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第250話
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夫の元カノが帰国！妊娠隠して離婚を決意した私 第251話
松本若子は拳を握りしめて、「私はあなたたち母子の関係を壊すつもりなんてない。なんでそんなことをしなきゃいけないの？今日はどうしたのか分からないけど、気分が悪いのか、誰かに嫌なことでもされたのか知らないけど、私には何も間違ったことをしていない。だから、こんな態度で接するのはおかしいと思います」と言った。「つまり、私が悪いってこと？」伊藤光莉は立ち上がり、ヒールの高い靴を履いて松本若子の前に歩み寄った。もともと松本若子より少し背が高い彼女は、10センチのヒールを履いているせいで、さらに上から見下ろすように冷たく言い放った。「離婚したからって、私を姑とも思わなくなったってこと？」松本若子は歯を食いしばり、顔を上げて彼女を見返した。気勢で負けることなく、「そんな風に考えたことは一度もありません。どうかちゃんと話してください」と言い返した。「ちゃんと話す？」伊藤光莉は思わず笑みを浮かべ、「私に言葉の使い方を教えるつもり？」と皮肉を込めて言った。「松本若子、おばあちゃんに甘やかされて、天にも昇った気になってるんじゃない？今日はしっかり教えないとね！」そう言いながら、伊藤光莉が手を上げるのを見て、松本若子は驚愕した。彼女がまさかこんな理不尽な一面を見せるとは思わなかったからだ。その時、突然怒りの声が響いた。「やめろ！」藤沢修が背中の痛みをこらえながら、大股で松本若子の前にやってきて、彼女を一気に背後へと引き寄せ、怒りを込めて伊藤光莉に向かって言った。「母さん、正気か？若子に手を上げるなんて！」伊藤光莉は冷たく鼻を鳴らした。「どの目で私が彼女に手を上げるのを見たの？」そう言いながら、自分の額の髪を軽くかきあげて、「もし教えたというなら、口頭で注意しただけよ」と平然と答えた。「どうしてわざわざ彼女を注意する必要があるんだ？彼女は何も悪くないだろう！」藤沢修は松本若子の手をしっかりと握り、彼女を背後に庇うように立っていた。松本若子は彼の広い背中を見つめ、ほんの一瞬だけ現実感が薄れ、朧げな感覚に包まれた。鼻の奥がツンとし、目が薄い水の膜に覆われて、視界がだんだんぼやけていく。まさか離婚した今も、藤沢修が彼女を守ってくれるとは思わなかった。「彼女が何も悪くない？」伊藤光莉は冷たく鼻を鳴らし、指を藤沢修の背後の松本若子に向けた。
夫の元カノが帰国！妊娠隠して離婚を決意した私 第252話
伊藤光莉は反論した。「彼女が何も言わずに勝手に離婚したのが一つの過ち。離婚したのにまたここに来て、あなたとそんなことをするのがもう一つの過ち。そして、私たち母子の関係を悪意で壊そうとしたのがさらなる過ちよ。どうして私が彼女を叱ってはいけないの？」母の強引な言い分を聞き、藤沢修は顔を険しくし、怒りが滾るように言い放った。「第一に、離婚を言い出したのは俺だ。俺が先にこの結婚を裏切ったんだ。第二に、今この家の所有権は若子のものだ。俺のものでもなければ、母さんたちのものでもない。あなたたちがここにいるのは客であって、若子こそがこの家の主人だ。俺が彼女の家に住まわせてもらっているんだ。彼女は好意で俺に薬を塗ってくれただけで、俺たちにそんな関係はない。第三に、彼女は俺たち母子の関係を壊したことなんて一度もない！母さんが父さんの件で、俺が子供の頃から冷たかったんだ。俺たちはその後、一年に数回会えるかどうかだった。それは母さんが俺から距離を置いたからだ。母さんが俺たちの関係を気にしなかったからだ。年末年始にあんたに会いたくても、誕生日の日にあんたに会いたくても、あんたはいつもいなかった！」最後の言葉を口にする頃には、藤沢修の声は感情が溢れ出し、激しくなっていた。松本若子は、彼が自分をさらに強く抱きしめているのを感じ、少し息苦しくなって、軽く彼を押して小さく言った。「ねぇ、ちょっと…放して」彼の激しい心臓の鼓動が、彼女の頬に強く伝わってきた。彼は自分が彼女を傷つけてしまったと思い、すぐに腕を緩めて心配そうに聞いた。「痛かったか？」松本若子は首を振り、「大丈夫よ」と小さく答えた。彼女は初めて知った。修が母の愛に飢えていたことを。義母の性格はどちらかといえば冷たく、彼らが会うことは少なかった。他の母親のように息子を気遣って側にいようとするわけではなく、まるで風のように姿を消したり現れたりする人だった。もしかすると、夫のことで彼女の心に何か影を落としていたのかもしれない。長い年月がそうして彼女を親しみにくい性格にしてしまったのだろう。松本若子は、藤沢修が少し可哀想に思えた。彼女の両親はすでに亡くなっているが、生前はとても愛情深く、一家はいつも一緒にいた。しかし修の家庭は、彼が子供の頃に様々な葛藤を経験し、両親の関係が破綻するまでずっと幸せとは
夫の元カノが帰国！妊娠隠して離婚を決意した私 第253話
