温井素はなぜ州平に狙いを定めたのだろうか。部屋を出た温井素は、肘を擦りむき、血が滲んでいた。目には涙が浮かんでいるが、海咲に見下されるのを恐れて、小走りでその場を去った。海咲は彼女の背中を見送りながら、眉をひそめた。そして再び州平に目を向けた。州平の顔には不機嫌さが表れており、冷ややかな目で海咲を見つめた。「お前の妹が俺を誘惑しようとしていたのを、見なかったのか?」海咲は冷静に答えた。「見ていたわ」その返答に州平はさらに顔を曇らせた。「何も感じないのか?」海咲は首をかしげた。「どんな反応を求めているの?」州平の表情はますます険しくなった。彼の前で他の女性がどんなに誘惑しようとも
「君たちのことを考えてるのよ」莉紅の母親は厳しい顔で言った。「温井現は兄には敵わないわ! お金があるってことは、それだけで十分じゃないの。海咲がどれだけ輝いているか見てごらんなさい。皆が彼女を褒めてるのよ。彼女の話が出るたびに、海咲がどれだけ優秀かがわかるでしょ。君の娘はどうかしら?たとえ年寄りと結婚しても、お金さえあれば一生困らないじゃない!」「お母さん」と莉紅は反論した。「私はお母さんみたいにお金に執着してないわ。人々は私を俗物だと言うけど、その理由が今やっとわかったの。私がこうなったのはお母さんのせいよ。お母さんが私をこんなふうに育てたんだもの。そして今、私の娘にも私と同じ道を歩ませ
海咲は冷静に考えていた。この人物は自分たちの周りにいたことがあるのだ。莉紅が感情を爆発させた後も、海咲は落ち着いて尋ねた。「あの日、叔父に拉致された現場には、もう一人いた。女の人よ。彼女は私に顔を見られたくなくて、声を変えていたの。君たちが私を陥れたのは、誰かが背後で手を回していたからだと分かっているわ。私が拉致されたとき、現場にもう一人いた。それと同じ人物が叔父を殺したのかもしれない。その人物を突き止めるには、君たちの協力が必要なの」「馬鹿なことを言わないで!そんなことあるわけがない!」莉紅は信じられなかった。「こんな話をでっち上げて、自分の罪を軽くしようとしてるんでしょ!」莉紅がそ
玲奈は避けることなく、ただ頭を少し傾けながら海咲を見つめた。「温井さん、そんなに怒らないでください。暴力も犯罪ですよ!」海咲は厳しい口調で言った。「あなたがやったことは、刑務所の底まで行くくらいのことよ!」玲奈は怖れることなく、むしろ笑顔で返した。「どんなことですか?温井さん、私を陥れるのはやめてください。私は何もしていません。ただ観光に来ただけです」「海咲、何をしてるの?」突然、葉野淑子が近づいてきた。海咲が人を叩いたのを見て、不快そうな顔で言った。「そんなに怒って、玲奈に手を出すなんて。彼女の腹の中には我々葉野家の子がいるんだから、壊したらどうするの?」海咲は淑子を見て、彼女が玲奈
玲奈は本能的にお腹を押さえ、手のひらに汗をかきながら、強引に笑顔を作った。「私は何も悪いことをしていないから、報いを恐れていないわ」淑子は彼女たちの会話が謎めいていて、よく理解できなかった。むしろ、海咲がここにいることが少し不自然だと感じた。「どうしてここにいるの?」と淑子は冷たく尋ねた。「散歩に出かけるのに、こんなところで会うなんて」玲奈は先に答えた。「さっき聞いたのですが、温井さんが葬式に参加しているらしいですね、ここで」「葬式?」淑子は困惑した表情を浮かべ、すぐに玲奈を引き離した。「ここにいるのはやめて、縁起が悪い!」海咲は唇を結び、冷淡に言った。「この辺りは全部墓地ですよ」
「お父さんに伝えたのは私なの、お姉さんが母さんをいじめたって。警察に拘留されたのを知った彼は怒って、お姉さんを探しに行ったの。でも、お姉さんを誘拐するなんて間違ってるわ。もしかしてお姉さんの言う通り、誰かが裏で手を引いていたのかもしれない。私たちを助けたあの女性、あれがあの女だったんじゃないかしら......?」温井素の全身に冷たい恐怖が走る。どうして誰かが理由もなく他人を助けるものか。もし目的があったとしたら......お父さんも彼女の作り話に騙されたのではないか。「そんなはずはない......そんなこと、あるわけないわ......」莉紅はその現実を受け入れたくなかった。温井素は
