第3話

蝶子が私の耳元でそっと囁いた。

「その日は見なかったでしょ？謙一が送ってくれた錦鯉は大きくてとても綺麗で、その深い愛情を皆も見守ったよ。白坂さんとその娘のことは誰も知らないよ」

「娘も運が良かったわ。彼女が髄膜炎にかかった時、謙一に遠くへ行かせた。車も呼べないし、誰も白坂さんの言うことを聞かなかった状態で、よくも寒風の中、彼女を抱えて10キロも歩いて病院へ行ったわね」

「でも今、その娘も死んだ」

彼女がこれらの言葉を口にしたとき、純粋そうな表情は消え、代わりに冷酷で歪んだ笑みが浮かんでいた。

遊ぶように私を見下している。

私は我慢の限界に達し、彼女を地面に突き飛ばした。

彼女が倒れた隙に、何度も蹴りつけても、心の中の怒りは収まらなかった。

ここまで悪辣なんて！

殺してやらなければ、鈴に申し訳が立たない。

謙一たちは私が手を出すなんて想像もしておらず、その場で呆然としていたが、すぐに我に返り、私の腕がまだ血を流しているのも構わず、私を壁に押し付けた。

彼は私の後ろ首をしっかりと掴み、怒りを抑えつつ問いかけた。

「お前は本当に狂ってるのか？蝶子はもう謝ったじゃないか。もうそこまでしたのに、お前はまだ許さないのか。どれだけ性根が腐ってるんだ？」

「鉱夫の娘なんて、やはり少しも品位がないな」

蝶子は泣きながら訴えた。

「謙一、助けて。この家で、私は勝手に殴られてもいいの？」

「謙一が私を愛していないとしても、こんな風に侮辱するのは耐えられないのよ」

謙一は彼女を裏切らず、突然冷笑を浮かべると、私の傷口を掴んで力を込めた。

激しい痛みが走り、私は冷や汗が噴き出し、傷ついた腕が痙攣し、筋が脈打っていた。

背を壁に預けると、力が尽きて立っていられなくなった。

彼はその様子を見て、嘲笑の笑みを浮かべた。

「さっきまであれだけ殴れたんだろう？どうしたんだ？蝶子にしたことを、そのまま返してやっただけなのにな」

「俺の子供を産んだから調子に乗りやがって。そう言えば、鈴も俺が望んでできた子じゃなかったぞ。俺はしっかり避妊してたのに、お前が隙を突いてきたんだ」

「これから古賀家で頭を下げておとなしくしてろ。余計なことはするな、分かったか？」

私の手首から血が絶え間なく流れ、粘り気のある温かい血が足元にまで流れ落ちていく。

見上げると、冷たい目で私を見下す男がいた。

その姿に、胸が締め付けられるほどの悲しみが押し寄せた。

謙一と結婚してから7年、交際を含めれば9年。

私の父は鉱夫で、鉱山で蝶子と探検に来た謙一をを助けたため、地中深くに閉じ込められた。

鉱山の中はひどく浸水しており、もはや廃坑と化していた。

父は最後の力を振り絞って謙一を地上に送り出した。

父の葬儀に謙一が現れ、涙を流し、地面にひれ伏し、私の手を握り締めて、責任を果たすと約束した。

それ以来、彼は絶えず私の家に贈り物や花を送り続け、3か月後には告白してきた。

「冴理のように優しく美しい女性は見たことがない」

「付き合ってくれ」

当時、蝶子は罪を問われることを恐れて、既にアメリカへ逃げ去っていた。

謙一は失恋と世間の非難に苦しみ、反省し始めた。

荒廃した心の中に、光を携えて歩んでくる女の子が現れた。

彼女は彼を許そうとした。

彼は驚喜に満ちていた。

結婚初年度、彼は寝室で宣誓した。

「生涯、冴理だけを愛する。違えば、地獄に落ちると誓う」

鈴が生まれると、蝶子が帰国した。

蝶子は謙一の前で、うつ病になったと泣きながら訴え、それ以来、彼は家に帰らなくなり、毎日彼女のそばにいた。

彼女は病気で、謙一を巻き込みたくなかったから去ったのであって、責任を回避するためではないと主張した。

おかしなことに、謙一はそれを信じた。

その後、二人は各種メディアに姿を現した。二人は家柄が釣り合った恋人として、大衆に受け入れられた。

私は完全に敗北した。

冷たい海の中に沈んでいるように、体中が痛みで刺されるようだった。

必死に自分を支えながら、口を開いた。

「謙一、離婚してもらうわ」

夫、父親という肩書が彼にまとわりついているのは、気持ちが悪い。

謙一と蝶子にその代償を払わせてやる！