言葉が終わると同時に、小川翔太は山口と数十人の連中を引き連れて勢いよく入ってきた。 彼はすぐに山口に命じた。「ドアを封鎖しろ。関係者以外は入れるな!」山口はすぐに頷き、「わかりました。」と答えた。小倉拓也は目を見張って小川翔太を見つめ、頭が完全に麻痺していた。 小川翔太!京都の地下皇帝!小倉拓也はただの地元の小さなボスにすぎないが、小川翔太は地元の王者であった。 すべての者が、小川翔太に頭を下げる必要があった。彼は夢にも思わなかった。自分が山崎慎一のためにちょっとした問題を解決しに来ただけで、小川翔太を驚かせることになるとは!山崎慎一は小川翔太を知らず、小倉拓也の困惑した表情を見て眉をひそめ、「小倉くん、これはどういうことだ?このジジイは誰だ?」と聞いた。この言葉が出た瞬間、小倉拓也は恐怖で震え上がった。 彼は山崎慎一の髪を掴んで、猛然と拳を顔面に叩きつけ、鼻骨を折り、鼻から血が滔々と流れながら怒鳴った。「お前、死にたければ勝手にしろ!こちらは小川さんだ!」「な、何?!」山崎慎一は魂が飛び出しそうになった。 小川翔太?!京都の地下ボス?!彼がここに来たのか?!小川翔太は怒りを露わにしながら歩み寄り、小倉拓也の股間に一蹴りを入れた。小倉拓也は痛くて膝をつき、顔が蒼白になった。 小川翔太が彼を見下ろして冷たく言った。「田中さんを怒らせるなんて、お前は命が惜しくないのか?」そして、小川翔太はすぐに田中健太に頭を下げて、「遅れてしまい申し訳ありません。どうかお叱りください!」と恐縮して言った。小川翔太の田中健太に対する尊敬の態度は、全員を驚愕させた。 山崎慎一はようやく自分がどんな人物を怒らせたのかを悟り、全身が震え上がった。田中健太は小川翔太に頷き、小倉拓也を指さして言った。「こいつを知っているか?」小川翔太は答えた。「知っています。大したものではありませんが、田中さんに無礼を働いたことに対して、どう処分するべきかおっしゃってください。すぐにかたづけます。」田中健太は頷いて言った。「彼は非常に横柄だ。部屋に入ってきたとたんに俺を殴ろうとした。こんな奴が残ってしまうのは危ない。彼の足を折って、残りの人生を車椅子で過ごさせろ。」小倉拓也は一瞬で魂が飛び出しそうになった! 彼
山口は鉄の棒を取り出し、大股で前に進んだ。 小倉拓也はまだ助けを求めようとしていたが、山口はためらうことなく鉄棒を振り下ろした。 ボキッ!という音が響き渡り、小倉拓也の右膝の骨が粉々になった。 こんな傷は一生治ることができない。小倉拓也は痛みに泣き叫んだが、田中健太は冷たく言った。「これではまだ足りない。片方の足だけでは杖を使える。彼が一生車椅子から離れられないようにしろ。」山口はすぐにうなずき、鉄棒を再び振り下ろし、小倉拓也の左膝も粉砕した。 小倉拓也は痛みに地面を転がり回り、ほとんど意識を失いかけていた。小川翔太は山口に言った。「口を塞げ。田中さんがうるさいと言っている。」「了解しました!」 山口はすぐに数枚のガーゼを小倉拓也の口に詰め込み、彼を地面に転がして放置した。山崎慎一は顔が真っ青になり、田中健太の怒りを前に震え上がっていた。彼は何も言わずに跪き、頭を何度も地面に打ちつけた。「田中さん、申し訳ございませんでした。どうか私を許してください!」山藤綾も震え上がり、山崎慎一を見て自分も跪き、同じように謝罪を繰り返した。田中健太が冷たく言った。「このクズたち、頭を下げれば許されると思っているのか?本当に愚かで呑気だな!」二人は恐怖で震え上がった。その時、黒服の男たちが二人の中年男性を縛り上げて病室に入ってきた。 二人の中年男性はすでに殴られ、瀕死の状態だった。