海咲は呆然と州平を見つめていた。彼の顔は冷たく、瞳は凍てつくように鋭かった。そして冷ややかに口を開いた。「最近の君、なんだかおかしいな。俺に何か気づかれるのが怖いのか?」海咲の心臓が一瞬跳ねた。「どこが......おかしいって?......何を気づかれるっていうの?」州平は言った。「君が最初に俺に女を押し付けようとしたときから、何か変だと思っていた。それにこっそり病院にも行っていたな」海咲は彼の目を避けて答えた。「私の生活は至って普通よ。君が考えすぎているのよ」「じゃあ、理由を言ってみろ。俺を納得させる理由を!」州平はずっと、海咲が何かを隠していると感じていた。しかし、その秘密が何な
二人は心の中で互いの意図を理解し合い、それ以上何も言わなかった。海咲は部屋に戻り、荷物を片付け始めた。温井現の葬儀も終わり、そろそろ帰る時期が来たのだ。「咲ちゃん」突然、温井英理が入ってきた。海咲は手を止め、振り返った。「お母さん」英理は彼女の隣に座り、何か話したそうにしている。海咲もその気配に気づき、彼女の隣に腰を下ろした。「お母さん、どうしたの?」「今回は州平も来てくれたじゃない」と英理が口を開いた。「うん」英理は振り返りながら海咲を見つめた。「前に君たち、もうすぐ離婚すると言ってたわよね。それなのに、彼が今回も手助けしてくれて、まるで離婚するようには見えないわ。もし本当に
州平は少し眉をひそめながらも、説明を始めた。「俺とチャナの間には何もない。ただ、道中で助けた母子の一人だ」その言葉を聞いた瞬間、海咲は冷笑を漏らした。「そうだろうね。知ってるわ、前から聞いてたもの。この辺りにはどれだけ堕落した女たちがいるのか。だけど、あなたはわざわざ彼女を助けた。顔がそこそこいいと思ったんじゃないの?でも彼女には子供がいるのよ。もし本当に彼女と何かあったら、後々あなたが継父になってもいいって覚悟してるのね。まあ、好きなら構わないけど!」「彼女が俺のテントに入るなんて、知らなかった」州平は静かに答えた。「でも、決して君が想像しているようなことじゃない。助けた理由は、彼女
彼女は州平がまだ戻っていないと思っていた。彼のベルトを置いてそのまま立ち去るつもりだった。しかし、目にした光景に彼女はその場で固まってしまった。どうやらタイミングが悪かったらしい。自分が他人の邪魔をしてしまったのではないかと思った。チャナは海咲が入ってきたのを見て、これが絶好のタイミングだと感じた。すかさず州平に想いを伝え始めた。「あなたさえ嫌でなければ……私はあなたの女になります。たとえここだけの一時的な関係だとしても、それでも構いません……」彼女はここまで自分を卑下してでも、守ってくれる存在を求めていた。彼女と子供にはもう頼れる人がいないのだ。州平なら、彼女たちを守ることができる――
海咲は彼女を見つめていた。チャナの言葉、その真意を聞き取れないはずがなかった。それは明らかに彼女への示唆だった。海咲はあえて彼女の言葉に乗ってみることにした。「葉野州平に作るつもりですか?」チャナは笑みを浮かべた。「そうですよ。葉野隊長には母子共々とてもお世話になったんです。本当に感謝しています。彼は私たちを祖国に連れて帰ると言ってくれたし、それに以前私たちを助けるために負傷したこともありましたわ。彼には命の恩があります。それをどう返せばいいのか分かりませんね」そう言うと、チャナはさらにこう付け加えた。「それに葉野隊長はいつも一人みたいです。独身ですかね?」海咲は答えた。「直接本人に聞
