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第8話
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2024-11-01 11:12:08Related chapters
娘が死んだ時、彼は初恋と千匹の錦鯉を追放してた 第1話
娘の後事を終えたのは、一週間後の真夜中だった。蝶子が自分のうつ病を訴えてから、彼は数週間に一度しか帰らなくなった。私は彼に「娘が亡くなった、すぐに帰ってきて」とメッセージを送ったが、五、六時間後にようやく冷たい返信が届いた。「大人なんだから、自分で産んだ子供には責任を持つべきだ。何もかも男に頼るな！」彼は私を信じておらず、私が彼を呼び戻すための小細工だと思っていた。テレビは、彼が人々を感動させたことを放送していた。事故が起きたその日。生臭い魚市場で、彼は古賀家の社長として、自ら蝶子のために祈りを込めて千匹の錦鯉を選んだ。一つの魚市場では足りず、彼は冷凍車を走らせてA市中の各水産市場を巡り、赤や黄、黒、白など、色とりどりの錦鯉を揃えた。放流の際、十数人の記者が現地に集まり、二人の絆を撮影していた。私は土砂の山からどうにか這い出し、震える車で彼を探しに行った。人だかりの中、彼は高台に立ち、私を一目で見つけた。マイクの力で、彼の声が何百倍にも拡大された。「恥さらしなやつ、家にもう服がないのか。汚らしい格好で、化粧もしないで現れて、人を驚かせてどうするんだ」彼が誰のことを言っているのかは明白だった。バックミラーに映るのは、泥だらけの服と疲れ切った私の顔。そして助手席には、静かに目を閉じ、息絶えた娘が横たわっていた。私はこの男に完全に失望した。七年の結婚生活も、初恋の涙には敵わなかったのだ。私は娘を安置所に連れて行き、彼女が一番好きだったクマのぬいぐるみを持って、深い眠りに就いた。冷たい寝椅子で目を覚ましたとき、頭上のスクリーンには、彼が大勢の前で蝶子にキスをする映像が映っていた。観客の声が沸き上がる。「お似合いだ！」「お似合いの二人、まさに運命の相手！」誰もこの三十歳の男が既に妻子を持っているかどうかなど気にしなかった。これが大々的な不倫の証拠映像であるかどうかも関係なかった。蝶子は言い放った。「私と謙一は今生きる限り、死が二人を引き離すまでずっと一緒！」「愛に負ける者がいるなら、それは愛されていない方だわ！」彼らは、彼女が二人の関係を指して言ったと思っていたが、実際には私のことを指していた。私は謙一に愛される資格がなかった。私は敗者だった。娘の火
娘が死んだ時、彼は初恋と千匹の錦鯉を追放してた 第2話
謙一は私を見て、また少し侮蔑の色を浮かべた。「お前のことはわかっている。傷がなくてもわざと血の痕をつけて、俺の同情を買おうとするんだろう」「冴理、少しは分別を持ってくれ。蝶子は今、うつ病になっていて、いつ自殺するかわからない状態なんだ。俺はもっと彼女に寄り添ってやらなきゃいけないんだよ。嫉妬はやめろ」彼の言葉が終わるのを待ってから、私は手を一振りした。「勘違いしないで。今、お前が誰といようがどうでもいい。私が気にしているのは、娘の命を誰が償うのかということだけだ」謙一は一瞬驚いたが、すぐに反論した。「娘を使って俺を脅すのはやめろ。もし鈴に何かあれば、命で償わせるからな！」蝶子は彼の腕に絡みつき、彼の耳元で微笑んだ。「まさか、白坂さん。娘を道具にして、男の同情を引くつもりなのかしら？」謙一は冷たい目で私を見つめ、私の企みを見透かそうとしているようだった。彼はまだ、私が娘にもっと彼の時間を割くよう求めていると思っていただろう。頭が爆発しそうで、鈴の笑顔や声が脳裏に鮮やかに浮かんだ。瞬間、目に涙が溢れ、「あんたに娘の名前を口にする資格なんてない。さっさとこのくだらない人間連れてこの家から出て行け！」謙一は、私が長年彼にすがり、何度も頭を下げてきたことから、私の卑屈な態度に慣れていた。突然私が彼に「出て行け」と言い放ったこと、特に彼の大切な元恋人の前で恥をかかせたことで、驚きから怒りへと変わった。