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第250話
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松本若子は拳を握りしめて、「私はあなたたち母子の関係を壊すつもりなんてない。なんでそんなことをしなきゃいけないの？今日はどうしたのか分からないけど、気分が悪いのか、誰かに嫌なことでもされたのか知らないけど、私には何も間違ったことをしていない。だから、こんな態度で接するのはおかしいと思います」と言った。「つまり、私が悪いってこと？」伊藤光莉は立ち上がり、ヒールの高い靴を履いて松本若子の前に歩み寄った。もともと松本若子より少し背が高い彼女は、10センチのヒールを履いているせいで、さらに上から見下ろすように冷たく言い放った。「離婚したからって、私を姑とも思わなくなったってこと？」松本若子は歯を食いしばり、顔を上げて彼女を見返した。気勢で負けることなく、「そんな風に考えたことは一度もありません。どうかちゃんと話してください」と言い返した。「ちゃんと話す？」伊藤光莉は思わず笑みを浮かべ、「私に言葉の使い方を教えるつもり？」と皮肉を込めて言った。「松本若子、おばあちゃんに甘やかされて、天にも昇った気になってるんじゃない？今日はしっかり教えないとね！」そう言いながら、伊藤光莉が手を上げるのを見て、松本若子は驚愕した。彼女がまさかこんな理不尽な一面を見せるとは思わなかったからだ。その時、突然怒りの声が響いた。「やめろ！」藤沢修が背中の痛みをこらえながら、大股で松本若子の前にやってきて、彼女を一気に背後へと引き寄せ、怒りを込めて伊藤光莉に向かって言った。「母さん、正気か？若子に手を上げるなんて！」伊藤光莉は冷たく鼻を鳴らした。「どの目で私が彼女に手を上げるのを見たの？」そう言いながら、自分の額の髪を軽くかきあげて、「もし教えたというなら、口頭で注意しただけよ」と平然と答えた。「どうしてわざわざ彼女を注意する必要があるんだ？彼女は何も悪くないだろう！」藤沢修は松本若子の手をしっかりと握り、彼女を背後に庇うように立っていた。松本若子は彼の広い背中を見つめ、ほんの一瞬だけ現実感が薄れ、朧げな感覚に包まれた。鼻の奥がツンとし、目が薄い水の膜に覆われて、視界がだんだんぼやけていく。まさか離婚した今も、藤沢修が彼女を守ってくれるとは思わなかった。「彼女が何も悪くない？」伊藤光莉は冷たく鼻を鳴らし、指を藤沢修の背後の松本若子に向けた。
夫の元カノが帰国！妊娠隠して離婚を決意した私 第252話
伊藤光莉は反論した。「彼女が何も言わずに勝手に離婚したのが一つの過ち。離婚したのにまたここに来て、あなたとそんなことをするのがもう一つの過ち。そして、私たち母子の関係を悪意で壊そうとしたのがさらなる過ちよ。どうして私が彼女を叱ってはいけないの？」母の強引な言い分を聞き、藤沢修は顔を険しくし、怒りが滾るように言い放った。「第一に、離婚を言い出したのは俺だ。俺が先にこの結婚を裏切ったんだ。第二に、今この家の所有権は若子のものだ。俺のものでもなければ、母さんたちのものでもない。あなたたちがここにいるのは客であって、若子こそがこの家の主人だ。俺が彼女の家に住まわせてもらっているんだ。彼女は好意で俺に薬を塗ってくれただけで、俺たちにそんな関係はない。第三に、彼女は俺たち母子の関係を壊したことなんて一度もない！母さんが父さんの件で、俺が子供の頃から冷たかったんだ。俺たちはその後、一年に数回会えるかどうかだった。それは母さんが俺から距離を置いたからだ。母さんが俺たちの関係を気にしなかったからだ。年末年始にあんたに会いたくても、誕生日の日にあんたに会いたくても、あんたはいつもいなかった！」最後の言葉を口にする頃には、藤沢修の声は感情が溢れ出し、激しくなっていた。松本若子は、彼が自分をさらに強く抱きしめているのを感じ、少し息苦しくなって、軽く彼を押して小さく言った。「ねぇ、ちょっと…放して」彼の激しい心臓の鼓動が、彼女の頬に強く伝わってきた。彼は自分が彼女を傷つけてしまったと思い、すぐに腕を緩めて心配そうに聞いた。「痛かったか？」松本若子は首を振り、「大丈夫よ」と小さく答えた。彼女は初めて知った。修が母の愛に飢えていたことを。義母の性格はどちらかといえば冷たく、彼らが会うことは少なかった。他の母親のように息子を気遣って側にいようとするわけではなく、まるで風のように姿を消したり現れたりする人だった。もしかすると、夫のことで彼女の心に何か影を落としていたのかもしれない。長い年月がそうして彼女を親しみにくい性格にしてしまったのだろう。松本若子は、藤沢修が少し可哀想に思えた。彼女の両親はすでに亡くなっているが、生前はとても愛情深く、一家はいつも一緒にいた。しかし修の家庭は、彼が子供の頃に様々な葛藤を経験し、両親の関係が破綻するまでずっと幸せとは
