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第195話
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夫の元カノが帰国！妊娠隠して離婚を決意した私 第196話
遠藤西也は松本若子を慎重に見守り、時々彼女の体温を確かめながら、耳を彼女の口元に近づけて、彼女が何を言っているのかを静かに聞いていた。彼女が体を動かして再び泣き出すと、彼はすぐに彼女を抱きしめ、優しくあやした。あやしているうちに、遠藤西也の唇と松本若子の唇の距離は、わずか数センチしかなくなっていた。あと少し顔を近づければ、キスできるほどだった。遠藤西也は目の前の女性をじっと見つめ、彼の目には徐々に焦点がなくなっていき、まるで思考が停止したかのようにまばたきをした。彼女が苦しそうにしている姿が、彼の瞳に映り込んでいた。松本若子は唇をかみしめ、舌先でそっと赤い唇をなぞりながら、体をくねらせ、「うぅ......」と不快そうな声を漏らした。彼女が目を閉じて意識がもうろうとしている様子を見て、遠藤西也は「彼女が何をしても知らないなら、一度だけ......」と一瞬考えた。彼の大きな手が彼女の顔をそっと包み、ゆっくりと彼女に近づいていった。だが、彼の唇がわずか半センチの距離にまで迫ったその時、松本若子はかすかに「修......愛してる......」と囁いた。......時間が止まったかのように、周りのすべてが凍りついた。遠藤西也は呆然と彼女を見つめ、松本若子は微笑みながら、枕を抱きしめるように体を横に向け、「旦那様、抱っこして......」と甘く囁いた。......遠藤西也の心臓は鋭く刺されたかのような激痛を感じ、まるで頭が水に沈められ、息ができなくなるような感覚が彼を襲った。彼は最後に深くため息をつき、彼女の体に毛布を優しくかけ直し、ベッドの横に座り込んだ。その大きな体は、どこか寂しげで落ち込んで見えた。その時、遠藤西也の視線の隅に何かが映り、彼が顔を上げると、なんと遠藤花がドア口に立っていて、にやにやと彼を見つめていた。まるで面白いものを見つけたかのように。遠藤西也はすぐに眉をひそめ、立ち上がって彼女のもとに歩み寄り、低い声で言った。「お前、どうしてここにいる？」「どうしてお兄ちゃんが彼女の部屋にいるの？」遠藤花は逆に問い返した。遠藤西也はすぐにドアを閉め、彼女の手首を掴んで少し離れた場所まで連れて行った。「痛いわ、お兄ちゃん。強く握りすぎだよ」彼女は手首を擦りながら、これまで兄がこんなに粗暴な態度を
夫の元カノが帰国！妊娠隠して離婚を決意した私 第197話
「俺はそんなことしてない。君の見間違いだよ。ただ彼女が何を言ってるのか聞いてただけだ」遠藤西也は慌てて弁解したが、心の中では動揺が収まらず、視線は不安げにさまよっていた。置くところはない。「へぇ、それなら何をそんなに焦ってるの？薬を飲ませて、彼女を寝かせればそれで済むんじゃない？」「彼女は薬を飲めないんだ。彼女は妊娠してるから」「何ですって？」遠藤花は驚いて叫んだ。「彼女が妊娠してるの？まさか......」遠藤花は彼を指差し、「お兄ちゃん、あなた、彼女を妊娠させたの？これは大変だ、すぐにパパとママに言わないと！」「何を言ってるんだ。そんなことあるわけないだろう。若子は結婚してるんだよ。あれは彼女の旦那の子供だ」彼は自分の責任を逃れるためではなく、松本若子の名誉が傷つかないように守るためだった。遠藤花は目を大きく見開き、驚きながら若子の部屋のドアをちらっと見た。「彼女、結婚してるの？それでお兄ちゃんは何をしてるの？既婚者の女性を家に連れてきて、そんなに親密にして......もしかして、お兄ちゃん、既婚女性に興味があるの？彼女の旦那はそれで納得してるの？」「もう君と話す気はないよ」この件は複雑で、若子と藤沢修の間のプライベートな問題だったので、遠藤西也はそれを口外するつもりはなかった。遠藤西也は冷たい顔で「部屋に戻って寝ろ。明日、余計なことは言うな。さもないと本当に怒るぞ」と言い放った。彼の冷酷な視線は、ただの脅しではなく、本当に彼が真剣に警告していることを示していた。自分の兄が見せた冷たい目つきに、まるで彼女を食べてしまいそうなほどの恐ろしさを感じ、遠藤花は思わず身震いした。兄がこんな表情を見せたのは初めてだったし、それが女性のためだなんて信じられなかった。兄が口で言う「友達」なんて、彼女は到底信じられなかった。たとえ彼女が無情であっても、兄は彼女を愛しているのだ。遠藤花は確信していた。遠藤西也は松本若子に何か特別な感情を抱いていると。だが、松本若子の方は、彼女が兄を見る目がどうにも友達としてしか見ていないように思えた。それが唯一の問題だった。思いを巡らせている間に、遠藤西也は再び松本若子の部屋へと戻っていった。その夜、遠藤西也はずっと松本若子の看病をして、タオルを交換したり、体温を測ったりしていた。
夫の元カノが帰国！妊娠隠して離婚を決意した私 第198話