「お前に甘すぎたようだな。川上！」彼が怒鳴ると、川上がボディーガードを連れてやってきた。この家に住んで何年も経つが、彼は私に使用人やボディーガードを使わせたことは一度もなかった。彼は何度も私に、女も独立して強くなるべきだと教え、何でも男に頼るべきではないと言っていた。私はそれを信じ、妊娠中の検診ですら自分で行っていた。ただ、子供が生まれさえすれば良いと思っていた。子供がいれば、どんなことでも二人でいれば幸せだと信じていた。難産で十数時間かかり、出血のリスクを冒して鈴を産んだ。だが、彼女は五歳にもならず、誕生日の日に父親に会いに行こうとしたの道中で命を落とした。その日の出来事を思い出すのは辛かった。この数日、私はほとんど何も口にしなかった。やつれきっており、元々の服がすっかりぶかぶかに
娘が死んだ時、彼は初恋と千匹の錦鯉を追放してた 第3話
蝶子が私の耳元でそっと囁いた。「その日は見なかったでしょ？謙一が送ってくれた錦鯉は大きくてとても綺麗で、その深い愛情を皆も見守ったよ。白坂さんとその娘のことは誰も知らないよ」「娘も運が良かったわ。彼女が髄膜炎にかかった時、謙一に遠くへ行かせた。車も呼べないし、誰も白坂さんの言うことを聞かなかった状態で、よくも寒風の中、彼女を抱えて10キロも歩いて病院へ行ったわね」「でも今、その娘も死んだ」彼女がこれらの言葉を口にしたとき、純粋そうな表情は消え、代わりに冷酷で歪んだ笑みが浮かんでいた。遊ぶように私を見下している。私は我慢の限界に達し、彼女を地面に突き飛ばした。彼女が倒れた隙に、何度も蹴りつけても、心の中の怒りは収まらなかった。ここまで悪辣なんて！殺してやらなければ、鈴に申し訳が立たない。謙一たちは私が手を出すなんて想像もしておらず、その場で呆然としていたが、すぐに我に返り、私の腕がまだ血を流しているのも構わず、私を壁に押し付けた。彼は私の後ろ首をしっかりと掴み、怒りを抑えつつ問いかけた。「お前は本当に狂ってるのか？蝶子はもう謝ったじゃないか。もうそこまでしたのに、お前はまだ許さないのか。どれだけ性根が腐ってるんだ？」「鉱夫の娘なんて、やはり少しも品位がないな」蝶子は泣きながら訴えた。「謙一、助けて。この家で、私は勝手に殴られてもいいの？」「謙一が私を愛していないとしても、こんな風に侮辱するのは耐えられないのよ」謙一は彼女を裏切らず、突然冷笑を浮かべると、私の傷口を掴んで力を込めた。激しい痛みが走り、私は冷や汗が噴き出し、傷ついた腕が痙攣し、筋が脈打っていた。背を壁に預けると、力が尽きて立っていられなくなった。彼はその様子を見て、嘲笑の笑みを浮かべた。「さっきまであれだけ殴れたんだろう？どうしたんだ？蝶子にしたことを、そのまま返してやっただけなのにな」「俺の子供を産んだから調子に乗りやがって。そう言えば、鈴も俺が望んでできた子じゃなかったぞ。俺はしっかり避妊してたのに、お前が隙を突いてきたんだ」「これから古賀家で頭を下げておとなしくしてろ。余計なことはするな、分かったか？」私の手首から血が絶え間なく流れ、粘り気のある温かい血が足元にまで流れ落ちていく。見上げると、冷たい目
娘が死んだ時、彼は初恋と千匹の錦鯉を追放してた 第4話
謙一は一瞬呆然としたが、すぐに我に返り、冷笑した。「離婚か、構わない。でも蝶子を最初にいじめたのはお前だろう」「出て行きたければ、俺と彼女に土下座して謝罪するんだ。人を中傷する代償を思い知れ！」私は冷ややかに彼を見つめた。「無理よ」蝶子は腹を押さえ、椅子に座りながら眉をしかめ、わざとらしく声を漏らした。謙一の怒りが一層強まり、振り向いて蝶子に心配そうな表情を見せたかと思うと、すぐに川上を呼んだ。ボディーガードたちは謙一の一瞥を受け、私を壁に再び押さえつけた。腹、腕、脚と、次々に蹴りつけられる痛みに耐えた。謙一は言った。「従えないなら、もう加減はしない」そう言うと、蝶子を引き寄せた。蝶子の顔には温和な表情が消え、冷酷な憎悪が浮かび上がっていた。彼女は左右から何十回も私の頬を打ちつけ、頭がぼんやりとしてきた。血を吐き出すまで謙一は彼女の手を止めなかった。