温井現が乗っていた車が突然爆発した。火の光が空全体に広がり、車は一瞬で吹き飛んだ。海咲はその場に立ち尽くし、白い顔が火の光に照らされて瞳孔が大きく開いていた。どうしてこんなことが起こるの?車が爆発するなんて!彼女と叔父の関係は親しいものではなかったが、結局のところ彼は親族だった。誰かが目の前で死ぬのを見るのは、彼女にとって恐ろしいことであった。海咲の頭は空白になり、涙が静かにこぼれてきた。彼女はしばらくその場に立ち尽くし、まるで死体のように無意識に爆発の場所へと足を踏み出そうとした。「海咲!」州平はその光景に驚き、海咲の動きを見て彼女の安全を考え、大きな手で彼女の手首をつか
州平は眉をしかめて言った。「君、さっき明らかに気を失っていた。検査を受けた方が確実だ」海咲は衣服を引き締め、州平の手に付いた血を見て言った。「君の方が検査が必要だと思う」彼女は急いでベッドから降り、「私はただの小さな傷だから、包帯を巻いてもらえば大丈夫」と言った。「医者、まずは社長の傷を処置してください」州平は海咲をじっと見つめていた。彼は彼女の態度に違和感を覚え、少し不自然だと感じた。彼女は検査を受けたくないと言いながらも、密かに私立病院に行くことがある。いったい何を隠しているのか?医者は二人の間に溝があるのを見て、こう言った。「社長、傷の処置を先に行いましょう」州平は医者の言葉
海咲はそんなことを考えなかった。たとえ彼女が淡路美音に対して冷淡な態度を取ったことがあったとしても、それはただ自分を守るためだった。「私が好きな人がいるって知ってるでしょう?」海咲は言った。この一言で、州平との道を完全に閉ざした。彼女には好きな人がいると。しかし、州平はその男性を見たことがなかった。これは彼らの間にある謎のようなものだった。州平の顔は冷たくなったが、言わざるを得なかった。「その男のことは持ち出さないでくれ。契約が終わったら、君を解放する。この離婚協議書は君が渡さなくても、俺が届ける」結婚契約が終了したら、株式を受け取ることができる。海咲もそのことを知っていた。
海咲は牛乳を手に取り、まだ温かかった。一口飲むと、甘い味がし、ほんのりとしたミルクの香りがした。その味は彼女の恐怖を和らげたが、同時に少しの苦しさも感じた。「少し休んでください」州平はすでに傷の手当てを終えていた。「警察の方は俺が対応します」彼は海咲を疲れさせたくなかった。この重大な誘拐事件、彼は当然ながら徹底的に調査するつもりだった。自分の休息も構わずに。海咲は病床に横たわり、しばらくすると人が訪ねてきた。「咲ちゃん」「お母さん」海咲は呼んだ。温井英理は病院に駆けつけ、海咲がベッドに横たわり、首に傷を負っているのを見て泣き崩れ、すぐに彼女を抱きしめた。「温井現の野郎、なんてひど
「そうだとも、生まれつき悪くなる人もいるんだ。温井現は本当に惨めに死んだ。自分の親甥に殺されて、なんの説明もなくて、可哀想に」「警察は何と言っているんだ?人が死んだのに、このままで済ませるのか?」「人がただ死んで、埋葬されるだけで、何も解決しない」「それは確かに不公平だ。一つの命が失われ、すべての利益を海咲が持っていった!」これらの言葉を聞いて、英理の顔色が悪くなった。「言葉が過ぎるわ。親戚なのに、こんな陰口を叩くなんて!」彼らはこれらの親戚とあまり接触がなく、会うたびに顔見知り程度の挨拶しかしなかった。英理は海咲を見て言った。「咲ちゃん、彼らの言うことなんか気にしないで。お参りを終
これらの言葉は、彼らの口から出てくる非難の一部だった。非難というよりも、むしろ心の中の嫉妬がにじみ出ていたのだ。彼らの中で一番成功しているのは海咲の一家だった。皆庶民で、金持ちに嫁ぐなど夢のまた夢だった。彼らは金持ちを見たこともない。温井の苗字を共有しているにもかかわらず、彼らの立場が違うことに心が落ち着かない。「そうだ、我々温井家の族譜には、あなたたちのような大物は必要ない!」温井兆は長年の陰口に慣れていたが、今日は弟を祭るために来ているのに、静かに過ごせないのは我慢ならなかった。「我々はそんなことを考えたこともない。何も知らないのに勝手なことを言うな!今日は弟を祭るために来た
