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第191話
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夫の元カノが帰国！妊娠隠して離婚を決意した私 第192話
「何を謝るんだ」遠藤西也は眉をひそめた。「君のせいじゃないだろう。彼女が勝手に連絡もなく来たんだから。君がいなかったとしても、僕は彼女を追い出そうと思っていたよ」「君たち、仲が良いの？」松本若子は、遠藤西也が妹に対して少し厳しいように感じた。遠藤西也は苦笑し、「あの子はただのわがままで、親と毎日喧嘩ばかりしているんだ。彼女を同情しないでくれよ。彼女の性格を知るには、もう少し時間がかかるから」「そうなんだ、分かった」「君の部屋に案内するよ。ついてきて」遠藤西也は荷物を持って松本若子を二階へと連れて行った。二人はとても清潔で整ったゲストルームに入った。大きな窓があり、外の美しい景色を眺めることができた。「ハックシュン！」松本若子はまたもやくしゃみをし、鼻をこすった。遠藤西也はすぐにティッシュを数枚取り出して彼女に渡し、「風邪薬を持ってくるよ」荷物を置いて振り返りながら、「あ、でも、君は今妊娠しているから、薬は飲まないほうがいいな」と付け加えた。松本若子は疲れた笑顔を見せ、「大丈夫。後で少し温かいお湯を飲めば治ると思うから、心配しないで」「分かった。それじゃあ、お湯を持ってくるから、ちょっと待ってて」遠藤西也はまるで彼女をとても心配しているかのようだった。彼は部屋を出た後、階下に降りて、保温ポットを持ち、給水機で熱いお湯を注いでいた。すると、遠藤花がゆっくりと彼の隣にやってきた。「お兄ちゃん、若子さんとは本当に友達なの？嘘じゃないよね？」「嘘なんかついてないよ」遠藤西也は眉をひそめ、「君に警告するけど、彼女の前でお嬢様のわがままを出すなよ。分かったか？」「何それ、まるで私がいつもわがままで横暴みたいじゃないの」遠藤花は不満げに腕を組んで寄りかかった。「違うのか？」遠藤西也は皮肉交じりに返した。「分かった、分かった。好きに言ってよ。ところで、そのお湯、若子さんのために入れてるの？」遠藤花は尋ねた。「彼女が風邪を引いてるんだ」遠藤西也は事実を述べた。「へぇ、そうなのね。お兄ちゃんがわざわざ女性のためにお湯を汲んでるところなんて、初めて見るわ。しかも女性の友達に対してね」遠藤花は意味深に笑った。お湯を汲み終えると、遠藤西也はポットの蓋を閉め、清潔なコップも用意した。「花、彼女の前で変なこ
夫の元カノが帰国！妊娠隠して離婚を決意した私 第193話
扉にぶつかった瞬間、遠藤西也は我に返り、口元に困ったような笑みを浮かべ、部屋を出て行った。松本若子は熱いシャワーを浴び、髪を乾かしてベッドに横たわったが、どうしても眠れなかった。風邪が悪化し、ついには咳が止まらなくなり、夜中にはひどくなっていった。お湯は少し飲んだものの、あまり飲むことができなかった。気分が悪くて飲む気にならなかったのだ。病気のせいか、彼女は布団にくるまって、心がひどく沈んでいた。ぼんやりとした意識の中、彼女の脳裏にはまた藤沢修と桜井雅子が一緒にいる光景が浮かんでしまった。「藤沢修、このバカ野郎、あんたなんか大嫌い、大嫌い！」松本若子は目を開け、ふとベッドのそばに男性が立っているのに気づいた。彼女の感情は一気に崩壊し、毛布を剥がし、ベッドから飛び起き、その男性に抱きついた。「うう......修、どうして私を愛してくれないの？どうして？」「私の何がいけないの？私が君にふさわしくないから？それとも私の生まれが悪いから？それとも、私が醜いから？性格が悪いから？」「教えてよ、何が悪いのか、私、直すから！」「でも......どうして直す機会さえも与えてくれないの？君はそんなに桜井雅子が好きなの？彼女の何がそんなに良いの？」松本若子はその男性の服をしっかりと掴み、涙と鼻水で彼をぐちゃぐちゃにした。彼の胸で泣きじゃくった後、彼女は突然何かを思い出し、顔を上げて言った。「いや、もういい、教えないで。君が私を愛してくれないことは分かってる。どれだけ私が変わっても、君は私を愛さない。それなら、君が愛しているのは本当の私じゃない！」「藤沢修、君は私をとても卑屈にさせた。私は自分の生まれにまで劣等感を感じて、君にはふさわしくないと思ってしまう」「でも......でもそんな風に思うのは間違っていることも分かってる」「修、もう君のために卑屈になりたくない。でも、どうしたらいいの？私はどうしても悲しさを抑えられない。自分をコントロールできない。私って、本当に情けない！」男性は松本若子をしっかりと抱きしめ、彼女の涙を優しく拭いながら言った。「君が情けないんじゃない。愛するってことは盲目なんだよ。この世には、どうしても抑えられない感情があるんだ。それは君だけじゃない」「本当に？」松本若子はかすれた声で尋ねた。
夫の元カノが帰国！妊娠隠して離婚を決意した私 第194話
