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第237話
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執事は再び首を振りながら言った。「石田夫人が言っておられました。『彼女には会いたくない』と。ですので、若奥様、このしばらくはお越しにならないほうがいいでしょう」松本若子は拳をぎゅっと握りしめると、突然涙を流し始めた。執事は彼女の涙を見て、一瞬言葉を失った。「若奥様、どうか泣かないで。何か言いたいことがあれば、落ち着いて話しましょう」「私は落ち着いて話してるのに......でも......でも、おばあちゃんが私に会いたくないなんて、心が痛いの......」若子はうつむきながら、ますます激しく泣き出した。その涙は本当に悲しみからくるもので、彼女のその姿はとても痛ましく、見る者の心を揺さぶるものだった。執事もどうしていいかわからず、困惑していた。そのとき、電話が鳴った。執事はポケットから携帯を取り出して、応答した。「もしもし、石田夫人」「石田夫人」という言葉を聞いた瞬間、松本若子はそれが石田華からの電話だとわかり、泣く声をさらに大きくした。あたかも、電話の向こうの人に自分の気持ちを伝えようとしているかのように。「かしこまりました」執事は電話を切り、若子に向かって言った。「若奥様、石田夫人がお呼びです。お部屋でお待ちとのことです」若子はその言葉に、喜びの涙を浮かべながらすぐに階段を駆け上がった。石田華はベランダのリクライニングチェアに座っており、若子は慎重にその前まで歩み寄り、「おばあちゃん、これは私が作った手作りのお菓子です。どうぞ召し上がってください」と差し出した。本当は料理が得意ではない若子だったが、何とか動画を見ながら一生懸命に作ったのだ。「そこに置いておきなさい」と、石田華は淡々と言った。その声は冷たくもなく、温かくもなく、以前のように若子を歓迎する雰囲気はなかった。若子の心臓は速く鼓動し、小さな子供が親に叱られているように、顔を上げることができなかった。彼女はお菓子をテーブルの上に置くと、おばあちゃんのそばに立ち、頭を垂れて黙り込んだ。「お前、どうしてあれだけ入れてくれと騒いでいたのに、ここに来て黙り込んでるんだい？言いたいことがあるんじゃないのか？」と、石田華は辛辣に言った。「おばあちゃん、昨日のことを説明したいんです、私は......」若子は言葉を発しようとしたが、なぜか戸惑
夫の元カノが帰国！妊娠隠して離婚を決意した私 第239話
「おばあちゃん、どんな誤解があろうと、私が男性の友達の家に泊まったのはよくなかったです。でも、どうか安心してください。私と遠藤西也は本当にただの友達で、何も起こりませんでした。彼はとてもいい人で、今まで一度も私に対して不適切なことをしたことはありません」石田華は穏やかに微笑んで、「そんなに急いで彼をかばうなんて、本当にいい人なんだね」と答えた。「ええ、おばあちゃん、彼は雲天グループの総裁なんです」「雲天グループ？」石田華はその名前を聞いて、すぐに納得したように頷いた。「そうか、あの雲天グループのことね。なるほど、理事長の息子さんというわけだね。やり手だね」「おばあちゃん」松本若子はその場にしゃがみ込むと、「もしおばあちゃんが嫌なら、私はこれから彼と距離を置きます」と言った。「はあ......」と石田華は深いため息をつき、「彼が君の友達なら、私が友達付き合いをやめろなんて言えないよ。今や修とも離婚したんだから、私に君に何かを求める資格なんてないんだ」と続けた。「おばあちゃん、ごめんなさい。私が悪くて、修との結婚を維持できなかったせいで、あなたをがっかりさせてしまった」若子は謝った。もし修が離婚を言い出さなければ、たとえ彼が自分を愛していなくても、若子はこの結婚を続けていただろう。それが、おばあちゃんのためになるなら。「馬鹿な子だね。どうして君のせいになるんだい？」石田華は若子の頭を優しく撫でながら言った。「修だって、君のせいじゃないって言ってたよ」「え？」若子は驚いて顔を上げた。「修がそんなことを言ってたんですか？いつ？」「昨日、君が帰った後、修がまた戻ってきたんだよ」若子は昨日のことを思い出しながら考えた。出て行く前に修と口論して、感情的になって車を走らせて帰った。その後、修が帰らなかったのだとばかり思っていたが、どうやら違ったようだ。「おばあちゃん、彼が戻ってきて、何を話したんですか？」石田華は少し疲れた表情で遠くを見つめ、ゆっくりと話し始めた。「彼ね…」昨日夕方。石田華は部屋に閉じこもっていた。すると、扉の外から藤沢修の声が聞こえてきた。「おばあちゃん、若子はもう帰りました。俺にはお話ししたいことがあるんです。中に入れてもらえませんか？」石田華は返事をせず、扉を開けなかった。すると修は続
夫の元カノが帰国！妊娠隠して離婚を決意した私 第240話
