第190話

彼は松本若子を車に乗せ、彼女の表情はどこか虚ろで落ち込んでいた。

「若子、どこに行きたい？送っていくよ」

「どこに行きたいか、私も分からない」

彼女はただ、家に帰りたくないということだけは分かっていた。

数秒後、彼女は再び口を開いた。「近くのホテルに送ってくれる？少しの間ホテルに泊まりたいの」

遠藤西也は頷いた。「分かったよ」

車が半分ほど進んだところで、松本若子は立て続けにくしゃみをした。彼女は風邪を引いたようで、雨に打たれて体が冷えたのだろう。

ホテルの前に到着すると、松本若子はシートベルトを外し、「ありがとう、今日は本当にお世話になった。わざわざ探しに来てくれて、感謝してるわ」

「気にしないで、僕たちは友達だろう？」遠藤西也は穏やかな笑顔を見せた。

「ハックシュン！」松本若子はまたもやくしゃみをした。

彼女が車を降りようとした瞬間、遠藤西也は彼女を呼び止めた。「ちょっと待って、君は風邪をひいてるんだ。一人でホテルに泊まって大丈夫か？」

「大丈夫よ、ただの風邪だから」

「それなら、僕の家に来ないか？」

「何ですって？」松本若子は驚いた表情を浮かべた。

遠藤西也は彼女に誤解されないよう、すぐに弁解した。「君が思ってるような意味じゃないよ。ただ、今君は妊娠してるし、今日雨に濡れて風邪をひいてる。一人でホテルにいるのは心配なんだ。僕の家に来れば、僕が面倒を見ることができるから」

「でも、迷惑じゃない？」

「迷惑なんてことはないよ。どうせ僕一人しかいないし、君は今一人でいるべきじゃない。友達として君を心配してるんだよ。いつか僕も君に助けてもらう日が来るかもしれないしね」

彼女を一人ホテルに残すのは心配だった。もしまた彼女が倒れてしまったら、病院に運ぶのが間に合わなかったらどうする？そうなったら大変だ。

松本若子は本来、一人で大丈夫だと思っていたが、遠藤西也の気遣いに心が温まった。

時には、人が孤独なのは孤独を楽しんでいるからではなく、孤独を選ぶしかないからだ。

「西也......ありがとう」

松本若子が折れたことを感じ取った遠藤西也は、彼女が同意したことを理解し、「じゃあ、出発しよう」と言った。

遠藤西也は彼女のシートベルトを自らきちんと締め、車を出発させた。

途中、彼は商業施設の前で車を停めた。

「どうしたの？」

「君