第246話

「もう一度言ってくれたら、俺は信じるよ」藤沢修はじっと若子を見つめていた。その瞳は平静でありながら、どこかにかすかな期待が宿っていた。

若子はしばらく黙り込んだ。心の中で複雑な感情が渦巻き、なんとも言えない気持ちが込み上げてきた。彼女は微かに苦笑して、「そうよ、私は彼とはただの友達なの」と答えた。

修は長く息を吐き出したように見え、その表情から緊張が解けていくのが分かった。彼は自分の感情を隠そうとしなかった。

もう二人は離婚しているし、若子が彼に嘘をつく理由はない。

だが、二人が離婚しているという事実を思い出すと、そのことが彼の心に鋭い棘のように刺さった。

今になって彼女と遠藤西也がただの友達だと信じても、何の意味があるというのだろうか？

仮に彼が最初から信じていたとしても、彼らが離婚する運命を変えることはできなかったのだ。

若子は彼を疑わしげに見つめた。自分の気のせいかもしれないが、修の顔に少しばかりの安堵と哀しみが浮かんでいるように見えた。

なんだかおかしな話だ。結局、彼が他の女性と結婚するために自ら離婚を決めたのに。

修はそのまま体をリラックスさせすぎて、後ろに倒れ込むようにベッドヘッドに寄りかかってしまった。

若子はその様子を見て、すぐに駆け寄り、「動かないで！」と叫んだ。

だが、間に合わなかった。

修の背中がベッドヘッドに直に当たり、瞬間、鋭い痛みが彼を襲った。

彼の目は大きく見開かれ、その痛みは全身に広がり、毛穴の一つ一つを突き刺すようだった。

修はぐっと拳を握りしめ、思わず声を上げそうになった。

「痛かったら、叫んでもいいのよ」若子はその様子を見て言った。

彼が痛みに耐えているのがわかり、彼女も胸が締め付けられるようだった。

修は額に汗を浮かべ、若子を見つめながら言った。「俺は赤ん坊じゃない」

叫ぶなんて、絶対にしない。

そんなことをしたら、男としてのプライドが傷つくし、小学生じゃあるまいし。

若子は修のそんな様子に呆れつつも、ちょっと笑ってしまった。

赤ん坊じゃないと言いながら、今の姿はまるで意地っ張りな子供のようだ。

よく「女はなだめるのが大事」と言うけれど、

男だって同じで、時には子供のように幼いところがあるのだ。

若子はベッドサイドのティッシュを数枚取り、修の額に浮かんだ汗を丁寧に拭き取った。