第7話

いつも仲が良かったはずの二人が、今は対立して激しく言い争っていた。

天影は叫んだ。

「萱野はお前の実の娘だろ？それなのに、あの野良の子供の病歴を偽造して、長年もそいつを庇って萱野をいじめ続けたんだ。お前なんか母親失格だ！」

芬子も反論する。

「私だって嘉梨があんな野良だなんて知らなかったわよ！あの子が『私の実の娘』だと思っていたからこそ、ずっと守ってきたんじゃないの。あんたはどうなの？萱野はお前の実の妹だっていうのに、どこまでもあの野良を庇って。お前みたいなバカが兄なんて、資格ないわよ！」

彼らを見て、私は頭が痛くなり、ドアを閉めようとした。

しかし、天影は素早く手を伸ばしてドアを掴み、一気に部屋の中に入ってきた。

芬子も、私にドアを閉められまいと、慌てて一緒に入ってきた。

二人の顔を見るだけで、気分が悪くなり、私は無意識に眉をひそめた。

「彼らに会いたくないのか？」

その時、秀夫が私の側に歩み寄ってきた。

彼の身長と存在感が圧倒的すぎて、私は居心地が悪くなり、思わず少し横に避けた。

「……うん」

次の瞬間、秀夫は何も言わず、一人ずつ掴むと、小さなひよこを扱うように、二人を外に放り投げ、ドアをバタンと閉めた。

「！」

私は目を見開き、言葉を失った。

この力、強すぎない？

秀夫が私を見下ろして言った。

「羨ましいか？」

私は何度も頷いた。

彼は腕を組んで私を上から下までじっくりと見た後、舌打ちをしながら言った。

「お前みたいな華奢な体じゃ、一生夢のまた夢だな」

私は嘲笑されたことに怒る暇もなく、彼は自分を指さして続けた。

「だがな、お前には無料の用心棒がいる。俺だ」

乔山おじいちゃんの家族とは知り合ってまだ間もないのに、彼らは皆、私にとても良くしてくれる。

それに比べて、私の家族や婚約者は、長年にわたり私の苦しみを無視してきた。

この瞬間、胸が締め付けられるような感覚に襲われた。何とも言えない気持ちが込み上げてくる。

新居での入居祝いが終わり、乔山おじいちゃん一家は帰路に就いた。

彼らを見送っていると、天影と芬子が玄関先に引っ越し祝いの贈り物を置いていったことに気が付いた。

使わないのももったいないので、それを手に取って家に戻ろうとしたところ、年凛が現れた。

しばらく見ないうちに、彼は無精ひげを生やし、目は血走り、ひ