夫の元カノが帰国！妊娠隠して離婚を決意した私 第253話
彼女は、自分の息子がこんな言葉を自分に向けて語る日が来るとは思ってもみなかったようだ。彼の心の奥に、こんなにも深い悲しみがあったとは。伊藤光莉はしばらく言葉を失い、沈黙していた。そして沈霆修を見つめた後、視線を落とし、彼をどうやって受け止めればよいのか分からない様子だった。母親としての自分は、既に二十年以上も彼の母親であったはずなのに、今はまるで戸惑う子供のように、手も足も出ないといった表情をしていた。やがて、伊藤光莉は口を開いた。「あなたはいつも自立しているじゃない。それに、家にはたくさんの使用人がいるから、私がいなくても大丈夫でしょう」その言葉に、松本若子は思わず眉をひそめ、少し腹立たしさを感じた。使用人がいるからといって、親が子供を放っておく理由にはならない。彼女は、伊藤光莉が不幸な結婚生活を送っていたことを理解しているが、子供を産んだ以上、彼に十分な愛情を注ぐ義務があると思っていた。子供には両親の不幸な結婚を負わせるべきではない。しかし今、それを言っても仕方がない。これは母と息子の間でしか解決できない問題だからだ。藤沢修は、松本若子をそっと自分の後ろに押しやり、一歩前に出て、冷ややかな目で伊藤光莉を見据え、怒りの中にわずかな哀愁を含ませた声で言った。「そうだね、使用人がいれば十分って思ってるから、俺に距離を置いても構わないってことだよね。何度も、あなたが夜中まで帰ってこない日があって、ある年には一年間も帰ってこなかった時があった。俺はどこにいるのか分からなくて、あなたも父さんも俺を見捨てたと思ったんだ」藤沢曜はその場に耐えきれなくなり、立ち上がって言った。「俺は決して君を見捨てるつもりなんかなかったんだ、ただ…」そう言いかけたものの、次の言葉が出てこなかった。当時の過ちが自分にあることは分かっていたし、伊藤光莉が妊娠したと知った時も、決して良い反応はできなかった。それを今更説明することは、ただの言い訳にしかならない。伊藤光莉は歯を食いしばり、目を逸らさず藤沢修を見つめ、「あなたは私が冷たかったと言うけど、一緒にいた時のことはどうなの？あなたが生まれたばかりの頃は、私が自分で母乳をあげたり、おむつを替えたり、夜通し抱いていた。あの時、あなたの父さんは家にいなくて、私だけが面倒を見ていたのよ」「それは父さん
夫の元カノが帰国！妊娠隠して離婚を決意した私 第254話
とにかく、松本若子はこの子を密かに産むことを決心していた。彼女は、絶対に我が子に全力で愛情を注ぎ、将来、我が子がこうならないように育てるつもりだった。しかし、子供は将来、自分を恨み、責めるのだろうか？「なぜ不完全な家庭に産んだのか」と…松本若子は不安に駆られ、複雑な感情で服の裾を握りしめた。「お前は…！」藤沢曜は怒りで震えていた。パキッ！彼は強く平手打ちをした。松本若子の心が一瞬震え、急いで藤沢修の前に立ちはだかり、両腕を広げて彼を守った。「お父さん、話があるならちゃんと言ってください！手を出さないで！」時に、心の内にやましいものがある者ほど、声が大きく、怒りも強くなるものだ。藤沢曜もまさにそうだった。彼は怒りに燃えていたが、内心にあるのは深い後ろめたさでもあった。だからこそ、手を出す時は激しくなるが、殴った後にはすぐ後悔していたのだ。藤沢修の頬は火傷のように痛んだ。彼は手を上げ、手の甲で軽く顔を押さえ、冷笑を浮かべた。その眉間には嘲笑が滲んでいた。彼は松本若子の手を掴み、後ろに引き寄せると、藤沢曜に冷たい目で見据えて「続けて殴れば？祖母みたいに俺を血だらけになるまで殴ればいいんだ。どうせ藤沢家で一番不孝な奴は俺なんだから。俺はおばあちゃんを裏切り、両親も裏切り、そして若子さえ裏切った。俺なんか余計な存在だよな！」と冷笑を浮かべた。藤沢修は歯を食いしばり、深い黒い瞳に薄く涙が浮かび、額には冷たい汗が滲んでいた。彼はずっと痛みを堪えながら話していたのだ。松本若子は藤沢修の腕を強く掴み、彼が震えているのを感じると、不安でたまらなくなり急いで言った。「修、もうやめて！誰もあなたを余計だなんて思ってない。あなたは藤沢家にとってなくてはならない存在なんだから、そんな風に考えないで」藤沢修は彼女を見て、無力に口元を引きつらせた。「俺はみんなを悲しませ、怒らせている。余計な存在じゃないか？」彼は軽く彼女の手を振り払うと、「時々思うんだ。俺が生まれてきた意味って何なんだろう？俺は両親の愛の結晶として生まれ、彼らに幸せをもたらしたのか？それとも、俺の存在で彼らの関係は円満になったのか？いや、何もないさ。俺の誕生はむしろ状況を悪化させただけなんだ。父は母を愛していないし、俺なんか望んでいなかった。それでも母は俺を産み、
夫の元カノが帰国！妊娠隠して離婚を決意した私 第255話