遠藤西也はため息をつき、慎重に彼女をベッドに寝かせ、優しく布団をかけてあげた。彼は体温計を取りに行こうと振り返ったが、松本若子が彼の手首を掴んで「行かないで、行かないで、お願い」と言った。「行かないよ。体温を測るために体温計を取りに行くだけだ」「でも、戻ってこないんでしょ？」松本若子は涙ぐんだ目で彼を見つめた。「すぐ戻ってくるよ」「嘘つき......どうせまた桜井雅子さんのところに行くんでしょ。毎回彼女から電話が来たら、必ずそっちに行くじゃない。彼女が君を必要としてるって言うけど、私だって君が必要なの、私も赤ちゃんも......君が必要なの！」「修......私、妊娠してるの。君、もうすぐお父さんになるんだよ......ううう......！」これは本来なら喜ばしいニュースなのに、彼女がそれを口にした時、悲しみに溢れていて、彼女は泣き崩れそうだった。「よかった......俺、父親になるんだね」遠藤西也は彼女の気持ちに寄り添うように、優しく笑みを浮かべた。「本当に嬉しいの？」松本若子は信じられない様子で彼を見た。「この子が欲しいの？」「もちろんだよ、これは俺たちの大切な宝物なんだから。どうして欲しくないなんて思うんだ？」彼女は今、混乱している。だから彼はできる限り彼女に合わせた。彼女が少しでも安心できるように、彼女の不安を取り除こうと努めた。もしかしたら、彼女が目を覚ました時、このことを忘れてしまうかもしれない。しかし今この瞬間だけでも、彼女を喜ばせることができればと思った。「修......」松本若子は彼の手を強く握りしめ、「私は、君がこの赤ちゃんを望んでいないんじゃないかと思ってた。だから、君に伝えるのが怖かったんだよ......君がいらないって言うんじゃないかって......」「そんなことあるわけないだろ？俺はこの赤ちゃんを望んでいる。だから、もう泣かないでくれよ、頼むから」遠藤西也の声には、彼女への深い愛情が込められていた。それはただの演技ではなく、彼の心からの優しさだった。「うん、もう泣かない」松本若子は彼の言葉に従い、顔の涙を拭き取った。遠藤西也は腰をかがめ、少し冷たい手で彼女の頬に触れ、「体温計を取ってくるから、60秒数えてくれ。俺が戻ってこなかったら、俺は嘘つきだ」松本若子はすすり泣き
夫の元カノが帰国！妊娠隠して離婚を決意した私 第195話
松本若子は彼の手を握り、自分のお腹に押し付けた。衣服越しでも、彼女の体温が高熱のためにとても熱いことがわかった。「赤ちゃんには父親が必要なの。だから、もう私と赤ちゃんを置いて行かないで。たとえ私を要らなくても、赤ちゃんは要らないなんて言わないで......」そう言いながら、松本若子は次第に意識がぼんやりとしてきた。彼の胸に倒れ込み、眠りに落ちそうになったが、彼女は「藤沢修」が彼女が眠った後に去ってしまうのを恐れ、彼の服をしっかりと掴んで離そうとしなかった。「大丈夫だから、まず体温を測ろうね」遠藤西也は変わらず優しい口調で言った。「先に約束して、もう私を置いて行かないこと。桜井雅子にはもう会わないって約束して」彼女は頑なに言った。「わかったよ、約束する」彼はすぐに彼女に約束した。彼は何だって彼女に約束できる、ただ一つだけ残念なのは、彼が藤沢修ではないこと。あの男は自分がどれほど幸運であるか気づいているのだろうか。彼は松本若子という女性を手に入れておきながら、そのことを大事にしない。まるで、彼には世界が自分に借りがあるかのように振る舞っている。一方で、必死に大切にしようとしても、それがどうしても手に入らない人がいる。努力では手に入らないものが、目の前にある。まさにそれは彼の状況だ。藤沢修がそんなに素晴らしい男か？いや、彼はただ幸運なだけだ。努力よりも幸運の方が重要で、彼はその幸運で若子を手にしている。「じゃあ、指切りしよう」松本若子はまるで子供のように、自分の小指を差し出した。その仕草には幼さが残っており、同時に哀れみさえ感じさせるものだった。遠藤西也は、微笑みを浮かべながら彼女の小指に自分の小指を絡めた。そして二人は一緒に「指切り」をし、親指でお互いの約束に印を押した。その瞬間、遠藤西也はまるで彼女が自分の妻であり、彼女のお腹にいるのが自分の子供であるかのような錯覚を覚えた。しかし、それはただの錯覚であることを彼はよく知っていた。彼女は病気で正気を失い、悲しみで心が壊れそうになっていた。だからこそ、彼を藤沢修と間違え、その愛憎に満ちた男を求めているのだろう。彼女の潜在意識の中では、あの男が自分のそばにいてほしいと強く願っているのだ。それでも彼は彼女に付き合った。自分でもなぜこんなにも彼女に合わせてしまうのか分からなかった。藤
夫の元カノが帰国！妊娠隠して離婚を決意した私 第196話