「ふふっ」と、石田華が突然笑い出した。「こんなに話してきたけど、結局お前の関心は私が彼を叩いたことにあるんだね。まだ彼のことを心配してるんだろう？」「おばあちゃん、そんなことないです」松本若子は、気まずそうに口元を引きつらせた。「ただ…ただ、ちょっと驚いただけです」「そうかい？ただ驚いただけ？」石田華はあまり信じていない様子で、「なら良かったよ。おばあちゃんがあの子を少しばかり叱ってやったんだ。今頃きっとベッドに横になってるだろうさ」と言った。若子は服の裾をぎゅっと握りしめ、心の中で緊張が高まった。自然と、修が痛みで横たわる姿が頭に浮かび、少し焦りを感じていた。「おばあちゃん、何があっても、あんなふうに怒って彼を叩くのはよくないですよ。私は彼のことが心配なわけじゃなくて、おばあちゃんが怒りすぎて体を壊さないかが心配なんです。叩くのも力がいるから」と、若子は表向きはそう言ったが、心の中ではやはり修のことを気にしていた。まさか修があんなふうに話していたとは思っていなかった。彼はいつも彼女の前では自分を責めるのに、他の人の前、特におばあちゃんの前では自分の非を認めていた。修は一体、何を考えているのだろうか？「もう、お前って子は、本当にわかりやすいね。修のことを心配してるのはバレバレだよ」石田華はため息をつきながら続けた。「今、お前たちは離婚した。これからどうするつもりなんだい？」「私は…」少し考えた後、若子は意を決して言った。「実は、最近いろいろなことがあって、心がとても重くて、少しの間、海外に旅行に行こうかと思っています。数ヶ月くらい」彼女はどこかで子供を産む場所を見つけなければならなかった。もしおばあちゃんが今、彼女の妊娠を知ったら、修と復縁を求められるかもしれないと心配していた。そんな状況になれば、二つの選択肢しかない。一つは、修が子供のために仕方なく復縁するが、心の中では彼女への嫌悪感が増すこと。もう一つは、修が復縁を拒否し、彼女に子供を堕胎するように求めること。どちらも望まない結果だった。だから彼女は、まず子供を産んでから、おばあちゃんに伝えようと考えていた。きっとその時には、修と桜井雅子は結婚しているだろうし、もう復縁の話は出ないはずだ。その後で、自分に新しい恋人がいると伝えて、おばあちゃんの安心
夫の元カノが帰国！妊娠隠して離婚を決意した私 第241話
「執事、修はもう君たちの仕事をちゃんと手配しましたか？」と、執事に尋ねた。「いえ、若様はまだ新しい住まいには行っていません。今でも二人の婚房にいますし、私たちもまだ引っ越していません」と執事は答えた。「そうなんですか…まだあの別荘にいるんですね」と若子は驚いた。離婚したその日に修がすぐに引っ越していると思っていたからだ。「修は......今、家にいるの？」と、彼女はさらに問いかけた。「いますよ、若様は怪我をしています。見たところ、石田夫人の杖で殴られたようで、しばらく安静にしていないといけないほどの傷です」と言われて、若子は眉をひそめた。最近、彼は何度も怪我をしている。おばあちゃんはきっとかなり強く打ったに違いない。でなければ、こんなにも寝込むほどになるはずがない。「若奥様、若様に会いに戻ってきませんか？」「私......今は戻るのは適切じゃないわ。だって、もう離婚したし、私はもう若奥様じゃないから」と若子はためらいながら答えた。「でも、あなたはまだ藤沢家の一員ですよ。それに、置いてきた荷物もありますから、取りに戻るのは自然なことです」執事は彼女の不安な声を聞き、そっと逃げ道を与えた。若子は口元に微かな笑みを浮かべ、「そうね、確かに置きっぱなしの荷物がいくつかあるわね。それを取りに行くということで、戻るのもありかしら」と言った。「それなら、若奥様、私から若様には何も伝えませんね。荷物を取りに来るのにわざわざ報告する必要もありませんし、ここは元々あなたの家ですから」執事は言葉巧みに若子を安心させた。「ありがとう」若子は感謝し、電話を切ったあと、深いため息をつき、心の中で自分に言い聞かせた。「松本若子、今回だけ…これが最後」昨日、修と口論した時、おばあちゃんに聞かれてしまったことも、自分にも責任がある。今、修が一人でその怒りを引き受けている状況に対して、彼女も見て見ぬふりはできなかった。......藤沢修はベッドの上でうつ伏せになり、執事が慎重に彼の背中に薬を塗っていた。背中全体に広がる痛々しい傷跡には、杖の龍頭の痕がはっきりと残っていた。石田華は相当強く打ったようで、修の背中は青紫色に腫れ上がり、皮膚の一部は破れて血がにじんでいた。あまりの痛みで、修は寝るときも仰向けになることができず、ず
夫の元カノが帰国！妊娠隠して離婚を決意した私 第242話