「私のせいだ…私こそが余計な存在なんだ。もし私が藤沢家に嫁がなければ、こんなことは起きなかったのに…私こそが余計な存在なんだ！」伊藤光莉はその場を駆け出した。「光莉！」藤沢曜は追いかけようとしたが、足を止め、怒りに満ちた目で藤沢修を指さした。「これがお前のしたことだぞ！母さんはお前を心配してわざわざここまで来たんだ。それなのに、お前は彼女が自分を気にかけてないなんて言った！もし本当に無関心なら、遠いところからわざわざ来るはずがないだろう！確かに俺にも過ちはあるが、だからこそお前には同じ道を歩んでほしくなかった。でも今のお前は俺と同じ道を辿っている。幸いにも若子には子供がいない。さもなければ、お前のように呪われた存在になってしまうだろう！」藤沢曜の目には、怒りだけでなく、悲哀と無力感も漂っていた。彼はそう言い残し、再び伊藤光莉を追いかけた。「光莉、待ってくれ！待って！」藤沢曜は追いつくと、彼女の手を掴み引き戻した。「逃げるな！」「放して！」と、伊藤光莉は必死に手を振り払おうとしたが、藤沢曜は予測していたかのようにしっかりと彼女の腕を掴んで離さなかった。彼女は必死に抵抗したが、藤沢曜は一気に彼女を引き寄せ、強く抱きしめた。「俺は放さない！」「この馬鹿！放しなさい、放して！」藤沢曜は彼女を抱きしめ続け、「俺を殴るなり叱るなり好きにしろ。でも、今の状態で一人で運転させるわけにはいかない。俺が送る」「あなたになんか送ってもらいたくないわ！偽善者！」伊藤光莉は顔を上げ、怒りに満ちた目で彼を睨みつけた。「こんなことで許してもらえると思うな！」「許してもらおうなんて思ってない。でも、今日はどうしても俺が送る」彼女が激しい感情の中で一人で運転させるわけにはいかないと、彼は固く決意していた。普段は伊藤光莉に対して従順で、卑屈とも言える態度をとる彼だが、今回ばかりは彼の態度は揺るがなかった。彼女の抵抗をものともせず、彼は彼女を抱き上げ、車の方へと歩き出した。伊藤光莉は彼の腕の中で何度か叩いたが、やがて力尽き、静かに彼の胸に身を委ねた。リビングでは、藤沢修と松本若子がまだ立ち尽くしていた。松本若子は藤沢修の高い背中をじっと見つめ、しばらく無言で彼の後ろに立っていた。突然、その高い背中が崩れ落ちるように前に倒れ、ドサリと
夫の元カノが帰国！妊娠隠して離婚を決意した私 第256話
松本若子は静かに言った。「この世に完璧な人なんていない。誰しも欠点があって、私もたくさんの過ちを犯してきた。どうであれ、私たちはもう離婚したんだから、これからはお互い自分の人生を大切にしていけばいい。もう二度と関わり合うことはないようにしましょう。あなたのご両親のようにはなりたくないわ」彼の両親のことを思い浮かべると、藤沢修の瞳はさらに暗く沈んだ。「父の言う通りだ。結局、俺は父と同じ道を歩んでしまったんだ」松本若子の心は鋭く締めつけられ、彼女は俯いて黙り込んだ。この世界では、教訓というものが人々の記憶に残ることはほとんどない。過去に多くのことが起きて、それが間違いであり悲惨な結果を招くと証明されているにもかかわらず、後の人々もまた同じことを繰り返すのだ。それはもしかすると、人間の遺伝子に刻み込まれた根深い欠点なのかもしれない。たとえそれが間違っているとしても、人はそれを行ってしまう。彼らの理屈では、そうすべきだと考えるからだ。「でも、ひとつだけ違う点がある」藤沢修は続けて言った。「当時、俺の母は父を深く愛していた。その愛のために、彼女は心が引き裂かれ、陰鬱な日々を送ることになった。でも、俺たちは違う。若子、お前は俺を愛していない。だからこそ離婚した後は、前よりも幸せになれるだろう。お前も自分で言っていたじゃないか、この結婚生活にはもううんざりだって。そして今、お前は解放されたんだ」「......」松本若子は驚きで動きを止め、何も言えずにいた。心が激しく痛み、胸の奥から窒息するような感覚がこみ上げてくる。沈黙する彼女の目をじっと見つめ、藤沢修は微かに眉をひそめた。「お前は俺を愛していないんだろ？だから、俺たちは俺の両親とは違うんだよな」この言葉は、先ほどのように確信に満ちたものではなく、どこか問いかけるような響きを含んでいた。彼自身も松本若子の目を見つめながら、わずかに疑念を抱いていた。松本若子は突然、服の裾をぎゅっと握りしめ、拳を固く握り、手のひらには汗が滲んでいた。藤沢修、私は何年もお前を愛してきたのに、お前はそれを知らなかったんだ。もし、私が「愛している」と伝えたら、何かが変わるだろうか？お前は桜井雅子と別れて、私と一緒にいてくれるだろうか？…答えは「いいえ」だ。なぜなら、お前は私を愛していない。も
夫の元カノが帰国！妊娠隠して離婚を決意した私 第257話