遠藤西也は松本若子を慎重に見守り、時々彼女の体温を確かめながら、耳を彼女の口元に近づけて、彼女が何を言っているのかを静かに聞いていた。彼女が体を動かして再び泣き出すと、彼はすぐに彼女を抱きしめ、優しくあやした。あやしているうちに、遠藤西也の唇と松本若子の唇の距離は、わずか数センチしかなくなっていた。あと少し顔を近づければ、キスできるほどだった。遠藤西也は目の前の女性をじっと見つめ、彼の目には徐々に焦点がなくなっていき、まるで思考が停止したかのようにまばたきをした。彼女が苦しそうにしている姿が、彼の瞳に映り込んでいた。松本若子は唇をかみしめ、舌先でそっと赤い唇をなぞりながら、体をくねらせ、「うぅ......」と不快そうな声を漏らした。彼女が目を閉じて意識がもうろうとしている様子を見て、遠藤西也は「彼女が何をしても知らないなら、一度だけ......」と一瞬考えた。彼の大きな手が彼女の顔をそっと包み、ゆっくりと彼女に近づいていった。だが、彼の唇がわずか半センチの距離にまで迫ったその時、松本若子はかすかに「修......愛してる......」と囁いた。......時間が止まったかのように、周りのすべてが凍りついた。遠藤西也は呆然と彼女を見つめ、松本若子は微笑みながら、枕を抱きしめるように体を横に向け、「旦那様、抱っこして......」と甘く囁いた。......遠藤西也の心臓は鋭く刺されたかのような激痛を感じ、まるで頭が水に沈められ、息ができなくなるような感覚が彼を襲った。彼は最後に深くため息をつき、彼女の体に毛布を優しくかけ直し、ベッドの横に座り込んだ。その大きな体は、どこか寂しげで落ち込んで見えた。その時、遠藤西也の視線の隅に何かが映り、彼が顔を上げると、なんと遠藤花がドア口に立っていて、にやにやと彼を見つめていた。まるで面白いものを見つけたかのように。遠藤西也はすぐに眉をひそめ、立ち上がって彼女のもとに歩み寄り、低い声で言った。「お前、どうしてここにいる？」「どうしてお兄ちゃんが彼女の部屋にいるの？」遠藤花は逆に問い返した。遠藤西也はすぐにドアを閉め、彼女の手首を掴んで少し離れた場所まで連れて行った。「痛いわ、お兄ちゃん。強く握りすぎだよ」彼女は手首を擦りながら、これまで兄がこんなに粗暴な態度を
夫の元カノが帰国！妊娠隠して離婚を決意した私 第197話
「俺はそんなことしてない。君の見間違いだよ。ただ彼女が何を言ってるのか聞いてただけだ」遠藤西也は慌てて弁解したが、心の中では動揺が収まらず、視線は不安げにさまよっていた。置くところはない。「へぇ、それなら何をそんなに焦ってるの？薬を飲ませて、彼女を寝かせればそれで済むんじゃない？」「彼女は薬を飲めないんだ。彼女は妊娠してるから」「何ですって？」遠藤花は驚いて叫んだ。「彼女が妊娠してるの？まさか......」遠藤花は彼を指差し、「お兄ちゃん、あなた、彼女を妊娠させたの？これは大変だ、すぐにパパとママに言わないと！」「何を言ってるんだ。そんなことあるわけないだろう。若子は結婚してるんだよ。あれは彼女の旦那の子供だ」彼は自分の責任を逃れるためではなく、松本若子の名誉が傷つかないように守るためだった。遠藤花は目を大きく見開き、驚きながら若子の部屋のドアをちらっと見た。「彼女、結婚してるの？それでお兄ちゃんは何をしてるの？既婚者の女性を家に連れてきて、そんなに親密にして......もしかして、お兄ちゃん、既婚女性に興味があるの？彼女の旦那はそれで納得してるの？」「もう君と話す気はないよ」この件は複雑で、若子と藤沢修の間のプライベートな問題だったので、遠藤西也はそれを口外するつもりはなかった。遠藤西也は冷たい顔で「部屋に戻って寝ろ。明日、余計なことは言うな。さもないと本当に怒るぞ」と言い放った。彼の冷酷な視線は、ただの脅しではなく、本当に彼が真剣に警告していることを示していた。自分の兄が見せた冷たい目つきに、まるで彼女を食べてしまいそうなほどの恐ろしさを感じ、遠藤花は思わず身震いした。兄がこんな表情を見せたのは初めてだったし、それが女性のためだなんて信じられなかった。兄が口で言う「友達」なんて、彼女は到底信じられなかった。たとえ彼女が無情であっても、兄は彼女を愛しているのだ。遠藤花は確信していた。遠藤西也は松本若子に何か特別な感情を抱いていると。だが、松本若子の方は、彼女が兄を見る目がどうにも友達としてしか見ていないように思えた。それが唯一の問題だった。思いを巡らせている間に、遠藤西也は再び松本若子の部屋へと戻っていった。その夜、遠藤西也はずっと松本若子の看病をして、タオルを交換したり、体温を測ったりしていた。
夫の元カノが帰国！妊娠隠して離婚を決意した私 第198話
