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第196話
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夫の元カノが帰国！妊娠隠して離婚を決意した私 第197話
「俺はそんなことしてない。君の見間違いだよ。ただ彼女が何を言ってるのか聞いてただけだ」遠藤西也は慌てて弁解したが、心の中では動揺が収まらず、視線は不安げにさまよっていた。置くところはない。「へぇ、それなら何をそんなに焦ってるの？薬を飲ませて、彼女を寝かせればそれで済むんじゃない？」「彼女は薬を飲めないんだ。彼女は妊娠してるから」「何ですって？」遠藤花は驚いて叫んだ。「彼女が妊娠してるの？まさか......」遠藤花は彼を指差し、「お兄ちゃん、あなた、彼女を妊娠させたの？これは大変だ、すぐにパパとママに言わないと！」「何を言ってるんだ。そんなことあるわけないだろう。若子は結婚してるんだよ。あれは彼女の旦那の子供だ」彼は自分の責任を逃れるためではなく、松本若子の名誉が傷つかないように守るためだった。遠藤花は目を大きく見開き、驚きながら若子の部屋のドアをちらっと見た。「彼女、結婚してるの？それでお兄ちゃんは何をしてるの？既婚者の女性を家に連れてきて、そんなに親密にして......もしかして、お兄ちゃん、既婚女性に興味があるの？彼女の旦那はそれで納得してるの？」「もう君と話す気はないよ」この件は複雑で、若子と藤沢修の間のプライベートな問題だったので、遠藤西也はそれを口外するつもりはなかった。遠藤西也は冷たい顔で「部屋に戻って寝ろ。明日、余計なことは言うな。さもないと本当に怒るぞ」と言い放った。彼の冷酷な視線は、ただの脅しではなく、本当に彼が真剣に警告していることを示していた。自分の兄が見せた冷たい目つきに、まるで彼女を食べてしまいそうなほどの恐ろしさを感じ、遠藤花は思わず身震いした。兄がこんな表情を見せたのは初めてだったし、それが女性のためだなんて信じられなかった。兄が口で言う「友達」なんて、彼女は到底信じられなかった。たとえ彼女が無情であっても、兄は彼女を愛しているのだ。遠藤花は確信していた。遠藤西也は松本若子に何か特別な感情を抱いていると。だが、松本若子の方は、彼女が兄を見る目がどうにも友達としてしか見ていないように思えた。それが唯一の問題だった。思いを巡らせている間に、遠藤西也は再び松本若子の部屋へと戻っていった。その夜、遠藤西也はずっと松本若子の看病をして、タオルを交換したり、体温を測ったりしていた。
夫の元カノが帰国！妊娠隠して離婚を決意した私 第198話
松本若子はまだ少し頭がぼんやりしており、強い眠気が彼女の目に宿っていた。話す声もかすれており、喉が少し乾いていた。遠藤西也は特に気を使い、ポットから彼女のために熱いお湯を注いだ。松本若子はその水を受け取り、一気に飲み干すと、少し楽になり、頭もはっきりしてきた。彼女は昨夜のことを少しずつ思い出していた。細かいことは覚えていないが、何が起きたのかは大体わかっていた。「あなた、嘘つきね」松本若子は突然、冷たい表情で彼をじっと見つめ、厳しい顔をした。遠藤西也は心臓がドキリとし、彼女の視線に彼女が昨夜のことを思い出し、彼が何かをしたのではないかと疑っているのではないかと慌て始めた。彼は少し焦りながら、「若子、俺は......」と弁解しようとしたが、松本若子は彼の言葉を遮って、「あなた、昨夜は一晩中私の看病をしてくれたのに、今になって嘘をつくなんて」と言い、続けた。「あなたが嘘をつけばつくほど、私は罪悪感を感じるのよ。正直に言ってくれた方が気が楽になるのに」彼女の目を見て、彼が誤解されていないことを察した遠藤西也は、ほっと息をつき、優しい笑みを浮かべて謝意を込めた表情で言った。「昨夜、君は熱を出していて、薬も飲めないから、心配で一緒にいて看病してたんだ」今振り返っても、彼は昨夜、ホテルに彼女を残さなくてよかったと思った。もし彼女が一人でホテルで発熱していたら、どうなっていたことか。松本若子は呆然と遠藤西也を見つめ、頭の中にいくつかのぼんやりとした映像が浮かんだ。彼女は誰かに抱きしめられて泣いている、その誰かが彼女を慰めていた。その瞬間、彼女はその相手が藤沢修だと思っていたような気がした。彼女はもしかしたら、熱のせいで意識がもうろうとして、遠藤西也を藤沢修だと勘違いしていたのではないかという不安に駆られた。不安を感じた彼女は、「昨夜、私何か変なこと言ってなかった？」と恐る恐る尋ねた。「いや、何も言ってなかったよ。君は熱で朦朧としていて、ずっと眠っていただけだよ」もし彼女が昨夜のことを知っていたら、確実に気まずくなっていただろう。松本若子は安堵の息をつき、昨夜の発熱が原因で見た夢だと思った。だから、あの映像は夢の中の出来事だろうと考えた。「ありがとう、本当にどう感謝していいかわからないわ」彼女は感謝の言葉しか思いつ