彼らは二人の中年男性を地面に投げつけ、田中健太に向かって言った。「田中さん、お連れしました。」山崎慎一と山藤綾は彼らを見て、その場で意識を失いそうになった。 地面に横たわっている二人の中年男性は、山崎慎一の父親である山崎真之介と、山藤綾の父親である山藤幸男だった。田中健太は冷水を使って山崎真之介と山藤幸男の顔を濡らし、二人を目覚めさせた。 彼は山藤幸男に冷たく尋ねた。「山藤さん、あなたの娘が婚約者に浮気していることを知っていますか?」山藤幸男は恐怖で震え上がり、来る前に一度殴られたことを思い出し、娘が厄介な事態を引き起こしたと分かった。彼は一生懸命に頭を振り、「知りません、知りませんでした......」と答えた。田中健太はうなずき、「知らないと言うのか?それなら父親としての責任がないということだな。山口、
山藤幸男は、自分の過ちを認めても、田中健太が自分を許すつもりはないことに気づいて、恐怖で気絶しそうになった。しかし、山口の鉄棒が彼の膝を砕いた瞬間、激痛で目を覚ました。「うああああ!!!」山藤幸男はいままで、こんな苦痛を経験したことはなかった。彼は涙を流しながら、絶望の中で泣き叫んだ。「田中さん、申し訳ございませんでした。今後、この不孝な娘を厳しく教えますから。絶対にこのような罪を再び犯させません。」田中健太は冷たく言った。「責任転換が上手いな。」その一言で、山藤幸男は震え上がった。田中健太は厳しく尋ねた。「山藤、お前に聞く。俺の親友が投資した200万円をなぜ返さない?なぜそれを親孝行だと言うんだ?」山藤幸男の顔は青ざめ、急いで言った。「間違っていました。私が無知で、恥知らずでした。申し訳ございませんでした!」そして、彼は病床にいる中村正雄を見て、哀れに言った。「中村さん、私が愚かでした。このお金は必ず利息をつけて返します。お願いだから田中さんと取りあっててください。この老いぼれの身ではもう耐えられません......」田中健太は中村正雄を見て聞いた。「彼のために情をかけるか?」中村正雄は断固として首を振り、「いいえ、彼らのために情けをかけるつもりはありません!」と言った。「よし!」田中健太は満足して頷きながら言った。「お前はまだ男らしいな。」そして、絶望に満ちた山藤幸男に向かって言った。「お前は子供を教育することができず、親としての尊厳もない。俺の親友の全財産を奪おうとした。これは強盗と何が違う?」山藤幸男は震え上がり、泣きながら叫んだ。「田中さん、私はクズです。人間のクズです。私は死に値します。どうかお許しください。一生を尽くすまで働きます。どうかお許しください!」田中健太が冷笑し、「お前を許す?お前は醜いが、考えは甘いな。」と言った。そして、山口に言った。「彼の右手を壊せ。これ以上、他人のものを奪えないように。」山藤幸男は絶望して叫び、「いや、田中さん、お願いだ、やめてくれ......」山口はためらわず、力強く鉄棒を振り下ろした。「うああ、俺の手が......」田中健太が山口に言った。「彼の口を塞ぎ、端に連れて行け。」「了解しました。」山口はすぐに山藤幸男の口を塞ぎ、小倉拓也の隣に投