彼女は、自分の息子がこんな言葉を自分に向けて語る日が来るとは思ってもみなかったようだ。彼の心の奥に、こんなにも深い悲しみがあったとは。伊藤光莉はしばらく言葉を失い、沈黙していた。そして沈霆修を見つめた後、視線を落とし、彼をどうやって受け止めればよいのか分からない様子だった。母親としての自分は、既に二十年以上も彼の母親であったはずなのに、今はまるで戸惑う子供のように、手も足も出ないといった表情をしていた。やがて、伊藤光莉は口を開いた。「あなたはいつも自立しているじゃない。それに、家にはたくさんの使用人がいるから、私がいなくても大丈夫でしょう」その言葉に、松本若子は思わず眉をひそめ、少し腹立たしさを感じた。使用人がいるからといって、親が子供を放っておく理由にはならない。彼女は、伊藤光莉が不幸な結婚生活を送っていたことを理解しているが、子供を産んだ以上、彼に十分な愛情を注ぐ義務があると思っていた。子供には両親の不幸な結婚を負わせるべきではない。しかし今、それを言っても仕方がない。これは母と息子の間でしか解決できない問題だからだ。藤沢修は、松本若子をそっと自分の後ろに押しやり、一歩前に出て、冷ややかな目で伊藤光莉を見据え、怒りの中にわずかな哀愁を含ませた声で言った。「そうだね、使用人がいれば十分って思ってるから、俺に距離を置いても構わないってことだよね。何度も、あなたが夜中まで帰ってこない日があって、ある年には一年間も帰ってこなかった時があった。俺はどこにいるのか分からなくて、あなたも父さんも俺を見捨てたと思ったんだ」藤沢曜はその場に耐えきれなくなり、立ち上がって言った。「俺は決して君を見捨てるつもりなんかなかったんだ、ただ…」そう言いかけたものの、次の言葉が出てこなかった。当時の過ちが自分にあることは分かっていたし、伊藤光莉が妊娠したと知った時も、決して良い反応はできなかった。それを今更説明することは、ただの言い訳にしかならない。伊藤光莉は歯を食いしばり、目を逸らさず藤沢修を見つめ、「あなたは私が冷たかったと言うけど、一緒にいた時のことはどうなの？あなたが生まれたばかりの頃は、私が自分で母乳をあげたり、おむつを替えたり、夜通し抱いていた。あの時、あなたの父さんは家にいなくて、私だけが面倒を見ていたのよ」「それは父さん
夫の元カノが帰国！妊娠隠して離婚を決意した私 第254話
とにかく、松本若子はこの子を密かに産むことを決心していた。彼女は、絶対に我が子に全力で愛情を注ぎ、将来、我が子がこうならないように育てるつもりだった。しかし、子供は将来、自分を恨み、責めるのだろうか？「なぜ不完全な家庭に産んだのか」と…松本若子は不安に駆られ、複雑な感情で服の裾を握りしめた。「お前は…！」藤沢曜は怒りで震えていた。パキッ！彼は強く平手打ちをした。松本若子の心が一瞬震え、急いで藤沢修の前に立ちはだかり、両腕を広げて彼を守った。「お父さん、話があるならちゃんと言ってください！手を出さないで！」時に、心の内にやましいものがある者ほど、声が大きく、怒りも強くなるものだ。藤沢曜もまさにそうだった。彼は怒りに燃えていたが、内心にあるのは深い後ろめたさでもあった。だからこそ、手を出す時は激しくなるが、殴った後にはすぐ後悔していたのだ。藤沢修の頬は火傷のように痛んだ。彼は手を上げ、手の甲で軽く顔を押さえ、冷笑を浮かべた。その眉間には嘲笑が滲んでいた。彼は松本若子の手を掴み、後ろに引き寄せると、藤沢曜に冷たい目で見据えて「続けて殴れば？祖母みたいに俺を血だらけになるまで殴ればいいんだ。どうせ藤沢家で一番不孝な奴は俺なんだから。俺はおばあちゃんを裏切り、両親も裏切り、そして若子さえ裏切った。俺なんか余計な存在だよな！」と冷笑を浮かべた。藤沢修は歯を食いしばり、深い黒い瞳に薄く涙が浮かび、額には冷たい汗が滲んでいた。彼はずっと痛みを堪えながら話していたのだ。松本若子は藤沢修の腕を強く掴み、彼が震えているのを感じると、不安でたまらなくなり急いで言った。「修、もうやめて！誰もあなたを余計だなんて思ってない。あなたは藤沢家にとってなくてはならない存在なんだから、そんな風に考えないで」藤沢修は彼女を見て、無力に口元を引きつらせた。「俺はみんなを悲しませ、怒らせている。余計な存在じゃないか？」彼は軽く彼女の手を振り払うと、「時々思うんだ。俺が生まれてきた意味って何なんだろう？俺は両親の愛の結晶として生まれ、彼らに幸せをもたらしたのか？それとも、俺の存在で彼らの関係は円満になったのか？いや、何もないさ。俺の誕生はむしろ状況を悪化させただけなんだ。父は母を愛していないし、俺なんか望んでいなかった。それでも母は俺を産み、
夫の元カノが帰国！妊娠隠して離婚を決意した私 第255話