「自分が何を間違えたのか分かったか？」冷たい声が響く。私は冷笑し、血の混じった唾を彼の顔に吐きかけた。「後悔したわ。あんたを信じたこと、そして一生一緒にいると信じたこと、全部」謙一は眉をひそめた。「分かっていればそれでいい」「鈴とここに住みたいなら、俺を怒らせないように大人しくしていろ」私は娘の骨壺を抱え、この悲痛な場所を二度と訪れることはないと誓い、ふらつく足取りで大門へ向かった。その時、蝶子がわざと足を出して私を転ばせた。抱えていた骨壺はしっかりと抱えていたが、地面に落ちて割れてしまった。「ドン」という音とともに、骨壺の破片が散らばる。振り返ると、蝶子の顔には嘲笑が浮かんでいた。「足元を見て歩いてよ。わざと私の足を踏んだでしょ」最後の力を振り絞り、彼女の首に向かって骨壺の破片を突き刺した。鋭い破片が彼女の首を切り裂き、私の手には彼女の血が飛び散った。右手は謙一に押さえつけられた。「狂ったか！まだ暴れるつもりか！」謙一は蝶子を庇うため腕を差し出し、大量の血が流れ出していた。「ただの骨壺じゃないか。どうせ中は小麦粉だろ？お前の歪んだ性根には呆れるな」謙一の視線は冷ややかで、「鈴を理由にいつも俺を困らせるのがすきだろう。医者に彼女を病院に連れて行かせる。お前と一緒にここから出て行け」
娘が死んだ時、彼は初恋と千匹の錦鯉を追放してた 第5話
蝶子は顔を近づけて見て、顔色が変わった。彼女の虚偽と偽善が、一つの命を奪った。だから、彼女も当然罪悪感を抱くはずだ。だが彼女は、無理に平静を装い、「これはただの事故よ」と言い張る。「責任があるとすれば、白坂さんのような、娘を外へ連れ出した母親の方よ。そうだ、娘を死なせたのは白坂さんだよ！母親失格なのよ！」謙一は顔を強張らせ、怒鳴った。「黙れ！」彼は顔をそらし、涙痕が残っていた。先ほどのように私に対して強硬に責める態度は消えていた。「冴理、これは俺のせいだ。無視するんじゃなかった。本当に反省してる。俺は償いたい、冴理にもっと良い生活を提供できる。もう一度チャンスをくれ、もう二度と彼女を放置しない」うわべだけの話に、吐き気がこみ上げてきた。人が亡くなった後にどれだけ追憶を重ねても、それはただの偽善でしかない。私は彼の目をじっと見つめ、彼を床に蹴り倒した。「彼女を無視していたことは自覚していたんだな。それでも無視し続けた。もし父親として少しでも良心があるのなら、彼女の誕生日ごとにその女と遊ぶなんてしなかったでしょうね！」「知ってる？鈴は死ぬ前に、あんたの名前を呼んでいたんだ。彼女は今日、初めて絵が描けたから、お父さんにサプライズしようって。でもあんたは彼女を無視して、他の女と一緒に鯉を追放していた！」「鈴はあんたの娘だ、ただの他人じゃないわ。でもあんたは元カノに手を差し伸べて、実の娘の死に加担したんだ！」謙一は沈黙し、後頭部が床にぶつかり、天井を見つめてぼう然としていた。蝶子が飛び出してきて怒鳴った。「恥知らずな女。謙一に会いたかったのは娘の方でしょ？私たちのせいじゃないわ。殺人の罪を被せようなんて、法的責任を負うことになるわよ！」私は彼女の無害そうな顔を見て、冷笑を浮かべた。「そうだった。あんたは子供が産めないんだから、私に償う子供はいない。それなら、代わってよ」彼女の髪を引きずり、鈴の遺影の前まで引っ張っていき、鈴に頭を下げて謝罪させた。私は彼女の頭を地面に押しつけ、叩きつける度に髪を引き、さらにもう一度叩きつけさせた。百回の土下座が終わる頃には、彼女の頭は血で染まっていた。ついに彼女は許しを乞い始めた。「ごめんなさい、ごめんなさい、白坂さん、私が悪かったです。これから
娘が死んだ時、彼は初恋と千匹の錦鯉を追放してた 第6話
