皆は息を飲み、静まり返り、声の出所に目を向けた。すると、後ろに何台もの車が停まっていて、一人の高い目立つ人影が歩いてきた。その男は黒灰色のスーツを着て、厳しい顔立ちで、深い目は鋭く真剣な表情を浮かべ、近寄りがたい雰囲気を醸し出していた。自然と敬意を抱かせる存在だった。彼らは道を開けた。海咲は振り返り、少し驚いて彼が来たことを確認した。張り詰めていた緊張が解け、彼女は手に持っていたホースを放り投げた。数秒の静寂の後、突然誰かが怒声で言った。「お前は誰だ!我々温井家の家事に、なんでお前が口を挟むんだ?」州平の鋭い視線がその人物に向けられた。その人物の威圧感が消え、背中に冷や汗をかい
久しぶりに住んでいなかったが、掃除をしてくれる人がいた。温井兆と温井英理は感謝の気持ちを持つ人たちで、たとえ結婚が終わっていることを知っていても、海咲に州平に感謝するように言った。州平はリビングに座っていた。海咲は彼に水を一杯注ぎ、「両親が、お礼を言うようにと言っていました」と言った。「気にしないで」海咲は彼の隣に座り、嘲笑するように言った。「私が長々と説明してもわかってもらえなかったことを、あなたが二言三言で信じさせるなんて、私が弱すぎるの?どうして彼らは私を信じず、あなたを信じるの?」彼女には理解できなかった。明らかに彼女自身で解決できたのに、結局は州平が解決したのだ。州平
海咲は州平の言葉を聞いて、隠す必要はないと判断し、こう言った。「深城さん、私はもう結婚していますので、相手を見つけていただく必要はありません」「これが咲ちゃんの夫か!」とおじいさんはとても嬉しそうだった。温井の祖父が亡くなる前、海咲はまだ学生だったが、今では夫を持つ姿を見届けることができた。彼は州平をじっと見つめて笑顔で言った。「押出しがいい、ただ者ではない、咲ちゃんのセンスが光ってるな!」「あなたたち夫婦はしっかり仲良く過ごさなければならない。出会いは縁であり、一緒にいることはさらに難しいことだから、しっかりと大切にしなさい!」おじいさんはブツブツと話していたが、それも彼らを思うがゆえの
海咲は水の入ったコップを受け取り、軽く返事をした。「婿は本当に優しいね。何をするにも嫁のことを考えているんだね」彼らの小さな行動が他人の目に映った。笑い、騒ぎ、盛り上がることが、海咲に少しばかりの気まずさを感じさせた。州平は酒杯を持ち、笑いながら言った。「自分の嫁だから、大事にしなければならないよ」「やっぱり婿はいいね。うちの旦那があなたの半分でも優しかったら、毎日喧嘩なんてしないのに!」「ハハハハ......」皆はとても楽しそうに笑った。海咲はあまり話さなかったが、州平は彼女に十分な体面を与えてくれた。他人の目には、彼女は金持ちに嫁ぎ、優しい夫を持ち、どれだけ多くの人が羨ま
「私が言っているのではなく、事実だ!私は聞いたんだけど、温井海咲は卒業する前からすでに秘書をしていたらしいよ。水に近き楼台は先ず月を得るっていうじゃない?金持ちに嫁げるのも当然だよ。彼女は賢い。あなたたちとは違って、温井素は今何ができるの?仕事もないし、名声も悪いし、これからどんな生活ができるっていうの?」莉花の母は口が悪く、言葉が鋭かった。この言葉は温井素を傷つけ、彼女の目には涙が浮かんでいた。「おばあちゃん、私はあなたの孫娘じゃないの?どうして温井海咲より私が劣るって言うの?」そう言い終えると、彼女は泣きながら外に走り去った。莉花は彼女が走り去るのを見て、心配そうに「素ちゃん、温井素
部屋はすでに片付けられており、中は清潔だった。しかし、長い間人が住んでいなかったため、人の気配がなく、家の中にはかすかなカビの匂いが漂っていた。海咲は窓を全部開けて、空気を入れ替え、押し入れから布団を取り出した。「もし疲れたら、ここで少し横になって」と彼女は言った。州平はソファに座り、目を閉じていた。彼の体からは酒の匂いがしていた。海咲は彼があまり話さないことに気づき、少し疲れているのだろうと察した。彼女は特に片付けをして、彼がベッドで少し休めるようにしたかった。州平は眉間にしわを寄せて頷いた。「分かった」と彼は言った。海咲はそれ以上何も言わず、キッチンへと向かった。家の中には生活用品