「私のせいだ…私こそが余計な存在なんだ。もし私が藤沢家に嫁がなければ、こんなことは起きなかったのに…私こそが余計な存在なんだ！」伊藤光莉はその場を駆け出した。「光莉！」藤沢曜は追いかけようとしたが、足を止め、怒りに満ちた目で藤沢修を指さした。「これがお前のしたことだぞ！母さんはお前を心配してわざわざここまで来たんだ。それなのに、お前は彼女が自分を気にかけてないなんて言った！もし本当に無関心なら、遠いところからわざわざ来るはずがないだろう！確かに俺にも過ちはあるが、だからこそお前には同じ道を歩んでほしくなかった。でも今のお前は俺と同じ道を辿っている。幸いにも若子には子供がいない。さもなければ、お前のように呪われた存在になってしまうだろう！」藤沢曜の目には、怒りだけでなく、悲哀と無力感も漂っていた。彼はそう言い残し、再び伊藤光莉を追いかけた。「光莉、待ってくれ！待って！」藤沢曜は追いつくと、彼女の手を掴み引き戻した。「逃げるな！」「放して！」と、伊藤光莉は必死に手を振り払おうとしたが、藤沢曜は予測していたかのようにしっかりと彼女の腕を掴んで離さなかった。彼女は必死に抵抗したが、藤沢曜は一気に彼女を引き寄せ、強く抱きしめた。「俺は放さない！」「この馬鹿！放しなさい、放して！」藤沢曜は彼女を抱きしめ続け、「俺を殴るなり叱るなり好きにしろ。でも、今の状態で一人で運転させるわけにはいかない。俺が送る」「あなたになんか送ってもらいたくないわ！偽善者！」伊藤光莉は顔を上げ、怒りに満ちた目で彼を睨みつけた。「こんなことで許してもらえると思うな！」「許してもらおうなんて思ってない。でも、今日はどうしても俺が送る」彼女が激しい感情の中で一人で運転させるわけにはいかないと、彼は固く決意していた。普段は伊藤光莉に対して従順で、卑屈とも言える態度をとる彼だが、今回ばかりは彼の態度は揺るがなかった。彼女の抵抗をものともせず、彼は彼女を抱き上げ、車の方へと歩き出した。伊藤光莉は彼の腕の中で何度か叩いたが、やがて力尽き、静かに彼の胸に身を委ねた。リビングでは、藤沢修と松本若子がまだ立ち尽くしていた。松本若子は藤沢修の高い背中をじっと見つめ、しばらく無言で彼の後ろに立っていた。突然、その高い背中が崩れ落ちるように前に倒れ、ドサリと
夫の元カノが帰国！妊娠隠して離婚を決意した私 第256話
松本若子は静かに言った。「この世に完璧な人なんていない。誰しも欠点があって、私もたくさんの過ちを犯してきた。どうであれ、私たちはもう離婚したんだから、これからはお互い自分の人生を大切にしていけばいい。もう二度と関わり合うことはないようにしましょう。あなたのご両親のようにはなりたくないわ」彼の両親のことを思い浮かべると、藤沢修の瞳はさらに暗く沈んだ。「父の言う通りだ。結局、俺は父と同じ道を歩んでしまったんだ」松本若子の心は鋭く締めつけられ、彼女は俯いて黙り込んだ。この世界では、教訓というものが人々の記憶に残ることはほとんどない。過去に多くのことが起きて、それが間違いであり悲惨な結果を招くと証明されているにもかかわらず、後の人々もまた同じことを繰り返すのだ。それはもしかすると、人間の遺伝子に刻み込まれた根深い欠点なのかもしれない。たとえそれが間違っているとしても、人はそれを行ってしまう。彼らの理屈では、そうすべきだと考えるからだ。「でも、ひとつだけ違う点がある」藤沢修は続けて言った。「当時、俺の母は父を深く愛していた。その愛のために、彼女は心が引き裂かれ、陰鬱な日々を送ることになった。でも、俺たちは違う。若子、お前は俺を愛していない。だからこそ離婚した後は、前よりも幸せになれるだろう。お前も自分で言っていたじゃないか、この結婚生活にはもううんざりだって。そして今、お前は解放されたんだ」「......」松本若子は驚きで動きを止め、何も言えずにいた。心が激しく痛み、胸の奥から窒息するような感覚がこみ上げてくる。沈黙する彼女の目をじっと見つめ、藤沢修は微かに眉をひそめた。「お前は俺を愛していないんだろ？だから、俺たちは俺の両親とは違うんだよな」この言葉は、先ほどのように確信に満ちたものではなく、どこか問いかけるような響きを含んでいた。彼自身も松本若子の目を見つめながら、わずかに疑念を抱いていた。松本若子は突然、服の裾をぎゅっと握りしめ、拳を固く握り、手のひらには汗が滲んでいた。藤沢修、私は何年もお前を愛してきたのに、お前はそれを知らなかったんだ。もし、私が「愛している」と伝えたら、何かが変わるだろうか？お前は桜井雅子と別れて、私と一緒にいてくれるだろうか？…答えは「いいえ」だ。なぜなら、お前は私を愛していない。も
夫の元カノが帰国！妊娠隠して離婚を決意した私 第257話
