第2話

謙一は私を見て、また少し侮蔑の色を浮かべた。

「お前のことはわかっている。傷がなくてもわざと血の痕をつけて、俺の同情を買おうとするんだろう」

「冴理、少しは分別を持ってくれ。蝶子は今、うつ病になっていて、いつ自殺するかわからない状態なんだ。俺はもっと彼女に寄り添ってやらなきゃいけないんだよ。嫉妬はやめろ」

彼の言葉が終わるのを待ってから、私は手を一振りした。

「勘違いしないで。今、お前が誰といようがどうでもいい。私が気にしているのは、娘の命を誰が償うのかということだけだ」

謙一は一瞬驚いたが、すぐに反論した。

「娘を使って俺を脅すのはやめろ。もし鈴に何かあれば、命で償わせるからな！」

蝶子は彼の腕に絡みつき、彼の耳元で微笑んだ。

「まさか、白坂さん。娘を道具にして、男の同情を引くつもりなのかしら？」

謙一は冷たい目で私を見つめ、私の企みを見透かそうとしているようだった。

彼はまだ、私が娘にもっと彼の時間を割くよう求めていると思っていただろう。

頭が爆発しそうで、鈴の笑顔や声が脳裏に鮮やかに浮かんだ。

瞬間、目に涙が溢れ、

「あんたに娘の名前を口にする資格なんてない。さっさとこのくだらない人間連れてこの家から出て行け！」

謙一は、私が長年彼にすがり、何度も頭を下げてきたことから、私の卑屈な態度に慣れていた。

突然私が彼に「出て行け」と言い放ったこと、特に彼の大切な元恋人の前で恥をかかせたことで、驚きから怒りへと変わった。

「お前に甘すぎたようだな。川上！」

彼が怒鳴ると、川上がボディーガードを連れてやってきた。

この家に住んで何年も経つが、彼は私に使用人やボディーガードを使わせたことは一度もなかった。

彼は何度も私に、女も独立して強くなるべきだと教え、何でも男に頼るべきではないと言っていた。

私はそれを信じ、妊娠中の検診ですら自分で行っていた。

ただ、子供が生まれさえすれば良いと思っていた。子供がいれば、どんなことでも二人でいれば幸せだと信じていた。

難産で十数時間かかり、出血のリスクを冒して鈴を産んだ。

だが、彼女は五歳にもならず、誕生日の日に父親に会いに行こうとしたの道中で命を落とした。

その日の出来事を思い出すのは辛かった。

この数日、私はほとんど何も口にしなかった。やつれきっており、元々の服がすっかりぶかぶかになっていた。

謙一の目には一瞬、後ろめたさがよぎった。

彼も、自分の行動が不倫であることは分かっていた。

ついに彼は川上を止め、「もういい、今回は目をつぶってやる。蝶子の体調が良くなったら、鈴の誕生日をちゃんと祝ってやるから、それで納得してくれるだろ？」

「もういいわ。欲しいのは、鈴に対する謝罪だけ。あんたの偽善と、あの女の厚かましさに対する謝罪を」

私は冷たい目で彼らを見つめた。

謙一はうんざりして、妥協を示しているのに私が引かないことに苛立ち、顔には不機嫌さが滲んでいた。

「冴理、いい加減分かれよ。たかが誕生日一つで、俺たち全員に土下座させようとしてるのか？」

「鈴の誕生日は後で祝うと言ってるだろう。これ以上、面倒事起こすな」

蝶子も謙一の体から離れて、甘ったるい声で言った。

「それじゃ、私が直接鈴に謝りに行こうかしら？病気でいつ死ぬかもわからないけど、謙一の家族が誕生日を過ごすのを邪魔するも悪いし」

彼女のか弱い様子に、謙一の態度はすぐに柔らかくなり、彼は彼女を自分の後ろに隠した。

「蝶子、あんな奴に構うな。家にいて暇すぎただけだ。安心して、お前の病気はどんなことがあっても治してやるから」

鈴が三歳のとき、髄膜炎にかかり、一日中高熱が下がらなかったことを思い出した。私は病室で気を揉み、薬を買い、受付で予約し、全て一人でこなした。

鈴が夜中に容態が急変するのが怖くて、彼女のベッドのそばで一晩中見守り、食事も摂らず、気絶するほど疲れ果てていた。

しかし、謙一は無反応で、私が会社に電話するまで、彼は海外に「取引先」の付き添いに行っていた。

鈴の体調が回復してから、彼の携帯に残されたメッセージを見た。

その「取引先」とは蝶子だった。