第8話

年凛が私にしつこく付きまとっている話を、乔山おじいちゃんもどこかで聞きつけたらしい。

彼ら一家は私のことを心配して、翌日には秀夫を私の向かいに引っ越させた。

私は少し彼に申し訳なく思い、どう感謝したらいいか分からなかった。

すると彼が提案してきた。

「おじいちゃんが君の作った料理が忘れられないってずっと言ってるんだ。俺も食べてみたい」

「分かった。じゃあこれからはあなた料理しなくていいよ。私が家にいる限り、うちで食べて」

「じゃあ、遠慮せずにそうさせてもらうよ」

ただ、今日は天影に会う予定があったので、昼に料理をする時間がなかった。

秀夫はこの話を聞くと、そのまま一緒に陸家までついてきた。

とはいえ彼はとても分別があり、車の中で待ってくれて、中には入らず、私に何かあればすぐに叫んでいいと言ってくれた。

天影は私に渡すべき遺産や、求めた賠償金をすぐに手渡してくれた。

彼は私がそれを受け取ったことで、和解のサインだと勘違いしたようで、試しに提案してきた。

「萱野、もうこんな時間だし、せっかくだから昼ご飯をここで食べていかないか？」

私は立ち上がり、皮肉を込めて言った。

「まさか、これだけの財産を渡したからって、また私が君を兄として受け入れるとでも思ったの？天影、これはもともと私のものだよ。これはただの清算に過ぎない」

天影は申し訳なさそうに答えた。

「俺がこれまでやってきたことが間違いだらけで、君を失望させたのは分かってる。君に許してもらえるなんて期待はしていない。ただ、できる限り君に償いたかったんだ」

「必要ない。私は今生、あなたとは他人でいたい」

そう言い残して、私は背を向けて歩き出した。

天影は追いかけようとした。

私は足を止め、振り返りながら彼を嫌悪の目で見つめた。

「本当に償う気があるなら、二度と私の前に現れて私を不快にさせないで」

「……それが君の本当の願いなら、その願いは叶うよ」

天影は笑おうとしたが、その笑顔は泣いているように見えた。

だが、私はもう彼を哀れむことはなかった。迷うことなくその場を去った。

ちょうど彼が何度も私に対してそうしてきたように。

その出来事以来、天影も年凛も私の前に現れることはなくなった。

それから5年が経ったが、彼らと芬子が揃って嘉梨に手を下したと聞いた。

嘉梨は何度も学校