第77話

昼食を終えた後、義父の佐藤太郎は既に身支度を整え、田中健太を急かして言った。「田中くん、早く用意して、新しい車で骨董を買いに連れて行ってくれ。ある店に唐の官窯器が入ったらしいから、見に行きたいんだ。」

田中健太はたまらず忠告した。「お父さん、また骨董品を買うんですか？私たちの家にはそんなにお金がないし、骨董品を買うのは少し贅沢すぎるのでは？」

佐藤太郎はお金を稼ぐ才能はないが、大金を儲ける夢をもっている。、古物街をぶらついて、掘り出し物を見つけたいが、ここ数年間ほとんど騙された。最近は少しおとなしくなったが、また骨董の誘惑に負けていた。

佐藤太郎は田中健太が自分に文句を言うのを見て、冷たく言った。「余計なことを言うな。早く連れて行け。」

田中健太は仕方なく、連れて行くことにした。

京都は歴史的な都市であり、景勝地のほかに骨董も有名で、全国から骨董商や掘り出し物を探す人が集まっている。観光局もこの機に乗じて投資し、古物街を修復して、観光名所として再建した。

古物街に到着すると、佐藤太郎はいつも通りの様子で店の前に立ち、受付に予約があることを伝えた。二人は後ろのVIPルームに案内された。

田中健太も入ろうとすると、佐藤太郎は振り返って言った。「お前は入らなくていい。入ってもわからないだろうから、外で待っていろ。」

田中健太は頷いて言った。「わかりました、お父さん。」

佐藤太郎は手を後ろに組んで、受付の人に従ってVIPルームに入った。田中健太は待合室で座って待つことにした。

……

数分後、VIPルームから「ガチャン」という音が聞こえた。

すると、義父の佐藤太郎が慌てた様子で走り出てきた。

彼は口の中で「終わった、終わった！これで終わりだ！」とつぶやいていた。

田中健太は急いで近づき、義父の後ろを見てみた。高くて細い陶磁器の瓶が二つに割れており、地面には多数の破片が散らばっていた。

その破片から判断すると、壊れたのは唐の玉壺春瓶であった。

田中健太は幼少期に多くお勉強しており、この瓶が本物の骨董品であることを一目で見抜いた。市場価格が数億円になることは間違いない。

義父は大変なことに直面している。

VIPルームの中年男性は顔をしかめて言った。「佐藤さん、この玉壺春瓶は一億円以上で買収したものです。あなたが壊したのですから、弁償していただき