夫の元カノが帰国！妊娠隠して離婚を決意した私 第199話
松本若子には不思議だった。こんなに素晴らしい男性が、どうして彼女がいないのだろう？彼のような人なら、きっと多くの女性が彼を好きになるはずだ。それに、遠藤西也はどんな女性が好きなんだろう？どんな女性なら、彼の優しさにふさわしいのだろうか？松本若子は少し鼻先が赤くなり、鼻をこすりながら微笑みを浮かべた。「分かったわ。私もそれを鍵をかけて、心の片隅にしまっておくね」彼女は、体を壊すほどの愛は、もう結果を生むことがないと感じていた。だから、遠藤西也が言ったように、その感情を心の奥に隠し、時間とともにその記憶を封印し、もう彼女の生活に影響を与えないようにしようと思った。突然、ドアがノックされた。外から遠藤花の声が聞こえた。「お兄ちゃん、お昼ご飯食べる？」遠藤西也は時間を見て、すでに昼になっていることに気づいた。「若子、どこか具合が悪いところはない？お昼ご飯は食べられそう？」松本若子は微笑んで、「もう大丈夫よ」と言った。「それなら、部屋に食事を持ってきてあげようか？まだベッドで休んでてもいいよ」「いいえ、もう平気だから」松本若子は布団をめくってベッドから下り、「顔を洗ってくるわ。レストランで一緒にご飯を食べましょう」「分かったよ」遠藤西也は彼女の意見を尊重して、優しく頷いた。彼の顔には疲れが見えていたので、松本若子は言った。「あなたも顔を洗って、リフレッシュしてね。レストランで会いましょう」......昼食時、三人はレストランで食事をとった。遠藤花は食欲旺盛で、もりもり食べていたが、遠藤西也と松本若子はゆっくりと食事を進め、遠藤花ががつがつ食べているのが際立って見えた。「ねえ、二人とも、どうしてそんなに優雅に食べてるの？私がすごい空腹に見えるじゃない」遠藤西也は眉をひそめ、「自分の食事に集中しなさい」「食べてるわよ。でもさ、二人とも、昨日の夜一緒にいて、今日の昼まで何も食べてなかったんでしょ？お腹空かないの？」パタン。松本若子の手から箸がテーブルに落ち、心臓が一瞬ドキリとした。まさか遠藤花が誤解しているのでは？彼女は急いで言い訳をした。「そういう意味じゃないのよ、私はただ......」「花、もうその話はやめなさい」遠藤西也は冷たい声で言った。「もしこれ以上変なことを言うなら、食事に付き合わな
夫の元カノが帰国！妊娠隠して離婚を決意した私 第200話
「お前......」遠藤西也は何か言いたそうだったが、松本若子が急いで言った。「私たちが話すだけなら問題ないわ。それでいいと思う」「聞いたでしょ？」遠藤花は不満げに言った。「お客さんがそう言ってるのに、どうして私を怒るの？」遠藤西也はため息をつき、無力感を感じていた。この妹には本当に手を焼く。松本若子は二人の兄妹関係を羨ましく思った。もし自分に兄がいたらよかったのに、と感じた。しかし、彼女には兄はいない。彼女は以前、藤沢修を兄のように感じようとしたことがあったが、藤沢修は彼女の兄ではなく、愛する人であり、夫だった。兄とは違う。最愛の男性をどうやって兄と思い込めるだろうか？そんなことはできなかった。昼食が終わった後、松本若子は遠藤西也の疲れた表情に気づき、こう言った。「西也、部屋に戻って休んだ方がいいわ。昨晩は一晩中起きてたんでしょ？今はきっとすごく眠いはずよ」「大丈夫です」松本若子は自分が連れてきたのだから、彼女を置いて寝るわけにはいかないと思った。遠藤花はすぐに前に出てきて、「見てよ、目が赤くなってるのに、まだ大丈夫だなんて。お兄ちゃん、早く休んでよ。若子さんには私がいるから、二人で過ごす方が大男より気楽でしょ？」と言った。遠藤西也は眉をひそめ、「お前が彼女を怖がらせるんじゃないか心配なんだ」「そんなことないわよ」遠藤花は松本若子の腕を取って、笑顔で言った。「若子さん、私が一緒にいてあげる。お兄ちゃんは休んでいいよ」「分かったわ」松本若子はどちらにせよ、遠藤西也が休むことを望んでいた。「西也、休んでいいわよ。妹さんもいるから安心して」彼女の目に一瞬不安がよぎったのを見て、遠藤西也は彼女を気遣い、頷いた。「分かった、じゃあ少しだけ休むよ」彼は遠藤花に向かって、「ちゃんと彼女を見ておけ。もし彼女を困らせたら、帰ってきた時に容赦しないからな」と警告した。「お兄ちゃん、そんなこと言わないでよ。どうして私が彼女を困らせるの？私を信じてよ」遠藤花は不満を示したが、遠藤西也はさらに念押ししてから、松本若子に軽く背中を押され、ようやく部屋に戻った。彼がいなくなった後、遠藤花はぷりぷりしながら、「まったく、私のことを魔女か何かみたいに言うんだから」と言った。松本若子は笑って何も言わなかった。何を言えばいいの
夫の元カノが帰国！妊娠隠して離婚を決意した私 第201話