私はスマホをマナーモードにし、彼の番号をブラックリストに入れた。こんなクズ、もう二度と関わるつもりはない。兄の家に戻り、一緒に夕食をとっていると、謙一から兄に電話がかかってきた。電話越しの彼の声は卑屈で、私と一緒にいた頃の傲慢さなど微塵も感じられない。「佳哉さん、今回の支払いがまだですか？それと、あの投資プロジェクトも引き続き支援してもらえませんか？古賀グループには佳哉さんの助けがどうしても必要なんです」彼は、頼りにしている大物が私の兄であることを知らない。ただひたすら「佳哉さん」と呼んでいた。私の家族をないがしろにし、毎年の正月にも顔を出したことがない。今さら後悔したところで何になる？兄の声は冷たく、はっきりと断っていた。「無理だ」一週間も経たないうちに、古賀家の資金繰りが破綻し、従業員の給料さえ支払えなくなった。彼は、兄が開催する慈善晩餐会のことを知り、そこで顔を出して投資を引き寄せようとした。その晩、謙一と蝶子は入口で止められていた。「申し訳ありませんが、招待状がない方はお入りいただけません」謙一は焦って、自分の携帯を見せた。「これを見て、俺は会長と通話履歴があるし、LINEの友達でもあるんだ。それでもダメ？」警備員は苦笑した。周りを見渡しながら謙一を見て言った。「周りの方々はみな億万長者ですよ。あなた様のような数百万程度の社長がここにふさわしいとお思いですか？会長が直接お迎えに来るなら話は別ですが、そうでなければ入場はお断りです」謙一は焦り、袖をまくりあげて中に入ろうとするが、大柄な警備員にあっさりと放り出され、尻もちをついた。その姿は、自宅で見せていた威勢などどこにもない。「もう一度警告しますが、次にまた乱暴なことをしたら、今度は追い出すだけでは済みませんから」警備員は無表情で謙一に告げた。私は会場の隅から謙一がほとんど泣きそうになっているのを見ていた。もし中に入れなければ、古賀家は本当に終わってしまうかもしれない。その時、蝶子がライブ配信を始めていた。カメラに向かっていろいろなポーズを取りながら、「みなさん、こんばんは。これから有名な白坂家の晩餐会に行くんですよ。楽しみにしていてくださいね！こんなチャンス、めったにないですからね！」謙一はその騒がしさに頭を
娘が死んだ時、彼は初恋と千匹の錦鯉を追放してた 第7話
今日、大恥をかいた後、謙一は商業イベントに一切姿を見せなくなった。彼は頻繁にメッセージを送ってくるようになり、蝶子とは縁を切ったし、今後一切連絡を取らないと約束してきた。彼はどうやら私の家の住所を調べ上げたらしく、毎日決まった場所で私を待ち伏せし、手には花束を抱えて立っていた。車が近づくと、彼はわざとネクタイを直して微笑む。「ほら、会いに来てくれるって信じてたよ。やっぱり冴理はまだ俺のことが愛してるんだ」私は窓を下げ、冷静に彼を見つめた。「ここは私の家なの。邪魔しないでくれる？また警備員に放り出させたいの？」彼は傷ついた表情を浮かべ、苦笑しながら言った。「過去のことは全部俺の責任だ。それに、古賀家も今は酷い状況だ。たとえ俺をもう愛していなくても、目の前で俺が路頭に迷うのを見過ごすつもりなのか？」「俺たちは夫婦だろ？俺は冴理のために蝶子を捨てたんだ。それでも見捨てるつもりなら、絶対に後悔させてやる！」彼の懇願が次第に露骨な脅迫へと変わっていくのを感じ、私は滑稽に思えた。「あんたと蝶子が娘を間接的に死に追いやった件、まだ清算していないんだけど？」「離婚届は明日届くから、サインしておいてね」謙一は歯ぎしりしながら言った。「それでいいさ、本当に薄情な女だな！」「覚えておけ、俺から逃げられると思うなよ。絶対に離婚してやらない。お前を一生引きずり落としてやる！」私は無視してそのまま車を発進させ、彼の前を通り過ぎた。彼は道を慌てて避けたが、そんな男にもう冷めきっていた。その後、私は弁護士に離婚の原因を説明し、同時に訴訟内容もまとめさせた。一方、蝶子は裁判所からの通知を受け取ると、ネットで被害者を装い、同情を引こうとした。彼女は何度もライブ配信を行い、謙一と自分こそが真のカップルで、私こそが横から入り込んだ第三者だと話し始めた。多くの視聴者は、謙一が彼女のために祈願の鯉を追放し、彼女と共に様々な場所に出かける様子を以前から見ており、彼女の言うことを真に受けて私を非難する者が増えた。蝶子の誘導で、私に対しての誹謗中傷が飛び交うようになった。彼女は視聴者に対し、二人が付き合い始めたの経緯や、私こそがその横取り者であると語り始めた。視聴者はあっという間に十万超えた。「そうです、私は謙一と知り合