松本若子はまだ少し頭がぼんやりしており、強い眠気が彼女の目に宿っていた。話す声もかすれており、喉が少し乾いていた。遠藤西也は特に気を使い、ポットから彼女のために熱いお湯を注いだ。松本若子はその水を受け取り、一気に飲み干すと、少し楽になり、頭もはっきりしてきた。彼女は昨夜のことを少しずつ思い出していた。細かいことは覚えていないが、何が起きたのかは大体わかっていた。「あなた、嘘つきね」松本若子は突然、冷たい表情で彼をじっと見つめ、厳しい顔をした。遠藤西也は心臓がドキリとし、彼女の視線に彼女が昨夜のことを思い出し、彼が何かをしたのではないかと疑っているのではないかと慌て始めた。彼は少し焦りながら、「若子、俺は......」と弁解しようとしたが、松本若子は彼の言葉を遮って、「あなた、昨夜は一晩中私の看病をしてくれたのに、今になって嘘をつくなんて」と言い、続けた。「あなたが嘘をつけばつくほど、私は罪悪感を感じるのよ。正直に言ってくれた方が気が楽になるのに」彼女の目を見て、彼が誤解されていないことを察した遠藤西也は、ほっと息をつき、優しい笑みを浮かべて謝意を込めた表情で言った。「昨夜、君は熱を出していて、薬も飲めないから、心配で一緒にいて看病してたんだ」今振り返っても、彼は昨夜、ホテルに彼女を残さなくてよかったと思った。もし彼女が一人でホテルで発熱していたら、どうなっていたことか。松本若子は呆然と遠藤西也を見つめ、頭の中にいくつかのぼんやりとした映像が浮かんだ。彼女は誰かに抱きしめられて泣いている、その誰かが彼女を慰めていた。その瞬間、彼女はその相手が藤沢修だと思っていたような気がした。彼女はもしかしたら、熱のせいで意識がもうろうとして、遠藤西也を藤沢修だと勘違いしていたのではないかという不安に駆られた。不安を感じた彼女は、「昨夜、私何か変なこと言ってなかった？」と恐る恐る尋ねた。「いや、何も言ってなかったよ。君は熱で朦朧としていて、ずっと眠っていただけだよ」もし彼女が昨夜のことを知っていたら、確実に気まずくなっていただろう。松本若子は安堵の息をつき、昨夜の発熱が原因で見た夢だと思った。だから、あの映像は夢の中の出来事だろうと考えた。「ありがとう、本当にどう感謝していいかわからないわ」彼女は感謝の言葉しか思いつ
夫の元カノが帰国！妊娠隠して離婚を決意した私 第199話
松本若子には不思議だった。こんなに素晴らしい男性が、どうして彼女がいないのだろう？彼のような人なら、きっと多くの女性が彼を好きになるはずだ。それに、遠藤西也はどんな女性が好きなんだろう？どんな女性なら、彼の優しさにふさわしいのだろうか？松本若子は少し鼻先が赤くなり、鼻をこすりながら微笑みを浮かべた。「分かったわ。私もそれを鍵をかけて、心の片隅にしまっておくね」彼女は、体を壊すほどの愛は、もう結果を生むことがないと感じていた。だから、遠藤西也が言ったように、その感情を心の奥に隠し、時間とともにその記憶を封印し、もう彼女の生活に影響を与えないようにしようと思った。突然、ドアがノックされた。外から遠藤花の声が聞こえた。「お兄ちゃん、お昼ご飯食べる？」遠藤西也は時間を見て、すでに昼になっていることに気づいた。「若子、どこか具合が悪いところはない？お昼ご飯は食べられそう？」松本若子は微笑んで、「もう大丈夫よ」と言った。「それなら、部屋に食事を持ってきてあげようか？まだベッドで休んでてもいいよ」「いいえ、もう平気だから」松本若子は布団をめくってベッドから下り、「顔を洗ってくるわ。レストランで一緒にご飯を食べましょう」「分かったよ」遠藤西也は彼女の意見を尊重して、優しく頷いた。彼の顔には疲れが見えていたので、松本若子は言った。「あなたも顔を洗って、リフレッシュしてね。レストランで会いましょう」......昼食時、三人はレストランで食事をとった。遠藤花は食欲旺盛で、もりもり食べていたが、遠藤西也と松本若子はゆっくりと食事を進め、遠藤花ががつがつ食べているのが際立って見えた。「ねえ、二人とも、どうしてそんなに優雅に食べてるの？私がすごい空腹に見えるじゃない」遠藤西也は眉をひそめ、「自分の食事に集中しなさい」「食べてるわよ。でもさ、二人とも、昨日の夜一緒にいて、今日の昼まで何も食べてなかったんでしょ？お腹空かないの？」パタン。松本若子の手から箸がテーブルに落ち、心臓が一瞬ドキリとした。まさか遠藤花が誤解しているのでは？彼女は急いで言い訳をした。「そういう意味じゃないのよ、私はただ......」「花、もうその話はやめなさい」遠藤西也は冷たい声で言った。「もしこれ以上変なことを言うなら、食事に付き合わな
夫の元カノが帰国！妊娠隠して離婚を決意した私 第200話
