第80話

田中健太が頷いて言った。「もし修復できたらどうする？」

山口太輔は冷笑して言った。「専門家による鑑定で、確実に修復され、大部分の損失が回復できるならお前たちは出て行ってもいい。」

「分かった！」田中健太が頷いて言った。「約束する！」

そう言って、田中健太はすぐに話しをやめ、毛筆を手に取り、和紙の上に玉壺春瓶の輪郭を描き始めた。

その後、田中健太は卵を一つ割った。指で少しの卵白を取り、瓶の破片に塗った後、紙のモデルに押し当てた。そして次々に破片を取り上げ、紙の模型に貼り付けていった。紙の模型は古董の破片で徐々に埋まっていった。

全員が息を殺して田中健太の修復過程を見守った。

半時間が過ぎ、田中健太が再び立つと、目の前に現れたのはまるで新しい唐の玉壺春瓶だった。

田中健太は山口太輔に笑顔で言った。「鑑定してくれないか。」

山口太輔は瓶を取り、細かく確認した後、嘲笑して言った。「お前、俺をからかっているのか？卵白で糊付けしただけで修復したつもりか？お前の足を折って卵白で糊付けするのと同じだ！」

「その瓶を乱暴に扱わないで！」

その時、入口から鋭い声が響いた。

すぐに、白いカジュアルスーツを着た冷淡な美人が入ってきた。

彼女は美しい顔立ちをしており、完璧なスタイルで、身長は170センチ近くあった。華やかなオーラを放ち、その美しい瞳は冷たく傲慢な光を放っていた。

山口太輔はこの女性を見るや否や、顔色を変え、頭を下げて敬礼し、「お嬢さま、どうしてここに？」と尋ねた。

この人物は万福堂の持ち主である。京都のトップ、小池家族の長女、小池紗英子だった。

小池紗英子は冷たく言った。「私が来なければ、君がこの店を潰してしまうからよ！これはどういうことなの？」

山口太輔は困った顔をして、急いで説明した。「お客様が瓶を見ているときに誤って壊したんです。彼の婿が卵白で修復したんですが、それでは価値がないと思って、弁償の話をしていたんです。」

小池紗英子は玉壺春瓶に近づき、観察した後、顔色が変わった！

彼女はすぐに山口太輔に向かって怒鳴った。「すぐに放して！誰が勝手に触れと言った？」

山口太輔は驚いて言った。「ごめんなさい、お嬢さま、どうかしましたか？」

小池紗英子は怒って言った。「修復されたばかりの文物は、専門家以外触れてはいけないのよ。知らないの？」