第248話

「違うんです、そんなことじゃないんです。この紙は確かに湿ってますけど、これは汗です。信じられないなら、触ってみてください！」

若子は一歩近づき、濡れた紙を二人に差し出した。

藤沢修は頭を抱えて無力に俯き、ため息をつきながら頭を横に振った。

「近寄るな！」と藤沢曜は即座に光莉を自分の後ろに引っ張り込んだ。

まるで若子が何か恐ろしい存在にでもなったかのように、夫妻は後ずさりし、藤沢曜は毅然とした表情で手を挙げて言った。「君たち夫婦のプライベートな問題は、私たちに話さなくていい。君たちで勝手に解決してくれ。とにかく、私たちはこれで失礼するよ」

「違うんです！本当に何もないんです！」若子は彼らの後を追い、必死に訴えた。「触ってみれば分かりますよ、ただの水で全然ベタベタしないし......それに藤沢修のズボンもちゃんと履いてるじゃないですか！」

藤沢修：「......」

彼はその場で穴があったら入りたかった。見つからなければ、自分で掘るしかない。

でも、スコップはどこにあるんだ？

「ベタベタ」という言葉を耳にした瞬間、夫妻はさらに猛ダッシュで逃げ出した。まるで災難から逃げるかのように。

若子が必死に追いかけようとしたとき、修が呼び止めた。「若子」

若子は足を止めて振り返った。「何？」

「もう追うなよ。どう思われてもいい」

若子は眉をひそめ、「でも、彼らは誤解しているわ。そんなことじゃないのに、あなたはなぜちゃんと説明しないの？」

「説明すればするほど、余計におかしくなっていくって分からないのか？」

「水」とか「ベタベタ」とか「ズボン」とか......彼女が言った言葉は、全部が全部、妙に際どい表現ばかりだった。

普通の言葉でさえ、もう普通には聞こえなくなっている。

「私......」若子は自分が言ったことを思い返し、藤沢夫妻の表情を思い浮かべると、顔が硬直していくのを感じた。

焦れば焦るほど、どんどん混乱していたのだ。

若子は手に持っていた紙を藤沢修の胸に押しつけ、その手をスカートでぐいぐいと拭きながら、怒ったように彼を睨んだ。「全部、あなたのせいよ！」

そんな彼女の小さな怒りに、修は思わず笑ってしまった。

それは嘲笑でもなく、面白がっているわけでもない。ただ、なんだか嬉しかったのだ。

二人がまだ夫婦で、関係が良かった頃でさえ、若子が