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第230話

Author: 夜月 アヤメ
last update Last Updated: 2024-10-25 12:57:33
「いいでしょう？」松本若子はもう一度問いかけた。

しばらくして、藤沢修がようやく口を開いた。「わかった。彼らのことは俺が手配する。出て行きたければ、そうすればいい」

修は彼女に関わるのが面倒くさそうだった。その言葉を残すと、すぐに電話を切った。

松本若子は小さくため息をつき、執事に向かって言った。「修とは話がついたから、彼が新しい住まいに移ったら、ちゃんとあなたたちのことも手配してくれるわ。だからその時には新しい若奥様がいるはず。ここについては、みんなが出る前に掃除して、しっかり戸締まりをお願いね」

もしかしたらいつか戻ってくることもあるかもしれないし、もう二度と戻らないかもしれない。

どんなに豪華な家でも、誰も住まなければ意味を持たない。

階段を降りようとすると、執事が彼女の手からキャリーバッグを受け取ってくれた。「若奥様、お持ちしましょう」

若子はお腹の中の子どものことも気にかけていたので、無理をしないようにと頷いた。「うん、ありがとう」

執事はバッグを持ちながら若子と一緒に階段を降りていく途中、話しかけた。「若奥様と若様、本当に残念です。私はお二人が世界で一番幸せなカップルだと思っていたのに、まさかこんなことになるなんて」

若子はかすかに口元を引きつらせた。「もう過去のことよ。この世に永遠の宴なんてない」

「でも、お二人にはこんな風にはなってほしくなかった」一階に着いたところで、執事がふと足を止めた。「若奥様、失礼を承知で申し上げますが、私はお二人の間に何か誤解があるのではないかと思っています。もしそれを解けば、こんな風にはならなかったかもしれません」

若子が普段から優しくて人当たりが良かったので、執事は思わず本音を漏らしてしまった。別の人なら、きっとこんなことは言えなかっただろう。

松本若子は彼の手からキャリーバッグを受け取り、「私たちの間には、もう誤解でどうにかなるようなことはないの。執事さん、これまでお世話になりました。さようなら」と静かに言った。

そして、若子は背中を向けて歩き出した。その背中には、どこか寂しさが漂っていた。

執事は一つため息をついた。若様があれほど若奥様を大切にしていたように見えたのに、どうしてこんなことになってしまったのだろうか。

......

藤沢修は、桜井雅子の病室の前に立っていた。つい先ほどの通
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    若子は鼻で冷たく笑った。「それなら、どうして私のところに来たの？そんなことして誰が幸せになるの？彼女が目を閉じるとき、後悔のない人生だったなんて思えるとでも？」彼たちの間には、常に雅子の影が立ちはだかっていた。修の瞳には深い痛みが宿り、じっと若子を見つめていた。長い沈黙の後、その目には複雑で濃い感情が溢れ出していた。「お前が選べと言ったんだろ？」修は彼女の顔を強く掴みながら言った。「今ここで選ぶよ。俺はお前を選ぶ。雅子のことは気にするな。後のことは全部俺が背負う！俺のせいで起きたことなんだから」若子は目を閉じ、悲しみに満ちた声で答えた。「修、もう遅いの。今さら選んでも、もう遅いのよ！」込み上げてくる悲しみが彼女を覆い、堪えきれず泣き崩れた。「泣かないでくれ」彼女の涙を見た修は、ひどく動揺し、慌ててその涙を拭おうとした。だが、涙は次から次へと溢れ出て、拭いても拭いても止まらなかった。「どうして遅いって言うんだ？あの日俺が言った言葉のことをまだ怒ってるのか？あれは本心じゃない。雅子が死にそうだったから、他に選択肢がなかったんだ。だから俺はクズのフリをして、お前に恨まれた方が、俺のために涙を流されるよりずっとマシだと思ったんだ」「じゃあ、今は選択肢があるの？」若子は涙声で問い詰めた。「どうしてあの時は選べなかったのに、今になって私を選ぶと言うの？それなら私がもう悲しまないとでも思ってるの？修、あなたは変わりすぎる！今日私を選んだとしても、明日また桜井雅子を選ぶんじゃないの？それとも、山田雅子でも佐藤雅子でもいいわけ？」彼の言葉があまりにも信用できなくて、彼女は恐怖すら感じていた。「そんなことはしない！」修は力強く言った。「お前が俺と復縁してくれるなら、絶対にそんなことはしない。お前が少しでも俺を愛してるって感じさせてくれるなら、俺は変わらないって誓う！」「修、あなたは本当におかしい！完全に狂ってる！」若子は彼の言葉に圧倒され、声を失いかけながら叫んだ。「あなたは本当にどうかしてる！」「そうだ、俺は狂ってるんだ！」修は今にも壊れそうな目をしていた。「俺は雅子と結婚して、彼女の最後の願いを叶えようと思っていた。でも、今日、お前を見てしまったんだ。遠藤と一緒にリングを選んでいるところを見てしまった！あいつと結婚するつもりか？俺

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    若子は修の言葉に完全に圧倒された。彼女の目は大きく見開かれ、驚きの表情を浮かべたまま、まるで時間が止まったかのように固まってしまった。しかし、その呆然とした瞬間は一瞬だけだった。すぐにそれは消え去り、代わりに強烈な皮肉が心に湧き上がってきた。「修、それじゃつまり、こういうこと？この全部があなたと桜井さんの関係とは全く無関係で、ただ私があなたを愛していなかったから、あなたは寛大な心を持って私を解放し、私を幸せにしようとしたってこと？」そう言いながらも、若子はその考えがどれほど滑稽であるかに自分でも呆れた。だが、修の言葉から察するに、彼の言い分はまさにそういうことのようだった。修は突然彼女にさらに近づき、かすれた声で問いかけた。その声には沈んだ悲しみが滲んでいた。 「もしそうだと言ったら、お前は俺に教えてくれるか？お前が俺を愛したことがあるか、ないかを」「修、結局またこの話に戻るのね。あなたが私を愛したかどうかを問うけど、それが分かったところで何になるの？もし私が愛していなかったと言えば、あなたはすべてを私のせいにできるわけ？もし愛していたと言ったら、あなたは桜井さんとの関係を断ち切るって言うの？」「断ち切る！」修の声は強く響き渡り、その決意には一片の迷いもなかった。若子の世界はその瞬間、音もなく静止した。まるで周囲すべてが止まったように感じた。目の前の修さえも、彼女の視界では動きを失っていた。彼が言った「断ち切る」という言葉が、彼女の心の奥深くに黒い渦を巻き起こし、全てを吸い込んでいった。その渦は暗闇の中で果てしなく広がり、無音の恐怖と衝撃だけを残していた。現実感を失う一瞬、若子はこれが夢であると思い込もうとした。だが、不安定に鼓動する心臓、乱れた呼吸、そして目の前にいる修の燃えるような視線。それらすべてが、彼女にこれが現実であることを告げていた。 修の目は、まるで燃え盛る炎を宿したかのようだった。それは彼女を燃やし尽くそうとするような強さで、彼女に近づいていた。その目はとても激しく、それでいて熱かった。若子の唇が微かに震えた。喉はまるで泥水で満たされたかのように重く、やっとの思いでいくつかの言葉を絞り出した。 「何を言ってるの......？」修は右手を肩から離し、そっと若子の顎を掴むと、顔を上げさせた。深い瞳で

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