第196話

遠藤西也は松本若子を慎重に見守り、時々彼女の体温を確かめながら、耳を彼女の口元に近づけて、彼女が何を言っているのかを静かに聞いていた。

彼女が体を動かして再び泣き出すと、彼はすぐに彼女を抱きしめ、優しくあやした。

あやしているうちに、遠藤西也の唇と松本若子の唇の距離は、わずか数センチしかなくなっていた。あと少し顔を近づければ、キスできるほどだった。

遠藤西也は目の前の女性をじっと見つめ、彼の目には徐々に焦点がなくなっていき、まるで思考が停止したかのようにまばたきをした。彼女が苦しそうにしている姿が、彼の瞳に映り込んでいた。

松本若子は唇をかみしめ、舌先でそっと赤い唇をなぞりながら、体をくねらせ、「うぅ......」と不快そうな声を漏らした。

彼女が目を閉じて意識がもうろうとしている様子を見て、遠藤西也は「彼女が何をしても知らないなら、一度だけ......」と一瞬考えた。

彼の大きな手が彼女の顔をそっと包み、ゆっくりと彼女に近づいていった。

だが、彼の唇がわずか半センチの距離にまで迫ったその時、松本若子はかすかに「修......愛してる......」と囁いた。

......

時間が止まったかのように、周りのすべてが凍りついた。

遠藤西也は呆然と彼女を見つめ、松本若子は微笑みながら、枕を抱きしめるように体を横に向け、「旦那様、抱っこして......」と甘く囁いた。

......

遠藤西也の心臓は鋭く刺されたかのような激痛を感じ、まるで頭が水に沈められ、息ができなくなるような感覚が彼を襲った。

彼は最後に深くため息をつき、彼女の体に毛布を優しくかけ直し、ベッドの横に座り込んだ。その大きな体は、どこか寂しげで落ち込んで見えた。

その時、遠藤西也の視線の隅に何かが映り、彼が顔を上げると、なんと遠藤花がドア口に立っていて、にやにやと彼を見つめていた。まるで面白いものを見つけたかのように。

遠藤西也はすぐに眉をひそめ、立ち上がって彼女のもとに歩み寄り、低い声で言った。「お前、どうしてここにいる？」

「どうしてお兄ちゃんが彼女の部屋にいるの？」遠藤花は逆に問い返した。

遠藤西也はすぐにドアを閉め、彼女の手首を掴んで少し離れた場所まで連れて行った。

「痛いわ、お兄ちゃん。強く握りすぎだよ」

彼女は手首を擦りながら、これまで兄がこんなに粗暴な態度を