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娘が死んだ時、彼は初恋と千匹の錦鯉を追放してた 第8話
だが、コメント欄は彼女が予想したように私を非難するものではなく、違った声が上がり始めた。「これ何？殺人現場なのか？」「本当に蝶子がやったのか？」彼女は恐る恐る振り返った。スクリーンには、ある映像が流れていた。それは、彼女が金を渡して数台の岩石を運ぶトラックの運転手を手配する様子だった。「そう、この道よ。その時が来たら荷台を一気に空にしてね」運転手は不安そうに彼女を見つめ、「通行人に危険が及ぶことはないんですか？」と尋ねた。蝶子は意味深な笑みを浮かべ、「大丈夫よ。この道はまだ工事中で、特定の時間しか開かれないから」さらに、謙一に電話をかけている録音も続けて再生された。「謙一、うつ病が…お願い、早く来て！」その後、私が車で通りかかり、上から岩石が降り注ぎ、土砂崩れと共に私たちを飲み込む瞬間の映像が流れた。娘の鈴は車内で瀕死の状態で横たわっており、その頃謙一は彼女とイベントに出かけていた。映像を見続けているうちに、彼女の顔色が変わり、慌てて映像を止めようとしたが、どう操作しても反応しなかった。これらの映像は、私が技術者に依頼して彼女のパソコンに埋め込ませたものだった。次に再生されたのは、古賀家で私が彼らに虐待される映像で、蝶子が故意に私を殴り、蹴りつける様子が映っていた。この映像により、ネット上は大混乱に陥った。「最初から彼女こそが不倫相手だと思ってたんだ！結婚している相手に取り入って、金儲けのために誇大宣伝なんて、下品で恥知らずだ！」「もう分かっただろう？彼女は殺人犯だって。これで満足か？」「警察に通報しろ！彼女が放置されているとまた何かやらかすに決まってる！」警察が到着した時、蝶子はまだライブ配信中で、自身のうつ病と大変な状況を嘆き続けていたが、誰一人として彼女の話に耳を傾ける者はいなかった。さらには専門の心理医師が、彼女の診断書に明らかな写真編集の痕跡があると指摘していた。かつて彼女の配信でアイテムを贈っていた謙一も、世間の非難に耐えられず、ネットから姿を消した。兄は私が落ち込んでいるのではと心配して励ましに来てくれたが、私は微笑み、「大丈夫よ、すべてが終わるのをこの目で確かめたいの」と答えた。裁判で、蝶子と謙一は被告として法廷に立たされた。多くの視聴者もオンライ
娘が死んだ時、彼は初恋と千匹の錦鯉を追放してた 第7話
今日、大恥をかいた後、謙一は商業イベントに一切姿を見せなくなった。彼は頻繁にメッセージを送ってくるようになり、蝶子とは縁を切ったし、今後一切連絡を取らないと約束してきた。彼はどうやら私の家の住所を調べ上げたらしく、毎日決まった場所で私を待ち伏せし、手には花束を抱えて立っていた。車が近づくと、彼はわざとネクタイを直して微笑む。「ほら、会いに来てくれるって信じてたよ。やっぱり冴理はまだ俺のことが愛してるんだ」私は窓を下げ、冷静に彼を見つめた。「ここは私の家なの。邪魔しないでくれる？また警備員に放り出させたいの？」彼は傷ついた表情を浮かべ、苦笑しながら言った。「過去のことは全部俺の責任だ。それに、古賀家も今は酷い状況だ。たとえ俺をもう愛していなくても、目の前で俺が路頭に迷うのを見過ごすつもりなのか？」「俺たちは夫婦だろ？俺は冴理のために蝶子を捨てたんだ。それでも見捨てるつもりなら、絶対に後悔させてやる！」彼の懇願が次第に露骨な脅迫へと変わっていくのを感じ、私は滑稽に思えた。「あんたと蝶子が娘を間接的に死に追いやった件、まだ清算していないんだけど？」「離婚届は明日届くから、サインしておいてね」謙一は歯ぎしりしながら言った。「それでいいさ、本当に薄情な女だな！」「覚えておけ、俺から逃げられると思うなよ。絶対に離婚してやらない。お前を一生引きずり落としてやる！」私は無視してそのまま車を発進させ、彼の前を通り過ぎた。彼は道を慌てて避けたが、そんな男にもう冷めきっていた。その後、私は弁護士に離婚の原因を説明し、同時に訴訟内容もまとめさせた。