すると突然、耳元に冷たい声が響いた。「お前、俺が義兄だってわかっているのか?」温井素は体が硬直し、ゆっくりと顔を上げて州平を見つめた。彼の冷たい視線が彼女に向けられていた。彼の目には、普通の男性が持つような欲望は一切なく、ただ冷淡な光が宿っているだけだった。まるで彼女が一人で舞台に立ち、独り芝居をしているかのような感覚だった。背筋に冷たいものが走り、拳を強く握りしめ、無理に平静を保ちながら甘ったるい声で言った。「もちろん、義兄だということはわかっています」州平は眉間にしわを寄せた。それを見た温井素は、すかさず取り入るように言った。「義兄さん、頭が痛いんじゃないですか?私がマッサージ
温井素はなぜ州平に狙いを定めたのだろうか。部屋を出た温井素は、肘を擦りむき、血が滲んでいた。目には涙が浮かんでいるが、海咲に見下されるのを恐れて、小走りでその場を去った。海咲は彼女の背中を見送りながら、眉をひそめた。そして再び州平に目を向けた。州平の顔には不機嫌さが表れており、冷ややかな目で海咲を見つめた。「お前の妹が俺を誘惑しようとしていたのを、見なかったのか?」海咲は冷静に答えた。「見ていたわ」その返答に州平はさらに顔を曇らせた。「何も感じないのか?」海咲は首をかしげた。「どんな反応を求めているの?」州平の表情はますます険しくなった。彼の前で他の女性がどんなに誘惑しようとも
海咲は彼がどう思おうと気にしなかった。彼女が言ったのはただの事実だった。これから先、彼女と州平はすれ違うだけの関係になる。だからこそ、一人に縛られる必要はない。彼にもわからせるべきだ。彼女は決して彼一人だけに固執するような人間ではないと。州平の考えがどうであれ、海咲は意に介さず、リンの腕を取りその場を離れた。リンは密かに、これが良い機会だったと思っていた。しかし、思っていた通りの結果にならなかった。---竹と木で作られた一棟の古い建物。周囲には山や川、竹林があり、景色は美しく、古風な趣が漂っている。その建物は非常に大きく、何百平米もの広さがあり、外壁の木材には精緻な彫刻が施
その条件だけでも、彼女の心を浮き立たせるには十分だった。戦争の苦しみから解放されたい、それだけが彼女の願いだった。かつて自分も美貌と才知を兼ね備え、一時は江国男性と結婚する幸運を掴んだ身だ。だが、今は状況が違う。目の前にいる海咲を見つめながら、彼女はもう何もせずに待つわけにはいかないと感じていた。「海咲、早く着替えておいで。服がすっかり濡れてるよ」おばちゃんたちが海咲を呼んだ。リンもすぐさま声を上げた。「私の服着てみてよ、サイズそんなに変わらないし!」「ありがとう」ちょうど海咲も背負っていた篭の中の薬草を整理し終わったところだった。彼女たちが用意した服は手作りで、布を自ら織り、縫
海咲が言葉を切り出し、「こんにちは、温井海咲と言います」と自己紹介をしたところで、州平が二人の会話を遮るように、「もう行くぞ」と冷たく言い放ち、話を終わらせた。おばちゃんが子どもを宥めたことで、子どもはようやく泣き止んだ。その後もチャナは隊列に加わったが、彼女の視線は常に海咲と州平に向けられ、その様子を注意深く観察していた。不安を隠せないチャナは、州平がうっすら汗をかいているのを見ると、すぐに機会を伺ったように懐から刺繍入りのハンカチを取り出し、「葉野隊長、汗をかいていますね。私が拭いて差し上げます」と手を伸ばした。しかし、州平は彼女が触れる前に顔を横に向け、距離を取りながら冷たく「必要