松本若子は喉の痛みを感じながら、なんとか小さく頷き、「うん…」と軽く返事をした。突然、藤沢修がうめき声をあげ、体がふらつき、そのまま倒れそうになったので、松本若子は急いで腕を伸ばして彼を支えた。「部屋に戻ろう。ここにいても仕方ないから」藤沢修は彼女に心配をかけたくないと思い、松本若子に支えられるように立ち上がり、二人は部屋へ戻り、扉を閉めたまま、長い間出てこなかった。執事はその扉の方向を一瞥し、静かにその場を離れた。人のいない場所に移動すると、執事は携帯を取り出し、ある番号に電話をかけた。すると、すぐに電話の向こうから威厳ある年老いた声が聞こえてきた。「どうなっている？」「石田夫人、状況が少し複雑になってきました」執事は今起こったことを、一言一句漏らさず石田華に伝えた。石田華はそれを聞いても慌てることなく、淡々と「そう…わかりました」と返した。彼女にはすべてが予想の範囲内だったようだ。「もしまた何かあったら、すぐに知らせて」執事は「はい、石田夫人」と返事をし、電話を切った。石田華は携帯を脇に置き、椅子にもたれて深いため息をついた。「ああ…この病には、強い薬が必要なのかもしれないわね」......その後、藤沢修の背中の傷はさらに悪化し、青黒い痣がますます濃くなっていた。彼はまともに歩くこともできず、ほとんどベッドから下りられない状態だった。夕食時、松本若子は彼のそばで一緒にベッドの上で食事をした。藤沢修が無意識に背もたれに寄りかかるのを防ぐため、彼女は椅子を置かずにベッドの端に座らせ、テーブルを引き寄せて、彼がまっすぐに座るようにした。そして、彼の背中の傷に負担がかからないように、松本若子が自ら食べ物を取り分けた。「たくさん食べて、体の回復に役立ててね」藤沢修は自分の前に小山のように盛られた料理を見つめ、箸を手に取ったが、少し食べようとしたその瞬間、ポロリと箸がテーブルの上に落ちた。彼は弱々しく手を下ろし、うめき声を上げた。眉間にしわを寄せ、背中の傷が痛むのか、顔には苦痛の色が浮かんでいた。「どうしたの？また傷が痛むの？」松本若子は慌てて箸を置いた。藤沢修は軽く頷き、「痛い…動くたびに痛むんだ」彼は悲しげに彼女を見つめ、瞳には薄く涙が浮かんでおり、どこか柔らかく儚げな雰囲気が漂
夫の元カノが帰国！妊娠隠して離婚を決意した私 第258話
「私が手伝うわね」松本若子は藤沢修のボタンを外そうとした。「いやだ」藤沢修は彼女の手を握り、きっぱりとした表情で言った。「こんなちょっとしたことくらい、俺一人でできる」彼は苦労しながら手を上げ、ボタンに手をかけたが、指は震え、一つも外せないまま力尽きて手を下ろしてしまった。彼は再び頑張ろうとしたが、うまくいかず、無力そうに手を垂らした。彼は歯を食いしばり、もう一度意地を張って手を上げ、ボタンを外そうとした。松本若子はその様子を見て心が痛み、彼の手を急いで握った。「私がやるわよ。今は怪我をしてるんだから、解けなくても当然よ。恥ずかしがらないで。私だって、あなたのいろんな姿を見てきたんだから」彼らは長年の付き合いだし、結婚してからはお互いの最もプライベートな部分も見てきた。だから、こんな場面で遠慮する必要はなかった。藤沢修は軽くため息をつき、自分の手を放して、無力に顔を横に向け、少しばかりの無念を表情に浮かべた。松本若子の胸は少し締めつけられるような思いで、彼を抱きしめて慰めたい気持ちが込み上げた。藤沢修のその姿は、無力な子供のようで、ボタンさえも解けない様子があまりに哀れに見えた。松本若子はそっと彼の体をこちらに向け、慎重に一つ一つ、彼のシャツのボタンを外していった。二人はお互いのすべてを見てきたはずだが、それでも彼の体を目にするたびに、彼女の顔は少し赤くなってしまう。シャツの下には鍛えられた筋肉があり、力強さがみなぎっている。藤沢修はどれほど忙しくても、決してトレーニングを欠かさない。その体は黄金比とも言えるバランスで、どこを取っても完璧だった。強迫性障害がある人ですら、この体には満足するだろう。彼の胸は大きく上下し、熱い呼吸が彼女の額にかかり、松本若子の呼吸も乱れ、頬が真っ赤に燃えるようだった。彼女は慎重に彼のシャツを脱がせ、それをそっと脇に置いた。その健壮な体には包帯が巻かれており、少し野性味のあるセクシーさが漂っていた。男の体に傷があると、かえって一層男らしさが引き立つこともあるのだ。彼からは熱が放たれ、どこか熱っぽく禁欲的な雰囲気が漂っていた。松本若子は深く息を吸い、彼から視線をそらし、心臓がドキドキと激しく跳ねた。「さあ、もう食べられるわよ。早くしないとご飯が冷めちゃうから」藤
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夫の元カノが帰国！妊娠隠して離婚を決意した私 第567話
若子は目を伏せ、しばらく何も言えなかった。修は静かな声で続けた。「若子、俺を許すかどうかに関係なく、俺には少しでも希望が必要なんだ。努力してみるだけでもしないと、俺は本当にやっていけない。もしかしたら、いつか俺も諦める時が来るかもしれない。でも今はまだ、諦めたくないんだ。それがなくなったら、俺はもう生きていけない」「......」若子の目が少し潤んだ。彼の言葉を聞いて、全く心が揺れないなんてことはなかった。10年間の思い出があるのだ。それでも、この言葉だけで彼を許して抱きしめるなんて、そんなことはできなかった。完全に断ち切ることも、完全に許すことも―どちらもできない。それが今の彼女の正直な気持ちだった。「修、私にはどう言えばいいのか分からない。でも、どうしてそこまで自分を追い詰めるの？」「これは俺にとって追い詰めることじゃない。これが俺が生きていくための希望なんだ。