田中健太は山崎真之介が躊躇しているのを見て、山口に言った。「この老いぼれ、答えずに逃げようとしているようだ。彼の両足をやれ!」「承知しました!」田中健太は恐怖に震える山崎真之介を見て、冷たく言った。「お前の息子が悪い。」すぐに絶望的な叫び声が響き、山崎真之介の両足も完全に壊れてしまった。父親のかわいそう様子を見て、山崎慎一は怖くて失禁し、尿が漏れてしまった。田中健太は冷たく笑い、「お前は本当にクズだな。今日のすべては、お前が自分をコントロールできなかった結果だ。お前はもう生きる理由などない。」そう言って、山口に命じた。「彼を二度と男として生きられないようにしろ!」山口は驚愕し、男性として股間を一瞬引き締めた。小川翔太はすぐに低く怒鳴った。「何をしているんだ!早く田中さんの命令に従え!」山口はすぐに正気に戻り、周囲の人々に言った。「このクソ野郎を押さえろ!」山崎慎一は絶望し、大声で泣き叫んだ。「田中さん、田中さん、お願いします、手足を切断しても構いませんが、男として生きることを奪わないでください!」田中健太は笑って言った。「お前はこれが選択肢だと思ったのか?どちらからも逃げられないよ。」次の瞬間、山口は一歩前に出て、山崎慎一のあれをぶっ壊した。しかし、これだけでは終わらなかった。山口は田中健太の指示に従い、山崎慎一の手足も切断した。他人の彼女に浮気をし、人を病院送りにさせ、傲慢に振る舞っていた山崎慎一は、今や完全に二重の意味で廃人となった。しかし、彼に同情する者はいなかった。全ては自業自得だった。今、唯一無傷なのは山藤綾だった。この時点で、山藤綾はほぼ限界になった。彼女は跪いて病床の前に這い寄り、中村正雄の手を掴み、泣きながら言った。「あなた、申し訳ありません。あなたを裏切ってしまった。でも本当にあなたを愛しているの。」山崎慎一は怒り狂って叫んだ。「山藤、このクソ女め!俺を誣告する気か!お前が初めて質店に来たとき、俺の家が金持ちだと知って自分から誘ってきたんだ!俺がそんなことをするわけがないだろう!」そう言って、山崎慎一は泣きながら田中健太に言った。「葉先生、このクソ女の言葉を信じないでください。俺には彼女が俺にアプローチしてきたチャットの記録があります。彼女は自分から俺に告白してきたんです。
田中健太は五人を全員引きずり上げさせ、厳しく告げた。「今日、お前たち五人の命を許してやる。だが、今日ここで起こったことを漏らしたら、一家全滅させるぞ。よく聞こえたか?」五人は恐怖に震え、しきりにうなずいた。 この時点で命を取り戻せるのは、もはや不幸中の幸いだ。田中健太の意志に逆らう勇気なんてない! 五人が完全に自分の思うままに従服したのを見て、田中健太は満足して頷き、山藤綾の父、山藤幸男に言った。「私の友達をだましたからには、代償を払わないとなあ。明日までにレストランの所有権を私の友達に移転し、娘と一緒にレストランから出て行け。わかったか?」 山藤幸男は頭を深く下げて、「わかった。明日すぐ出ていく!」と答えた。 田中健太はまた、山崎慎一の父親である山崎真之介に向かって、「お前の息子は私の友達の妻を寝取り、その友達に重傷を負わせたんだ。明日までに4000万円の損害賠償金を支払え。1円たりともかけてはいけない。分かったか?」と告げた。 山崎真之介も慌てて言った。「田中さん、明日にはすぐにお支払いします!」田中健太はこれで満足して、「もういいからこいつらを全員追い払ってくれ!」と、小川翔太の部下に指示した。 すぐに、部下たちは5人を外に支えて行った。 彼らが連れて行かれた後、田中健太は山口に言った。「山口、今度はよくやったなあ」 山口は喜びに目を輝いて、「田中さん、これは全く当然のことです!」と急いで答えた。 田中健太は淡々と言った。「4000万円を君の口座に振り込む。君への褒美としてなあ。山口はすぐに大喜びになり、「ありがとうございます、田中さん!」と頭を下げた。 彼は小川翔太に従っている間もずいぶん稼いたが、小川はこんなに気前よく4000万円を与えるわけではなかった。 田中健太は直接鈴木慎太郎にメールを送った。山口に金を振り込むのを手伝ってもらうと。自分のカードにはお金がたくさんあるが、今は操作が不便だ。 一分後に、お金は山口の口座に振りこまれた。 山口は興奮してしまい、田中健太に何度も頭を下げていた。 田中健太はまた小川翔太に言った。「小川、4000万円なんてきっと君は気に入らないだろうなあ」 小川は急いで答えた。「田中さんのお悩みを少しでも軽減できれば、私は光栄です」 田中健太はうなずいて、「