「お前......」遠藤西也は何か言いたそうだったが、松本若子が急いで言った。「私たちが話すだけなら問題ないわ。それでいいと思う」「聞いたでしょ？」遠藤花は不満げに言った。「お客さんがそう言ってるのに、どうして私を怒るの？」遠藤西也はため息をつき、無力感を感じていた。この妹には本当に手を焼く。松本若子は二人の兄妹関係を羨ましく思った。もし自分に兄がいたらよかったのに、と感じた。しかし、彼女には兄はいない。彼女は以前、藤沢修を兄のように感じようとしたことがあったが、藤沢修は彼女の兄ではなく、愛する人であり、夫だった。兄とは違う。最愛の男性をどうやって兄と思い込めるだろうか？そんなことはできなかった。昼食が終わった後、松本若子は遠藤西也の疲れた表情に気づき、こう言った。「西也、部屋に戻って休んだ方がいいわ。昨晩は一晩中起きてたんでしょ？今はきっとすごく眠いはずよ」「大丈夫です」松本若子は自分が連れてきたのだから、彼女を置いて寝るわけにはいかないと思った。遠藤花はすぐに前に出てきて、「見てよ、目が赤くなってるのに、まだ大丈夫だなんて。お兄ちゃん、早く休んでよ。若子さんには私がいるから、二人で過ごす方が大男より気楽でしょ？」と言った。遠藤西也は眉をひそめ、「お前が彼女を怖がらせるんじゃないか心配なんだ」「そんなことないわよ」遠藤花は松本若子の腕を取って、笑顔で言った。「若子さん、私が一緒にいてあげる。お兄ちゃんは休んでいいよ」「分かったわ」松本若子はどちらにせよ、遠藤西也が休むことを望んでいた。「西也、休んでいいわよ。妹さんもいるから安心して」彼女の目に一瞬不安がよぎったのを見て、遠藤西也は彼女を気遣い、頷いた。「分かった、じゃあ少しだけ休むよ」彼は遠藤花に向かって、「ちゃんと彼女を見ておけ。もし彼女を困らせたら、帰ってきた時に容赦しないからな」と警告した。「お兄ちゃん、そんなこと言わないでよ。どうして私が彼女を困らせるの？私を信じてよ」遠藤花は不満を示したが、遠藤西也はさらに念押ししてから、松本若子に軽く背中を押され、ようやく部屋に戻った。彼がいなくなった後、遠藤花はぷりぷりしながら、「まったく、私のことを魔女か何かみたいに言うんだから」と言った。松本若子は笑って何も言わなかった。何を言えばいいの
夫の元カノが帰国！妊娠隠して離婚を決意した私 第201話
遠藤花は松本若子を別荘の周りにある公園に連れていき、二人はしばらく散歩した後、長椅子に座って休んだ。「若子、私の兄から聞いたんだけど、結婚したんだって？」松本若子はうなずき、「そうよ」と答えた。「しかも妊娠しているのね」「うん、そうです」「旦那さんはどんな人なの？」遠藤花は興味津々に尋ねた。「旦那」という言葉を聞いた瞬間、松本若子は急に胸が詰まるような感覚に襲われた。「どうしたの？具合が悪いの？」遠藤花は、彼女の柔らかくてか弱そうな様子を見て、万が一急に倒れたりしたら、兄が目を覚ましたときに自分が責められるのではないかと心配した。「わたし......ちょっと疲れたから、少し休みたいの」「じゃあ、そうしようか」遠藤花は急に松本若子が元気のない様子で、なんだかつまらないと感じた。でも、兄はどうやらこういう物静かなタイプの女性が好きなんだろう。二人が帰る途中、遠藤花は松本若子の腕を取り、「まだ旦那さんのことを教えてくれてないよね。もう相手の子供をお腹に宿してるんだから、言えないわけじゃないでしょ」と続けた。「彼はただの普通の人で、特に言うこともないわ」「へえ、そうなの？」遠藤花は特に疑うこともなく返事をした。でも、兄が松本若子に対してやけに親しげだったのを思い出す。普通の友達には見えなかった。「じゃあ、私の兄とあなたの旦那さんは知り合いなの？」「それほど親しくはない」と松本若子は答えた。ただ、殴り合っただけだ。「そっか、そうなんだ」遠藤花はそれ以上深く追求しなかった。二人が戻ってから、松本若子は一人で部屋に戻り、休むことにした。昨夜は熱を出していて、今日も頭が少しふらついていた。遠藤花は暇を持て余し、一人で外に遊びに出かけた。......桜井雅子は目を覚ましたが、全身に力が入らなかった。しかし、目を開けるとすぐに藤沢修が自分のそばにいるのが見えた。「修」「雅子、目が覚めたんだね」「修、私、まだ生きてるんだね。よかった、死ぬかと思った」「あなたは死なないよ。どんな代償を払っても、あなたに合った心臓を見つけてみせる」「何を言ってるの？」桜井雅子は「心臓」という言葉に少し戸惑い、「どうして心臓を探す必要があるの？まさか…」とつぶやいた。藤沢修はため息をつき、彼女の
夫の元カノが帰国！妊娠隠して離婚を決意した私 第202話