松本若子はまだ少し頭がぼんやりしており、強い眠気が彼女の目に宿っていた。話す声もかすれており、喉が少し乾いていた。遠藤西也は特に気を使い、ポットから彼女のために熱いお湯を注いだ。松本若子はその水を受け取り、一気に飲み干すと、少し楽になり、頭もはっきりしてきた。彼女は昨夜のことを少しずつ思い出していた。細かいことは覚えていないが、何が起きたのかは大体わかっていた。「あなた、嘘つきね」松本若子は突然、冷たい表情で彼をじっと見つめ、厳しい顔をした。遠藤西也は心臓がドキリとし、彼女の視線に彼女が昨夜のことを思い出し、彼が何かをしたのではないかと疑っているのではないかと慌て始めた。彼は少し焦りながら、「若子、俺は......」と弁解しようとしたが、松本若子は彼の言葉を遮って、「あなた、昨夜は一晩中私の看病をしてくれたのに、今になって嘘をつくなんて」と言い、続けた。「あなたが嘘をつけばつくほど、私は罪悪感を感じるのよ。正直に言ってくれた方が気が楽になるのに」彼女の目を見て、彼が誤解されていないことを察した遠藤西也は、ほっと息をつき、優しい笑みを浮かべて謝意を込めた表情で言った。「昨夜、君は熱を出していて、薬も飲めないから、心配で一緒にいて看病してたんだ」今振り返っても、彼は昨夜、ホテルに彼女を残さなくてよかったと思った。もし彼女が一人でホテルで発熱していたら、どうなっていたことか。松本若子は呆然と遠藤西也を見つめ、頭の中にいくつかのぼんやりとした映像が浮かんだ。彼女は誰かに抱きしめられて泣いている、その誰かが彼女を慰めていた。その瞬間、彼女はその相手が藤沢修だと思っていたような気がした。彼女はもしかしたら、熱のせいで意識がもうろうとして、遠藤西也を藤沢修だと勘違いしていたのではないかという不安に駆られた。不安を感じた彼女は、「昨夜、私何か変なこと言ってなかった？」と恐る恐る尋ねた。「いや、何も言ってなかったよ。君は熱で朦朧としていて、ずっと眠っていただけだよ」もし彼女が昨夜のことを知っていたら、確実に気まずくなっていただろう。松本若子は安堵の息をつき、昨夜の発熱が原因で見た夢だと思った。だから、あの映像は夢の中の出来事だろうと考えた。「ありがとう、本当にどう感謝していいかわからないわ」彼女は感謝の言葉しか思いつ
夫の元カノが帰国！妊娠隠して離婚を決意した私 第199話
松本若子には不思議だった。こんなに素晴らしい男性が、どうして彼女がいないのだろう？彼のような人なら、きっと多くの女性が彼を好きになるはずだ。それに、遠藤西也はどんな女性が好きなんだろう？どんな女性なら、彼の優しさにふさわしいのだろうか？松本若子は少し鼻先が赤くなり、鼻をこすりながら微笑みを浮かべた。「分かったわ。私もそれを鍵をかけて、心の片隅にしまっておくね」彼女は、体を壊すほどの愛は、もう結果を生むことがないと感じていた。だから、遠藤西也が言ったように、その感情を心の奥に隠し、時間とともにその記憶を封印し、もう彼女の生活に影響を与えないようにしようと思った。突然、ドアがノックされた。外から遠藤花の声が聞こえた。「お兄ちゃん、お昼ご飯食べる？」遠藤西也は時間を見て、すでに昼になっていることに気づいた。「若子、どこか具合が悪いところはない？お昼ご飯は食べられそう？」松本若子は微笑んで、「もう大丈夫よ」と言った。「それなら、部屋に食事を持ってきてあげようか？まだベッドで休んでてもいいよ」「いいえ、もう平気だから」松本若子は布団をめくってベッドから下り、「顔を洗ってくるわ。レストランで一緒にご飯を食べましょう」「分かったよ」遠藤西也は彼女の意見を尊重して、優しく頷いた。彼の顔には疲れが見えていたので、松本若子は言った。「あなたも顔を洗って、リフレッシュしてね。レストランで会いましょう」......昼食時、三人はレストランで食事をとった。遠藤花は食欲旺盛で、もりもり食べていたが、遠藤西也と松本若子はゆっくりと食事を進め、遠藤花ががつがつ食べているのが際立って見えた。「ねえ、二人とも、どうしてそんなに優雅に食べてるの？私がすごい空腹に見えるじゃない」遠藤西也は眉をひそめ、「自分の食事に集中しなさい」「食べてるわよ。でもさ、二人とも、昨日の夜一緒にいて、今日の昼まで何も食べてなかったんでしょ？お腹空かないの？」パタン。松本若子の手から箸がテーブルに落ち、心臓が一瞬ドキリとした。まさか遠藤花が誤解しているのでは？彼女は急いで言い訳をした。「そういう意味じゃないのよ、私はただ......」「花、もうその話はやめなさい」遠藤西也は冷たい声で言った。「もしこれ以上変なことを言うなら、食事に付き合わな
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夫の元カノが帰国！妊娠隠して離婚を決意した私 第563話
若子は自分がやましいことをしていないと思っていた。彼女と西也の結婚は表向きのものであり、誰もがそのことを理解している。二人の間には何も越えてはいけない一線を越えたことはなかったし、今日修と一緒に結婚式に出席したのも、不適切なことは何もしていない。むしろ彼のことを拒み続けていたのだ。それなのに、花にこんなふうに誤解されるのは、若子としても少し心が痛んだ。「若子とお兄ちゃんの結婚が本物じゃないのは分かってる。でも、だからって前夫とまた一緒になる必要なんてないでしょ？あんな男が以前、あなたに何をしたか分かってるでしょう？」「私は彼と一緒になんてなってないわ。花、あなたが私をつけてきたなら、見ていたはずでしょ？私は彼に、もう愛していないとはっきり伝えたわ」「だから何よ？彼はそれでもあなたにしがみついてるじゃない。それに、万が一彼がお兄ちゃんの前で何か変なことを言ったらどうするの？