一方、蝶子は裁判所からの通知を受け取ると、ネットで被害者を装い、同情を引こうとした。彼女は何度もライブ配信を行い、謙一と自分こそが真のカップルで、私こそが横から入り込んだ第三者だと話し始めた。多くの視聴者は、謙一が彼女のために祈願の鯉を追放し、彼女と共に様々な場所に出かける様子を以前から見ており、彼女の言うことを真に受けて私を非難する者が増えた。蝶子の誘導で、私に対しての誹謗中傷が飛び交うようになった。彼女は視聴者に対し、二人が付き合い始めたの経緯や、私こそがその横取り者であると語り始めた。視聴者はあっという間に十万超えた。「そうです、私は謙一と知り合
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蝶子は顔を近づけて見て、顔色が変わった。彼女の虚偽と偽善が、一つの命を奪った。だから、彼女も当然罪悪感を抱くはずだ。だが彼女は、無理に平静を装い、「これはただの事故よ」と言い張る。「責任があるとすれば、白坂さんのような、娘を外へ連れ出した母親の方よ。そうだ、娘を死なせたのは白坂さんだよ！母親失格なのよ！」謙一は顔を強張らせ、怒鳴った。「黙れ！」彼は顔をそらし、涙痕が残っていた。先ほどのように私に対して強硬に責める態度は消えていた。「冴理、これは俺のせいだ。無視するんじゃなかった。本当に反省してる。俺は償いたい、冴理にもっと良い生活を提供できる。もう一度チャンスをくれ、もう二度と彼女を放置しない」うわべだけの話に、吐き気がこみ上げてきた。人が亡くなった後にどれだけ追憶を重ねても、それはただの偽善でしかない。私は彼の目をじっと見つめ、彼を床に蹴り倒した。「彼女を無視していたことは自覚していたんだな。それでも無視し続けた。もし父親として少しでも良心があるのなら、彼女の誕生日ごとにその女と遊ぶなんてしなかったでしょうね！」「知ってる？鈴は死ぬ前に、あんたの名前を呼んでいたんだ。彼女は今日、初めて絵が描けたから、お父さんにサプライズしようって。でもあんたは彼女を無視して、他の女と一緒に鯉を追放していた！」「鈴はあんたの娘だ、ただの他人じゃないわ。でもあんたは元カノに手を差し伸べて、実の娘の死に加担したんだ！」謙一は沈黙し、後頭部が床にぶつかり、天井を見つめてぼう然としていた。蝶子が飛び出してきて怒鳴った。「恥知らずな女。謙一に会いたかったのは娘の方でしょ？私たちのせいじゃないわ。殺人の罪を被せようなんて、法的責任を負うことになるわよ！」私は彼女の無害そうな顔を見て、冷笑を浮かべた。「そうだった。あんたは子供が産めないんだから、私に償う子供はいない。それなら、代わってよ」彼女の髪を引きずり、鈴の遺影の前まで引っ張っていき、鈴に頭を下げて謝罪させた。私は彼女の頭を地面に押しつけ、叩きつける度に髪を引き、さらにもう一度叩きつけさせた。百回の土下座が終わる頃には、彼女の頭は血で染まっていた。ついに彼女は許しを乞い始めた。「ごめんなさい、ごめんなさい、白坂さん、私が悪かったです。これから
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謙一は一瞬呆然としたが、すぐに我に返り、冷笑した。「離婚か、構わない。でも蝶子を最初にいじめたのはお前だろう」「出て行きたければ、俺と彼女に土下座して謝罪するんだ。人を中傷する代償を思い知れ！」私は冷ややかに彼を見つめた。「無理よ」蝶子は腹を押さえ、椅子に座りながら眉をしかめ、わざとらしく声を漏らした。謙一の怒りが一層強まり、振り向いて蝶子に心配そうな表情を見せたかと思うと、すぐに川上を呼んだ。ボディーガードたちは謙一の一瞥を受け、私を壁に再び押さえつけた。腹、腕、脚と、次々に蹴りつけられる痛みに耐えた。謙一は言った。「従えないなら、もう加減はしない」そう言うと、蝶子を引き寄せた。蝶子の顔には温和な表情が消え、冷酷な憎悪が浮かび上がっていた。彼女は左右から何十回も私の頬を打ちつけ、頭がぼんやりとしてきた。血を吐き出すまで謙一は彼女の手を止めなかった。「自分が何を間違えたのか分かったか？」冷たい声が響く。