遠藤花は松本若子を別荘の周りにある公園に連れていき、二人はしばらく散歩した後、長椅子に座って休んだ。「若子、私の兄から聞いたんだけど、結婚したんだって？」松本若子はうなずき、「そうよ」と答えた。「しかも妊娠しているのね」「うん、そうです」「旦那さんはどんな人なの？」遠藤花は興味津々に尋ねた。「旦那」という言葉を聞いた瞬間、松本若子は急に胸が詰まるような感覚に襲われた。「どうしたの？具合が悪いの？」遠藤花は、彼女の柔らかくてか弱そうな様子を見て、万が一急に倒れたりしたら、兄が目を覚ましたときに自分が責められるのではないかと心配した。「わたし......ちょっと疲れたから、少し休みたいの」「じゃあ、そうしようか」遠藤花は急に松本若子が元気のない様子で、なんだかつまらないと感じた。でも、兄はどうやらこういう物静かなタイプの女性が好きなんだろう。二人が帰る途中、遠藤花は松本若子の腕を取り、「まだ旦那さんのことを教えてくれてないよね。もう相手の子供をお腹に宿してるんだから、言えないわけじゃないでしょ」と続けた。「彼はただの普通の人で、特に言うこともないわ」「へえ、そうなの？」遠藤花は特に疑うこともなく返事をした。でも、兄が松本若子に対してやけに親しげだったのを思い出す。普通の友達には見えなかった。「じゃあ、私の兄とあなたの旦那さんは知り合いなの？」「それほど親しくはない」と松本若子は答えた。ただ、殴り合っただけだ。「そっか、そうなんだ」遠藤花はそれ以上深く追求しなかった。二人が戻ってから、松本若子は一人で部屋に戻り、休むことにした。昨夜は熱を出していて、今日も頭が少しふらついていた。遠藤花は暇を持て余し、一人で外に遊びに出かけた。......桜井雅子は目を覚ましたが、全身に力が入らなかった。しかし、目を開けるとすぐに藤沢修が自分のそばにいるのが見えた。「修」「雅子、目が覚めたんだね」「修、私、まだ生きてるんだね。よかった、死ぬかと思った」「あなたは死なないよ。どんな代償を払っても、あなたに合った心臓を見つけてみせる」「何を言ってるの？」桜井雅子は「心臓」という言葉に少し戸惑い、「どうして心臓を探す必要があるの？まさか…」とつぶやいた。藤沢修はため息をつき、彼女の
夫の元カノが帰国！妊娠隠して離婚を決意した私 第202話
「僕は約束を破ったりしない。あなたに言った通り、必ずあなたを娶る」「じゃあ、いつなのか教えてよ」桜井雅子は涙ながらに尋ねた。「絶対に言わないでね、心臓が見つかって手術が成功してからだなんて」「僕は......」本当はそう言いたかったが、その言葉を先に桜井雅子に言われてしまい、言い出せなくなってしまった。「どうして黙っているの？やっぱりそう思ってるんでしょ？」桜井雅子はさらに泣き出した。「修、私はバカじゃない。心臓がどれだけ見つかりにくいか知ってる。もしかしたら、待っている間に死んでしまうかもしれない。あなたは本当は私と結婚する気がないんでしょ？だからずっと引き延ばしているんでしょ？そうなら、もう心臓なんていらない。空っぽの約束なんてもう聞きたくない」桜井雅子は苦しげに顔をそらして、「修、もう帰って。あなたには会いたくない。一人で静かに死なせて。どうせこの人生で私の気持ちなんて誰も気にしていないんだから」とつぶやいた。もともと桜井雅子は楚々とした可憐な姿をしていたが、病に倒れた今、その姿はさらに痛ましく、藤沢修もその例外ではなく、彼女に対して深い痛みを感じていた。「そんなこと言わないで。僕はちゃんとあなたの気持ちを大切にしている」「本当に私のことを思っているなら、何度も私を騙したりしないわ。私はまるで愚か者みたいにあなたを信じていたけれど、待ち続けたのはただの絶望だけ。こうなるって分かっていたなら、私はあの手術室で死んだ方がマシだった」「雅子、そんなこと言わせない」藤沢修の声は冷たくなった。「もう『死ぬ』なんて言葉を使うな」「あなたは何度も私を娶ると言っていたのに、どうして私は言っちゃいけないの？修、あなたには本当にがっかりした。結局、あなたは私を娶る気がない。あなたは......」「僕は娶る」藤沢修は断固たる口調で言い切った。「今回ばかりは、必ずあなたを娶ると誓う」「じゃあ、具体的な日を教えて」桜井雅子はさらに詰め寄った。「心臓移植手術が終わるまでなんて言わないで。心臓が見つかるかどうかも分からないのに、未来の約束は聞きたくない。今の行動を見せて欲しいの」「......」藤沢修は追い詰められたような表情を見せた。「あと数日で、あなたの体調が良くなって、ベッドから降りられるようになったら、すぐにあなたと結婚式を挙
夫の元カノが帰国！妊娠隠して離婚を決意した私 第203話
