第2話

私の視線は慎一がベッドの端に置いたズボンに落ち、その緩んだウエストが泣いているような顔に歪んでいた。黒いスマートフォンが涙ボクロのところ当たり、その顔は悲しみに満ちていた

結婚生活では、愛とプライバシー両方とも重要だと思っている。お互いにスペースを持ち、決して相手のスマホに覗くことはなかった。

けれども今日は、彼の書斎まで探してしまったのだから、スマホを覗くくらい別にいいだろう

私はスマホを引き抜き、素早く布団に潜り込んで頭まで覆った。

緊張している。

恋人のスマホを覗いたら、無事にいられる人なんていないと言われる。彼と雲香の不倫関係を見つけるのが怖いし、逆に何も見つからないことで疑心暗鬼になるのも怖い。

彼が普段好んで身に着けている数珠のことを考えると、歯がカチカチと鳴ってしまう。

慎一、隠しているのは一体どんな秘密なの？

手が震えているのか、緊張しているのか、何度もパスワードを間違えてしまった。

ついには画面に「パスワードが間違っています。30秒後に再試行してください」とのメッセージが表示された。

私は甘かった。金庫は開けられるのに、彼のスマホは開けられない。

自分の大きな心臓の音とともに、頭の中で考えられる限りのパスワードを一つ一つ思いながら、乾いた喉でありもしない唾を飲み込み、時間が過ぎるのを待った。

5-4-3-2-

頭の上の布団が突然めくられた。

「何をしてるんだ？」

慎一は裸の上半身からまだ水滴が滴っていて、八つに割れた腹筋が整然と並んでいる。下半身はグレーのバスタオルを巻き、そのミステリアスなVラインが私の想像をかき立てる場所へと続いていた……。

初めて美男の風呂上がりを鑑賞する気分にはなれず、彼が布団をめくったその動作に目が釘付けになっていた。

彼も私が彼のスマホを持っているとは思わなかったようで、眉をひそめ、動きがそのまま止まった。

「あなた……」

私はそっと呼んだ。現行犯で捕まった泥棒のような罪悪感がこみ上げ、今の気まずい雰囲気を変えるには何を言うべきか分からなかった。

彼は喉仏を動かし、怒りがこみ上げている目で私を見つめ、私の名前を叫んだ。「佳奈！」

彼が手を伸ばしてスマホを取ろうとしたとき、私は殴られると思って反射的に身をかわした。どちらがシャッターボタンを押したのか分からないけれど、「カシャ」と不適切な音が部屋に響いた。

画面には乱れた髪をして涙をたたえた目を持ち、青白い顔をしている自分が映っていた。

これは昨日、鏡の前で自分が美人だと感じ、彼を虜にすると思っていたあの私なのだろうか？

慎一はスマホを見て少し表情が和らぎ、からかいを含んだ声で言った。「これは何？初めてのセクシーランジェリーショットの記録？」

私はやっと自分がほとんど裸の状態でいることに気づき、恥ずかしさで彼の胸に飛び込んだ。「ごめんなさい」

私はベッドの上で膝をつき、彼の腰にしっかりと手を回し、顔を上げてほとんど祈るように言った。「ねえ、お願い、私を抱いて」

人生の26年間のうちの20年間に、慎一という名前は切り離せないものだった。

初めて遠くから彼を見たとき、私の視線はそれからもう外れることはなかった。少女の細やかな気持ちは、片想いの幻想に浸り抜け出せなくなっていた。

私の人生の信仰が崩れるのは嫌だった。私が彼のことを心から愛しているから、私も彼に心から愛されたい。

慎一は手を上げて私の頭を撫で、その冷たく硬い顎のラインがある人の心が柔らかくなっていた。「このしばらくは雲香に付き添うから、しばらくしたら、君を連れて遊びに行けるか考えよう」

私は彼に探るように聞いた。「雲香はどうして怪我したの？どうしてこんな夜中に病院に行ったの？」

「大したことない、いつものことだよ」

慎一はいつも冷たく確信に満ちた目で、私はその中に一瞬の戸惑いを見つけてしまった。

私は少し失望し、彼が私に何も言いたくないのだと悟った。

「それじゃあ、遊びに行くのは私たち二人だけなの？」

私は恐る恐る尋ねた。

私と慎一は新婚旅行さえも雲香を連れて行った。

結婚後、雲香はかなり重い病気を患ったようで、その時は彼らの家族全員が緊張していた。しかし、具体的な病因は私に教えてくれなかった。

その時、私は義姉としての大度を示し、夫の家での好感度を上げるために、彼らが雲香を一緒に海外で療養させたいという要求に同意した。

当時、彼女はまだ未成年で、私に対して警戒心が強く、ただ慎一だけ一緒にいてほしかった。

彼女が病気だったことを考慮し、私は何も言わなかったが、その後、私と慎一は二人だけの旅行は一度もしていない。

今になって気づいたことだが、私と慎一の結婚はどれだけ不健全だったのか、二人の生活には常に第三者がいた。

慎一は躊躇していた。

「二人で海外に行って、新婚旅行をやり直そうよ。私たちにはそろそろ子供を作らないとね、お母さんもすごく心配しているの」私は彼に大きな賭けを打った。

慎一はかつての私への負い目を思い出したのか、母親から飲まされた栄養剤を思い出したのか、彼の眉は一度寄せてから開かれ、最終的に頷いた。

「どの国に行きたい？」

首の髪を整えてくれた。彼は心を痛ませでも、私は離れることができなかった。愛憎の交錯とはこのことだろう。

私は笑顔を作り、雲香の嬉しげなおねだりするような様子を真似して言った。「第一の目的地はもちろん私たちの国、そして、場所は白核市、海苑の別荘、このベッドの上だ！」

私は彼の首に飛びつき、力強くキスをした。脚も彼の腰にしっかりと絡めた。

彼は私にキスを返し、両手で私の臀部を支え、二人で大きなベッドに倒れ込んだ。

とうとう、欲求不満の私と彼がセックスをしようとした

彼は勢いよく来て、その薄い衣類は蝶のように空中で砕け散った。

彼は私の足首を掴んで次のステップに進もうとした時、彼のスマホが鳴った。

「お兄ちゃん！」

通知欄に表示されたメッセージだ。

足首の力が強まり、少し痛みを感じた。彼もそれを見たのだろう。

［写真］

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「お兄ちゃん、私きれい？早く褒めてよ！」

「まだお風呂終わってないの？いつ帰ってくるの？」

雲香はいつも元気で明るくて、メッセージもまるで機関銃のように止まることなく送られてくる。

慎一は私を離し、私は彼を行かせまいと腰に絡めた脚を緩めなかった。

「行かないで、続けようよ、いいでしょ？」

私の声は水のように柔らかく、できる限り彼を挑発していた。

彼の声は既にかすれていて、私の太ももに掴みかかり、「もう感じない」と一言。

痛みで私は足を離し、彼はバスタオルを締め直して下のウォークインクローゼットに向かった。

この家の中で、私と雲香の位置づけは違う。彼女は家族全員に愛されて育った子供で、贅沢を尽くしたお嬢様だ。

それに対して、私は霍田家の奥様として、品行方正で、温和で、賢淑でなければならない。

今まで、彼がそんな話を言った時、私はいつも言うことを聞いてそのまま一人で空虚と孤独を味わい続けるのだった。

だが、疑念の種が一度根付き始めると、証明するものがなければ、成長を止めることはできない。

私は焦って裸足で追いかけたが、ウォークインクローゼットで予想もしなかった光景を目にしてしまった……。