若子、お願いだから......その希望を全部奪わないでくれないか？」「でも、私にもあなたに縛られない権利がある」修は少し考え、尋ねた。「俺たちがおばあさんのために一緒に結婚式に出たこと。それもお前にとって俺がお前を縛ったことになるのか？」若子は首を振った。「それは違う」修は続けた。「若子、お前が藤沢家と完全に縁を切ることは絶対にない。そうだろう？俺がそう言うのは、藤沢家がお前に恩を感じさせているからじゃない。ただ、俺には分かるんだ。お前は俺が出会った中で一番素晴らしい女性だ。どれだけ俺たちが険悪な関係になったとしても、お前が藤沢家と縁を切ることはないだろう。それに、お前が藤沢家と関わり続ける限り、俺たちもまた、こうして顔を合わせる機会が必ずある。たとえば今回の結婚式みたいに。若子、お前は俺たちがもう友達になることはできないと言った。それは正しい。だけど、俺たちはただの友達じゃない。俺たちには、友情を超えた親しい絆がある。お前も知ってるだろう？血が繋がっていないからこそ、俺たちは『至親』なんだ。たとえどれだけお互いを傷つけても、それは壊れない。お前は俺を許せないかもしれない。俺と一緒にいるなんて考えられないだろう。でも、もし俺が困った時、お前は見捨てないはずだ。そして、お前が困った時、俺も絶対にお前を見捨てない。それが至親ってものだと思う。たとえ険悪な関係になって
夫の元カノが帰国！妊娠隠して離婚を決意した私 第566話
若子がドアに手をかけたその瞬間、背後から男の叫び声が響いた。「若子、行かないで！」若子は振り返ることなく、そのまま冷酷に歩き続けた。突然、「ドン！」という鈍い音がした。慌てて振り返ると、修がベッドから転げ落ち、腕に刺さっていた点滴の針が抜け、その拍子で床に血が飛び散っていた。赤い血が床を染めていく。「若子、行かないで、お願いだから！」「修！」 若子は叫びながら駆け寄り、修を支え起こした。しゃがみ込んで彼の体を抱き起こしながら怒鳴りつけた。 「どうかしてるの？一体何やってるのよ！」「若子、俺が悪かった......！」修は力なく彼女の手を掴み、必死に縋りつくように言った。「分かったんだ、本当に俺が悪かった。お願いだから、行かないでくれ......！」点滴の機械が「ピピピ」と警告音を鳴らし始めた。すぐに医療スタッフが駆け込んできて、修をベッドに運び戻した。10分ほど経ったあと、若子は修のベッドの横に立ちながら深いため息をついた。「修、あなたもういい歳でしょ？なんでまだ子どもみたいなことするの？いつになったら断乳するのよ！」若子は頭が痛くなりそうだった。本気で殴りたいくらいの怒りが湧いてくる。死ぬほど殴ってやりたいくらいの気持ちだった。修はベッドに寄りかかり、頭を垂れていた。弱々しい姿で、まるで叱られた子どものように一言も発しない。若子は怒りで頭がくらくらして、椅子に腰を下ろさずにはいられなかった。「もう、何て言ったらいいのか分からないわ......」「ごめん」修は顔を上げ、申し訳なさそうに言った。「本当にごめん」「あなたの言う『ごめん』なんて信じられない。いつもそうよね。謝って終わり。でもその後、何も変わらない。これが藤沢修って人間なのよね。謝るだけで、また同じことを繰り返す。そんなの卑怯だと思わない？自分を傷つける方法で、私を怒らせようとするなんて」「若子、俺は......」「言い訳はやめて」若子は彼の言葉を遮った。「結婚式で突然いなくなったと思ったら、戻ってきたときには全身酒臭くて、めちゃくちゃなことをして。それで入院して、さらにベッドから転げ落ちるなんて。三歳児だってそんなことしないわよ。修、私はあなたのお母さんじゃないし、もう離婚したのよ。あなたのわがままを何度も許す義務なんてないの。いい
夫の元カノが帰国！妊娠隠して離婚を決意した私 第565話
若子は呆れたようにため息をついた。「捨てるとか捨てないとか、そんなこと言わないで。そうだ、おばあさんから電話があったわ。でも、手術のことは話してない。だから、あなたも今は黙っていて。結婚式の件も私がなんとかごまかしておいた」「すまない。俺が悪かった」酔いが覚めてから、修は自分がどれだけ無茶なことをしたかをやっと自覚した。でも、だからといって後悔しているわけではなかった。もし同じ状況がもう一度来たら、彼はまた同じことをするだろうと思っていた。人生にはどうしても衝動的になってしまう瞬間がある。心電図と同じで、波がないとそれは死を意味する。人生には起伏があってこそだ。「今さら分かったの？」若子は冷たい表情で言った。「酔っ払うと何も考えずに突っ走る」「ごめん。次はもうしない」修が申し訳なさそうに謝る顔を見て、若子は少しだけ心が揺れた。でも、本当にほんの少しだけ。理性が彼女に警告をしていた。ここで心を許してはいけない、と。「あなた、毎回そうよね。間違いを犯しては謝る」「じゃあ、謝らずに突っぱねた方がよかったのか？」修は無邪気な顔をして若子を見た。「......」若子は呆れながら言った。「もういいわ。そんなことはどうでもいいの。今回は本当に危なかったのよ。