彼なら絶対に何でもやりかねないわ」「彼が私にしがみついていることが、私の責任だって言いたいの？あなたが今こんなふうに私を問い詰めて、何の意味があるの？花、私は私の生活があるし、私なりの考えや事情もある。私は子どもの頃から藤沢家で育てられた。修と離婚したからって、藤沢家と完全に縁を切るなんてできない。ここには複雑な事情があるの。世の中の関係や物事は、すべてが白黒はっきり分けられるものじゃないのよ」「じゃあ、言いたいことは何？まだ藤沢と縁を切らないってこと？」花はさらに問い詰めた。若子は頭が少し痛くなってきた。「花、なんで私の言葉が分からないの？私は修と縁を切らないんじゃない。藤沢家に育てられた私が、修と離婚したからって藤沢家と完全に関係を断つなんて無理だと言っているの。特におばあさんを見捨てるなんてできないわ。おばあさんがいなければ、私は今、生きているかどうかすら分からないのよ。だから修とはどうしても多少の関わりは避けられない。もしそれを理由に私を責めたり、不適切だと思うのなら、それはあなたが自分の立場だけから物事を見ているからよ」花には若子が経験したことが理解できないのも当然だった。若子は幼い頃に両親を亡くし、叔母が両親の遺産をすべて使い果たした挙句、自分を放り出した。そのとき藤沢家に救われなければ、今自分がどうなっていたのか想像もできない。どうあれ、藤沢家は自分に恩
夫の元カノが帰国！妊娠隠して離婚を決意した私 第562話
「若子？若子？」西也の声が電話の向こうから聞こえた。 「ここにいるわ」若子は慌てて口を開いた。「できるだけ早く戻るようにするから、心配しないでね」「うん、うん。分かった、若子。俺、いい子にしてる」西也の声は相変わらず優しく、柔らかくて心に響くようだった。「泣く子は餅をもらう、でも聞き分けのいい子は最後まで我慢させられる」とはよく言ったものだ。今の若子には、この聞き分けのいい西也がやけに愛おしく感じられる。一方で、修という厄介な末っ子には本当に手を焼く。イライラさせられるくせに、修のことを放っておくわけにもいかない。おばあさんの顔もあるし、どうにかせざるを得ないのだ。「じゃあ、私は用事を済ませてくるわ。ゆっくり休んでね。何かあったらすぐに電話して」西也は「うん、うん」と二度頷くように返事をした。「分かった」電話を切った若子は椅子の方へ向かい、座ろうとした。だが、その瞬間、目の前に誰かが立ちふさがった。ヒールの音が響き、そこには花が真剣な顔で立っていた。若子は驚きの声を上げた。「花？なんでここにいるの？」「私がいるのが嫌なの？」花の厳しい表情を見て、若子は言い直した。「そんなこと言ってるんじゃないわ。ただ、どうしてここで会うのか分からないの。偶然なの？それとも......」言葉を続ける前に、若子は気づいた。これは偶然ではない、と。「花、もしかして私をつけてきたの？」「どうして私に嘘をついたの？」花は眉をひそめ、問い詰めるように言った。「嘘？私が何を騙したっていうの？」若子は問い返した。「あなた、私に一人で結婚式に行くって言ったわよね。それなのに、どうして藤沢と一緒にいたの？お兄ちゃんは、あなたが修と一緒だったことを知ってるの？絶対に知らないでしょ？あなた、お兄ちゃんにも嘘をついたわね！」「花、あなたまさか、私が西也に『修と一緒に結婚式に行く』なんて言うと思ってるの？今の彼の状況を分かってるでしょ！」「だからって、藤沢と一緒にいることが許されるの？」「修と一緒にいたわけじゃない。ただ、結婚式に一緒に出席しただけ」「じゃあ、なんで彼と一緒に結婚式に出たの？」花のしつこさに若子は少し苛立ち始めた。「確かにあなたには隠してた。でも、それは無駄な心配をかけたくなかったからよ。私が修と一緒に行くって
夫の元カノが帰国！妊娠隠して離婚を決意した私 第561話
若子は電話に出るのをためらったが、意を決して通話を押した。「もしもし、おばあさん」「若子、一体どういうことだい？結婚式の件、聞いたよ。本当なのかい？修が他人の結婚式で大騒ぎしたって」「おばあさん、この件は少し複雑なんです。お会いしたときにちゃんと説明しますから」「修のせいなのかい？もし修が悪いんだったら、私がきっちり叱ってやる！」華は怒りを隠さずに言った。「おばあさん、確かに修は少し軽率でしたけど、全部が修の責任というわけでもないんです。今ちょっと忙しいので、後でおばあさんのところに伺ったとき、ちゃんと最初から説明します。それまで心配しないでください」「それで、修は今どこにいるんだい？私が電話しても繋がらないんだけど」若子は答えた。「修は今、私と一緒です。少し話をしているんです。会社のことについてです。今私はSKグループの株主なので、彼としっかり話しておく必要があって」「そうかい」華は言った。「じゃあ、ゆっくり話しなさい。だけどね、彼に伝えておくれ。どんな事情があったにせよ、私にちゃんと説明する義務があるってことを。結婚式に参加させたのは、壊すためじゃないんだからね。それなのに新郎新婦を引き裂くなんて、全く信じられないわ」華の声は怒りに満ちていた。