藤沢修は枕をきつく握りしめ、眉をひそめた。「お前、どうしてここに来たんだ？」最初は自分の勘違いだと思っていた。執事の手が妙に女性らしく感じられて、今でもそれが幻覚だったのかと信じられない気持ちがしていた。痛みで幻覚を見ているのか？「......」背後の女性が何も応じないのを感じ、修は無意識に苦笑を浮かべた。やっぱり幻覚だったのか。あの女がここにいるはずがない。今頃遠藤西也と一緒にいるはずだ。これが自分の幻覚だと気づくと、修はもう何も言わなかった。背後の人が薬を塗り終わり、女性の声が響いた。「はい、これで薬は終わり。今から包帯を巻くから、ちょっと座ってくれる？」修は一瞬戸惑ったが、痛みをこらえてすぐにベッドから起き上がり、背後の女性を振り返った。若子はクリーム色のワンピースを着て、髪をお団子にまとめていた。清純なその姿は、高校に行っても高校生に間違われそうだった。修は驚愕し、「お前、どうしてここにいるんだ？」と問いかけた。「私......」と若子は一瞬ためらい、少し首をかしげながら言った。「前に荷物を片付けきれなかったから、まだ残っているものがあって取りに来たの。それでちょうど執事さんたちがまだいて、あなたもいるって聞いたから」少し不自然な言い方だった。「そうか。荷物を取りに来たのか」この女を見た瞬間、彼は彼女が心配してここに来たのかと思ったが、やはり自分の勘違いだった。修、お前ってほんとに考えすぎだ。彼女はただ荷物を取りに来ただけなんだ、ついでにな。「じゃあ、自分の荷物を片付けてればいいだろ。どうして俺のところに来たんだ？」と修はまるで拗ねた子供のようにベッドにうつ伏せになった。「今日、おばあちゃんに会ったよ。あなたが話したこと、全部聞いた。それに、彼女があなたを叩いたことも知ってる」「そうか？」と修はわずかに顔をそらした。この女は本当に荷物を取りに来たのか、それとも彼が叩かれたことを知って、その口実で様子を見に来たのか？「もし昨日、私が出て行った後にあなたも一緒に出て行ってたら、叩かれなかったのに。誰があなたにあんなところに入れと言ったの」若子の声にはどこか責めるような響きがあった。修は少し腹が立った。彼女のために話をしに行って、叩かれたのに、それを責めるとは。彼は鼻で笑い、「お前の中
夫の元カノが帰国！妊娠隠して離婚を決意した私 第243話
「お前、遠藤西也とは前から知り合いだったのに、俺には学校で知り合ったって言った。これが嘘じゃなくて何なんだ？」「私......」この話題が出ると、若子は言葉に詰まった。彼は一体何度このことを持ち出すつもりなのだろう？「藤沢修、そんなに意地悪でなきゃ気が済まないの？」「俺が意地悪なのか？それともお前が嘘をついたのか？後で自分で認めただろう？お前はとっくにあいつと関係があったって。これはお前の口から言ったことだ、俺の妄想じゃない！」「......」若子が確かにそう言ったことがあるのは事実だった。しかし、それは彼女があまりにも腹が立って、口走った言葉にすぎなかった。若子はベッドの端から立ち上がり、「じゃあ、あんたが言いたいのは、おばあちゃんに言ったことは全部本心じゃなかったってこと？」と問いただした。「そうだ。俺はただ、おばあちゃんをなだめるために、自分が全部悪いってことにしただけだ。そうすれば、俺がクズだと思われずに済むかと思った。でも結局、叩かれたんだから意味がなかった。最初から言わなければよかった、無駄な時間を過ごして、殴られただけ。ついてねえ」その言い方は、どこか投げやりで不機嫌そうだった。若子は拳を強く握りしめた。おばあちゃんがあの言葉を言ってくれたとき、本当に心から感動していたのに。藤沢修は普段は彼女と喧嘩ばかりしていたが、本心はわかっている人だと思っていた。ただ、怒りに任せて口が悪くなることがあるだけで。しかし、今になってわかった。彼が言ったのはすべて嘘だったのだ。まあ、それも仕方ない。二人はもう離婚しているのだから、彼の心の中がどうであろうと気にすることはない。若子はため息をつき、「私が考えすぎたわ。でも、こうなってよかったのかもね。私たちはもう離婚してるんだし」と、静かに言った。この世の中に、そんなに簡単にきれいに別れられる関係がどれだけあるだろうか。あれだけのことがあったからこそ、どうしても一緒にいられなくなって別れるのだ。きれいに出会うことさえ難しいのに、きれいに別れるなんて、もっと無理な話だ。「安心しろよ、俺はすぐに出て行く。この家はお前のものだ」と修は続けた。「必要ないわ」若子は首を横に振った。「あんたがここに住んでればいいのよ。どうせ私はもうここには住まないし。じゃあ、私はこれ
夫の元カノが帰国！妊娠隠して離婚を決意した私 第244話