竜二が自分の浅はかさに気づいた。海咲の姿を目の当たりにしながらも、彼女が来るはずがない、あるいは「代わり」かもしれないと疑っていた自分が、あまりにも愚かに思えてならなかった。「もちろん知ってますよ」竜二は照れ隠しのように言った。「でもなかなか会える機会がなかったんです。それより、紅はどうしました?彼女は一緒ではないんですか?」この言葉に海咲の表情が一変した。「紅とははぐれてしまって、今どこにいるのか分からないの。私も彼女を探したいと思っている」竜二は少し間を置いてから、「じゃあ、いずれ俺たちで探しに行きましょう。彼女の経験を考えれば、きっと大丈夫なはずです」海咲は紅の生死が定かでない
チャナだけでなく、彼女の子どもも顔中が泥だらけで、涙を浮かべている様子だった。どうやら泣いたばかりのようだ。州平の視線はチャナには向かず、冷たい目で竜二を見つめていた。竜二は俯きながら心苦しそうに言った。「隊長、俺が間違っていました」「今夜の作業は全部お前がやれ」州平は冷然と命じた。「了解です!」その後、一行は再び歩き始めたが、チャナは足を捻挫しているため長い距離を歩けず、兵士に背負われることになった。その様子を見たリンは海咲に話しかけた。「あの女の人、見たことないよね。しかも子どもまで連れてるなんて、たぶん救助された人なんだろうけど」海咲は同意しながら答えた。「そうね。最近、こ
リンは、まるで小説の中で読んだ甘々なロマンスをそのまま描写しているようだった。海咲はそんな感じが一度もしなかった、彼女と州平の関係はほぼ苦いものばかりだった。その様子があまりにも夢中で、海咲は思わず彼女の額を軽く突きながら冗談を言った。「あなた、清墨先生が好きなんじゃなかったの?どうして急に人が変わったの?また私にネズミを投げつけたりしないわよね?」リンは慌てて言い訳を始めた。「ああ、もう、その話はやめてよ!あの時は私が悪かったって、ただちょっとふざけただけだし!もう恨まないでよ。それに、清墨先生と葉野隊長は全然違うじゃない」そう言いながら、彼女は海咲をじっと見つめ、急にニヤリと笑い
海咲は自分のズボンが濡れていることには早くから気づいていた。他の女性たちも同じで、特に気にしている様子はない。薬草を採るためには多少の不便や犠牲はつきものであり、彼女にとって問題ではなかった。「後で戻ったらズボンを履き替えればいいわ」海咲は平然と答えた。しかし、州平はなおも気を緩めることなく言った。「湿気が体に入ると、将来関節炎やリウマチになるかもしれない。今のうちに注意しておくべきだ」海咲は軽く笑いながら言った。「たったの数時間だけだから大丈夫。帰ったらちゃんと替えるわ」州平は彼女の様子を見ながら、一瞬考え込んだ。そして、何かを決心したように彼女のズボンの裾をまくり始めた。海咲
でも、州平の心の中では、ファラオが良い人間であるとは到底思えなかった。「向こうにイ族の女性たちが薬草を採っているな」部下たちは、懸命に働く女性たちの姿に気づいた。「今回の同盟軍の襲撃で薬草のほとんどが台無しにされたらしいけど、それが彼女たちの主要な収入源なんだ」「ん……」突然、一峰が声を上げ、目をこすりながら言った。「俺、見間違いじゃないですよね?イ族の女性たちの中に見覚えのある人がいる気がします」州平の視線も同じ方向を向いた。そこで見たのは、女性たちと一緒に薬草を採る海咲の姿だった。彼女はすっかり現地の生活に溶け込んでいるようだった。女性たちと楽しそうに会話をしている。ここ
ちょうどその時、多くの女性たちが道具を持ち、背中に籠を背負っているのが見えた。その中にリンの姿もあった。「リン!」海咲は声をかけた。「薬草を採りに行くの?こんなに早く?」リンは振り返りながら答えた。「そうだよ。早朝が一番いいんだ。薬草は露が乾いたら縮んでしまうものもあるしね。それに今の季節はタケノコも採れるよ!」「じゃあ、私も一緒に行くわ」海咲は特にすることもないし、怪我もしていないので、この機会に体験してみようと思った。「いいよ!私が籠と道具を持ってきてあげる!」リンは嬉しそうに言った。こうして海咲はすぐに彼女たちの輪に溶け込み、一緒に山に登ることになった。途中、ある女性が海咲