「僕は約束を破ったりしない。あなたに言った通り、必ずあなたを娶る」「じゃあ、いつなのか教えてよ」桜井雅子は涙ながらに尋ねた。「絶対に言わないでね、心臓が見つかって手術が成功してからだなんて」「僕は......」本当はそう言いたかったが、その言葉を先に桜井雅子に言われてしまい、言い出せなくなってしまった。「どうして黙っているの？やっぱりそう思ってるんでしょ？」桜井雅子はさらに泣き出した。「修、私はバカじゃない。心臓がどれだけ見つかりにくいか知ってる。もしかしたら、待っている間に死んでしまうかもしれない。あなたは本当は私と結婚する気がないんでしょ？だからずっと引き延ばしているんでしょ？そうなら、もう心臓なんていらない。空っぽの約束なんてもう聞きたくない」桜井雅子は苦しげに顔をそらして、「修、もう帰って。あなたには会いたくない。一人で静かに死なせて。どうせこの人生で私の気持ちなんて誰も気にしていないんだから」とつぶやいた。もともと桜井雅子は楚々とした可憐な姿をしていたが、病に倒れた今、その姿はさらに痛ましく、藤沢修もその例外ではなく、彼女に対して深い痛みを感じていた。「そんなこと言わないで。僕はちゃんとあなたの気持ちを大切にしている」「本当に私のことを思っているなら、何度も私を騙したりしないわ。私はまるで愚か者みたいにあなたを信じていたけれど、待ち続けたのはただの絶望だけ。こうなるって分かっていたなら、私はあの手術室で死んだ方がマシだった」「雅子、そんなこと言わせない」藤沢修の声は冷たくなった。「もう『死ぬ』なんて言葉を使うな」「あなたは何度も私を娶ると言っていたのに、どうして私は言っちゃいけないの？修、あなたには本当にがっかりした。結局、あなたは私を娶る気がない。あなたは......」「僕は娶る」藤沢修は断固たる口調で言い切った。「今回ばかりは、必ずあなたを娶ると誓う」「じゃあ、具体的な日を教えて」桜井雅子はさらに詰め寄った。「心臓移植手術が終わるまでなんて言わないで。心臓が見つかるかどうかも分からないのに、未来の約束は聞きたくない。今の行動を見せて欲しいの」「......」藤沢修は追い詰められたような表情を見せた。「あと数日で、あなたの体調が良くなって、ベッドから降りられるようになったら、すぐにあなたと結婚式を挙
夫の元カノが帰国！妊娠隠して離婚を決意した私 第203話
若子はきっと自分にとても怒っているだろう。修も悔しさを感じていた。なぜ自分は、女性に対する約束をいつも守れないのだろう。確かに一時的に離婚はしないと決めていたのに、状況がまた変わってしまった。このままでは、二人とも傷つけることになる。もし、どうしてもどちらかを選ばなければならないとしたら......藤沢修が家に帰ると、松本若子は家にいなかった。執事も若子がどこに行ったのか知らず、今日は朝から彼女を見かけていないという。修は若子がおばあちゃんのところに行っているのではないかと思い、すぐに電話をかけた。しかし、おばあちゃんは「いない」と答え、修の言葉から若子がいなくなったと知ると、心配のあまり激しく叱責してきた。修はおばあちゃんを心配させまいと、いくつか安心させる言葉をかけた後、若子を探し始めた。彼は十数回も電話をかけたが、ずっと電源が切れたままだった。修は焦りと苛立ちを感じた。かつて、若子が彼を探し、彼の電話が切れていて連絡がつかなかったとき、彼女もきっと同じ気持ちだったのだろう。ふと、修はある人物を思い出し、眉をひそめた。彼はその人物の番号を調べ、電話をかけた。遠藤西也はちょうど眠りの中にいたが、鳴り響く電話の音で目を覚ました。疲れた声で電話を耳にあて、「もしもし」と沙んだ声で答えた。「俺だ」藤沢修は冷たく言った。修の声を聞いた瞬間、遠藤西也は布団の中から跳ね起き、一気に眠気が消し飛んだ。「どうしてお前が？何か用か？」「若子がどこにいるか知っているのか？」遠藤西也は眉をひそめた。修がわざわざ自分に電話をかけてきたということは、きっと若子を探し回っているのだろう。彼は若子が自分のところにいることを伝えようとしたが、修がそれを知ったら若子を困らせるのではないかと心配し、「お前の妻だろ？なんで俺が知ってるはずがある？ちゃんと自分で見ておけよ、俺に聞くな」と答えた。「俺が彼女をどうしているかなんて、お前が指図することじゃない」修の声には苛立ちが滲んでいた。「じゃあ、なんで俺に電話してきたんだ？結局、お前も潜在意識の中で、若子が俺と一緒にいるほうがいいと思ってるんだろ？」男の競争心なのか、遠藤西也は少し得意げにそう言った。修の心には怒りが沸き上がったが、すぐに自分が若子ともうすぐ離婚することを
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夫の元カノが帰国！妊娠隠して離婚を決意した私 第563話
若子は自分がやましいことをしていないと思っていた。彼女と西也の結婚は表向きのものであり、誰もがそのことを理解している。二人の間には何も越えてはいけない一線を越えたことはなかったし、今日修と一緒に結婚式に出席したのも、不適切なことは何もしていない。むしろ彼のことを拒み続けていたのだ。それなのに、花にこんなふうに誤解されるのは、若子としても少し心が痛んだ。「若子とお兄ちゃんの結婚が本物じゃないのは分かってる。でも、だからって前夫とまた一緒になる必要なんてないでしょ？あんな男が以前、あなたに何をしたか分かってるでしょう？」「私は彼と一緒になんてなってないわ。花、あなたが私をつけてきたなら、見ていたはずでしょ？私は彼に、もう愛していないとはっきり伝えたわ」「だから何よ？彼はそれでもあなたにしがみついてるじゃない。それに、万が一彼がお兄ちゃんの前で何か変なことを言ったらどうするの？