「分かりました。でも彼はわざとじゃないんです。それに、新郎が浮気していたのは本当です。彼の家族全員がそれを隠していました。だから、この結婚が成立しなくてよかったと思います。おばあさんのお友達のお孫さんにとって、これがいい方向に進むことを願っています。時間が経てば、きっと落ち着きますよ」「まあ、そうかもしれないね。でも、こんな大事なことを公衆の面前で暴露する必要はなかったはずだ。もっと穏便に済ませる方法があったんじゃないの？それに、修は酒臭かったって聞いたよ。一体どれだけ飲んだんだい？」「ほんの少しです。私の代わりに飲んでくれたんです。だから、あまり責めないでください」華はため息をついた。「まったく、この子ったら、いつも修を庇ってばかりで......私にはどうしようもないよ。まあ、今はこれ以上詮索しないから、時間があるときに二人でちゃんと話をしにおいで」「分かりました、おばあさん。お話しに伺います」会話が終わり、二人は電話を切った。若子は手術室のランプを見つめた。修
夫の元カノが帰国！妊娠隠して離婚を決意した私 第560話
若子は眉をひそめ、話題を変えた。「じゃあ、桜井さんは？彼女はどうしてるの？」彼が気にしている女性の話をすれば、少しは気分が上がって意識を保てるのではないかと思ったのだ。 修は目をしっかり閉じたまま、顔を横に向け、冷たく答えた。「彼女は病床にいるよ。毎日誰かが世話してくれてる。もうずいぶん会いに行ってない」「そうなの？なんで？」本当は雅子のことなんて話したくなかった。でも、修を起こしておくためには会話を続けるしかなかった。修には祖母がいる。彼女にとって唯一の孫である修にもしものことがあれば、きっと心配でたまらないはずだ。「だって......お前のことが忘れられないからさ。他の女にはどうしても会う気になれないんだ」若子はハンドルを握る手に力を込めた。「そのセリフ、本当に笑っちゃうわ。あなたみたいな人を形容する言葉があるの。『碗の中のものを食べながら、鍋の中を見てる』って」彼女と結婚していた頃は雅子と関係を持ち、離婚した後は雅子と一緒にいるかと思いきや、今度は元妻と関わる。まさにその言葉通りだ。結局、男っていつだって欲張りなのかもしれない。「その通りだよ」修は自嘲気味に笑った。「俺は欲深い男だ。でも、俺もその代償を払ったよ。大切なものを失った」「桜井さんがあなたにとって一番大事な人だったんでしょ？最初にそう決めたのなら、後悔なんてしないことね。後悔したって、もう何も変わらないんだから」「そうだな。変わらないな......若子......」修は最後に彼女の名前を呼んだが、その後は何も言わなかった。若子は運転中で彼の顔を見る余裕がなかった。だが、車が車通りの少ない道に入ったとき、ちらりと彼の方を見た。「修？」修が目を閉じているのを見て、若子は慌てて彼の体を軽く揺すった。「修、寝ないで」しかし、彼は目を開けなかった。修の容態は想像以上に深刻だった。彼は一体、自分の胃をどうすればこんなに痛めつけられるのか分かっているのだろうか？若子は車のスピードを上げ、修を一番近い病院へ運んだ。病院に到着すると、医師たちが修を診察し、彼が大量の酒を一気に飲んだために胃に穴が開いていることが判明した。すぐに手術が必要だという。修はベッドに横たわったまま、医療スタッフに付き添われて手術室へ運ばれていく。「若子
夫の元カノが帰国！妊娠隠して離婚を決意した私 第559話
「若子！」 修は歯を食いしばり、ほとんど怒鳴り声のような調子で言った。「お前、よくもそんなことを言えたな！」彼女の発言があまりに強烈すぎて、修の頭はパンクしそうだった。「私がやるかやらないか見てなさいよ。あなたが死んだら、絶対やるんだから！あなたが死んで、目も閉じられないくらい悔しがっても、もうどうしようもないでしょ？それもこれも、自分で死にたがったあなたのせいよ。誰のせいにもできないのよ！」若子の声は容赦ないほど冷たく、鋭かった。「お前......」修は苦しそうに手を持ち上げ、怒りに震えながら彼女を指差した。「お前......なんてひどい女だ！よくそんなことが言えるな......お前に良心ってもんはないのか？」「良心？あるけど、あなたが死んだ後にどうこうする必要がどこにあるの？むしろ、あなたがいなくなれば私はすっきりする。西也と結婚して、子どもを三人産むわ。それで家族バンドでも組んで、毎年あなたの墓の前で『いい日旅立ち』でも歌ってやる！」数秒後、修が何か罵り言葉を吐いたのが聞こえた気がしたが、具体的には分からなかった。ただ、ものすごく怒っているのだけは伝わってきた。その直後、修は力を振り絞り、地面から立ち上がった。まるでHP全快で復活したみたいな勢いだ。「お前みたいな冷血女が、俺を殺して西也とイチャイチャしようだなんて、絶対に許さない！行くぞ、病院に！」修の怒りが完全に爆発した。若子がわざと挑発しているのは分かっている。でも彼はそれにまんまと乗せられてしまう。そんな展開を想像するだけで、体中が沸騰しそうだった。たとえ嘘だと分かっていても耐えられない。修の様子を見て、若子はおかしくて笑いそうになったが、今そんなことを言ったらまた修が意地を張って病院に行かなくなると思い、何も言わなかった。修はフラフラと立ち上がり、苦しみで顔は真っ青になり、汗が次から次へと滴り落ちていた。若子は彼の腕を支えた。「行きましょう」「若子、俺が大人しく病院に行くからさ......あいつとは......一緒に寝ないでくれる？」修は頭を下げながら、弱々しく耳元で囁いた。若子の眉がピクリと動く。「あなた、そんな無茶苦茶なお願い、やめてくれる？」実際には西也と寝るつもりなんて毛頭ないけれど、もしここで修の頼みを受け入れたら、