「パッ」と音を立てて、藤沢修は若子の手首を掴んだ。「行くな」どうしてか分からないが、心の中に突然不安が押し寄せてきた。どうしても彼女にいてほしいと強く思った。それまでどんなに強がっても、この瞬間だけは子供のように無力だった。痛みは、人を狂わせるし、同時に弱くもする。時に、身体の痛みよりも心の痛みのほうが深いのだ。若子は視線を落とし、彼の手を見た。その手は彼女の手首を掴んでいるのに、震えていた。きっととても痛いのだろう。それは誤魔化しようがないことで、彼の顔色は青白く、額には汗が浮かんでいた。「今、病院に連れて行くわ」若子は優しく言った。「車で送っていくから、いい？」その声はまるで彼をなだめるようだった。「病院には行きたくない」藤沢修は目を上げ、黒い瞳の奥には深い影が見えた。「この薬は医者が出したものだから、あと少しで治る。病院には行かなくていい」若子はベッドの端に座り、「じゃあ、まずはうつ伏せになって。動かないで。さもないと背中の傷が開くわよ」と言った。「それで、お前はまだ出て行くのか？」修の瞳には焦りが滲んでいた。若子はその瞳を見つめ、心が柔らかくなるのを感じた。彼の傷を見ていると、もう彼に対する怒りなどどうでもよくなり、首を横に振って言った。「出て行かないわ。ここにいる。だから、ちゃんと言うことを聞いて、もう意地悪なことを言わないで」彼女がここに留まるのも、条件付きだった。これ以上、彼に振り回されるつもりはなかったのだ。藤沢修は少し笑みを浮かべた。「俺、そんなに意地悪か？」初めて誰かに「意地悪」だと言われた気がする。「そうよ、ずっと遠藤西也とのことを言い続けてるじゃない」「でも、お前らは親密だろう」彼はしつこく言った。「何度も言ったでしょ。ただの友達だって。本当にお前が考えているような関係じゃないのに、なんで......」若子はそう言いかけて、ため息をついた。「もういいわ。この話をすると、また喧嘩になるから」「わかった、もうその話はやめる」修は話題を打ち切った。これ以上話せば、彼女が出て行ってしまうかもしれないから。「そうだ、包帯を巻くんじゃなかったか？」修は視線を向け、あの箱に包帯が入っていることを示した。若子は箱から包帯を取り出し、彼の背中に向かって座った。「動かないで。これから
夫の元カノが帰国！妊娠隠して離婚を決意した私 第245話
「私......」若子は思わず息を飲んだ。この男、藤沢修は本当に言いくるめるのが上手で、彼女を言葉で追い詰めるのが得意だった。いや、言いくるめているというよりも、彼女自身の言葉があまりに軽率だったのだろう。確かに「痛かったら言って」と言ってしまったのは彼女だ。最初から言わなければよかったのかもしれない。でもまさか、修がこんな風にしょっちゅう「痛い」と言ってくるとは思わなかった。まるで子供みたいに。「じゃあ、ちょっと我慢してね。どうしても包帯を巻かないと、傷がそのまま晒されてしまって危ないから」若子は彼の背中に座り、一つ一つ丁寧に包帯を巻き始めた。彼女の呼吸が耳元に時折触れ、ふっと遠のいたかと思えばまた近づく。彼女の手が再び修の胸に触れ、体を前に傾けて左手で包帯を巻きつけようとしたとき、修が突然顔を回し、唇が若子の鼻先に触れた。若子はその場で固まってしまった。鼻先に触れた瞬間、まるで電流が走ったような感覚だった。修は何もなかったかのように再び顔を戻し、平然としている。若子は我に返り、胸の奥にじわっと痛みが広がるのを感じた。彼がこうして近づいてくるたび、ほんのわずかな接触でも心が締め付けられるようだった。心臓が微かに痙攣するように痛み、その痛みは肌に感じる傷の痛みとは違って、息苦しくなるような感覚だった。選べるなら、彼女は体の痛みの方を選びたい。こうした心の刺すような痛みよりも。「何をぼーっとしてるんだ？」修が振り返り、深い瞳で彼女を見つめた。「どうかしたのか？」「別に」若子は無理に微笑んだが、その表情には感情の色が薄かった。瞳の奥に一瞬だけ寂しさがよぎった。彼女はすぐに包帯を巻き終わり、ハサミで切って留めた。「できたわ。寝るならうつ伏せか横向きでね。仰向けはダメよ」まるで厳しいママのような口調だった。修の傷は少なくとも四、五日はかかるだろう。おばあちゃんもあんなに厳しく叩くことはないのに、どうして実の孫にそこまでできるのかと、少し理解できなかった。若子はおばあちゃんの気持ちも理解していたが、それでも修の傷を見ていると胸が痛んだ。若子はうつむき、黙々と薬箱の中の道具を片付けた。修は若子が部屋を出ていこうとするのを見て、急いで尋ねた。「どこに行くんだ？」「薬箱を片付けに行くだけよ」と若
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夫の元カノが帰国！妊娠隠して離婚を決意した私 第775話
こうして、光莉と曜は出会った。 もしあのとき、彼が助けてくれなかったら― 彼女はあの不良たちに、取り返しのつかないことをされていたかもしれない。 当時の曜は二十代半ば。 端正な顔立ちに、堂々とした振る舞い。 自信に満ち溢れ、どこか余裕のある態度が、彼の魅力を際立たせていた。 彼はユーモアがあり、話すたびに彼女を笑わせた。 そしていつの間にか―光莉は彼に惹かれていった。 彼は、彼女の心の傷を癒し、新たな世界へと導いてくれた。 二人は良き友となり、彼女が困ったときには、必ず彼が助けてくれた。 曜の母、石田華もまた、光莉を気に入り、よく話をするようになった。 やがて、光莉の過去も知ることとなる。 ―かつて子どもを産んだことがあるが、その子は亡くなった、と。 