医者も言ってたけど、三年間は絶対にお酒を飲んじゃダメだって。胃が完全にダメになって、固形物が食べられなくなるわよ」「そうなのか」修は口元を少し歪めて、どこか軽く笑ったような表情をした。まるでそれがどうでもいいことのようだった。その態度を見て、若子は思わず怒りを覚えた。「修、あなた、その態度はどういうつもりなの？」修は目を上げ、若子をじっと見た。「どういう態度を取ればいいんだ？俺が苦しんでる顔を見せればいいのか？それとも惨めそうにして謝れば満足なのか？」若子はその言葉にさらに怒りを募らせた。「自分の身体でしょ？なんでそんなに粗末にするの？事の重大さが分かってるの？」「分かってる」「分かってるなら、なんで酒を飲むの？胃が悪いことを分かっていながら、なんでこんな無茶をするの？前にも入院したでしょ？それを忘れたの？こんな短期間でまた同じことを繰り返して......そんなことして、一番傷つけてるのは自分じゃない！」「じゃあ、なんでお前は怒ってるんだ？」修は声を荒げた
夫の元カノが帰国！妊娠隠して離婚を決意した私 第564話
結局のところ、若子が修を愛していなければ、修が何をしても若子は傷つかなかっただろう。問題は、愛という感情があるからこそ、修の行動が彼女を傷つけたのだ。修自身も、自分が若子を愛していないと思い込んでいたから、こんな結果を招いてしまったのだ。若子の話を聞いて、花は腹の虫が収まらなかった。「やっぱりあなたは藤沢をかばってるのよ。彼に傷つけられたあと、結局またお兄ちゃんを頼るんでしょ？前みたいにね。お兄ちゃんをあなたの保険みたいにして」若子は本気で怒った。「その言い方はひどすぎるわ！私は一度だってあなたのお兄さんを保険扱いしたことなんてない。それに、傷ついたときにお兄さんを頼ったこともないわ。確かに、私が傷ついているときに彼がそばにいてくれて、支えてくれた。私はそれを感謝してる。でも、それは私が頼りにしたからじゃない。あなたのお兄さんが優しい人だから助けてくれただけよ。その感謝の気持ちを込めて、私は彼を助けたいと思ったし、結婚という形で彼を助けた。そんな私を、保険扱いするなんて言うのは本当に心外だわ。この世界のどこに、そんなふうに自分の保険のために全力を尽くして助ける女がいるっていうの？」花は拳をぎゅっと握りしめ、「それはあなたがそう思ってるだけよ。でも、お兄ちゃんはそう思ってないかもしれない。あなた、分かってるの？お兄ちゃんが......」若子は眉をひそめた。「西也がどうしたっていうの？」「......」花は言いかけて黙り込んだ。西也自身がまだ若子に気持ちを伝えていない以上、自分が言うべきではないと思ったのだ。だが、怒りに任せて口が滑りそうになった花は、さらに強い口調で言った。「お兄ちゃんがこんなふうになったのは全部あなたのせいよ！彼がこのことを知ったら、きっと崩れてしまう！すべてあなたの責任だから！」そう言い放つと、花はくるりと背を向け、そのまま怒りに任せて去っていった。若子は花を呼び止めようと、二歩ほど追いかけた。しかし、手術室にいる修のことを思い出し、立ち止まった。若子は花を呼び止めようと、二歩ほど追いかけた。しかし、手術室にいる修のことを思い出し、立ち止まった。3時間後、手術室から医師が出てきた。若子はすぐに医師に駆け寄り、尋ねた。「先生、彼の具合はどうですか？」「手術は非常にうまくいきました。穿孔部分は修復しました
夫の元カノが帰国！妊娠隠して離婚を決意した私 第563話
若子は自分がやましいことをしていないと思っていた。彼女と西也の結婚は表向きのものであり、誰もがそのことを理解している。二人の間には何も越えてはいけない一線を越えたことはなかったし、今日修と一緒に結婚式に出席したのも、不適切なことは何もしていない。むしろ彼のことを拒み続けていたのだ。それなのに、花にこんなふうに誤解されるのは、若子としても少し心が痛んだ。「若子とお兄ちゃんの結婚が本物じゃないのは分かってる。でも、だからって前夫とまた一緒になる必要なんてないでしょ？あんな男が以前、あなたに何をしたか分かってるでしょう？」「私は彼と一緒になんてなってないわ。花、あなたが私をつけてきたなら、見ていたはずでしょ？私は彼に、もう愛していないとはっきり伝えたわ」「だから何よ？彼はそれでもあなたにしがみついてるじゃない。それに、万が一彼がお兄ちゃんの前で何か変なことを言ったらどうするの？彼なら絶対に何でもやりかねないわ」「彼が私にしがみついていることが、私の責任だって言いたいの？あなたが今こんなふうに私を問い詰めて、何の意味があるの？花、私は私の生活があるし、私なりの考えや事情もある。私は子どもの頃から藤沢家で育てられた。修と離婚したからって、藤沢家と完全に縁を切るなんてできない。ここには複雑な事情があるの。世の中の関係や物事は、すべてが白黒はっきり分けられるものじゃないのよ」「じゃあ、言いたいことは何？まだ藤沢と縁を切らないってこと？」花はさらに問い詰めた。若子は頭が少し痛くなってきた。「花、なんで私の言葉が分からないの？私は修と縁を切らないんじゃない。藤沢家に育てられた私が、修と離婚したからって藤沢家と完全に関係を断つなんて無理だと言っているの。特におばあさんを見捨てるなんてできないわ。おばあさんがいなければ、私は今、生きているかどうかすら分からないのよ。だから修とはどうしても多少の関わりは避けられない。もしそれを理由に私を責めたり、不適切だと思うのなら、それはあなたが自分の立場だけから物事を見ているからよ」花には若子が経験したことが理解できないのも当然だった。若子は幼い頃に両親を亡くし、叔母が両親の遺産をすべて使い果たした挙句、自分を放り出した。そのとき藤沢家に救われなければ、今自分がどうなっていたのか想像もできない。どうあれ、藤沢家は自分に恩