松本若子は喉の痛みを感じながら、なんとか小さく頷き、「うん…」と軽く返事をした。突然、藤沢修がうめき声をあげ、体がふらつき、そのまま倒れそうになったので、松本若子は急いで腕を伸ばして彼を支えた。「部屋に戻ろう。ここにいても仕方ないから」藤沢修は彼女に心配をかけたくないと思い、松本若子に支えられるように立ち上がり、二人は部屋へ戻り、扉を閉めたまま、長い間出てこなかった。執事はその扉の方向を一瞥し、静かにその場を離れた。人のいない場所に移動すると、執事は携帯を取り出し、ある番号に電話をかけた。すると、すぐに電話の向こうから威厳ある年老いた声が聞こえてきた。「どうなっている？」「石田夫人、状況が少し複雑になってきました」執事は今起こったことを、一言一句漏らさず石田華に伝えた。石田華はそれを聞いても慌てることなく、淡々と「そう…わかりました」と返した。彼女にはすべてが予想の範囲内だったようだ。「もしまた何かあったら、すぐに知らせて」執事は「はい、石田夫人」と返事をし、電話を切った。石田華は携帯を脇に置き、椅子にもたれて深いため息をついた。「ああ…この病には、強い薬が必要なのかもしれないわね」......その後、藤沢修の背中の傷はさらに悪化し、青黒い痣がますます濃くなっていた。彼はまともに歩くこともできず、ほとんどベッドから下りられない状態だった。夕食時、松本若子は彼のそばで一緒にベッドの上で食事をした。藤沢修が無意識に背もたれに寄りかかるのを防ぐため、彼女は椅子を置かずにベッドの端に座らせ、テーブルを引き寄せて、彼がまっすぐに座るようにした。そして、彼の背中の傷に負担がかからないように、松本若子が自ら食べ物を取り分けた。「たくさん食べて、体の回復に役立ててね」藤沢修は自分の前に小山のように盛られた料理を見つめ、箸を手に取ったが、少し食べようとしたその瞬間、ポロリと箸がテーブルの上に落ちた。彼は弱々しく手を下ろし、うめき声を上げた。眉間にしわを寄せ、背中の傷が痛むのか、顔には苦痛の色が浮かんでいた。「どうしたの？また傷が痛むの？」松本若子は慌てて箸を置いた。藤沢修は軽く頷き、「痛い…動くたびに痛むんだ」彼は悲しげに彼女を見つめ、瞳には薄く涙が浮かんでおり、どこか柔らかく儚げな雰囲気が漂
夫の元カノが帰国！妊娠隠して離婚を決意した私 第258話
「私が手伝うわね」松本若子は藤沢修のボタンを外そうとした。「いやだ」藤沢修は彼女の手を握り、きっぱりとした表情で言った。「こんなちょっとしたことくらい、俺一人でできる」彼は苦労しながら手を上げ、ボタンに手をかけたが、指は震え、一つも外せないまま力尽きて手を下ろしてしまった。彼は再び頑張ろうとしたが、うまくいかず、無力そうに手を垂らした。彼は歯を食いしばり、もう一度意地を張って手を上げ、ボタンを外そうとした。松本若子はその様子を見て心が痛み、彼の手を急いで握った。「私がやるわよ。今は怪我をしてるんだから、解けなくても当然よ。恥ずかしがらないで。私だって、あなたのいろんな姿を見てきたんだから」彼らは長年の付き合いだし、結婚してからはお互いの最もプライベートな部分も見てきた。だから、こんな場面で遠慮する必要はなかった。藤沢修は軽くため息をつき、自分の手を放して、無力に顔を横に向け、少しばかりの無念を表情に浮かべた。松本若子の胸は少し締めつけられるような思いで、彼を抱きしめて慰めたい気持ちが込み上げた。藤沢修のその姿は、無力な子供のようで、ボタンさえも解けない様子があまりに哀れに見えた。松本若子はそっと彼の体をこちらに向け、慎重に一つ一つ、彼のシャツのボタンを外していった。二人はお互いのすべてを見てきたはずだが、それでも彼の体を目にするたびに、彼女の顔は少し赤くなってしまう。シャツの下には鍛えられた筋肉があり、力強さがみなぎっている。藤沢修はどれほど忙しくても、決してトレーニングを欠かさない。その体は黄金比とも言えるバランスで、どこを取っても完璧だった。強迫性障害がある人ですら、この体には満足するだろう。彼の胸は大きく上下し、熱い呼吸が彼女の額にかかり、松本若子の呼吸も乱れ、頬が真っ赤に燃えるようだった。彼女は慎重に彼のシャツを脱がせ、それをそっと脇に置いた。その健壮な体には包帯が巻かれており、少し野性味のあるセクシーさが漂っていた。男の体に傷があると、かえって一層男らしさが引き立つこともあるのだ。彼からは熱が放たれ、どこか熱っぽく禁欲的な雰囲気が漂っていた。松本若子は深く息を吸い、彼から視線をそらし、心臓がドキドキと激しく跳ねた。「さあ、もう食べられるわよ。早くしないとご飯が冷めちゃうから」藤
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夫の元カノが帰国！妊娠隠して離婚を決意した私 第895話