彼なら絶対に何でもやりかねないわ」「彼が私にしがみついていることが、私の責任だって言いたいの？あなたが今こんなふうに私を問い詰めて、何の意味があるの？花、私は私の生活があるし、私なりの考えや事情もある。私は子どもの頃から藤沢家で育てられた。修と離婚したからって、藤沢家と完全に縁を切るなんてできない。ここには複雑な事情があるの。世の中の関係や物事は、すべてが白黒はっきり分けられるものじゃないのよ」「じゃあ、言いたいことは何？まだ藤沢と縁を切らないってこと？」花はさらに問い詰めた。若子は頭が少し痛くなってきた。「花、なんで私の言葉が分からないの？私は修と縁を切らないんじゃない。藤沢家に育てられた私が、修と離婚したからって藤沢家と完全に関係を断つなんて無理だと言っているの。特におばあさんを見捨てるなんてできないわ。おばあさんがいなければ、私は今、生きているかどうかすら分からないのよ。だから修とはどうしても多少の関わりは避けられない。もしそれを理由に私を責めたり、不適切だと思うのなら、それはあなたが自分の立場だけから物事を見ているからよ」花には若子が経験したことが理解できないのも当然だった。若子は幼い頃に両親を亡くし、叔母が両親の遺産をすべて使い果たした挙句、自分を放り出した。そのとき藤沢家に救われなければ、今自分がどうなっていたのか想像もできない。どうあれ、藤沢家は自分に恩
夫の元カノが帰国！妊娠隠して離婚を決意した私 第562話
「若子？若子？」西也の声が電話の向こうから聞こえた。 「ここにいるわ」若子は慌てて口を開いた。「できるだけ早く戻るようにするから、心配しないでね」「うん、うん。分かった、若子。俺、いい子にしてる」西也の声は相変わらず優しく、柔らかくて心に響くようだった。「泣く子は餅をもらう、でも聞き分けのいい子は最後まで我慢させられる」とはよく言ったものだ。今の若子には、この聞き分けのいい西也がやけに愛おしく感じられる。一方で、修という厄介な末っ子には本当に手を焼く。イライラさせられるくせに、修のことを放っておくわけにもいかない。おばあさんの顔もあるし、どうにかせざるを得ないのだ。「じゃあ、私は用事を済ませてくるわ。ゆっくり休んでね。何かあったらすぐに電話して」西也は「うん、うん」と二度頷くように返事をした。「分かった」電話を切った若子は椅子の方へ向かい、座ろうとした。だが、その瞬間、目の前に誰かが立ちふさがった。ヒールの音が響き、そこには花が真剣な顔で立っていた。若子は驚きの声を上げた。「花？なんでここにいるの？」「私がいるのが嫌なの？」花の厳しい表情を見て、若子は言い直した。「そんなこと言ってるんじゃないわ。ただ、どうしてここで会うのか分からないの。偶然なの？それとも......」言葉を続ける前に、若子は気づいた。これは偶然ではない、と。「花、もしかして私をつけてきたの？」「どうして私に嘘をついたの？」花は眉をひそめ、問い詰めるように言った。「嘘？私が何を騙したっていうの？」若子は問い返した。「あなた、私に一人で結婚式に行くって言ったわよね。それなのに、どうして藤沢と一緒にいたの？お兄ちゃんは、あなたが修と一緒だったことを知ってるの？絶対に知らないでしょ？あなた、お兄ちゃんにも嘘をついたわね！」「花、あなたまさか、私が西也に『修と一緒に結婚式に行く』なんて言うと思ってるの？今の彼の状況を分かってるでしょ！」「だからって、藤沢と一緒にいることが許されるの？」「修と一緒にいたわけじゃない。ただ、結婚式に一緒に出席しただけ」「じゃあ、なんで彼と一緒に結婚式に出たの？」花のしつこさに若子は少し苛立ち始めた。「確かにあなたには隠してた。でも、それは無駄な心配をかけたくなかったからよ。私が修と一緒に行くって
夫の元カノが帰国！妊娠隠して離婚を決意した私 第561話
若子は電話に出るのをためらったが、意を決して通話を押した。「もしもし、おばあさん」「若子、一体どういうことだい？結婚式の件、聞いたよ。本当なのかい？修が他人の結婚式で大騒ぎしたって」「おばあさん、この件は少し複雑なんです。お会いしたときにちゃんと説明しますから」「修のせいなのかい？もし修が悪いんだったら、私がきっちり叱ってやる！」華は怒りを隠さずに言った。「おばあさん、確かに修は少し軽率でしたけど、全部が修の責任というわけでもないんです。今ちょっと忙しいので、後でおばあさんのところに伺ったとき、ちゃんと最初から説明します。それまで心配しないでください」「それで、修は今どこにいるんだい？私が電話しても繋がらないんだけど」若子は答えた。「修は今、私と一緒です。少し話をしているんです。会社のことについてです。今私はSKグループの株主なので、彼としっかり話しておく必要があって」「そうかい」華は言った。「じゃあ、ゆっくり話しなさい。だけどね、彼に伝えておくれ。どんな事情があったにせよ、私にちゃんと説明する義務があるってことを。結婚式に参加させたのは、壊すためじゃないんだからね。それなのに新郎新婦を引き裂くなんて、全く信じられないわ」華の声は怒りに満ちていた。