夫の元カノが帰国！妊娠隠して離婚を決意した私 第562話
「若子？若子？」西也の声が電話の向こうから聞こえた。 「ここにいるわ」若子は慌てて口を開いた。「できるだけ早く戻るようにするから、心配しないでね」「うん、うん。分かった、若子。俺、いい子にしてる」西也の声は相変わらず優しく、柔らかくて心に響くようだった。「泣く子は餅をもらう、でも聞き分けのいい子は最後まで我慢させられる」とはよく言ったものだ。今の若子には、この聞き分けのいい西也がやけに愛おしく感じられる。一方で、修という厄介な末っ子には本当に手を焼く。イライラさせられるくせに、修のことを放っておくわけにもいかない。おばあさんの顔もあるし、どうにかせざるを得ないのだ。「じゃあ、私は用事を済ませてくるわ。ゆっくり休んでね。何かあったらすぐに電話して」西也は「うん、うん」と二度頷くように返事をした。「分かった」電話を切った若子は椅子の方へ向かい、座ろうとした。だが、その瞬間、目の前に誰かが立ちふさがった。ヒールの音が響き、そこには花が真剣な顔で立っていた。若子は驚きの声を上げた。「花？なんでここにいるの？」「私がいるのが嫌なの？」花の厳しい表情を見て、若子は言い直した。「そんなこと言ってるんじゃないわ。ただ、どうしてここで会うのか分からないの。偶然なの？それとも......」言葉を続ける前に、若子は気づいた。これは偶然ではない、と。「花、もしかして私をつけてきたの？」「どうして私に嘘をついたの？」花は眉をひそめ、問い詰めるように言った。「嘘？私が何を騙したっていうの？」若子は問い返した。「あなた、私に一人で結婚式に行くって言ったわよね。それなのに、どうして藤沢と一緒にいたの？お兄ちゃんは、あなたが修と一緒だったことを知ってるの？絶対に知らないでしょ？あなた、お兄ちゃんにも嘘をついたわね！」「花、あなたまさか、私が西也に『修と一緒に結婚式に行く』なんて言うと思ってるの？今の彼の状況を分かってるでしょ！」「だからって、藤沢と一緒にいることが許されるの？」「修と一緒にいたわけじゃない。ただ、結婚式に一緒に出席しただけ」「じゃあ、なんで彼と一緒に結婚式に出たの？」花のしつこさに若子は少し苛立ち始めた。「確かにあなたには隠してた。でも、それは無駄な心配をかけたくなかったからよ。私が修と一緒に行くって
夫の元カノが帰国！妊娠隠して離婚を決意した私 第561話
若子は電話に出るのをためらったが、意を決して通話を押した。「もしもし、おばあさん」「若子、一体どういうことだい？結婚式の件、聞いたよ。本当なのかい？修が他人の結婚式で大騒ぎしたって」「おばあさん、この件は少し複雑なんです。お会いしたときにちゃんと説明しますから」「修のせいなのかい？もし修が悪いんだったら、私がきっちり叱ってやる！」華は怒りを隠さずに言った。「おばあさん、確かに修は少し軽率でしたけど、全部が修の責任というわけでもないんです。今ちょっと忙しいので、後でおばあさんのところに伺ったとき、ちゃんと最初から説明します。それまで心配しないでください」「それで、修は今どこにいるんだい？私が電話しても繋がらないんだけど」若子は答えた。「修は今、私と一緒です。少し話をしているんです。会社のことについてです。今私はSKグループの株主なので、彼としっかり話しておく必要があって」「そうかい」華は言った。「じゃあ、ゆっくり話しなさい。だけどね、彼に伝えておくれ。どんな事情があったにせよ、私にちゃんと説明する義務があるってことを。結婚式に参加させたのは、壊すためじゃないんだからね。それなのに新郎新婦を引き裂くなんて、全く信じられないわ」華の声は怒りに満ちていた。「分かりました。でも彼はわざとじゃないんです。それに、新郎が浮気していたのは本当です。彼の家族全員がそれを隠していました。だから、この結婚が成立しなくてよかったと思います。おばあさんのお友達のお孫さんにとって、これがいい方向に進むことを願っています。時間が経てば、きっと落ち着きますよ」「まあ、そうかもしれないね。でも、こんな大事なことを公衆の面前で暴露する必要はなかったはずだ。もっと穏便に済ませる方法があったんじゃないの？それに、修は酒臭かったって聞いたよ。一体どれだけ飲んだんだい？」「ほんの少しです。私の代わりに飲んでくれたんです。だから、あまり責めないでください」華はため息をついた。「まったく、この子ったら、いつも修を庇ってばかりで......私にはどうしようもないよ。まあ、今はこれ以上詮索しないから、時間があるときに二人でちゃんと話をしにおいで」「分かりました、おばあさん。お話しに伺います」会話が終わり、二人は電話を切った。若子は手術室のランプを見つめた。修