―愛する女には冷酷に突き放され、愛さない女にはすべてを捧げられる。 現実というものは、いつも理不尽だ。 人は手にしたくないものを与えられ、心から望むものには手が届かない。 結局のところ、「手に入らないものこそ最高のもの」なのだろう。 手に入らないからこそ、追い求めたくなる― くだらない、本能だ。 修はゆっくりとカーペットから身を起こし、侑子を抱き上げると、そのまま階段を上がっていった。 寝室に入るなり、彼は侑子をベッドに投げ出し、自分のシャツを脱ぎ捨てる。 そして、何の迷いもなく彼女に覆いかぶさり、その両手をベッドに押し付けた。 「......侑子、お前が欲しい」 男というのは、どうしても弱い女に惹かれるものだ。 侑子のように、健気で、弱くて、必死で愛を乞う女には。 修の心は鉄ではない。 心が愛する女に踏みにじられた今、代わりにすべてを捧げる女がいるなら―その存在に救いを求めずにはいられない。 このままでは、自分は壊れてしまう。 だから、何かで埋めなければならない。 侑子の身体は、その痛みを紛らわすにはちょうどいい。 とくに―彼女の顔が、若子とよく似ているのだから。 自分勝手なのはわかっている。 それでも、今だけは侑子を若子だと思ってもいいはずだ。 侑子は緊張していた。 だが、その奥には期待があった。 彼女は何もかもを捨て去るように、静かに目を閉じた。 「......うん」 その言葉を最後に、何もかもを差し出すように身を預ける。 次の瞬間、熱を帯びた唇が首筋に落とされた。 一度始まれば、もう止まらない。 この夜は―決して静かなものにはならなかった。 ...... 若子は、自宅に戻った途端、まるで魂を抜かれたようになった。 西也は子どもを抱いたまま、黙って彼女の後をついていく。 若子がベッドの縁に腰を下ろすと、しばらくの間、微動だにしなかった。 やがて、ゆっくりと意識が戻り、かすれた声で言った。 「......西也、子どもを私にちょうだい。ベビールームに連れていくから」 その声は、今にも崩れ落ちそうだった。 「俺が連れていくよ」 そう言って、西也は子どもを抱えたまま部屋を出る。 扉が閉まると同時に、若子はベッドに倒れ込んだ
夫の元カノが帰国！妊娠隠して離婚を決意した私 第894話
侑子は、何度も何度も修の顔にキスを落とした。 けれど― 修は、まるで人形のように微動だにしなかった。 侑子の存在など感じていないかのように。 「......っ！」 狂ったように、修のスーツを乱暴に引き剥がす。 「修......！あんた、本当に男なの！？本当に......！」 あらゆる手を尽くして、彼を「人間」に戻そうとした。 男としての本能を、無理やり呼び覚まそうとした。 だが― どれだけ肌を晒し、彼の胸元に爪痕を刻んでも、修は何の反応も示さない。 表情すら、変えなかった。 まるで、そこに「心」が存在しないかのように。 ―この光景は、まるで。 自分が修を、「無理やり」抱こうとしているように見えるではないか。 侑子は、修の上にまたがりながら、涙を流した。 「......この世界で、あんたが反応するのは、あの女だけなの？ 松本若子だけなの......？」 ―その瞬間。 修の虚ろな瞳が、やっと侑子へと焦点を結んだ。 涙で赤く染まった顔を見つめながら、彼はそっと手を伸ばし、侑子の頬に触れる。 そして、ようやく口を開いた。 「......どうして、そこまで......？」 「修......！」 侑子は彼の手をぎゅっと握りしめ、頬に押し当てる。 「私は、修に抱かれたいの......！修が私を求めてくれるなら、それでいいの！ たとえ『道具』みたいに扱われたって......！ 終わったら、すぐに捨てられたって......！ それでもいいから......修の痛みを少しでも和らげたいの......！」 これ以上、ただ見ているだけなんてできなかった。彼はあまりにも絶望している。 もし、この身体が彼の気をそらせるのなら―少しでも彼の苦しみを和らげられるのなら―私は、差し出したっていい。 でも......彼は、それすらも望んでいないようだった。 突然、修は、ふいに身体を起こし、彼女を見つめた。 二人の距離は、異様なほどに近い。 彼の長い指が、そっと侑子の頬を撫で、そこから腰へと滑り落ちていく。 ―そして。 修の指先が、侑子の腰にある青黒い痕を捉えた。 それは、今日の昼間、彼が無意識に強く抱きしめたせいでできた傷痕だった。 ―自分の苛立ちや怒り
夫の元カノが帰国！妊娠隠して離婚を決意した私 第893話
侑子は本当に心配だった。 修の今の状態が― それなのに、彼は何も言わない。 ただ、冷たい床の上に横たわったまま、動こうともしなかった。 侑子は彼を支え起こそうとした。 だが、どんなに力を込めても、びくともしない。 この家は、藤沢家がアメリカに所有している別荘だった。 普段は誰も住んでおらず、当然ながら使用人もいない。 修自身も、ここに来るとき誰にも知らせず、一人で静かに過ごすつもりだったのだろう。 広々とした家は、冷たく、静まり返っていた。 どこにも人の気配はなく、侑子の不安げな声だけが虚しく響く。 「藤沢さん、お願いだから、しっかりしてください......！」 侑子は震える声で懇願した。 「お願いだから......私を怖がらせないで......」 修の瞳には、底なしの絶望が広がっていた。 まるで、世界そのものが崩れ落ちたような―そんな絶望が。 それは静かに広がり、部屋の隅々にまで浸透していく。 まるで、深い闇へと続く扉が開かれたかのように。 