だが、それでも華は、彼女を息子の妻にと望んだ。 曜はまだ未熟なところが多く、結婚によって落ち着くだろうと考えたのだ。 そして、光莉もまた、彼に心を寄せていた。 彼女は、華にこう伝えた。 「もし曜が望むなら、私は異論ありません」 藤沢家は、彼女の過去を受け入れてくれる。 結婚後も、きっと温かく迎えてくれるはず― そう思っていた。 だが、それは彼女の浅はかな考えだった。 当時の光莉は、まだ若かった。 恋愛に夢を見ていた。 そして― 高峯に深く傷つけられた後、曜が救いとなった。 彼が彼女を新たな世界へ導いてくれたことに、心から感謝していた。 だからこそ、彼を愛し、結婚したいと願った。 たとえ、交際期間が短くても― たとえ、突然の結婚でも― 彼が受け入れてくれるなら、それでよかった。 そして、曜も彼女との結婚に同意した。 光莉は、大学を卒業する前に、彼の妻となった。 だが― 結婚後、彼女は思い知らされることになる。 曜は、最初から彼女を妻にしたいと思ってはいなかったのだ。 彼には、すでに愛する女性がいた。 だが、華がその女性を認めず、二人の交際を猛反対した。 結果として、曜は仕方なく別れることとなった。 彼は、そのことに強い不満を抱いていた。 だからこそ、光莉との結婚は― 彼にとって、ただの「母親に押しつけられたもの」に過ぎなかった。 そして、その日から。
夫の元カノが帰国！妊娠隠して離婚を決意した私 第774話
光莉は、魂が抜けたように病院を後にした。 何度もスマホが鳴り響く。 曜からの着信だった。 だが、彼女は一度も取ることなく、ハンドルに伏せたまま泣き続けた。 耳障りな着信音が鳴り止まず、ついに我慢できなくなった彼女は、勢いよくスマホを取り、通話を押した。 「もう二度と私に電話しないで！」 彼女は怒鳴るように言った。 「明日の朝九時半、市役所で会いましょう！ 私たち、離婚するの！」 そう言い放ち、スマホを座席に投げつけた。 ―この結婚は、もう続けられない。 高峯に弄ばれ、そして西也が自分の息子だと知った。 彼らとの関係は、あまりにも複雑で、あまりにも混沌としている。 このまま曜との夫婦関係を続ければ、事態はさらに悪化するだけだ。 だからこそ、最善の選択は、曜との離婚。 ―とはいえ、それが高峯と関係を持つことを意味するわけではない。 彼女はただ、すべてを整理したいだけだった。 本当は、もっと早く離婚すべきだった。 だが、曜は彼女に執着し、別れを拒んでいた。 そのせいで、ずっと時間が過ぎてしまった。 彼女の心の奥底には、未だに曜への恨みがくすぶっていた。 あの浮気―あの裏切り― しかし、それでも時折、ふと頭をよぎることがある。 ―彼と初めて出会った、あの日のことを。 それは、二十年以上も前のことだった。 「来ないで！近づかないで！」 光莉は、数人の不良たちに追い詰められ、壁際に追い込まれていた。 彼女の体は小刻みに震え、胸が激しく上下する。 息は荒く、唇はわずかに震え、瞳には恐怖と絶望の色が浮かんでいた。 世界が歪み、現実が遠のいていく感覚。 目の前に広がる光景は、彼女の思考を停止させ、理性を奪っていった。 ―逃げなきゃ。 だが、どこへ？ どこにも、逃げ場はなかった。 「へえ、さすがはお姫様だな。普段は男なんか見向きもしねえくせに、今日はずいぶんと怯えてるじゃねえか？」 光莉は、大学内でも有名な美女だった。 その美しさは、どの学部にも知れ渡っていた。 だが、彼女はいつも冷たく、男たちに興味を示さなかった。 彼女が逃げようとした瞬間、男たちが一斉に彼女を壁に押しつけた。 「逃げられると思ったか？ 今日はたっぷり楽しませ
夫の元カノが帰国！妊娠隠して離婚を決意した私 第773話
しばらくして、西也が口を開いた。 「若子、もし本当に行きたくないなら、俺は無理に連れて行ったりしないよ。安心しろ、俺はお前に何かを補償してほしいわけじゃない。 それに、伊藤さんが俺に謝ったんだから、もう俺も気にしてないし......そもそも、最初から気にしてなかった」 西也の優しさに、若子は胸が締めつけられた。 どうして、彼はこんなにも優しいんだろう？ 彼が優しければ優しいほど、彼女の中にある罪悪感が膨らんでいく。 何か、彼のために埋め合わせをしたい―そう強く思った。 「......西也、私、行くよ。一緒にアメリカに行く。絶対にそばにいる......記憶が戻るまで、ずっと」 西也の眉が、わずかに動いた。 「じゃあ、もし俺の記憶が戻ったら？そのときは、もう俺のそばにいないのか？」 「違う！そういう意味じゃ―」 若子は焦って言葉を探すが、うまく説明できない。 「いいよ、若子」 西也はふっと笑い、そっと彼女の後頭部に手を置いた。 「言いたいことは分かってる。お前は俺のそばにいる、そういうことだろ？未来のことなんて今は考えなくていい。まずは、体をしっかり休めて、回復させることが先決だ......だから今は、俺にお前を支えさせてくれ」 若子は小さく頷いた。 