田中健太はうなずいて言った。「まず怪我を治して、レストランをしっかりと経営してくれ。なんか手伝ってもらう必要があれば、その時連絡するから」 「いつでも田中さんの言うことを聞きます!」と中村正雄は何度も繰り返した。 「あ、そうだ、今日のことは誰にも言わないでくれ。私の身元をばらしたくない。わかったか?」と田中健太は続けて言った。 中村正雄は急いでうなずいて言った。「わかりました。安心してください。たとえ死んでも秘密を漏らすことはありません!」 田中健太はうなずいて、「ヘルパー二人を手配して君の世話をさせるから、しっかりと怪我を治して。先に帰るから」と言った。 ...... 家に帰った田中健太は、今日の出来事を妻の佐藤まゆみには言わなかった。 彼はまだあまり多くのことを妻に知ってて欲しくなかった。彼女にとって、知っていることが少ないほど安全なのだ。 翌日、野菜を買いに出かけていた時、突然電話がかかってきた。見れば、なんと万福堂のオーナーで、小池家のお嬢さん、小池紗英子からの電話だった。田中健太は心の中で疑問に思った。小池紗英子が自分に何の用があるのか? 電話が通じると、小池紗英子の声が聞こえた。「田中さん、急なご連絡申し訳ありませんが」 「修復した玉壺春瓶にまた何か問題があったのか?」と田中健太は無意識に尋ねた。 小池紗英子は急いで答えた。「いいえ、別のことについてです。」 田中健太はうなずいて、「お話しください」と言った。 小池紗英子は言った。「実は、最近気に入ったものがありますが、ちょっと自信がないんです。田中さんは骨董について深い造詣を持っておられるので、ご覧になっていいただけないでしょうか。報酬はちゃんと支払いますから。田中さん、興味はありますか?」 田中健太は実際のところ骨董鑑定に特に興味はなかったが、今は宝物が少し足りないので、「それがなにか教えていただけますか?」と続けて尋ねた。 「古玉です。売り手によると、それを身につけると心が安み、魔よけ効果があるそうです」小池紗英子は答えた。 田中健太はふっと思い出した。 たまたま手に入った『九玄天経』には、霊物に関する記載があるようだ。 こういう霊気の含まれた宝物は、人間には大いにためになるとされており、彼は本当にそのような宝物が世の中
それは全部小池紗英子の本音だった。彼女は確かに、三島グループの新会長が計り知れない存在だと感じている。手軽に兆元単位の企業を買収できるが、姿を現していない。その人の産業はきっと三島グループだけではないことが明らかである。比較してみれば、小池家は確かに比べ物にならないかもしれない。しかし、彼女がずっと交際を結びたいと思っている三島グループの会長が、その時、隣に座っているのだと知らなかった。田中健太ももちろん控えめで、適当に二、三言返事をしながら、どんな情報も漏らさずにいた。小池紗英子の運転している車は速くも安定している。間もなく、車は川辺に位置する小さな庭園に到着した。この庭園は静かかつ上品で、外見は地味だが、中は水郷の風情でいっぱいだ。小橋や流れる水、樹木の茂っている庭、亭や楼閣が次々と並んでいる。車が止まり、二人は家に迎え入れられた。庭を通って、ロビーに入りった。