どんなに手を伸ばしても、その世界から彼を連れ出すことはできない。 修の目は、ただ虚ろに開かれたままだった。 反応はない。 彼は、まるで人形のように、ただそこに横たわっているだけだった。 「......お願いだから、やめて......」 侑子は耐えきれず、彼の胸元に飛び込む。 「もう、こんなふうにならないで......！この世界には、あの女だけじゃない......！藤沢さんには、私がいるじゃない......！」 「......あんな冷酷な女のことで、もうそんなに苦しまないで。お願い......」 侑子の声は震えていた。 彼女の目には、若子という女はどうしようもなく酷い存在だった。 あの女は修の心を奪い、魂を絡めとり、命さえも蝕んでいく―そんな女に、一体何の価値があるというのか？ 修を想う気持ちは本物だった。彼のことを心配し、胸が締めつけられるほどに苦しんでいる。 でも、一方で、若子が冷酷であることをどこかで感謝していた。 彼女がそうでなければ、自分には決してチャンスがなかったのだから。 だけど― 今の修を見ていると、そんなことはどうでもよくなってくる。 彼のために、どうすればいいのか。どんな方法
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修と西也は、殴り合いの末に近くの警察署へ連行された。 警察署内で、二人は別々に分けられ、事情聴取を受けることになった。 数時間に及ぶ調査と審問の結果、警察は最終的に二人を釈放することを決定した。 責任逃れをせず、また大きな怪我や破壊行為もなかったため、厳重注意のうえでの処分となったのだ。 警察は二人に法を遵守するよう警告し、今後トラブルを起こさないことを誓約する書類に署名させた。 すべての手続きが終わると、家族に引き取りの連絡が入る。 今回の件は保釈金が必要なほどの重大事件ではなかったため、若子と侑子がそれぞれ書類にサインをし、二人を連れて帰ることになった。 ―夜の帳が降りる頃。 警察署の厳めしい門は、喧騒と混沌に満ちた世界と、今ここにいる者たちを分かつ鉄の幕のようだった。 薄暗い街灯の光が冷たく輝き、淡く寂しげな影を路上に落とす。 まるで、夜空にぽつんと浮かぶ孤独な星のように― 警察署の門前で、四人は再び顔を合わせた。 若子の視線が、修の腕をそっと掴む侑子の手に向けられる。 彼女は何も言わず、すぐに視線を逸らした。 そして、西也の手首をしっかりと握る。 「西也、帰るよ」 その声は、かすれていた。 長い一日だった。 身体だけでなく、心まで擦り減らされていた。 誰も何も言わないまま、二組の人間は背中を向け、それぞれ違う道へと歩き出した。 静寂の中で幕を閉じる、騒がしくも虚しい茶番劇。 夜の街はひっそりと静まり返り、行き交う人々もまばらになっていく。 風が吹き抜けるたび、広い道路に寂しげな音が響いた。 闇が墨のように街を包み込み、遠くのネオンライトだけが、かろうじてこの都市の輪郭を描いていた。 ―侑子は修の腕にそっと手を回し、一緒にゆっくりと歩いていた。 駐車場はすぐそこなのに、修は車に向かおうとはしない。 どこへ行くつもりなのか、彼女にはわからなかった。 でも、何も言わずに彼に寄り添う。 見知らぬ国の夜道を、一人で歩いていたら怖かったかもしれない。 でも、修が隣にいるなら―なぜか安心できた。 まるで、彼が自分のボディーガードであるかのように。 思い切って、そっと頭を彼の肩に預ける。 修は、それを拒まなかった。 ―それだけで、侑子の唇には、
夫の元カノが帰国！妊娠隠して離婚を決意した私 第891話
修も、自分の言葉がひどかったことはわかっていた。 だが、それはただの怒りに任せた言葉で、本心ではなかった。 けれど、人は往々にして一部分だけを切り取って解釈する。 前後の文脈なんて気にも留めずに。 「お前、なんでその一言だけを録音した！？全部流せよ！お前が何を言ったのか、みんなに聞かせてやれ！」 そう叫ぶと同時に、修は西也のスマホを奪おうと前へ出た。 西也は片腕で子供を抱えながら、素早く後ろへと下がる。 その動きに周囲の人々も警戒し、すぐに数人が修を押さえ込んだ。 「遠藤！お前みたいな卑怯者がいるか！断片だけ切り取って印象操作するなんて、ふざけるな！」 「俺が断片だけ切り取った？」 西也は嘲笑うように言った。 「これはお前の『そのままの言葉』だろ？俺は何も捏造してない。そうやって取り乱すってことは、図星を突かれたからか？お前がやましいことを隠してるからじゃないのか？」 「お前......覚えておけ。俺は絶対にお前を許さない」 「いい加減にしなさい！」 その場の空気を震わせるような大声が響いた。 「修！西也を許さないって言うなら......いっそ私を殺せばいいじゃない！」 若子だった。 修は、まるで世界が崩れ落ちるような絶望の目で彼女を見つめる。 「......やっぱり、お前はこいつを信じるのか？」 「西也を信じないって言うなら、あなたを信じろって？