若子はきっと自分にとても怒っているだろう。修も悔しさを感じていた。なぜ自分は、女性に対する約束をいつも守れないのだろう。確かに一時的に離婚はしないと決めていたのに、状況がまた変わってしまった。このままでは、二人とも傷つけることになる。もし、どうしてもどちらかを選ばなければならないとしたら......藤沢修が家に帰ると、松本若子は家にいなかった。執事も若子がどこに行ったのか知らず、今日は朝から彼女を見かけていないという。修は若子がおばあちゃんのところに行っているのではないかと思い、すぐに電話をかけた。しかし、おばあちゃんは「いない」と答え、修の言葉から若子がいなくなったと知ると、心配のあまり激しく叱責してきた。修はおばあちゃんを心配させまいと、いくつか安心させる言葉をかけた後、若子を探し始めた。彼は十数回も電話をかけたが、ずっと電源が切れたままだった。修は焦りと苛立ちを感じた。かつて、若子が彼を探し、彼の電話が切れていて連絡がつかなかったとき、彼女もきっと同じ気持ちだったのだろう。ふと、修はある人物を思い出し、眉をひそめた。彼はその人物の番号を調べ、電話をかけた。遠藤西也はちょうど眠りの中にいたが、鳴り響く電話の音で目を覚ました。疲れた声で電話を耳にあて、「もしもし」と沙んだ声で答えた。「俺だ」藤沢修は冷たく言った。修の声を聞いた瞬間、遠藤西也は布団の中から跳ね起き、一気に眠気が消し飛んだ。「どうしてお前が？何か用か？」「若子がどこにいるか知っているのか？」遠藤西也は眉をひそめた。修がわざわざ自分に電話をかけてきたということは、きっと若子を探し回っているのだろう。彼は若子が自分のところにいることを伝えようとしたが、修がそれを知ったら若子を困らせるのではないかと心配し、「お前の妻だろ？なんで俺が知ってるはずがある？ちゃんと自分で見ておけよ、俺に聞くな」と答えた。「俺が彼女をどうしているかなんて、お前が指図することじゃない」修の声には苛立ちが滲んでいた。「じゃあ、なんで俺に電話してきたんだ？結局、お前も潜在意識の中で、若子が俺と一緒にいるほうがいいと思ってるんだろ？」男の競争心なのか、遠藤西也は少し得意げにそう言った。修の心には怒りが沸き上がったが、すぐに自分が若子ともうすぐ離婚することを
夫の元カノが帰国！妊娠隠して離婚を決意した私 第204話
「ダブルスタンダード」という言葉は、修にとって耳にタコができるほど聞き慣れた言葉だったが、反論する理由が見つからなかった。確かに、彼は一方で桜井雅子と一緒に過ごしながら、もう一方で松本若子が他の男のところにいることで気をもんでいた。自分のこの気持ちがどういうものか、自分でもよくわからなかったが、男の劣等感からくるものかもしれない。それに、修もそういう点では普通の男から外れなかった。「若子を探してどうするつもりなんだ？彼女に電話を回そうか？」遠藤西也が問い詰めた。「必要ない」修の声には苛立ちがこもっていた。「松本若子に伝えてくれ。明日の午前九時に役所の前で会おう。俺は戸籍謄本を持って行く、そして離婚する」「......」遠藤西也はしばらく絶句した。まるで信じられないような表情で何か言おうとしたが、修はすでに電話を切ってしまった。彼らが離婚するという話は以前から出ていたが、これまでさまざまな問題で実現しなかった。離婚の話は「オオカミ少年」のようなもので、実際にオオカミがいつ来るのか、誰もわからなかった。しかし、西也はむしろそのオオカミが本当にやってくることを望んでいた。西也は身支度を整えて部屋を出た。松本若子は花を生けており、花の香りに包まれて、心地よさそうにしていた。足音を聞いて振り向いた若子は、西也を見て穏やかに微笑んだ。その笑顔は、まるで春のそよ風のように優しかった。「起きたのね」西也は彼女の方に歩み寄り、その背の高さから彼女を見下ろすように近づいた。彼の存在感はまるで大きな山のようで、目の前に黒々と立ちはだかっていた。だが、藤沢修と比べると、その圧迫感は少なく、むしろ温和な雰囲気が漂っていた。「あの子はどこに行ったんだ？」西也が尋ねた。若子は答えた。「花は遊びに出かけたのよ」西也は不機嫌そうに眉をひそめ、冷たい表情を見せた。「まったく、勝手に遊びに行って、責任感がないんだから」若子は静かに微笑んで、「そんなことはないわ。最初は私と一緒にいてくれたの。でも私が少し疲れたから部屋に戻っただけ。だから遊びに行くのは普通のことよ。あの子を責めないで」と優しく言った。西也はふとため息をつき、少し真剣な顔つきになった。若子は剪定ばさみを持つ手を止め、顔を上げて「どうしたの？何かあったの？」と聞いた。
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夫の元カノが帰国！妊娠隠して離婚を決意した私 第707話
曜と光莉は修に対して絶対に裏切らないと決めていた。 表向きで同意しながら裏で若子に連絡を取るような真似は絶対にしない。 彼らは修に対してどこか負い目を感じていた。そのため、彼の言葉には従い、彼の意思を尊重していた。 これ以上、親子関係が壊れるようなことはしたくなかったのだ。 今、曜ができるのは、修をなんとか安心させ、彼が愚かな行動に出ないようにすることだけだった。 父と息子の間に静寂が訪れる。 修はその場でじっとして動かず、曜もまた動けなかった。 修を刺激してしまえば、彼が窓から飛び降りてしまうかもしれない―そんな恐怖が曜の動きを止めていた。 曜は慎重に言葉を選びながら口を開いた。 「修、おばあさんがずっとお前に会いたがってるんだ。俺もお前の母さんも、お前を十分に支えられなかった。