皆は息を飲み、静まり返り、声の出所に目を向けた。すると、後ろに何台もの車が停まっていて、一人の高い目立つ人影が歩いてきた。その男は黒灰色のスーツを着て、厳しい顔立ちで、深い目は鋭く真剣な表情を浮かべ、近寄りがたい雰囲気を醸し出していた。自然と敬意を抱かせる存在だった。彼らは道を開けた。海咲は振り返り、少し驚いて彼が来たことを確認した。張り詰めていた緊張が解け、彼女は手に持っていたホースを放り投げた。数秒の静寂の後、突然誰かが怒声で言った。「お前は誰だ!我々温井家の家事に、なんでお前が口を挟むんだ?」州平の鋭い視線がその人物に向けられた。その人物の威圧感が消え、背中に冷や汗をかい
久しぶりに住んでいなかったが、掃除をしてくれる人がいた。温井兆と温井英理は感謝の気持ちを持つ人たちで、たとえ結婚が終わっていることを知っていても、海咲に州平に感謝するように言った。州平はリビングに座っていた。海咲は彼に水を一杯注ぎ、「両親が、お礼を言うようにと言っていました」と言った。「気にしないで」海咲は彼の隣に座り、嘲笑するように言った。「私が長々と説明してもわかってもらえなかったことを、あなたが二言三言で信じさせるなんて、私が弱すぎるの?どうして彼らは私を信じず、あなたを信じるの?」彼女には理解できなかった。明らかに彼女自身で解決できたのに、結局は州平が解決したのだ。州平
州平は目を細め、無言のままだったが、その瞳には冷酷な光が宿り始めていた。「ハハハ!」刀吾は面白がったように笑い出した。正義感の強い男が、一人の女のために戻れない道を選ぶとは、彼には滑稽に思えたのだ。だが、その余裕も長くは続かなかった。次の瞬間、州平の蹴りが彼の腹に直撃し、刀吾は苦しそうに腹部を押さえた。突然、公平な戦いを捨て、腰に手を伸ばしてミニサイズの銃を取り出した。州平は反射的に身をかわしたが、刀吾の狙いは州平を殺すことではなかった。彼は唇に薄笑いを浮かべながら、美音に毒薬を注射することを目論んでいたのだ。刀吾が素早く美音に向かって近づくのを見て、彼女は全身を震わせた。「危な
紅はそう言い残すと、その場を離れようとした。しかし海咲は彼女の手を掴んで問いかけた。「じゃあ、あなたは?」紅は答えた。「自分を守れるし、あの人たちを助けに行かなきゃ」そう言いながら、安心させるような表情で海咲に微笑んだ。海咲は小さな隅に身を隠し、扉に遮られて中は暗闇が広がっていた。その光景は彼女の心に恐怖を生じさせた。だが、自分とお腹の中の子供を守るため、彼女はその恐怖に立ち向かわざるを得なかった。両手で自分の身体をきつく抱きしめ、目を閉じながらじっとその時が過ぎるのを待っていたが、耳元で鳴り響く銃声に怯え、全身は冷や汗で濡れていった。目を閉じると、突然ある記憶が蘇ってきた。
海咲は縛られたまま抵抗することもなく、既に一度注射を受けていたため、自分の結末を悟り、それほど恐れを感じていなかった。彼女の視線は州平に向けられていた。彼の大柄な姿は人々の中でもひと際目立ち、確かに印象的だったが、もうその瞳には自分への光が宿っていないように見えた。理由はわからない。彼はただの州平ではなく、葉野隊長としての姿をしており、それが彼女にはとてもよそよそしく感じられたのかもしれない。彼の目線が自分に注がれることはなく、彼が背負う使命は自分一人を守ることだけではないと感じた瞬間、その愛情は遠ざかってしまったようだった。海咲の胸にはぽっかりと空虚感が広がった。果てしない失望。