「うん......」 ...... 若子が眠りについた後、西也は病室を出た。 スマホを取り出し、父の番号を押す。 「父さん、聞きたいことがあります」 電話口の高峯が、すぐに答えた。 「......何の話だ？」 「伊藤さんが、俺と若子のところに来ました。 それで、態度が急に変わったんですが...... 父さん、彼女に何か言いましたか？」 西也は、病室を出た後もずっとそのことを考えていた。 違和感が拭えない。 ―どう考えても、おかしい。 「......光莉が、お前のところに行ったのか？」 その名前を親しげに呼ぶ父に、西也は眉をひそめる。 「......なんでそんなに親しげなんですか？」 だが、高峯はその問いには答えず、逆に質問を返してきた。 「それで？彼女の態度がどう変わった？」 「謝ってきました」 西也は、淡々と答える。 「それだけじゃない。まるで罪悪感を抱えているような顔をしていた
夫の元カノが帰国！妊娠隠して離婚を決意した私 第772話
自分が母親でありながら、彼を罵り、手を上げてしまった。 しかも、彼はまだ自分が母親だと知らない。 今さら、それを打ち明けることすらできなかった。 「遠藤くん、昨日のこと、そしてこれまでの私の態度について、心から謝罪します。 どうか、私のことを許していただけませんか？」 西也はますます疑念を深めた。 父さんは一体、どんな手を使ってこの女に謝罪させたのか？ まるで別人のように、誠実そうな表情で、心から後悔しているかのような顔をしている。 だが、信じられない。 「あなたの本心が何であれ、若子のために、僕はあなたと争うつもりはありません。 だから、これ以上何も言わずに帰ってください」 そう言い残し、西也は背を向け、病室へと戻っていった。 確かに、若子のために表面上は何も言わない。 だが、心の中では簡単に割り切ることができなかった。 ―今さら謝罪されたところで、傷つけられた事実は変わらない。 「ごめんなさい」の一言で、すべてが帳消しになるとでも？ 藤沢家の人間は、どうしてこうも身勝手なんだ？ 傷つけたあとで、勝手に後悔して、一言謝ればそれで終わると思っているのか？ 修もそうだった。 そして、その母親も― 呆れて笑うしかない。 光莉は、西也の背中を見つめながら、静かに涙を浮かべた。 彼女の胸には、言葉にならない悲しみが込み上げていた。 西也と過ごせなかった、長い年月。 母親としての愛情を与えることができなかった、失われた時間。 それは、決して取り戻せるものではなかった。 すべては、高峯のせいだ。 だが、そう思ったところで、彼女の罪悪感が消えるわけではない。 あんなひどい言葉を浴びせた。 あんなひどい仕打ちをした。 西也の心の中に、彼女への憎しみが刻まれているのは間違いない。 もし、彼が自分の正体を知ったら―？ そのときこそ、彼は本当の意味で、自分を憎むだろう。 彼女の瞳は、深い疲れと迷いに満ちていた。 まるで、答えのない問いに直面したかのように― 私は、一体どうすればいいの......？ 西也が病室に戻ると、すぐに若子が尋ねた。 「西也、お母さんはどうしたの？」 ―「お母さん」 その呼び方に、西也は無意識に眉をひそめた。
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光莉が謝罪の言葉を口にした瞬間、西也はますます違和感を覚えた。 この女、一体何を企んでいる？ まさか、新しい罠を仕掛けようとしているのか？ また何か裏で悪巧みをしているのでは―？ 意味が分からない。 昨日まで、あれほど自分を目の敵にしていた女が、今日はまるで別人のように反省した態度を見せるなんて。 そんな急な変化、信じられるはずがない。 ―きっと何か魂胆がある。 もしかして、さらに大きな策を巡らせて、僕を潰そうとしているのか？ 西也は冷ややかに口を開いた。 「僕のことが嫌いなら、無理に演技しなくていいですよ。 誰に嫌われようと気にしません。 ただ―若子さえ僕を必要としてくれれば、それで十分です」 正直、彼女の今の態度には苛立ちさえ覚える。 なぜだろう？ 胸の奥に、妙な違和感が広がる。 ......まるで、心が揺さぶられるような。 彼は、この女に憎まれている方が、よほど楽だった。 昨日のように、罵倒され、軽蔑の目で見られていた方が。今のこの姿、もしかしたら演技かもしれない。 「......そうね」 光莉はかすかに微笑む。 「若子があんたを大切に思っているなら、それでいいじゃない。 だって、あんたたちはもう―「夫婦」なのだから」 「そうですね」 西也は即答する。 「僕と若子は夫婦です。 『友人』なんかじゃない。 たとえあなたがどれだけ僕を嫌っても、若子は僕の隣にいるんです」 彼は一瞬間を置き、鋭い視線を向けた。 「でも、あなたが今日、突然若子に「修と会うな」なんて言ったのは...... どう考えても不自然ですね。 僕には、何か裏があるようにしか思えません」 「何もないわ」 光莉は静かに答える。 「ただ、本当に思ったのよ。 もう、若子と修は会わない方がいい。 二人は、あまりにも多くの傷を負いすぎたわ」 彼女の表情は、嘘をついているようには見えなかった。 しかし、西也は簡単には信じない。 「......そうですか？」 彼の目は鋭く光る。 「じゃあ、昨日あなたが言っていたように― 修が病院にいなかったなら、どこにいるです？」 光莉は、一瞬動揺したように目を伏せる。 だが、すぐに落ち着いた表情を作り、
