを必要としていた時、彼は与えてくれなかった。

今、彼は与えようとしているが、私はもうそれを欲しがっていない。

気分転換に外を散歩することにしたが、運が悪いことに、すぐに芬子に出くわしてしまった。

私は彼女から顔を背け、その場を去ろうとした。

だが、彼女は急いで追いかけてきて、私の腕を掴んだ。

私は嫌悪感を抱き、彼女の手を振り払った。その拍子に彼女は高いヒールでバランスを崩し、足をくじい