第3話

嘉梨は涙を浮かべながら、私に殴りかかろうとした。

私は素早く身をかわし、二つの人生で積もり積もった怒りが、この瞬間に爆発した。

「あなたが書いたって言うなら、証拠を見せてよ！」

私はパソコンを開きながら言った。

「これが、2年前に私が書き始めた小説のプロットよ。登場人物もストーリーも全部ここにあるし、ファイルの作成日もはっきりしてる。それに……」

バシン！

突然、芬子が私のそばに歩み寄り、思いっきりビンタを食らわせた。

「このパソコンは元々お前の姉のものだ。だから、全部姉さんが一生懸命考えて書いたものに決まってるじゃない！お前には関係ない！」

私は頭がぐらつき、目の前がちらついたが、怒りを抑えて言った。

「私の携帯に、このパソコンを購入した記録がある。それで、これは私のものだって証明できる！」

嘉梨は信じられないような表情で目を見開いた。

「まさか、私が誕生日プレゼントとしてこのパソコンを受け取った時、既に私のアイデアを盗むつもりだったの？」

「彼女はお前の実の姉だぞ！そんな陰謀を練って、姉さんを陥れるなんて！悪いやつめ、今ここで叩きのめしてやる！」

芬子はまるで私が本当にそんなことをしたかのように、狂ったように殴りかかってきた。

その時、未婚の婚約者である山本年凛が現れ、私に向かって諭した。

「萱野、お前は嘉梨の小説を盗んだのに、なんでそんなことをしたの？、ちゃんと認めなさい。今ならまだ、俺はこれまでの情で、お前と結婚してやるんだから」

その場にいた大勢の人たちが、私に向かってスマートフォンを構えていた。

誰も、私の家族や未婚夫が嘘をついているとは思っていなかった。

「早く謝れ！」

「泥棒は謝罪しろ！」

叫び声が波のように押し寄せ、すべてが私に向けられた悪意だった。

天影は一瞬私に同情するような視線を送ると、大声で言った。

「皆さん、落ち着いてください！編集長である私が、今日は必ず公平に解決します！」

彼は私に向かって警告するような目を向け、言った。

「萱野、これ以上問題を大きくしたくないだろ？嘉梨も警察沙汰にしようとはしていない。ここでファンの前で謝って、彼女こそが本当の著者だと言えばいい。それで全て丸く収まるんだ」

私は彼の偽善的な態度に嫌気が差し、何か言おうとした瞬間、誰かが私より先に声をあげた。

「私は萱野がこの傑作を書いたところをこの目で見た。どうしてそれが姉のものだなんて言えるんだ？」

和服を身にまとい、堂々とした佇まいの老紳士が私の隣に現れた瞬間、会場全体がざわめいた。

彼はノーベル文学賞を受賞した乔山健太だった。

彼は私の古い友人であり、国際的な文壇でも名の知られた人物だった。

私は彼の姿を見て、目に涙が浮かんだ。

「乔山おじいちゃん、助けに来てくれてありがとうございます」

「こんなこと、何でもないさ。安心しなさい。黒は黒だ。私がいる限り、誰にもお前に泥を塗らせはしない」

乔山おじいちゃんは、優しく私の肩を叩いた。

彼の言葉に会場の全員が納得し、今度は私の家族や未婚夫に非難の声が集中した。

「自分の妹を冤罪にかけるなんて」

「恥を知れ！」

「人として最低だな！」

天影の顔は青ざめ、口を開いた。

「乔山さん、これは……」

彼が言葉を発するや否や、乔山おじいちゃんが彼の言葉を遮った。

「お前は新人作家を冤罪にかけ、事実を捻じ曲げた。そんなやつが編集長だなんて笑わせる。お前のような小人物は、もうこの業界にはいられないだろう！」

嘉梨は怒りに震え、泣きながら言った。

「乔山おじいちゃん、いくらあなたが文学界の重鎮でも、うちの家の事情に首を突っ込む権利はないでしょ？」

だが、乔山おじいちゃんは取り合わなかった。

「なんだって？どこの猫や犬が、私に口答えするんだ？お前みたいな作り笑顔の卑怯者が、十生きたって、こんな壮大な作品を書けるわけがないだろう！」

年凛や私の家族は、嘉梨が叱られるのを見て、反論しようとした。

しかし、乔山おじいちゃんはそれを一蹴した。

「何を言っているんだ？お前たちみたいな人間に、私の時間を無駄に使わせるなんて許されると思うな！萱野の代わりに私はすでに警察に通報した。言いたいことがあるなら、警察で話すんだな」

警察が到着し、彼らは全員警察署に連れて行かれた。

彼らは事実を捏造し、私を誹謗中傷し、暴力を振るったため、芬子、嘉梨、天影はそれぞれ20日間の拘留と1,000元の罰金を科された。

警察署を出た途端、年凛は私に向かって怒鳴った。

「お前の姉は体が弱いんだぞ！拘留中に何かあったら、お前が責任を取れるのか？」

バシャッ！

私は手に持っていたミネラルウォーターを彼の顔にかけ、さらにボトルごと頭にぶつけたが、それでも怒りは収まらなかった。

前世、彼は私に離婚を迫るため、私に小悪党たちを使って性嫌がらせを仕向けた。

まだ彼に仕返しをしていないのに、彼は自ら飛び込んできた。

年凛は顔にかかった水を拭いながら、狼狽した様子で言った。

「お前、頭がおかしいのか？」

私は歯を食いしばりながら言った。

「たった1本の水をかけただけで、それが限界か？もし、お前が殴られたり、罵られたり、定期的に血を抜かれていたら、きっと人殺しをしていたんだろうね。お前みたいな、口だけで偉そうに言うやつが一番嫌いだ！」

「萱野！」

「そんなに大声で叫ばなくても聞こえてるわ。耳はちゃんとついてるから」

年凛は深く息を吸い込み、怒りを抑えようとしていた。

「お前の家族がやったことなんて、ちょっとした過ちだろ？そんなに大げさにする必要はないんだ。俺は、こんな小さくて意地悪な妻は望んでいない。今すぐ警察に行って、和解するつもりだと言えば、結婚式は予定通り進められるんだぞ」

「いらないわよ。私たちはもう終わりよ。あなたなんか私にはふさわしくないわ」