第24話

白石沙耶香は、和泉夕子が突然何度も叫び出したのを聞いて、びっくりして彼女を揺さぶった。

「夕子、大丈夫？」

和泉夕子は意識が徐々に戻り、目をゆっくりと開けた。目の前にいた霜村冷司も桐生志越も消え、心配そうに見つめる白石沙耶香だけが残っていた。

彼女は、自分が悪夢を見ていたことに気づき、かつての出来事や見たくない人々が夢に現れたことを思い出した。

頭に残っていた映像を振り払い、乾いた喉を潤すために水を飲もうと手を伸ばしたが、点滴が繋がれていることに気づいた。

「熱が出てたから、病院に連れてきたのよ」

白石沙耶香は、和泉夕子がまだ混乱している様子を見て、優しく説明した後、そばに置いていた水を取り上げて、彼女を支えながら飲ませた。

冷たい水が喉を通ると、和泉夕子は少しずつ元気を取り戻した。

「沙耶香…」

「ん？どうしたの？」

白石沙耶香は柔らかい声で応じ、彼女の額の汗を指で拭き、髪を耳の後ろに整えた後、優しく尋ねた。

「何か食べたい？」

和泉夕子は、少し苦しそうに首を横に振りながら尋ねた。

「先生、何か言ってた？」

和泉夕子は自分の心臓が衰弱していることを知っており、どうやって白石沙耶香に伝えるか悩んでいたが、突然の発熱で病院に運ばれてしまい、彼女にすべて知られてしまうかもしれないと思った。

「特に何も。ただ、熱がひどかったから、とりあえず点滴を打ってもらっているのよ。あと、血液検査もしたから、その結果がそろそろ出てると思う」

そう言って、白石沙耶香は報告を取りに行こうとしたが、和泉夕子は急いで彼女の腕を掴んだ。

「沙耶香、お腹がすいてるから、まずは何か食べ物を買ってきてくれる？」

白石沙耶香は軽くうなずいて、「じゃあ、お粥を買ってくるね」と言って部屋を出た。

彼女が出て行った後、和泉夕子はゆっくりと体を起こし、点滴のポールを押して報告機の前まで行った。

心機能が低下している場合、血液検査で心臓の衰弱が検出される。

彼女は白石沙耶香にその結果を見せたくなかった。彼女が知ってしまえば、きっと悲しむだろうし、和泉夕子が死に直面している現実に向き合うことになってしまう。

彼女たちは孤児院で育ち、お互いに頼り合って生きてきた。

白石沙耶香が彼女の死を知れば、間違いなくそのショックに耐えられないだろう。

和泉夕子は報告を引き裂き、ゴミ