「分かりました。でも彼はわざとじゃないんです。それに、新郎が浮気していたのは本当です。彼の家族全員がそれを隠していました。だから、この結婚が成立しなくてよかったと思います。おばあさんのお友達のお孫さんにとって、これがいい方向に進むことを願っています。時間が経てば、きっと落ち着きますよ」「まあ、そうかもしれないね。でも、こんな大事なことを公衆の面前で暴露する必要はなかったはずだ。もっと穏便に済ませる方法があったんじゃないの？それに、修は酒臭かったって聞いたよ。一体どれだけ飲んだんだい？」「ほんの少しです。私の代わりに飲んでくれたんです。だから、あまり責めないでください」華はため息をついた。「まったく、この子ったら、いつも修を庇ってばかりで......私にはどうしようもないよ。まあ、今はこれ以上詮索しないから、時間があるときに二人でちゃんと話をしにおいで」「分かりました、おばあさん。お話しに伺います」会話が終わり、二人は電話を切った。若子は手術室のランプを見つめた。修
夫の元カノが帰国！妊娠隠して離婚を決意した私 第560話
若子は眉をひそめ、話題を変えた。「じゃあ、桜井さんは？彼女はどうしてるの？」彼が気にしている女性の話をすれば、少しは気分が上がって意識を保てるのではないかと思ったのだ。 修は目をしっかり閉じたまま、顔を横に向け、冷たく答えた。「彼女は病床にいるよ。毎日誰かが世話してくれてる。もうずいぶん会いに行ってない」「そうなの？なんで？」本当は雅子のことなんて話したくなかった。でも、修を起こしておくためには会話を続けるしかなかった。修には祖母がいる。彼女にとって唯一の孫である修にもしものことがあれば、きっと心配でたまらないはずだ。「だって......お前のことが忘れられないからさ。他の女にはどうしても会う気になれないんだ」若子はハンドルを握る手に力を込めた。「そのセリフ、本当に笑っちゃうわ。あなたみたいな人を形容する言葉があるの。『碗の中のものを食べながら、鍋の中を見てる』って」彼女と結婚していた頃は雅子と関係を持ち、離婚した後は雅子と一緒にいるかと思いきや、今度は元妻と関わる。まさにその言葉通りだ。結局、男っていつだって欲張りなのかもしれない。「その通りだよ」修は自嘲気味に笑った。「俺は欲深い男だ。でも、俺もその代償を払ったよ。大切なものを失った」「桜井さんがあなたにとって一番大事な人だったんでしょ？最初にそう決めたのなら、後悔なんてしないことね。後悔したって、もう何も変わらないんだから」「そうだな。変わらないな......若子......」修は最後に彼女の名前を呼んだが、その後は何も言わなかった。若子は運転中で彼の顔を見る余裕がなかった。だが、車が車通りの少ない道に入ったとき、ちらりと彼の方を見た。「修？」修が目を閉じているのを見て、若子は慌てて彼の体を軽く揺すった。「修、寝ないで」しかし、彼は目を開けなかった。修の容態は想像以上に深刻だった。彼は一体、自分の胃をどうすればこんなに痛めつけられるのか分かっているのだろうか？若子は車のスピードを上げ、修を一番近い病院へ運んだ。病院に到着すると、医師たちが修を診察し、彼が大量の酒を一気に飲んだために胃に穴が開いていることが判明した。すぐに手術が必要だという。修はベッドに横たわったまま、医療スタッフに付き添われて手術室へ運ばれていく。「若子
夫の元カノが帰国！妊娠隠して離婚を決意した私 第559話
「若子！」 修は歯を食いしばり、ほとんど怒鳴り声のような調子で言った。「お前、よくもそんなことを言えたな！」彼女の発言があまりに強烈すぎて、修の頭はパンクしそうだった。「私がやるかやらないか見てなさいよ。あなたが死んだら、絶対やるんだから！あなたが死んで、目も閉じられないくらい悔しがっても、もうどうしようもないでしょ？それもこれも、自分で死にたがったあなたのせいよ。誰のせいにもできないのよ！」若子の声は容赦ないほど冷たく、鋭かった。「お前......」修は苦しそうに手を持ち上げ、怒りに震えながら彼女を指差した。「お前......なんてひどい女だ！よくそんなことが言えるな......お前に良心ってもんはないのか？」「良心？あるけど、あなたが死んだ後にどうこうする必要がどこにあるの？むしろ、あなたがいなくなれば私はすっきりする。西也と結婚して、子どもを三人産むわ。それで家族バンドでも組んで、毎年あなたの墓の前で『いい日旅立ち』でも歌ってやる！」数秒後、修が何か罵り言葉を吐いたのが聞こえた気がしたが、具体的には分からなかった。ただ、ものすごく怒っているのだけは伝わってきた。その直後、修は力を振り絞り、地面から立ち上がった。まるでHP全快で復活したみたいな勢いだ。「お前みたいな冷血女が、俺を殺して西也とイチャイチャしようだなんて、絶対に許さない！行くぞ、病院に！」修の怒りが完全に爆発した。若子がわざと挑発しているのは分かっている。でも彼はそれにまんまと乗せられてしまう。そんな展開を想像するだけで、体中が沸騰しそうだった。たとえ嘘だと分かっていても耐えられない。修の様子を見て、若子はおかしくて笑いそうになったが、今そんなことを言ったらまた修が意地を張って病院に行かなくなると思い、何も言わなかった。修はフラフラと立ち上がり、苦しみで顔は真っ青になり、汗が次から次へと滴り落ちていた。若子は彼の腕を支えた。「行きましょう」「若子、俺が大人しく病院に行くからさ......あいつとは......一緒に寝ないでくれる？」修は頭を下げながら、弱々しく耳元で囁いた。若子の眉がピクリと動く。「あなた、そんな無茶苦茶なお願い、やめてくれる？」実際には西也と寝るつもりなんて毛頭ないけれど、もしここで修の頼みを受け入れたら、