「黙れ!」紅は冷たい視線を美音に向けた。「私の命は刀吾さんからもらったもの。私は彼のためだけに命を捧げる」「本当に狂ってるわ!」美音は食い下がる。「彼はもうすぐ死ぬというのに、お前は本当に忠実な犬だな」「こいつの口を塞いで!」紅が即座に命じる。その場の一人が汚れて悪臭を放つ布切れを持ってきて、美音の口に押し込んだ。「んん......!」美音は布の悪臭に顔をしかめ、吐き気を催すが、手足が縛られているため逃れることができなかった。紅は海咲の方を向いた。海咲もじっと紅を見つめ返し、その目から一つの確信を得た。紅は今回、刀吾に協力するつもりはなく、自分を助けようとしている。海咲は眉をひ
美音の顔は瞬く間に真っ赤になり、一瞬でその平手打ちに呆然としてしまった。「まだ彼を引き合いに出すのか。殺してやりたいくらい憎いんだ!」刀吾は怒りに満ちた声で言い放った。「死にたくなければ大人しく黙っていろ。そうすれば、もしかしたら命だけは助けてやる!」これで美音は完全におとなしくなった。一方、海咲は心の中で緊張し、手には汗が滲んでいた。彼女は一人の身ではない。お腹には子どもがいる。だから無茶な行動は取れない。「まだ生きてやがったか」刀吾は海咲を見つめ、冷笑を浮かべながら言った。「州平はお前のために随分と手を尽くしたらしいな」海咲は冷ややかに笑い返した。「州平?あいつが何を尽くした
運転手はそのまま美音を気絶させ、肩に担いで車を降りると、別の車に乗り込み、視界から姿を消した。海咲は意識を失っていたが、揺れ動く感覚に朦朧としながらも吐き気を催していた。やがて目を覚ますと、自分の手足が縛られており、強烈なガソリンの臭いが鼻をついた。周囲を見回すと、木造の建物の中にいることが分かった。自分が縛られている柱の後ろにも誰かが縛られている気配がする。首を無理やりひねって後ろを見ると、相手の服の端が見えた。その人物が誰なのか、すぐに察した。淡路美音だ!海咲は眉をひそめ、なぜ自分が美音と一緒に縛られているのか理解できなかった。ここは一体どこなのか。混乱した気持ちを抑え、冷
「淡路さん!」遅れてやってきたアシスタントが、手に日傘を持ちながら彼女に日差しを遮ろうと急いで近づいてきた。しかし、美音のスカートはすでに汚れてしまっている。「この温井海咲、全く品がないですね。拭いてあげます!」アシスタントは慌ててしゃがみ込み、ティッシュを取り出してスカートを拭き始めた。美音は去っていく海咲の後ろ姿を見つめ、大きく目を見開きながら憎しみを募らせていた。こんな病気でボロボロになってるのに、まだ私の前であんな態度を取るなんて何様なのよ!いいわ、あの女がもっと酷くなって、泣いて許しを乞う日が絶対に来る。街中での出来事だということもあり、美音は淑女らしさを保とうと気を取
美音はとうとうじっとしていられなくなった。海咲だけでなく、州平のことも気になって仕方なかった。「ダメだ、ちょっと出かけないと」美音はついに耐えられなくなった。助理が朝食を準備していた。「淡路さん、どこに行くんですか?」美音は言った。「州平がまだ帰ってこないから、探しに行かないと」そう言うと、美音は急いで服を着替え始めた。「朝食は食べないの?」「食べない!」準備を終え、美音はバッグを持って急いで家を出て、ドライバーに州平の家へ連れて行くように頼んだ。州平の家で待っていれば、安心できるし、彼にもすぐ会えると思ったからだ。途中、美音は見覚えのある新しい車を見かけた。その車は以
「心配なら、一度会いに行った方がいい」小春はまだ彼女にアドバイスをしていた。「彼のためじゃなくて、あなた自身のためよ。彼が無事なら、安心できるでしょ」その頃、淡路美音は一晩中眠れなかった。州平の安全が心配でたまらなかった。彼女は淡路朔都に確認の電話をかけたが、朔都は「危険はない」と言っていた。それでも、彼女は本能的に心配が消えなかった。朝早く、疲れと眠気に襲われていたが、油断することはできなかった。少しでも物音がすれば、州平が帰ってきたのかと思ってしまった。しかし、彼からの連絡は一向になかった。美音は非常に焦っており、「幽骨」の視聴率も気にならなくなっていた。昨日は視聴率が良か