だけど、おばあさんは違う。彼女は厳しいところもあるけど、本当にお前を大切に思っている。お前のことをここまで育ててくれたのも、おばあさんだ」 「俺やお前の母さんの顔は見たくなくても、せめておばあさんのことは考えてやってくれないか？」 曜はさらに続ける。 「おばあさんももう歳だ。もし何かショックなことがあれば、それが原因で......命を落とすかもしれない。 修、分かるよ。世界が崩れ落ちるような気持ちなんだろう。でも、生きていればこそ、希望が見えてくることだってあるんだ。 それに、お前はこんなひどい傷を負っている。これで終わりにしてしまっていいのか？犯人がまだ自由に生きているのを許せるのか？お前はそのままで本当にいいのか？」 曜の言葉が修の耳に響く。 「本当に、いいのか？」 「いいのか？」という言葉が、呪いのように修の心の中で反響した。 修はぎゅっと目を閉じ、拳を強く握りしめる。 その瞬間、耳元に若子の声がよみがえる。 「私、修が傷つくほうを選ぶ」 彼女は迷いもなく、それを選んだのだ。 その一言を思い出すたびに、修の心の痛みはさらに深くなる。 痛みが限界を超えると、生きる気力さえ失われていく。 彼がどう思おうと、若子には何の影響もない。 たとえこの胸に刺さった矢が彼女自身の手で放たれたものだったとしても、修には何もできない。 ―彼女には、もう何もできない。 今の苦しみも、全ては自分自身の
夫の元カノが帰国！妊娠隠して離婚を決意した私 第706話
修はゆっくりと振り返り、顔色は青白く、まるで血の気が感じられなかった。 「もし父さんまだ母さんを愛していないのなら、ここにいるはずがないし、彼女の子供のことなんか気にすることもないだろう」 「修、お前は俺の息子だ。どんなことがあっても、それだけは変わらないし、俺はお前を大切に思っている」 「じゃあ、なんで俺が小さいとき、一番父さんを必要としてたとき、いつも別の女のところにいたんだ？」 曜は答えに詰まり、言葉を失った。 修は冷たく鼻で笑い、言葉を続ける。 「父さんがここにいるのは、いい父親だからじゃない。ただ良心の呵責に耐えられなくなって、家族のもとに戻ろうとする最低なクズ野郎だからだろう？」 曜は拳を強く握りしめ、「それは......母さんが何か言ったのか？」と搾り出すように尋ねた。 「違う。母さんは父さんのことなんか一言も口にしないよ」 その一言は、まるで胸を貫く剣だった。 修の冷酷な言葉は曜に真実を突きつけた。 ―光莉は、自分の息子にすら曜のことを語らない。 彼女の心は、恨みから無関心へと変わってしまった。 今でも顔を合わせることはあるが、それはただの偶然の接点であり、心の距離はどんなときよりも遠い。 曜は、むしろ彼女が自分の悪口を修に言ってくれるほうがいいと思っていた。 たとえそれが悪意でも、まだ彼女の心の中に自分が存在している証拠になるのだから。 「彼女が俺を許さなくても仕方がない。それでも俺は努力するつもりだ。修、お前からも手伝ってくれないか？俺たちは家族なんだ。家族として一緒にいたほうがいいだろう？俺はお前に埋め合わせをするよ」 修は冷たく切り捨てるように言った。 「いや、俺は助けないし、埋め合わせもいらない。母さんが父さんを許すことなんてないし、許す価値もない。間違いは間違いなんだ。いつか母さんはもっといい人を見つけて、父さんを捨てるだろうな。そして父さんは地獄の底で後悔することになるんだ」 修の冷たい言葉が曜の心を鋭くえぐり、痛みを伴わせる。 しかし、その言葉には修自身の苦しみがにじみ出ていた。 ―彼は、自分が父と同じ道を歩んでいることを自覚していた。 間違いだと分かっていても、それをしてしまう。そしてその時には、自分が間違っているとは思わず、ただ意固地になってい
夫の元カノが帰国！妊娠隠して離婚を決意した私 第705話
修は眉をひそめ、「まさか......好きな人がいるのか？早く言え、誰だ」 その表情は、まるで娘の初恋を見つけた父親のようだった。 若子はまだ15歳。修の中では、そんな年齢での恋愛は絶対に許されない。 もし彼女にそんな相手がいたら、その男をぶっ飛ばしてやると心に決めていた。 「いない！いないから！」 若子は慌てて何度も首を振った。 けれど、修はまったく信じる様子を見せない。 「本当にいないのか？学校の誰かか？それとも腕にタトゥーを入れてるような、不良のクズ野郎か？」 「違うよ！お兄さん、変なこと言わないで！本当にいないってば。私、毎日ちゃんと勉強してるし、絶対に恋なんてしない！」 若子が真剣に否定する様子を見て、さすがに修も納得した。 無理に問い詰めて、泣かせるのは嫌だった。 もし彼女が泣いたら、きっと自分が責められるに決まっている―そして自分も後悔するだろう。 「そうだ、それでいい。ちゃんと勉強しろ。恋愛なんて後でもできるし、お前の人生はまだまだこれからなんだから」 きっと彼女が大人になったら、素敵な恋愛をするに違いない。 誰かに大切にされて、心から愛されるのだろう。 ―ただ、それを考えると胸がざわつく。 その「誰か」とは、一体どこのどいつだ？ 「わかったよ、お兄さん」 その日は結局、二人ともお互いの「好きなタイプ」については何も話さなかった。 でも、どこか暖かい空気が漂い、二人の距離が少しだけ縮まったように感じられた。 あの日のことは、何とも言えない微妙な記憶だ。 お互いに何も言わず、ただその曖昧な感覚を心にしまい込んだ。 それは心の奥をくすぐるような、不思議な痒みと暖かさだった。 修はかつて若子に、「恋愛なんて後でもできる」と言った。 けれど、数年後彼女が自分と結婚するなんて思いもしなかった。 しかも、彼女は一度も恋愛を経験することなく...... ―遠藤の奴は、若子に恋愛の甘さを教えてくれたのかもしれないな。 だからこそ、彼女はあの男に心底惚れ込んだのだろう。 3カ月足らずで、彼らは生死を共にするほどの関係になった。 若子はそれまで味わったことのない「恋愛」に触れ、その深みにはまってしまったのだ。 人間は危機的状況において、本能的に心の奥底に
夫の元カノが帰国！妊娠隠して離婚を決意した私 第704話
「わかったよ、おばあさん」 「わかればいいの。それじゃあ、あんたも忙しいだろうから、もう電話を切るわね」 「じゃあね」 修は無感情な表情のまま受話器を置いた。 そのままベッドのヘッドボードに体を預け、虚ろな目で天井を見つめる。 藤沢家の人たちは、みんな若子を大切に思っている―それは分かっている。 それでいい。修も若子のことを大切に思っているのだから。 だけど、若子は修のことを思ってはいない。 若子は誰に対しても優しい。でも、修にだけはそうじゃない。 彼女を失ったのは自分自身のせいだった。愚かな行動がすべてを壊した。 だから、今こうして苦しむのは当然の報いだ。誰を恨む権利もない。 若子にとって修は、憎むべき元夫でしかない。 彼女が窮地に立たされたとき、修は選ばれる存在ではなかった。 10年という長い時間よりも、彼女と西也が過ごした数カ月のほうが重い―それが現実だ。 彼女は本当にあの男を愛している。そうでなければ、どうしてあの選択をする？ まあ、仕方ない。今や西也は若子の夫だ。 西也は最低な男かもしれないけれど、若子への愛が本物であることだけは確かだ。 彼女を大切にするだろう。 修は窓の外から差し込む陽の光をぼんやりと見つめ、その暖かさを瞼で感じながら目を閉じた。 本当に、暖かい。 彼は静かに布団をめくり、床に足を下ろした。そして、ふらつきながらその陽の光に向かって歩き出し、窓辺へたどり着く。 大きな音を立てて窓を開け、顔を上げる。そっと目を開けると、眩いばかりの太陽の光が彼を包み込んだ。 空は澄み渡り、大地を覆う景色は穏やかだ。 地面に根を張る大きな木々が風に揺れ、その枝葉が優雅に舞い落ちる。 どこまでも平和で、時間が止まったかのような静けさに満ちている。 ―これほどまでに世界が美しいというのに、なぜ人々の心には、こんなにも痛みが残るのだろうか。 ―どうして、この息苦しさから逃れることができないのだろう。 修はゆっくりと脚を持ち上げ、窓枠の上に立つ。 外の景色を見下ろしながら、体を揺らすその姿は、今にも倒れそうだった。 ―本当に、美しい。 ―この風景の中で死ねるなら、それも悪くないかもしれない。 若子があれほどまでに自分を拒絶するのなら、死ねば彼
夫の元カノが帰国！妊娠隠して離婚を決意した私 第703話
「そうだったのね、そんなに早く帰ってくるなんて。長く向こうにいると思ってたわ」 「本当はしばらくいる予定だったんだけど、国内で片付けなきゃいけない用事があったから、早めに切り上げて帰ってきたんだ」 「修、あんたもこんなに行ったり来たりしてたら疲れるでしょう？少し休んでもいいのよ。無理しないでね」 「大丈夫だよ、おばあさん。俺は平気だから」 「でも、あんたの声、どこか疲れているように聞こえるわよ。おばあさんが普段ちょっと厳しくしてたのは、あんたが立派な人になるようにって思ってのこと。それが今、こんなに立派になってくれて、おばあさんも本当に嬉しいの。だから、そんなに自分を追い詰めないで。休むときはちゃんと休みなさい」 修は軽く鼻をこすりながら、小さな声で答えた。「わかったよ、おばあさん。ちゃんと休むよ」 「そうそう」華はふと思い出したように言った。「若子が前に私に電話してきてね、あんたがどこに行ったのかって聞かれたのよ。前に若子と会ったんでしょう？なんで行き先を教えてあげなかったの？また何か揉め事でもあったの？」 華は二人の関係が心配で仕方がない様子だった。干渉するつもりはないといえど、やっぱり気になってしまうのだろう。 修は言葉を失い、しばらく黙ったまま動かなかった。 その沈黙に、華の声は少し不安げになる。「どうしたの？本当に何か揉めてるんじゃないの？」 「......揉めてないよ」 「本当に？でもなんで海外出張のことを若子に言わなかったの？若子が電話をかけてきたとき、すごく悲しそうな声だったわ。もしかして、また彼女をいじめたんじゃないの？」 「......いじめてなんかないよ」 「いじめ」という言葉に、修の胸はギュッと痛んだ。 いつだって周りは若子が彼にいじめられていると思っている。 かつて彼は彼女を傷つけ、涙を流させた。自分がひどい人間だったことは認める。でも、それでも―何かが起きるたび、最初に責められるのは彼なのだ。 「じゃあ、二人の間に何があったの？修、あんたも分かってるでしょ。若子に対してあんたは間違ってたのよ。こんな風になったのは全部あんたの責任なんだから、彼女をこれ以上いじめちゃダメ。一言でもきついことを言っちゃダメよ。あの子がどれだけあんたのために頑張ってきたか、分かってるの？何があっても