夫の元カノが帰国！妊娠隠して離婚を決意した私 第558話
「修、これ以上やったら本当に放っておくから！」「......怒ったのか？」修は目に涙を浮かべながら、彼女に近づき、いきなり抱きしめてきた。 「ごめん、若子。怒らないでくれ、俺が悪かった」若子は呆れたように彼を見た。一秒前まではあんなに理不尽なことを言っていたくせに、次の瞬間にはすぐ謝る。この男には二つの顔があるのだろうか。離婚してからこんな風に変わってしまったのか？それとも、彼の本性に気づいていなかっただけなのか？若子は深くため息をついた。「修、怒るなって言うけど、あなたのやることなすこと全部が私を怒らせるのよ。少しはおとなしくしてくれない？」修は目元を拭うと、突然彼女の手を握り、自分の顔の前に引き寄せた。そして彼女の手のひらを自分の頬に押し当てた。「若子、俺を殴れよ。殴ってくれ。俺はもう何もしないから」彼は彼女の手を握ったまま、自分の顔に押しつける。 「思いっきり殴れ。お前の気が済むまで......頼むよ、殴ってくれ」「やめて、修！手を放して！」「殴ってくれよ。さっきだってお前、俺を殴ろうとしてたじゃないか。今やってくれ。頼む。お願いだから殴ってくれ！」修は本気でそう思っているようだった。若子に殴られて血だらけになっても構わない、いっそそのまま死んでもいい、とでも言いたげな勢いだった。「殴らないわよ！だから手を放して！」確かに、さっきは一時の感情に任せて殴ろうとした。でも修が彼女の手を掴んで止めたおかげで、それは未遂に終わった。もしあの時、本当に彼を殴っていたら―その結果がどうなっていたか、想像したくもない。もちろん修が彼女に何かひどいことをするわけじゃない。それは彼女も分かっている。けれど問題は、自分自身の心がその状況を受け入れられないことだった。以前、彼女は藤沢修を殴った。でも、それで気分が晴れるどころか、残ったのはただただ虚しい哀しみだけだった。その哀しみは、彼を傷つけたことへの痛みではなく、むしろ自分自身の行動が滑稽に思えて仕方がなかったからだ。彼を殴ったところで何になる？起きたことは変わらないし、もう昔には戻れない。「殴らないわ、修。殴りたくなんてないの。お願いだから、もうそんなことしないで」若子の声は震え、涙声になっていた。この男に振り回されるあまり、彼女はほとんど泣きそうだった。その
夫の元カノが帰国！妊娠隠して離婚を決意した私 第557話
「修！もしドアを開けないなら、本当にもう知らないから！」若子は苛立ちを隠せず声を荒げた。「今ここを離れても、私はあなたに何の借りもないわ！」それでも中からは何の反応もない。「いいわ。ドアを開けないなら、それで構わない。私は行くわよ、西也のところに！」若子は強い口調で続ける。「私は彼を抱きしめて、彼にキスをして、彼と一緒に寝るわ！」そう言い放って、彼女が振り返りながら歩き出そうとした瞬間―バタン！ ドアが勢いよく開き、一瞬で修の大きな影が現れた。そして矢のような速さで駆け寄ると、彼女を後ろから強く抱きしめた。「行かせない！絶対に行かせない！」修はまるで駄々をこねる子供のように彼女を力いっぱい抱きしめ、そのまま彼女を腕の中に閉じ込めるかのようだった。 「あいつのところに行かせない！」若子は必死に体を捻りながら言う。 「修！放して！......放しなさい！」「放さない！絶対に放さない！」「あなたには関係ないでしょう？西也は私の夫よ！」「だから何だ！関係ない、俺は認めない！」「そんなのあなたの勝手な言い分よ！」「俺の勝手だとしても関係ない！もしお前が本当に彼のところに行くなら、俺も一緒に行く。寝るなら俺も一緒だ。俺も混ぜてくれ！3人で寝るんだ！」若子の頭は、修の言葉に雷に打たれたような衝撃を受けた。怒りがこみ上げてきたが、同時に呆れてしまう。この男は理性なんてものを完全になくしてしまっている。そんな滅茶苦茶なことを平然と言ってのけるなんて―「本当に狂ったの？自分が何を言ってるか分かってるの？」「分かってるさ。3人で一緒に寝るんだ。とにかく、あいつにお前を独占させたりなんかしない！」「......」若子はもう言葉が出なかった。ただ呆れるしかない。「修！放して！」「放さない！」「扉を開けないって言ったのはあなたでしょう？私に『出て行け』って言ったのに、今度は出て行こうとしたら止めるなんて、一体何がしたいのよ？」この男はいつもこうだ。言っていることとやっていることが全く一致しない。離婚を言い出したのは彼なのに、離婚した後はまとわりついてくる。一度は「行け」と言うのに、本当に行こうとすれば抱きしめて放そうとしない。「行かせたくないんだ。俺、後悔してるんだよ」 修はそう言うと、頭を彼女の首筋に埋めた。