「彼は他の人にもこんな感じなの?」「若様とはあまり接触がないですが、普段から何事にもあまり関心を持たない方です」タカシがそう答えると、音ちゃんの心は少しだけ落ち着いた。「彼はここにいない間、どこへ行っていたの?」「若様は近くの村をぶらぶら歩くのが好きみたいです」「そんな余裕があるの?何を見に行くというの?」「考え方が普通とは違う人ですから」「お父様は彼を放っておくの?」音ちゃんは本当に父にどうにかしてもらいたい気持ちだった。誰が彼にこんな態度を許すのかと思っていた。「放っておいています」タカシはそう答えた。音ちゃんはさらに好奇心が膨らんだ。彼が一体何を見に行っているのか気にな
海咲は彼がどう思おうと気にしなかった。彼女が言ったのはただの事実だった。これから先、彼女と州平はすれ違うだけの関係になる。だからこそ、一人に縛られる必要はない。彼にもわからせるべきだ。彼女は決して彼一人だけに固執するような人間ではないと。州平の考えがどうであれ、海咲は意に介さず、リンの腕を取りその場を離れた。リンは密かに、これが良い機会だったと思っていた。しかし、思っていた通りの結果にならなかった。---竹と木で作られた一棟の古い建物。周囲には山や川、竹林があり、景色は美しく、古風な趣が漂っている。その建物は非常に大きく、何百平米もの広さがあり、外壁の木材には精緻な彫刻が施
その条件だけでも、彼女の心を浮き立たせるには十分だった。戦争の苦しみから解放されたい、それだけが彼女の願いだった。かつて自分も美貌と才知を兼ね備え、一時は江国男性と結婚する幸運を掴んだ身だ。だが、今は状況が違う。目の前にいる海咲を見つめながら、彼女はもう何もせずに待つわけにはいかないと感じていた。「海咲、早く着替えておいで。服がすっかり濡れてるよ」おばちゃんたちが海咲を呼んだ。リンもすぐさま声を上げた。「私の服着てみてよ、サイズそんなに変わらないし!」「ありがとう」ちょうど海咲も背負っていた篭の中の薬草を整理し終わったところだった。彼女たちが用意した服は手作りで、布を自ら織り、縫
海咲が言葉を切り出し、「こんにちは、温井海咲と言います」と自己紹介をしたところで、州平が二人の会話を遮るように、「もう行くぞ」と冷たく言い放ち、話を終わらせた。おばちゃんが子どもを宥めたことで、子どもはようやく泣き止んだ。その後もチャナは隊列に加わったが、彼女の視線は常に海咲と州平に向けられ、その様子を注意深く観察していた。不安を隠せないチャナは、州平がうっすら汗をかいているのを見ると、すぐに機会を伺ったように懐から刺繍入りのハンカチを取り出し、「葉野隊長、汗をかいていますね。私が拭いて差し上げます」と手を伸ばした。しかし、州平は彼女が触れる前に顔を横に向け、距離を取りながら冷たく「必要
竜二が自分の浅はかさに気づいた。海咲の姿を目の当たりにしながらも、彼女が来るはずがない、あるいは「代わり」かもしれないと疑っていた自分が、あまりにも愚かに思えてならなかった。「もちろん知ってますよ」竜二は照れ隠しのように言った。「でもなかなか会える機会がなかったんです。それより、紅はどうしました?彼女は一緒ではないんですか?」この言葉に海咲の表情が一変した。「紅とははぐれてしまって、今どこにいるのか分からないの。私も彼女を探したいと思っている」竜二は少し間を置いてから、「じゃあ、いずれ俺たちで探しに行きましょう。彼女の経験を考えれば、きっと大丈夫なはずです」海咲は紅の生死が定かでない
チャナだけでなく、彼女の子どもも顔中が泥だらけで、涙を浮かべている様子だった。どうやら泣いたばかりのようだ。州平の視線はチャナには向かず、冷たい目で竜二を見つめていた。竜二は俯きながら心苦しそうに言った。「隊長、俺が間違っていました」「今夜の作業は全部お前がやれ」州平は冷然と命じた。「了解です!」その後、一行は再び歩き始めたが、チャナは足を捻挫しているため長い距離を歩けず、兵士に背負われることになった。その様子を見たリンは海咲に話しかけた。「あの女の人、見たことないよね。しかも子どもまで連れてるなんて、たぶん救助された人なんだろうけど」海咲は同意しながら答えた。「そうね。最近、こ