夫の元カノが帰国！妊娠隠して離婚を決意した私 第770話
西也は、少し緊張した面持ちで光莉を見つめていた。 やがて、光莉は静かに口を開く。 「......そうね。もう終わったことだわ。 修があんたを無視したということは、彼もこの関係を終わらせたいのよ。 これから先、お互いに関わらない方がいいわ」 ―これが、今の彼女にできる唯一のことだった。 この「因縁」は、ここで断ち切るべきなのだ。 西也は、心から若子を愛している。 彼ならば、きっと彼女を幸せにできるだろう。 一方で、修は自らすべてを放棄し、身を隠した。 今の彼にできることは、ただ若子を悲しませることだけ。 ......そう、彼は最初から、若子を幸せにできる人間ではなかったのだ。 修は恋愛に関してはまるで不器用で、 一方の西也は、どうすれば愛する人を大切にできるかを知っている。 この現実がすべてを物語っている。 西也は微かに眉をひそめた。 意外だった。 まさか、光莉がこんなことを言うなんて― 彼女なら、当然若子に「昨日の夜、修はそこにいなかった」と伝えるはずだと思っていた。もし若子がそれを知ったら、また感情的になって、修を問い詰めに行くに違いない。 ......なのに、なぜ言わなかった？ それに、病室に入ってきたときから、彼女の態度がどこかおかしい。 昨日までとはまるで別人のように感じる。 一体、何があった？ ―この女、何を隠している？ 若子は、どこか苦笑しながらつぶやく。 「......たぶん、本当にもう修とは会うことはないんでしょうね。 彼は私の子どもを望まず、私の声も聞かず、連絡もくれない...... 私には、どうすることもできません」 彼女の表情には、どこか諦めが滲んでいた。 精一杯頑張った。 それでも― 修は、彼女のもとに戻ることはなかった。 光莉は、ふうっと小さく息をついた。 そして、席を立つ。 「若子、体を大事にして。安全に赤ちゃんを産むのよ。 どんな状況でも、あんたを気にかけている人はいる。 ......遠藤くんが、あんたをとても大切にしているのは分かったわ。 二人は、お似合いよ」 その言葉に、若子は驚いたように目を見開く。 「お母さん......？どうして......？」 彼女は、これまで西也
夫の元カノが帰国！妊娠隠して離婚を決意した私 第769話
「復縁」― その言葉を聞いた瞬間、若子は動きを止めた。 そして、すぐそばにいた西也の表情がわずかに険しくなる。 今さら何を言い出すんだ、この女は― こんな状況になってもなお、光莉は若子を修と復縁させようとしているのか？ 藤沢家は、一体どこまで彼女を傷つければ気が済むんだ？ それに、彼らは知っているはずだ。 若子は今、西也の妻だということを。 その夫である自分の目の前で、平然と「復縁」なんて話を持ち出すなんて...... ―なんて悪意に満ちた女だろう。 光莉は、じっと若子の答えを待っていた。 若子はふと、隣に座る西也を見つめる。 彼女は約束した。 彼と、離婚はしないと。 小さく息を吐き出しながら、静かに答える。 「子どもは子ども、結婚は結婚です。私はもう、修とは復縁しません。 私は今、西也の妻です。 それに......修はこの子を望んでいません」 「どうしてそう言い切れるの？」 光莉は、すぐさま問い詰める。 「彼がそう言ったの？」 「昨夜、彼のところへ行きました」 若子の声は、どこか淡々としていた。 「部屋の前で、たくさんのことを伝えました。 もし気が変わったなら、今日の午前十時までに電話してほしい、と。 けれど―彼は、一度も連絡をくれませんでした。 これは、彼が『この子を望んでいない』ということの証明です」 光莉の胸に、焦りが募る。 口を開きかけた瞬間― 西也の鋭い視線が彼女に突き刺さる。 この女......まさか、修が昨夜そこにいなかったことを話すつもりか？ 藤沢家の人間は、なぜこうも邪魔ばかりするのか― だが、彼はすぐに表情を消した。 何も気づいていないかのように、ただ静かに彼女を見つめ続ける。 しかし、彼の脳裏には、光莉の顔をしっかりと刻みつけた。 この女が、どれほど自分と若子の関係を邪魔しようとしているのか。 ―必ず、復讐してやる。 光莉は西也を見つめた。 その瞳には、言葉にできないほど複雑な感情が滲んでいた。 若子は、沈黙している光莉を見つめた。 「お母さん？何か言いたいことがあったのでは？」 光莉は、ぐっと唇を噛みしめる。 「若子......もし本当に、修がこの子を望んでいないのなら...
