第242話

藤沢修は枕をきつく握りしめ、眉をひそめた。「お前、どうしてここに来たんだ？」

最初は自分の勘違いだと思っていた。執事の手が妙に女性らしく感じられて、今でもそれが幻覚だったのかと信じられない気持ちがしていた。痛みで幻覚を見ているのか？

「......」

背後の女性が何も応じないのを感じ、修は無意識に苦笑を浮かべた。

やっぱり幻覚だったのか。あの女がここにいるはずがない。今頃遠藤西也と一緒にいるはずだ。

これが自分の幻覚だと気づくと、修はもう何も言わなかった。

背後の人が薬を塗り終わり、女性の声が響いた。「はい、これで薬は終わり。今から包帯を巻くから、ちょっと座ってくれる？」

修は一瞬戸惑ったが、痛みをこらえてすぐにベッドから起き上がり、背後の女性を振り返った。

若子はクリーム色のワンピースを着て、髪をお団子にまとめていた。清純なその姿は、高校に行っても高校生に間違われそうだった。

修は驚愕し、「お前、どうしてここにいるんだ？」と問いかけた。

「私......」と若子は一瞬ためらい、少し首をかしげながら言った。「前に荷物を片付けきれなかったから、まだ残っているものがあって取りに来たの。それでちょうど執事さんたちがまだいて、あなたもいるって聞いたから」

少し不自然な言い方だった。

「そうか。荷物を取りに来たのか」この女を見た瞬間、彼は彼女が心配してここに来たのかと思ったが、やはり自分の勘違いだった。

修、お前ってほんとに考えすぎだ。彼女はただ荷物を取りに来ただけなんだ、ついでにな。

「じゃあ、自分の荷物を片付けてればいいだろ。どうして俺のところに来たんだ？」と修はまるで拗ねた子供のようにベッドにうつ伏せになった。

「今日、おばあちゃんに会ったよ。あなたが話したこと、全部聞いた。それに、彼女があなたを叩いたことも知ってる」

「そうか？」と修はわずかに顔をそらした。この女は本当に荷物を取りに来たのか、それとも彼が叩かれたことを知って、その口実で様子を見に来たのか？

「もし昨日、私が出て行った後にあなたも一緒に出て行ってたら、叩かれなかったのに。誰があなたにあんなところに入れと言ったの」

若子の声にはどこか責めるような響きがあった。

修は少し腹が立った。彼女のために話をしに行って、叩かれたのに、それを責めるとは。

彼は鼻で笑い、「お前の中