夫の元カノが帰国！妊娠隠して離婚を決意した私 第558話
「修、これ以上やったら本当に放っておくから！」「......怒ったのか？」修は目に涙を浮かべながら、彼女に近づき、いきなり抱きしめてきた。 「ごめん、若子。怒らないでくれ、俺が悪かった」若子は呆れたように彼を見た。一秒前まではあんなに理不尽なことを言っていたくせに、次の瞬間にはすぐ謝る。この男には二つの顔があるのだろうか。離婚してからこんな風に変わってしまったのか？それとも、彼の本性に気づいていなかっただけなのか？若子は深くため息をついた。「修、怒るなって言うけど、あなたのやることなすこと全部が私を怒らせるのよ。少しはおとなしくしてくれない？」修は目元を拭うと、突然彼女の手を握り、自分の顔の前に引き寄せた。そして彼女の手のひらを自分の頬に押し当てた。「若子、俺を殴れよ。殴ってくれ。俺はもう何もしないから」彼は彼女の手を握ったまま、自分の顔に押しつける。 「思いっきり殴れ。お前の気が済むまで......頼むよ、殴ってくれ」「やめて、修！手を放して！」「殴ってくれよ。さっきだってお前、俺を殴ろうとしてたじゃないか。今やってくれ。頼む。お願いだから殴ってくれ！」修は本気でそう思っているようだった。若子に殴られて血だらけになっても構わない、いっそそのまま死んでもいい、とでも言いたげな勢いだった。「殴らないわよ！だから手を放して！」確かに、さっきは一時の感情に任せて殴ろうとした。でも修が彼女の手を掴んで止めたおかげで、それは未遂に終わった。もしあの時、本当に彼を殴っていたら―その結果がどうなっていたか、想像したくもない。もちろん修が彼女に何かひどいことをするわけじゃない。それは彼女も分かっている。けれど問題は、自分自身の心がその状況を受け入れられないことだった。以前、彼女は藤沢修を殴った。でも、それで気分が晴れるどころか、残ったのはただただ虚しい哀しみだけだった。その哀しみは、彼を傷つけたことへの痛みではなく、むしろ自分自身の行動が滑稽に思えて仕方がなかったからだ。彼を殴ったところで何になる？起きたことは変わらないし、もう昔には戻れない。「殴らないわ、修。殴りたくなんてないの。お願いだから、もうそんなことしないで」若子の声は震え、涙声になっていた。この男に振り回されるあまり、彼女はほとんど泣きそうだった。その
夫の元カノが帰国！妊娠隠して離婚を決意した私 第557話
「修！もしドアを開けないなら、本当にもう知らないから！」若子は苛立ちを隠せず声を荒げた。「今ここを離れても、私はあなたに何の借りもないわ！」それでも中からは何の反応もない。「いいわ。ドアを開けないなら、それで構わない。私は行くわよ、西也のところに！」若子は強い口調で続ける。「私は彼を抱きしめて、彼にキスをして、彼と一緒に寝るわ！」そう言い放って、彼女が振り返りながら歩き出そうとした瞬間―バタン！ ドアが勢いよく開き、一瞬で修の大きな影が現れた。そして矢のような速さで駆け寄ると、彼女を後ろから強く抱きしめた。「行かせない！絶対に行かせない！」修はまるで駄々をこねる子供のように彼女を力いっぱい抱きしめ、そのまま彼女を腕の中に閉じ込めるかのようだった。 「あいつのところに行かせない！」若子は必死に体を捻りながら言う。 「修！放して！......放しなさい！」「放さない！絶対に放さない！」「あなたには関係ないでしょう？西也は私の夫よ！」「だから何だ！関係ない、俺は認めない！」「そんなのあなたの勝手な言い分よ！」「俺の勝手だとしても関係ない！もしお前が本当に彼のところに行くなら、俺も一緒に行く。寝るなら俺も一緒だ。俺も混ぜてくれ！3人で寝るんだ！」若子の頭は、修の言葉に雷に打たれたような衝撃を受けた。怒りがこみ上げてきたが、同時に呆れてしまう。この男は理性なんてものを完全になくしてしまっている。そんな滅茶苦茶なことを平然と言ってのけるなんて―「本当に狂ったの？自分が何を言ってるか分かってるの？」「分かってるさ。3人で一緒に寝るんだ。とにかく、あいつにお前を独占させたりなんかしない！」「......」若子はもう言葉が出なかった。ただ呆れるしかない。「修！放して！」「放さない！」「扉を開けないって言ったのはあなたでしょう？私に『出て行け』って言ったのに、今度は出て行こうとしたら止めるなんて、一体何がしたいのよ？」この男はいつもこうだ。言っていることとやっていることが全く一致しない。離婚を言い出したのは彼なのに、離婚した後はまとわりついてくる。一度は「行け」と言うのに、本当に行こうとすれば抱きしめて放そうとしない。「行かせたくないんだ。俺、後悔してるんだよ」 修はそう言うと、頭を彼女の首筋に埋めた。
