第7話

美咲は驚いてスマホを床に落とし、「鈴木先生？」とつぶやいた。

彼女は急いで何人かの女性たちを外へ押し出し、「おばさんたち、勘違いしただけみたい」と言った。

「彼は私のいとこで、今日は家に泊まりに来ているだけ。さっきちょっとお酒を飲んで、罰ゲームをしてただけなの」

彼女は女性たちにいくつかリンゴを渡し、「今日のことは絶対に外で言わないでくださいね」と口止めした。

おばさんたちはりんごを受け取りながら、「わかった、わかった、言わないよ」と言って外に出て行った。

曲がり角に差し掛かると、彼女たちは頭を寄せ合いながら話し始めた。「ねえ、あの男の人って、あの美術の先生じゃない？」

「そうそう、さっき美咲が『鈴木先生』って言ってたじゃない」

「そうよ、あの先生も苗字が鈴木だわ」

僕は壁にもたれながら美咲を見て笑い、「そんなことをしてどうするんだ？結局、自分の首を絞めるだけだぞ」と言った。

美咲は僕を怨めしそうに睨みながら言った。

「なんでベッドにいるのが鈴木先生なの？あなたが牛乳を飲んだのをちゃんと見たのに」

彼女の声はだんだん尖っていった。

「どうしてあなたがベッドにいないのよ！？」

僕は冷ややかに笑いながら彼女を見た。

「僕がベッドにいたら、お前は浮気現場を押さえようとしてたんだろう？」

「美咲、僕は結婚してからお前に尽くしてきたつもりだ。それなのに、こんな恥をかかせようとするのか？このことが近所に広まったら、僕の両親はどれだけ恥ずかしい思いをするだろうな？」

美咲は冷たく言い放った。

「悠人、あなたがどう思われようが気にしないわ！」

僕は彼女に携帯の写真を見せた。

「お前がそう言うなら、僕ももうお前に配慮する必要はないな。自分の描いた絵をよく見てみろよ」

美咲は一瞬動揺したが、すぐに冷静さを取り戻した。

「悠人、それは芸術のためにやったことよ。あなたには理解できないかもしれないけど、鈴木先生は芸術家なの。そんな低俗なあなたには、彼のような芸術家の価値はわからないでしょうね」

僕は冷静に言った。

「美咲、お前、自分が結婚してることをわかってるのか？他の男とそんな絵を描いて、少しは自尊心ってものがないのか？」

彼女は強気な口調で答えた。

「結婚してるからって何？もともと結婚なんてしたくなかったの。私の親が無理に結婚させてきて、