夫の元カノが帰国！妊娠隠して離婚を決意した私 第702話
「俺を大切に思ってる？」 その言葉を聞いた瞬間、修は不意に笑い始めた。けれど、それは哀れで、痛々しい笑いだった。 彼女が本当に気にしていたのは西也だった。生きるか死ぬかの瀬戸際で、彼女が選んだのはあの男―それを「大切に思ってる」と呼ぶのか？ こんな話、ただ滑稽なだけだ。 「大切に思ってる」なんて言葉を耳にするだけで、胸の奥が吐き気を催すような嫌悪感でいっぱいになる。 修の不気味な笑いを目の当たりにして、光莉は不安げに尋ねた。 「いったい何があったの？教えてくれないと分からないわ」 「お前に知る必要はない。誰にも、何も」 修はその出来事を口にするつもりはなかった。それを明かすことで、若子が責められることは彼には耐えられない。 あのことはなかったことにしてしまえばいい―彼女を、藤沢家の希望そのものだった彼女を、誰にも失望させたくない。 彼女は藤沢家にとって天使のような存在だったのだから。彼女の両親さえ、藤沢家のために命を落としたのだ。 修が押し黙ったままの様子を見て、光莉はこれ以上追及しても無駄だと悟った。 「若子、今日あなたに会いに来るって」光莉は言った。「昨日の夜、私にそう伝えてきたわ。それで、病院の場所も教えたの」 その言葉に、修の拳がギュッと握り締められる。 「転院する」 「修！」光莉は焦った様子で声を上げた。「どうして彼女を避けるの？何があったとしても、ちゃんと顔を合わせて話をしなければ解決しないわ。こんなふうに逃げて何になるの？」 「出ていけ。一人にしてくれ」 修はきっぱりと拒絶した。彼には分かっていた―誰も彼を理解することはできないのだと。 彼が話さなければ、誰にも知り得ない。そして話せば、若子が彼の命を捨てたと知られるだけだ。 彼が選ぶべき答えは一つ―何も言わないこと。そうすれば、誰も真実を知らないまま、彼だけが責められるだろう。それなら、それで構わない。 でも若子だけは違う。彼女は藤沢家で誰からも愛され、純白の梔子花のように美しく、汚れのない存在だった。 光莉は溜め息をつきながら立ち上がり、「分かったわ、出ていく。でも転院するのはやめて。若子は今日、きっとあなたに大事な話を伝えに来るのよ」と念を押した。 その「大事な話」―それは、修が父親になるということ。 けれ
夫の元カノが帰国！妊娠隠して離婚を決意した私 第701話
病室はひっそりと静まり返っていて、修はただひとりベッドに横たわり、ぼんやりと窓の外の景色を見つめていた。 陽の光が窓から差し込み、彼の血の気のない顔に淡く降り注いでいる。彼の表情には生気がなく、目は空虚で、まるで魂を失ったかのようにやつれ果てていた。 その静けさはまるで、生きる屍そのものだった。 医者が検査に来ても、修は何も言わない。ただ黙っているだけだ。 そんな修のもとに、光莉が病室に入ってきた。彼女は毎日のように修を見舞いに来ている。 けれど、修は相変わらず沈黙を守ったまま。窓の外をじっと見つめ、光莉の存在に気づいていないかのようだ。 光莉はベッドのそばに置かれた椅子に腰掛け、鞄を横に置いた。そして、皿に載せたリンゴを手に取ると、優しく声をかけた。 「リンゴを剥いてあげるわね」 修は黙ったままだった。彼女を一瞥することもなく、まるで彼女がそこにいないかのように振る舞う。 光莉は心の中でため息をつきながら、ゆっくりと果物ナイフを手に取り、リンゴの皮を剥き始めた。 「何があったのか、私は全部を知っているわけじゃない。でも、あなたと若子の間に何かがあったのよね」 リンゴを剥きながら、光莉は続けた。 「昨日の夜、若子と話をしたの」 その言葉を聞いた瞬間、修の眉がぴくりと動いた。彼は急に光莉の方へ顔を向け、その目には冷たい光が宿っていた。 「......俺を殺したいのか？」 光莉は思わず顔をこわばらせた。 「そんなわけないじゃない......」 「若子に俺がここにいることを言ったのか？」 修の問いに、光莉は少し戸惑いながらも頷いた。 「ええ、言ったわ」 修は歯を食いしばり、苛立ちを隠せない様子で声を荒げた。 「俺はお前の息子じゃないのか？俺の言ったことを全部無視するつもりか！言うなって言っただろう！どうしても俺を追い詰めたいのか！」 「若子」という名前は、修にとってまるで鋭い刃のようだった。彼の胸を深くえぐり、心を抉る痛みをもたらす。 光莉は慌てて手に持っていた果物ナイフとリンゴをテーブルに置き、彼に向き直った。 「ごめんなさい、修。言わない方がよかったのは分かってた。でも......若子が今......」 光莉は言葉を詰まらせた。実は彼女は知っている。若子はもう妊娠してい