夫の元カノが帰国！妊娠隠して離婚を決意した私 第768話
光莉は、手にしたコップを強く握りしめた。 その指先が、かすかに震えている。 西也は静かに、別の椅子に腰を下ろした。 若子は、少し迷ったあと、口を開いた。 「お母さん、せっかく来てくださったので、お話ししたいことがあります」 光莉が顔を上げる。 「何の話？」 若子は、そっと西也の手を握った。 「手術室の前で、西也が決断を下しました。 でも、それは彼が勝手に決めたことではありません。私がそうさせたのです」 光莉は、一瞬動揺したようにまばたきをする。 「......どういうこと？」 若子はまっすぐに彼女を見つめ、静かに続けた。 「私は手術前に西也に伝えました。 もし手術中に何かあったら、絶対に子どもを優先してほしいと。 もし目が覚めたときに子どもがいなかったら、私は生きていたくない...... そう言って、西也に誓わせました。 だから、彼はあの時、あの決断をしたんです」 「若子......」 西也は少し焦ったように、彼女を見つめる。 「そんなこと、言わなくてもいいんだ」 「いいえ、言います」 若子は首を横に振る。 彼女の視線は、再び光莉へと向けられた。 「お母さん、私は自分の命をかけて西也を追い詰めました。私のせいで彼はあの決断をしたのです。彼は、私を死なせたくなかった。だからこそ、あの選択をしたんです。彼は、私を守るために全てを背負ったんです。それなのに、お母さんは彼を責め、殴り、罵った......彼は何も言わずに耐えていました。それは、自分に非があるからではなく、私のためでした。お母さん、どんな理由があったとしても、西也に手を上げるべきではありません」 ―彼女は、どうしても西也のために、この言葉を伝えなければならなかった。 彼の決断は、自分の指示によるものだった。 彼が責められるのは、間違っている。 光莉は、長い沈黙のあと、ゆっくりと視線を上げた。 そして、腫れ上がった西也の顔を、再びまじまじと見つめる。 その傷の奥にある苦しみを、彼女はようやく理解した。 彼がどれほど悩み、苦しみながら決断を下したのか― それすら知らずに、自分はただ彼を責め続けた。 西也は、若子を死なせたくなかった。 だからこそ、彼女の望む決断をした。 彼女
夫の元カノが帰国！妊娠隠して離婚を決意した私 第767話
この言葉を口にした以上、西也は必ずそれを守る。 一つひとつの言葉に、偽りはなかった。 だけど―なぜ、若子はいつも修のことばかり考えているんだ？ 西也の心の中には、次第に不満が積もっていく。 かつて修は、彼女を傷つけた最低な男だった。 今の彼は、ただの臆病者に過ぎない。 そんな男の、いったいどこがいい？ 「若子、お前って本当にバカだよな」 若子は呆れたようにため息をつき、そっと西也の顔に手を伸ばした。 「まだ痛む？」 西也は首を横に振る。 「全然、痛くないよ」 「嘘つき」 彼女は苦笑する。 「そんなわけないでしょ。代わりに謝るね」 「気にするなよ。俺は何とも思ってない」 西也は、優しく微笑む。 「彼女の気持ち、分かるからな。もし立場が逆だったら、俺だって怒るさ。それだけ、お前のことを大切に思ってるんだよ。 前の義母としても、お前をすごく気にかけてるんじゃないか？だって、お腹の中にいるのは彼女の孫なんだろ？ そりゃあ、お前の命を最優先するさ」 病室の外― 光莉は、廊下の壁にもたれかかり、静かに目を閉じた。 心臓が、ぎゅっと締めつけられるように痛む。 西也は、まだ彼女のことを庇っているのか？ なぜ彼は、彼女の悪口を言わない？ 彼女のことを嫌わせるように仕向ければいいのに。 そしたら若子は、彼から離れてくれるかもしれないのに。 ......もしかして、彼を誤解していた？ 彼女は、これまで何度も彼を罵った。 軽蔑し、皮肉を浴びせた。 彼のことを、ろくでもない人間だと決めつけていた。 だけど、それは彼とほんの数回しか会っていない状態での話だ。 まともに向き合いもせずに、彼を判断してしまったのではないか？ あまりにも、彼に対して不公平だったのではないか？ 偏見というものは、一度持ってしまうと、簡単には拭えない。 そして―彼女はその偏見を持ったまま、彼に接してしまった。 その理由が、高峯の息子だから、というだけで。 ......でも、今は違う。 西也は彼女の― 失ったはずの、自分の息子だった。 その事実が胸に突き刺さる。 何度も、何度も、悪夢を見た。 死んでしまったと思っていた息子を、夢の中で抱きしめ、涙で目を覚まし