私は冷笑し、血の混じった唾を彼の顔に吐きかけた。「後悔したわ。あんたを信じたこと、そして一生一緒にいると信じたこと、全部」謙一は眉をひそめた。「分かっていればそれでいい」「鈴とここに住みたいなら、俺を怒らせないように大人しくしていろ」私は娘の骨壺を抱え、この悲痛な場所を二度と訪れることはないと誓い、ふらつく足取りで大門へ向かった。その時、蝶子がわざと足を出して私を転ばせた。抱えていた骨壺はしっかりと抱えていたが、地面に落ちて割れてしまった。「ドン」という音とともに、骨壺の破片が散らばる。振り返ると、蝶子の顔には嘲笑が浮かんでいた。「足元を見て歩いてよ。わざと私の足を踏んだでしょ」最後の力を振り絞り、彼女の首に向かって骨壺の破片を突き刺した。鋭い破片が彼女の首を切り裂き、私の手には彼女の血が飛び散った。右手は謙一に押さえつけられた。「狂ったか！まだ暴れるつもりか！」謙一は蝶子を庇うため腕を差し出し、大量の血が流れ出していた。「ただの骨壺じゃないか。どうせ中は小麦粉だろ？お前の歪んだ性根には呆れるな」謙一の視線は冷ややかで、「鈴を理由にいつも俺を困らせるのがすきだろう。医者に彼女を病院に連れて行かせる。お前と一緒にここから出て行け」
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蝶子が私の耳元でそっと囁いた。「その日は見なかったでしょ？謙一が送ってくれた錦鯉は大きくてとても綺麗で、その深い愛情を皆も見守ったよ。白坂さんとその娘のことは誰も知らないよ」「娘も運が良かったわ。彼女が髄膜炎にかかった時、謙一に遠くへ行かせた。車も呼べないし、誰も白坂さんの言うことを聞かなかった状態で、よくも寒風の中、彼女を抱えて10キロも歩いて病院へ行ったわね」「でも今、その娘も死んだ」彼女がこれらの言葉を口にしたとき、純粋そうな表情は消え、代わりに冷酷で歪んだ笑みが浮かんでいた。遊ぶように私を見下している。私は我慢の限界に達し、彼女を地面に突き飛ばした。彼女が倒れた隙に、何度も蹴りつけても、心の中の怒りは収まらなかった。ここまで悪辣なんて！殺してやらなければ、鈴に申し訳が立たない。謙一たちは私が手を出すなんて想像もしておらず、その場で呆然としていたが、すぐに我に返り、私の腕がまだ血を流しているのも構わず、私を壁に押し付けた。彼は私の後ろ首をしっかりと掴み、怒りを抑えつつ問いかけた。「お前は本当に狂ってるのか？蝶子はもう謝ったじゃないか。もうそこまでしたのに、お前はまだ許さないのか。どれだけ性根が腐ってるんだ？」「鉱夫の娘なんて、やはり少しも品位がないな」蝶子は泣きながら訴えた。「謙一、助けて。この家で、私は勝手に殴られてもいいの？」「謙一が私を愛していないとしても、こんな風に侮辱するのは耐えられないのよ」謙一は彼女を裏切らず、突然冷笑を浮かべると、私の傷口を掴んで力を込めた。激しい痛みが走り、私は冷や汗が噴き出し、傷ついた腕が痙攣し、筋が脈打っていた。背を壁に預けると、力が尽きて立っていられなくなった。彼はその様子を見て、嘲笑の笑みを浮かべた。「さっきまであれだけ殴れたんだろう？どうしたんだ？蝶子にしたことを、そのまま返してやっただけなのにな」「俺の子供を産んだから調子に乗りやがって。そう言えば、鈴も俺が望んでできた子じゃなかったぞ。俺はしっかり避妊してたのに、お前が隙を突いてきたんだ」「これから古賀家で頭を下げておとなしくしてろ。余計なことはするな、分かったか？」私の手首から血が絶え間なく流れ、粘り気のある温かい血が足元にまで流れ落ちていく。見上げると、冷たい目