夫の元カノが帰国！妊娠隠して離婚を決意した私 第556話
「俺は狂ってるんだよ。俺が欲しいのはお前だけだ。他の誰もいらない」修の声は投げやりで、まるで壊れた器をさらに叩き割るような勢いだった。 「お前が俺を要らないって言うなら、ほら、出ていけよ！」「先に私を要らないって言ったのはあなたでしょう！」若子の瞳には悔しさが滲んでいる。修はため息をつきながら言った。 「俺はもう謝った。自分が間違ってたって認めた。それでもお前が俺のところに戻らないんじゃ、俺はどうしたらいいんだよ？」「そんなことをしても、私がどうして許せると思ったの？ただ謝っただけで、私があなたの元に戻るとでも思った？」「結局のところ、俺たちは一緒にいられないってだけだろ。お前は俺を要らないんだ！」修はもう理屈なんてどうでもいいようだ。ただ駄々をこねているようにしか見えない。若子はドアの外で立ち尽くし、額を軽くドアに押し当てて大きく息を吐いた。どうしても、このまま立ち去ることなんてできなかった。結局、彼と知り合ってから10年もの時間が経っている。たとえ結婚が失敗に終わったとしても、その10年間の想いを簡単に切り捨てられるはずがない。彼女は機械じゃない。プログラムに従って「さようなら」と言えるわけでもなければ、感情を完全にコントロールできるわけでもない。「修、時間が解決してくれるわ。少しずつ、何もかもが大したことじゃなかったって思えるようになるから」ドアの向こうから、修の苦い笑い声が聞こえた。 「そうだよな、お前はそういうの慣れてるもんな。まだどれだけも経ってないのに、もう全部を忘れて、今は別の男と一緒に幸せそうにしてる」「私が過去を忘れたのがそんなに悪いこと？」若子は問い返す。「あなたは私にどうしてほしいの？昔みたいに毎日絶望して泣き暮らせば満足なの？それがあなたの愛だって言うの？私が何もかも引きずって、苦しみ続けて、他の人と幸せになることを許さないって、それが愛だって？」「そうだ」修は苦笑いしながら、そのまま涙を流した。「俺は自分勝手なんだよ。自分勝手でどうしようもない......俺だってわかってるさ。お前が幸せになりたいって気持ちを邪魔したくないけど......でも止められない。俺は、お前が遠藤の奴と一緒にいるのがどうしても許せない」「でも、私はもう彼と結婚したの。あなたはどうしてほしいの？私が彼と離婚して
夫の元カノが帰国！妊娠隠して離婚を決意した私 第555話
修はまるで迷子になった子供のような表情を浮かべ、その瞳は涙を湛え、今にも零れ落ちそうだった。声も弱々しい。 「酔ったら記憶までなくなったの？私たちはもう夫婦じゃないんのよ」もう以前のようには戻れない。彼も、そして若子も。修は若子の手を放し、苦しげに眉をひそめながら、椅子から立ち上がろうとした。しかし胃の痛みに顔をしかめ、その身体は自然と折れ曲がってしまう。若子は急いで彼に駆け寄り、彼を支えた。 「やっぱり病院に行きましょう」しかし修は意地を張ったように彼女の手を振り払う。 「行かない」「どうして？」「どうしてもだ。行きたくないから行かない」「修、そんなわがまま言わないで！」若子は眉を寄せ、苛立ちを隠せない。「今のあなたの状態を見てよ！」「俺がどうだって言うんだ？」修は顔を上げると、冷たい声で答えた。「ただの胃痛だろ？」「自分で胃が痛いってわかってるなら、どうしてあんなに酒を飲んだの？自分を痛めつけるため？」若子の声には怒りが滲んでいた。この男は、自分の身体すら大切にしない。悪いとわかっていながら、あえてその道を選ぶなんて、本当に腹立たしい。「それで、お前はどうなんだ？」修は身体を無理に起こし、白い顔に皮肉めいた笑みを浮かべる。「俺の言うこと、ちゃんと聞いて検査に行ったのか？」「あなたに言われる筋合いはないわ。私、どこも悪くないもの」「本当にそうか？俺はそうは思わない。俺の痛みは隠せない。でもお前は、自分の痛みをひたすら隠してる」「そんなことないわ」若子は、疲れた声で答えた。「......もういい。病院に行く気がないなら、私にはもうどうしようもないわ。放っておくわよ。痛いなら勝手に痛み続ければいいじゃない！」こんな状況は、すべて修の自業自得だ。黙って大量の酒を飲み、酔っ払って騒ぎ、今になって胃が痛いだの、抱きしめてほしいだの―本当に手のかかる男だ。まるで駄々をこねる子供みたいに。「もういっそ死んじまえよ！どうせ生きてても意味なんかないんだから！」修は叫び声を上げ、半ば怒鳴るように言った。「ほら、行けよ！俺なんか放っといてくれ！出て行け！」修は彼女の肩を掴んで、外に押しやろうとする。若子は思わず足を動かされ、数歩進んでしまった。振り返って叫ぶ。 「修、もうやめてよ！」「出て行けって言ってるん