夫の元カノが帰国！妊娠隠して離婚を決意した私 第556話
「俺は狂ってるんだよ。俺が欲しいのはお前だけだ。他の誰もいらない」修の声は投げやりで、まるで壊れた器をさらに叩き割るような勢いだった。 「お前が俺を要らないって言うなら、ほら、出ていけよ！」「先に私を要らないって言ったのはあなたでしょう！」若子の瞳には悔しさが滲んでいる。修はため息をつきながら言った。 「俺はもう謝った。自分が間違ってたって認めた。それでもお前が俺のところに戻らないんじゃ、俺はどうしたらいいんだよ？」「そんなことをしても、私がどうして許せると思ったの？ただ謝っただけで、私があなたの元に戻るとでも思った？」「結局のところ、俺たちは一緒にいられないってだけだろ。お前は俺を要らないんだ！」修はもう理屈なんてどうでもいいようだ。ただ駄々をこねているようにしか見えない。若子はドアの外で立ち尽くし、額を軽くドアに押し当てて大きく息を吐いた。どうしても、このまま立ち去ることなんてできなかった。結局、彼と知り合ってから10年もの時間が経っている。たとえ結婚が失敗に終わったとしても、その10年間の想いを簡単に切り捨てられるはずがない。彼女は機械じゃない。プログラムに従って「さようなら」と言えるわけでもなければ、感情を完全にコントロールできるわけでもない。「修、時間が解決してくれるわ。少しずつ、何もかもが大したことじゃなかったって思えるようになるから」ドアの向こうから、修の苦い笑い声が聞こえた。 「そうだよな、お前はそういうの慣れてるもんな。まだどれだけも経ってないのに、もう全部を忘れて、今は別の男と一緒に幸せそうにしてる」「私が過去を忘れたのがそんなに悪いこと？」若子は問い返す。「あなたは私にどうしてほしいの？昔みたいに毎日絶望して泣き暮らせば満足なの？それがあなたの愛だって言うの？私が何もかも引きずって、苦しみ続けて、他の人と幸せになることを許さないって、それが愛だって？」「そうだ」修は苦笑いしながら、そのまま涙を流した。「俺は自分勝手なんだよ。自分勝手でどうしようもない......俺だってわかってるさ。お前が幸せになりたいって気持ちを邪魔したくないけど......でも止められない。俺は、お前が遠藤の奴と一緒にいるのがどうしても許せない」「でも、私はもう彼と結婚したの。あなたはどうしてほしいの？私が彼と離婚して
夫の元カノが帰国！妊娠隠して離婚を決意した私 第555話
修はまるで迷子になった子供のような表情を浮かべ、その瞳は涙を湛え、今にも零れ落ちそうだった。声も弱々しい。 「酔ったら記憶までなくなったの？私たちはもう夫婦じゃないんのよ」もう以前のようには戻れない。彼も、そして若子も。修は若子の手を放し、苦しげに眉をひそめながら、椅子から立ち上がろうとした。しかし胃の痛みに顔をしかめ、その身体は自然と折れ曲がってしまう。若子は急いで彼に駆け寄り、彼を支えた。 「やっぱり病院に行きましょう」しかし修は意地を張ったように彼女の手を振り払う。 「行かない」「どうして？」「どうしてもだ。行きたくないから行かない」「修、そんなわがまま言わないで！」若子は眉を寄せ、苛立ちを隠せない。「今のあなたの状態を見てよ！」「俺がどうだって言うんだ？」修は顔を上げると、冷たい声で答えた。「ただの胃痛だろ？」「自分で胃が痛いってわかってるなら、どうしてあんなに酒を飲んだの？自分を痛めつけるため？」若子の声には怒りが滲んでいた。この男は、自分の身体すら大切にしない。悪いとわかっていながら、あえてその道を選ぶなんて、本当に腹立たしい。「それで、お前はどうなんだ？」修は身体を無理に起こし、白い顔に皮肉めいた笑みを浮かべる。「俺の言うこと、ちゃんと聞いて検査に行ったのか？」「あなたに言われる筋合いはないわ。私、どこも悪くないもの」「本当にそうか？俺はそうは思わない。俺の痛みは隠せない。でもお前は、自分の痛みをひたすら隠してる」「そんなことないわ」若子は、疲れた声で答えた。「......もういい。病院に行く気がないなら、私にはもうどうしようもないわ。放っておくわよ。痛いなら勝手に痛み続ければいいじゃない！」こんな状況は、すべて修の自業自得だ。黙って大量の酒を飲み、酔っ払って騒ぎ、今になって胃が痛いだの、抱きしめてほしいだの―本当に手のかかる男だ。まるで駄々をこねる子供みたいに。「もういっそ死んじまえよ！どうせ生きてても意味なんかないんだから！」修は叫び声を上げ、半ば怒鳴るように言った。「ほら、行けよ！俺なんか放っといてくれ！出て行け！」修は彼女の肩を掴んで、外に押しやろうとする。若子は思わず足を動かされ、数歩進んでしまった。振り返って叫ぶ。 「修、もうやめてよ！」「出て行けって言ってるん