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謙一は私を見て、また少し侮蔑の色を浮かべた。「お前のことはわかっている。傷がなくてもわざと血の痕をつけて、俺の同情を買おうとするんだろう」「冴理、少しは分別を持ってくれ。蝶子は今、うつ病になっていて、いつ自殺するかわからない状態なんだ。俺はもっと彼女に寄り添ってやらなきゃいけないんだよ。嫉妬はやめろ」彼の言葉が終わるのを待ってから、私は手を一振りした。「勘違いしないで。今、お前が誰といようがどうでもいい。私が気にしているのは、娘の命を誰が償うのかということだけだ」謙一は一瞬驚いたが、すぐに反論した。「娘を使って俺を脅すのはやめろ。もし鈴に何かあれば、命で償わせるからな！」蝶子は彼の腕に絡みつき、彼の耳元で微笑んだ。「まさか、白坂さん。娘を道具にして、男の同情を引くつもりなのかしら？」謙一は冷たい目で私を見つめ、私の企みを見透かそうとしているようだった。彼はまだ、私が娘にもっと彼の時間を割くよう求めていると思っていただろう。頭が爆発しそうで、鈴の笑顔や声が脳裏に鮮やかに浮かんだ。瞬間、目に涙が溢れ、「あんたに娘の名前を口にする資格なんてない。さっさとこのくだらない人間連れてこの家から出て行け！」謙一は、私が長年彼にすがり、何度も頭を下げてきたことから、私の卑屈な態度に慣れていた。突然私が彼に「出て行け」と言い放ったこと、特に彼の大切な元恋人の前で恥をかかせたことで、驚きから怒りへと変わった。「お前に甘すぎたようだな。川上！」彼が怒鳴ると、川上がボディーガードを連れてやってきた。この家に住んで何年も経つが、彼は私に使用人やボディーガードを使わせたことは一度もなかった。彼は何度も私に、女も独立して強くなるべきだと教え、何でも男に頼るべきではないと言っていた。私はそれを信じ、妊娠中の検診ですら自分で行っていた。ただ、子供が生まれさえすれば良いと思っていた。子供がいれば、どんなことでも二人でいれば幸せだと信じていた。難産で十数時間かかり、出血のリスクを冒して鈴を産んだ。だが、彼女は五歳にもならず、誕生日の日に父親に会いに行こうとしたの道中で命を落とした。その日の出来事を思い出すのは辛かった。この数日、私はほとんど何も口にしなかった。やつれきっており、元々の服がすっかりぶかぶかに
娘が死んだ時、彼は初恋と千匹の錦鯉を追放してた 第1話
娘の後事を終えたのは、一週間後の真夜中だった。蝶子が自分のうつ病を訴えてから、彼は数週間に一度しか帰らなくなった。私は彼に「娘が亡くなった、すぐに帰ってきて」とメッセージを送ったが、五、六時間後にようやく冷たい返信が届いた。「大人なんだから、自分で産んだ子供には責任を持つべきだ。何もかも男に頼るな！」彼は私を信じておらず、私が彼を呼び戻すための小細工だと思っていた。テレビは、彼が人々を感動させたことを放送していた。事故が起きたその日。生臭い魚市場で、彼は古賀家の社長として、自ら蝶子のために祈りを込めて千匹の錦鯉を選んだ。一つの魚市場では足りず、彼は冷凍車を走らせてA市中の各水産市場を巡り、赤や黄、黒、白など、色とりどりの錦鯉を揃えた。放流の際、十数人の記者が現地に集まり、二人の絆を撮影していた。私は土砂の山からどうにか這い出し、震える車で彼を探しに行った。人だかりの中、彼は高台に立ち、私を一目で見つけた。マイクの力で、彼の声が何百倍にも拡大された。「恥さらしなやつ、家にもう服がないのか。汚らしい格好で、化粧もしないで現れて、人を驚かせてどうするんだ」彼が誰のことを言っているのかは明白だった。バックミラーに映るのは、泥だらけの服と疲れ切った私の顔。そして助手席には、静かに目を閉じ、息絶えた娘が横たわっていた。私はこの男に完全に失望した。七年の結婚生活も、初恋の涙には敵わなかったのだ。私は娘を安置所に連れて行き、彼女が一番好きだったクマのぬいぐるみを持って、深い眠りに就いた。冷たい寝椅子で目を覚ましたとき、頭上のスクリーンには、彼が大勢の前で蝶子にキスをする映像が映っていた。観客の声が沸き上がる。「お似合いだ！」「お似合いの二人、まさに運命の相手！」誰もこの三十歳の男が既に妻子を持っているかどうかなど気にしなかった。これが大々的な不倫の証拠映像であるかどうかも関係なかった。蝶子は言い放った。「私と謙一は今生きる限り、死が二人を引き離すまでずっと一緒！」「愛に負ける者がいるなら、それは愛されていない方だわ！」彼らは、彼女が二人の関係を指して言ったと思っていたが、実際には私のことを指していた。私は謙一に愛される資格がなかった。私は敗者だった。娘の火