夫の元カノが帰国！妊娠隠して離婚を決意した私 第560話
若子は眉をひそめ、話題を変えた。「じゃあ、桜井さんは？彼女はどうしてるの？」彼が気にしている女性の話をすれば、少しは気分が上がって意識を保てるのではないかと思ったのだ。 修は目をしっかり閉じたまま、顔を横に向け、冷たく答えた。「彼女は病床にいるよ。毎日誰かが世話してくれてる。もうずいぶん会いに行ってない」「そうなの？なんで？」本当は雅子のことなんて話したくなかった。でも、修を起こしておくためには会話を続けるしかなかった。修には祖母がいる。彼女にとって唯一の孫である修にもしものことがあれば、きっと心配でたまらないはずだ。「だって......お前のことが忘れられないからさ。他の女にはどうしても会う気になれないんだ」若子はハンドルを握る手に力を込めた。「そのセリフ、本当に笑っちゃうわ。あなたみたいな人を形容する言葉があるの。『碗の中のものを食べながら、鍋の中を見てる』って」彼女と結婚していた頃は雅子と関係を持ち、離婚した後は雅子と一緒にいるかと思いきや、今度は元妻と関わる。まさにその言葉通りだ。結局、男っていつだって欲張りなのかもしれない。「その通りだよ」修は自嘲気味に笑った。「俺は欲深い男だ。でも、俺もその代償を払ったよ。大切なものを失った」「桜井さんがあなたにとって一番大事な人だったんでしょ？最初にそう決めたのなら、後悔なんてしないことね。後悔したって、もう何も変わらないんだから」「そうだな。変わらないな......若子......」修は最後に彼女の名前を呼んだが、その後は何も言わなかった。若子は運転中で彼の顔を見る余裕がなかった。だが、車が車通りの少ない道に入ったとき、ちらりと彼の方を見た。「修？」修が目を閉じているのを見て、若子は慌てて彼の体を軽く揺すった。「修、寝ないで」しかし、彼は目を開けなかった。修の容態は想像以上に深刻だった。彼は一体、自分の胃をどうすればこんなに痛めつけられるのか分かっているのだろうか？若子は車のスピードを上げ、修を一番近い病院へ運んだ。病院に到着すると、医師たちが修を診察し、彼が大量の酒を一気に飲んだために胃に穴が開いていることが判明した。すぐに手術が必要だという。修はベッドに横たわったまま、医療スタッフに付き添われて手術室へ運ばれていく。「若子
夫の元カノが帰国！妊娠隠して離婚を決意した私 第559話
「若子！」 修は歯を食いしばり、ほとんど怒鳴り声のような調子で言った。「お前、よくもそんなことを言えたな！」彼女の発言があまりに強烈すぎて、修の頭はパンクしそうだった。「私がやるかやらないか見てなさいよ。あなたが死んだら、絶対やるんだから！あなたが死んで、目も閉じられないくらい悔しがっても、もうどうしようもないでしょ？それもこれも、自分で死にたがったあなたのせいよ。誰のせいにもできないのよ！」若子の声は容赦ないほど冷たく、鋭かった。「お前......」修は苦しそうに手を持ち上げ、怒りに震えながら彼女を指差した。「お前......なんてひどい女だ！よくそんなことが言えるな......お前に良心ってもんはないのか？」「良心？あるけど、あなたが死んだ後にどうこうする必要がどこにあるの？むしろ、あなたがいなくなれば私はすっきりする。西也と結婚して、子どもを三人産むわ。それで家族バンドでも組んで、毎年あなたの墓の前で『いい日旅立ち』でも歌ってやる！」数秒後、修が何か罵り言葉を吐いたのが聞こえた気がしたが、具体的には分からなかった。ただ、ものすごく怒っているのだけは伝わってきた。その直後、修は力を振り絞り、地面から立ち上がった。まるでHP全快で復活したみたいな勢いだ。「お前みたいな冷血女が、俺を殺して西也とイチャイチャしようだなんて、絶対に許さない！行くぞ、病院に！」修の怒りが完全に爆発した。若子がわざと挑発しているのは分かっている。でも彼はそれにまんまと乗せられてしまう。そんな展開を想像するだけで、体中が沸騰しそうだった。たとえ嘘だと分かっていても耐えられない。修の様子を見て、若子はおかしくて笑いそうになったが、今そんなことを言ったらまた修が意地を張って病院に行かなくなると思い、何も言わなかった。修はフラフラと立ち上がり、苦しみで顔は真っ青になり、汗が次から次へと滴り落ちていた。若子は彼の腕を支えた。「行きましょう」「若子、俺が大人しく病院に行くからさ......あいつとは......一緒に寝ないでくれる？」修は頭を下げながら、弱々しく耳元で囁いた。若子の眉がピクリと動く。「あなた、そんな無茶苦茶なお願い、やめてくれる？」実際には西也と寝るつもりなんて毛頭ないけれど、もしここで修の頼みを受け入れたら、