夫の元カノが帰国！妊娠隠して離婚を決意した私 第700話
「先生、ちゃんと自分の体を気をつけます。絶対に無理はしません。ただ、どうしても会いたい人がいて、手術の前に一度だけでいいので彼に会いたいんです。すぐに戻ってきます」 医師は困ったように眉をひそめ、慎重に答えた。 「でも、松本さん。あなたは宮頸管無力症と診断されていますよね。その上、腰痛や出血の症状もありました。既にかなり深刻な状態なんです。今はベッドで安静にしていないと、あなたにも赤ちゃんにも大きなリスクが生じます」 「でも......どうしても外出しなければならないんです。他に何か、リスクを減らす方法はないんですか？」 彼女の中で、どうしても修に会いたいという思いは揺るがなかった。 医師は首を横に振った。 「残念ながら、それを可能にする方法はありません。今のあなたには絶対安静が必要です。少しの無理でも流産の危険があります。医師として、外出は絶対にお勧めしません。緊急の用事であれば、手術後に済ませるべきです」 若子はそっとお腹に手を置きながら問いかけた。 「そんなに、そんなに危険なんですか......？ほんの少し出かけるだけでも......」 医師は頷いた。 「理解していますよ。その人に会いたいというあなたの気持ちは。ただ、診断結果を踏まえると、今は何よりもあなた自身と赤ちゃんの安全を優先すべきです。不安定な状態で動き回ったり、強い感情の揺れがあったりすれば、何が起こるかわかりません。そうなったら、後悔しても遅いんです」 医師の真剣な言葉に、若子は気持ちが揺れ動いた。 会いたいという思いは消えないが、赤ちゃんの安全を考えると、簡単に決断するわけにはいかなかった。 「松本さん、あなたと赤ちゃんは今、とてもデリケートな状態です。絶対に安静を保つ必要があります。万が一何か起こったら、明日の手術にも影響が出てしまいますよ」 医師の重い言葉に、若子はついに深く考え込むように俯いた。 彼女の中で修への思いと赤ちゃんの安全がせめぎ合っていた。 その時、西也が口を開いた。 「先生、ちょっと妻と話をさせてください。回診はこれで終わりですよね？」 医師は頷き、カルテを持ちながら言った。 「はい、何かあればすぐにお呼びください」 そう言い残し、医師は病室を後にした。 西也はベッドのそばに腰を下ろし、優しく
夫の元カノが帰国！妊娠隠して離婚を決意した私 第699話
そのことを考えた末、西也はすぐに口を開いた。 「藤沢に会いに行くのは構わない。俺が連れて行くよ」 若子は首を横に振った。 「それはダメよ。一人で行くわ。あなたは修のことが嫌いでしょう？一緒に行ったら、きっと気分が悪くなる」 「そんなことは気にしなくていい」西也は微笑んで言った。 「俺はただお前が心配なんだ。一人で行くのは危険だ。もし俺が邪魔になるのが嫌なら、遠くで見守ってるだけにする。彼とが何を話そうと、絶対に干渉しない。ただお前を安全に送り届けて、また安全に連れ帰りたいだけだ」 若子は小さくため息をつきながら問いかけた。 「西也......本当に、そこまでする価値があると思う？」 「もちろんだ。お前のためなら何だってするさ。俺を心配させないでくれ」 最終的に、若子は頷いた。 「......わかった。でも西也、私は修に赤ちゃんのことを直接話すつもりよ。それが嫌なら......」 「大丈夫だ」西也は彼女の言葉を遮り、きっぱりと言った。 「心の準備はできている。俺の目的はシンプルだ。お前を無事に連れて行って、無事に戻ってきてもらう。それだけでいい。その他のことは一切干渉しない。お前に自由を与えるつもりだ」 そこまで言われてしまえば、若子も断る理由がなかった。 彼女は既に西也に対して大きな負い目を感じていた。 「若子、まずは病室に戻って休もう。もう遅いし、話の続きは明日でいいだろう？」 若子は小さく頷いた。「......うん」 西也は彼女をそっと支え、病室に戻った。 修が生きていると知ったことで、若子はようやく安心することができ、その夜は久しぶりに深く眠ることができた。そして朝を迎えた。 翌朝。 若子は悪夢から目を覚ました。夢の中で修が死んでしまう場面を見てしまったのだ。 目を開けると、頬には涙が伝っていた。 「若子、起きたのか」 西也はベッドのそばの椅子に座り、彼女の顔を心配そうに見つめていた。 「今、何時？」若子は急いで尋ねた。 「7時半だよ。もう少し寝てもいいんじゃないか？」 若子は布団を跳ね除けて起き上がり、言った。 「いや、修に会いに行かなきゃ」 彼女はベッドから降りようとしたが、腕を西也に掴まれた。 「ちょっと待って」 「邪魔しないで。もう朝