修、録音の中の声、あれはあなたが自分で言ったことでしょ？」 若子の悲しみに染まった瞳が、ふいに笑みを浮かべた。 ただし、それは皮肉そのものだった。 「本当にすごいわね、修。あなたに捨てられた私だけど、結果的にはそれでよかったのよね？だって最初に私をいらないって言ったのは、あなたなんだから」 その笑みは、どこまでも冷たい。 「桜井のために、私と離婚したんでしょう？彼女の言葉を無条件に信じて、何度も何度も、全部私が悪いって決めつけたわよね？ ......なのに、後になって後悔したからって、今さら『ずっと愛してた』なんて言い出すの？理由を並べ立てて、何とか私を振り向かせようとして......ほんと、呆れるわ」 若子は、自嘲気味に笑った。 「修、これがあなたの本音でしょう？ようやく気づいたのね。『本当に欲しいのは誰か』っ
夫の元カノが帰国！妊娠隠して離婚を決意した私 第890話
しかし、前回の件―あのときは、確かに西也が修を陥れたのだ。 もしも彼が自分で真相を話さなかったら、今でも修のことを誤解したままだったかもしれない。 今になって思い返せば、あの出来事は恐ろしいものだった。 一度目があったのなら、二度目があってもおかしくないのでは？ けれど―今回の件には証拠がない。 監視カメラもない以上、事実がどうだったのか、彼女にはわからない。 修を疑いたくない。 けれど、それ以上に、西也を悪者にしたくなかった。 この二人のどちらかが間違っている。 だが、それが誰なのか―それだけは、どうしてもはっきりさせたかった。 心の奥では、西也のほうが間違っていてほしいと願っていた。 もう、修に対してこれ以上絶望したくなかったから。 「若子、確かに俺は少しきつい言い方をしたかもしれない。でも、それはこいつが若子を侮辱したからだ！」 西也の声には、怒りが滲んでいた。 「頭にきた俺に殴りかかってきたのは向こうだ。だから、俺もやり返したんだ。信じてくれ、俺は本当のことを言ってる」 「......きつい言い方？」 若子の唇がかすかに震えた。 「じゃあ、彼に何を言ったの？」 「ただ、『若子を大切にする』『子どもと一緒に幸せにする』って言っただけだ」 西也は少し苛立ったように答える。 「それと、彼がお前に対して酷いことを言ったから、それを否定しただけだ」 「修が......そんなことを言うはずがありません」 侑子が強く首を振った。 「修は紳士的な人よ。そんなふうに、松本さんを侮辱するなんて、絶対にありえません！」 そう言いながら、修の腕にしがみつく。 彼女の目には、微塵の迷いもなかった。 「本当に？確信してる？」 西也は冷たく笑う。 「ええ、確信しています」 侑子はまっすぐに彼を見据えた。 「私は修のことを知っています。そんなことを言う人ではありません。むしろ、あなたのほうが修を傷つけたんじゃないんですか？」 話は完全に平行線。 お互いの主張は食い違い、どちらも証拠がない。 ―いや、証拠がないわけではなかった。 「若子、証拠ならある」 西也はそう言って、ポケットからスマホを取り出し、再生ボタンを押した。 そこから流れてきたのは―修の
夫の元カノが帰国！妊娠隠して離婚を決意した私 第889話
しかし、彼の言葉を聞いた瞬間― 若子の心の奥底で、微かな「喜び」が生まれてしまった。 ―修は、まだ私を忘れられない？ ―山田さんの存在も、ただの演技に過ぎない？ そんな考えが、一瞬だけ頭をよぎる。 けれど、それはすぐに消えた。 もう、すべては手遅れだった。 現実は、そんな淡い期待を許してくれない。 彼女と修の間には、埋めることのできない溝がある。 だから、彼を追い払うしかない。 残酷な言葉で、徹底的に傷つけるしかない。 「......修、西也を傷つけないと気が済まないの？」 冷たい声が、静かに響く。 「そうよ、私はあの日、西也を選んだ。あなたがどう思おうと、それが私の決断だったの。私を恨むのは構わない。でも―」 若子は拳を握りしめ、痛みを堪えながら続ける。 「彼には手を出さないで。彼には何の罪もないのよ。西也もまた、傷ついた一人なのだから......！ もし怒りの矛先を向けたいなら、私にしなさい。殴りたければ、私を殴ればいい。だからお願い、彼にはもう指一本触れないで......！」 修の指先が、ぎゅっと握り締められる。 心臓が抉られるように痛む。 ―また、彼女は遠藤を庇うのか。 ―いつもそうだ。 彼が西也を殴る理由なんて、一度も聞かない。 ただ、無条件に彼を庇うだけ。 視線を移すと、西也の口元に、わずかな笑みが浮かんでいた。 それは、まるで勝者の微笑み。 修の胸に、言いようのない敗北感が押し寄せた。 もう終わりだ― 彼は、何もかも失ったのだ。 「松本若子」 喉が焼けるように痛む。 「先にトイレに入ったのは俺だ。その後、こいつがついてきた。なぜ彼がついてきたのか、考えたことはあるか？俺がなぜ殴り合うことになったのか、考えたことは？」 「......西也が、何を言ったっていうの？」 若子はじっと修を見つめながら問い返した。 修はわずかに笑う。 「言ったところで、お前は信じるのか？」 その声には、諦めと皮肉が滲んでいた。 「お前はいつだってこいつの味方だ。何があろうと、彼を疑わない。証拠を突きつけられても、結局は許す。お前の中で彼は、何をしても許される存在なんだろ？」 「......違う」 若子は本能的に否定した。 だ
