第6話

私が一言問い詰めるたびに、芬子は狼狽しながら後ずさり、最後には地面に崩れ落ち、涙で顔を濡らしていた。

私は彼女を助け起こすことも、慰めることもしなかった。ただ、冷たく見下ろした。

「どうやって償うつもり？自分で自分を叩いて、自分の血を抜いて、毎日自虐でもする？」

芬子は目を泳がせ、どう答えればいいか分からないまま、泣きながら同じ言葉を繰り返した。

「萱野、母さんが悪かった……本当にごめんなさい……」

だが、私はこの「ごめんなさい」が欲しいわけではなかった。ただ、真剣に向き合ってほしかった。

彼女に背を向けて、乔山おじいちゃんの家に戻った。

天影と芬子のこんな態度を見たせいか、年凛から電話がかかってきた時、私は彼もまた謝罪しに来るのだろうと思っていた。

彼は本当に私に謝るべきことが山ほどあるのだから。

私は電話に出た。だが、返ってきたのは怒りの声だった。

「お前は兄貴をそそのかして嘉梨を家から追い出し、母親との縁まで切らせたんだろ？今、彼女がどれだけ悲しんで、どれだけ泣いているか分かってるのか？」

私は携帯を強く握りしめ、冷静に答えた。

「お前、彼女が病気を装っていて、私とは血が繋がっていないことも知らないの？彼女があんなに私を傷つけたんだから、死んだって当然の報いだわ！」

「どうしてそんなひどいことを言うんだ？彼女が赤ん坊の時に入れ替わったのは、彼女のせいじゃないだろう？病気を装うように仕向けたのはお前の母親だ！嘉梨はただの被害者なんだ！」

私は彼の言葉を遮った。

「被害者だって？それなら、こう祝ってやるわ。お前の最初の子供が誰かに殺されて、他人の子供を育てさせられ、残りの人生、ずっと血を提供し続ける目に遭えばいい！」

そう言って、私は電話を切った。

もう「ごめんなさい」なんていらない。彼からは、もっと別の形で代償をもらうつもりだ。

「私は彼に改める機会を与えた。それを拒んだのは彼自身だ！」

そう思った私は、年凛と以前から対立していた彼の弟、山本越川に電話をかけた。

越川はずっと兄の後継者の座を奪おうとしていた。

「私のLINEのIDは電話番号と同じだから、まずは繋いで。そしたら、兄貴が婚約後に私の姉と寝た証拠を送ってあげる」

「それだけじゃない。彼は今、A市の住宅開発局のトップに接近していて、お前から旧市街の再開発プロジ