居間の内装は中国風で、中に紅木のラウンドテーブルが置かれており、そのそばには数個の大きな中国風椅子がある。二人が入ると、白髪の老人が立ち上がり、小池紗英子に挨拶をした。「お嬢さん、お越しいただいたか」小池紗英子の顔色は少し困っていたが、うなずいて挨拶した。「神田さん、どうしてここに来たんですか」老人はにっこり笑って言った。「旦那様からお嬢さんが来られると聞き、わしにちょっと世話をするようにと言っていました」小池紗英子はうなずいて、田中健太に紹介した。「神田家の鑑定師で、家族から派遣されたのです。何か失敗がないように見守ってくれるでしょう」田中健太も頷ずいた。自分の年が若すぎるため、小池家が心配しているのも当然だと考えた。神田は田中健太をちらりと見ると、少しの軽蔑が垣間見えた。「こちらがお嬢さんからお呼びになった鑑定師ですか?こんなに若いのに、鑑定について勉強はされたんですか?」と聞いた。彼の隣に立っている顔色の青ざめた中年の男は、「こんな若造を鑑定に?小池家は役に立つ人が他にいないのですか?こっちからいくつか鑑定師を貸してあげましょうか?ははははは。」と嘲笑して言った。小池紗英子の顔色が急に悪くなり、「鈴木隼人さん、ここは京都で、大阪ではありません。余計なことに口出しないでください」と言った。鈴木隼人は肩をそびやかして
太った男は彼を一瞥してから、素朴な木の箱をテーブルの上に置いた。箱の中には、血のような光を放つ古めかしい紅玉が入っていた。取り出した途端、皆が温かい雰囲気に包まれるような感じがした」菅原健を含む数人は、目が急に輝いた。小池紗英子は振り向いて神田に尋ねた。「神田さん、どう思いますか?」神田さんは一瞬目を凝らして、うなずいて言った。「問題ないようですね。これは唐以前の玉で、一目で分かります。これは悟りを得た高僧が長い間身につけていたものです」小池紗英子はうなずいて、また田中健太に尋ねた。「田中さんはどう思いますか?」田中健太は軽蔑の表情で口を歪めて、「偽物です……」と言った。神田さんは鼻を鳴らし、「まだ若いのに、こんな多くの人の前ででたらめを言うなんて!」と責め立てた。鈴木隼人の隣に座っていた老人、尾川明さんも目を開け、古玉を見て、「触っていいですか」と尋ねた。太った男は軽蔑するようにせせら笑って、「尾川さん、冗談を言っているのですか?玉は手に取れないことはわからないのか?普通の玉でさえ触れないのに、私のこの玉は周のものですよ。もし割ったりぶつけたりしたら、誰が責任をとるんですか?」と言った。尾川明は一瞬戸惑って、「失礼しました……」と言った。そう言って、彼も古玉に近づいて、注意深く観察した。しばらくすると、再び目を長く閉じて、うなずいて言った。「この玉が周のものかどうかは分かりませんが、風水を調整し、心を静かにして集中力を高めるという効果は、おそらく本当だろう」その言葉を聞いた途端、皆は急に心を燃やし始めた。彼らにとって、この玉がどのような歴史を持っているのかはどうでもよく、大事なのはこの玉にどのような効果があるのかということだった。神田さんは微笑んで言った。「流石尾川さんは目が高い。実力ないくせに、もったいぶった様子をとる人とは違いますなあ」それを聞いて、小池紗英子は田中健太に対してがっかりした。田中はやはり若すぎるんだ。文物の修復ではある程度の知識はあるかもしれないが、骨董の鑑定については、老人たちと比べて、まだ大きな差がある。田中健太はその有り様を目にして、ただ微かに首を振った。こいつらが騙ししを甘んじて受けるなら、敢えてそれを止める必要はないだろう。鑑定が終わったのを見て、その太っている