夫の元カノが帰国！妊娠隠して離婚を決意した私 第888話
「修！」 侑子は修のもとへ駆け寄ると、彼の顔を両手で包み込んだ。 「大丈夫なの？痛くないの？」 彼の傷ついた顔を心配そうに見つめながら、内心では安堵していた。 さっき若子が「修」と呼んだとき、一瞬、胸が凍りつくほど焦ったのだ。もしかして、これがきっかけで二人が復縁してしまうのではないか―？絶対に、そんなことは許せない。けれど、幸いにも若子が気にかけていたのは自分の夫のようだった。 修は侑子に抱きしめられたまま、ただ黙っていた。 まるで魂を抜かれたように、ぼんやりとして、どこか遠くを見つめている。 呆然とした表情は、まるで魂を抜かれたかのようだった。 若子は、その様子を見ながら、改めて思う。 ―この女性は、本当に修を愛しているのだな、と。 その愛情の強さが、ひしひしと伝わってくる。 若子は視線を西也に移し、そっと声をかけた。 「西也......大丈夫？」 修と同じく顔に傷を負っていたが、彼のほうが明らかにひどい状態だった。 彼はつい最近、治療を終えたばかりなのに...... 無理をして、また何か悪化するのではないかと心配になる。 「......平気だ」 西也は目を伏せ、彼を押さえていた男たちに向かって言う。 「もう離せ」 だが、スタッフは彼が再び暴れることを恐れ、すぐには手を離さなかった。 若子は彼らに向かって静かに言った。 「すみません、主人を放していただけますか？もう手は出しませんから」 その言葉を聞いて、ようやく男たちは彼を解放した。 西也は口元の血を拭いながら、小さく苦笑する。 「......心配かけてすまない。大丈夫、ただのかすり傷だ」 強がるその姿は、どこか痛々しかった。 若子はそんな彼にそっと微笑み、静かに提案する。 「......子供を抱いてあげて」 西也は少し驚いたように目を見開いたが、すぐに頷き、若子の腕からそっと子供を受け取った。 その様子を確認すると、若子は今度は修のほうへ向き直った。 「修......どうして、いつもこうなるの？」 その声には、怒りも、咎めるような強さもなかった。 ただ、静かに問いかける。 しかし、その穏やかさの奥には、深い悲しみが滲んでいた。 「なんだって？」 若子の視線が彼
夫の元カノが帰国！妊娠隠して離婚を決意した私 第887話
「......私は彼を愛しています。彼は私のすべてなんです。彼のためなら何だってする。あなたに跪いてお願いすることだって、厭いません！」 「......」 若子の胸には、言葉にしきれない思いが渦巻いていた。 けれど、今さら何を言ったところで、すべては無意味だった。 何を言えるというのだろう？ 自分と修の関係は、ここまでこじれてしまった。 もし目の前の女性が、彼に幸せをもたらせるのなら、それはそれでいいのかもしれない。 ―たとえ、自分の心が痛むとしても。 ―たとえ、この女が敵意を剥き出しにし、挑発してくるとしても。 それでも、修が幸せならば、それでいい。 彼は自分の子供の父親なのだから。 ......たとえ、彼がこの子を望んでいなかったとしても。 「山田さん、そうおっしゃるのなら......どうか、彼と幸せになってください。もう、私にこれ以上話すことはありません」 侑子は、食い下がるように問い詰める。 「つまり、修を解放するということですか？」 若子は、こめかみを押さえながらため息をついた。 「あなたの言い方だと、まるで私が彼に執着していて、命を狙っていたみたいですね......あなたは、私と彼の間に何があったか、本当に知っているんですか？」 言い終わらぬうちに、突然、店内に響く大きな声― 「うわっ、トイレで喧嘩してる！誰か来て！」 店の客らしき人物の叫び声だった。 「......喧嘩？」 若子の眉が鋭く寄る。 嫌な予感がした。 侑子の顔色も険しくなる。 二人は立ち上がり、急いで洗面所へと向かった。 すでに店のスタッフが駆けつけ、必死に二人の男を引き離そうとしていた。 修と西也― 二人の男は血相を変え、互いに殴り合い、服は引き裂かれ、顔には青あざができている。 壊れたドア、散乱した破片。 周囲のスタッフが体格の良い男たちを呼び、ようやく二人を押さえ込んだ。 それでも彼らはなおも暴れ、まるで相手を打ち倒さなければ気が済まないと言わんばかりだった。 すぐに、誰かが警察を呼んだ。 「修！」 洗面所の外で、二つの女性の声が同時に響いた。 それは、若子と侑子―二人が同時に呼んだ名前だった。 その瞬間、修と西也は動きを止め、若子の方を振り向い
