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第43話
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2024-09-30 18:51:57Related chapters
冷酷社長の逆襲：財閥の前妻は高嶺の花 第44話
最終的に、光景はおじいさんの前で金原家のことにはもう関与しないと誓い、この騒動はようやく収まった。宮沢夫妻が憂い顔で去った後、裕也は散らかった部屋を見回しながら、怒りで満ちた表情を浮かべていた。「家の不幸だ、家の不幸だ！我が宮沢家の男たちは、みんな金原家の腹黒い女たちにやられてしまうんだ！」隼人は身をかがめて床に散らばった物を拾いながら、頭の中で考えを巡らせていた。まさか誰かが樹の代わりにY国で会議に出たのか？だが、父が間違えるはずがない。二人は商売の場で何度も顔を合わせているのだから、顔を見間違えるなんてことはないだろう。 父が認知症の初期症状でもない限りは。その時、隼人は地面に落ちていた一つの扇子を拾い上げた。「おじいさん、これはおじいさんの物ですか？」「はぁ！見ろ......私は怒りで混乱してしまったよ。早くそれを渡してくれ。」裕也の目が柔らかくなった。「この扇子は小春が私のために手作りしてくれたものだ。扇面には彼女が字を書いて、山水画を描いてくれた。全部小春の手によるものだ。」彼女は書道もできるのか？さらに絵も描けるのか？隼人は突然、呆然とし、しばらく魂が抜けたように反応を失った。彼女が彼のそばにいたときは、規則正しくて、つまらなくて退屈な女だった。 ピアノを弾いたり、ダンスをしたり、歌ったりすることができる柔と比べれば、小春には全く光るところがなかった。従順で優しい性格と、清楚で美しい顔立ち以外には、彼女には何の特技もなく、家の中の使用人と変わりがなかった。しかし、どうして彼を離れてから、彼女はまるで塵の中に埋もれていた夜光珠が突然現れたように、大きな輝きを放ち、自信に満ちている。彼が今まで知らなかった才能が驚きのように次々と現れ、彼を完全に驚かせた。彼女はこれらの素晴らしいことを、自分にはふさわしくないと思っていたのか？樹にこそふさわしいと思っているのか？だから、彼女にとって自分への愛情は、ただ妻としての義務的な献身と、意図的な迎合に過ぎなかったというのか。彼女が真に愛しているのは樹なのか？「以前、小春は毎週末に私のところに来てくれた。時には一緒に散歩に出かけたり、時には書斎で私と一緒に座っていたり、あの子は全く退屈しなかった。ただ私の隣で本を読んだり、書道をしていたりしてい
Last Updated : 2024-09-30冷酷社長の逆襲：財閥の前妻は高嶺の花 第45話
「そうだ、桜子は最近成京でどうしている？彼女が金原家に手を下したのは決断力があるが、不適切に処理すると他人の恨みを買って、厄介事を引き寄せるかもしれない。三男も四男もいつも帰ってこないし、あなたたち二人は側にいるのだから、常に彼女を守ってやるんだ、わかったか？」万霆の口調は淡々としていたが、その目には明らかな心配の色があった。「分かりました、父さん」「父さん、心配しないでください。誰が妹をいじめようとするなら、俺たち四人が必ずそいつを地獄に送ります！」「地獄に送るのはやりすぎだが、生き地獄にしてやるぐらいでいい」万霆は鷹のような目を細め、落ち着いた様子でワインをもう一口飲んだ。夕食が終わると、万霆と樹は先に席を立った。栩も立ち去ろうとしたとき、兄がスマホをテーブルに忘れているのを見つけた。その瞬間、スマホが震えだした。画面には、「隼人」の名前が鮮明に表示されていた。栩は演技力を発揮し、周囲を見回しながら軽く咳をして電話を取った。「どうしましたか、宮沢さん？」「小春に代わってくれ」隼人の口調は高圧的で、それを聞いた栩は腹立たしさを抑えきれなかった。「隼人、頭おかしいんじゃないのか？お前に小春と話す資格があるのか？」相手は少し黙った後、低い声で尋ねてきた。「お前は樹か？」栩は隼人が何かに気づいたのだろうと感じたが、それでも負けずに言った。「宮沢さん、酔っ払っているなら、婚約者にでも電話して話をしてろ。俺はお前と無駄話する時間なんかない」「樹、小春のために怒っているなら、正々堂々とした方法を使うべきだ。裏で手を回したり、卑怯な手を使ったりするべきじゃない」隼人の声は凍りつくほど冷たく、その意図は明らかだった。「はっ、隼人、世の中広しと言えどもお前ほど図々しい奴はいないな！」栩は歯を食いしばりながら言った。「最初に卑怯な手を使って小春に汚名を着せたのは誰か、お前はよく分かっているはずだ！お前が婚約者の家族のために許しを乞うなら、相応の態度を見せろ。二枚舌を使って、裏では良い顔をしようとして、そんな見え透いたやり方で得られるものなんかない！」隼人は拳を固く握りしめ、顔は怒りで燃えていた。数々のハイレベルな会議で自信を持って話してきた彼だったが、今は栩という高級検察官に一言も言い返せないでいた。
Last Updated : 2024-09-30冷酷社長の逆襲：財閥の前妻は高嶺の花 第46話
「え、えっ？そうですか？」桜子は右手を上げて頬に触れた。まるで小さな暖炉のように熱くなっていて、慌てて顔を背けた。「たぶん、ちょっとお酒を飲んだから、そのせいかも。」「でも、お嬢様、まだワインセラーに行こうとしていたところじゃないですか。まだ飲んでないのに顔が赤いなんて。」翔太は、ついつい物事を深掘りする癖が出てしまった。仕事では精明で有能だが、私生活ではまるで鈍感で、お嬢様が思春期のような気分になっているのに全く気付かない。「あなた、お坊さんなの？話が多いわね！」桜子は可愛らしく目を剥いて、くるりと背を向けてその場を去った。翔太は困惑した顔をして、またしてもお嬢様を怒らせてしまったのかと悩みつつ、小犬のように彼女の後をついていった。二人はワインセラーにやって来た。そこには約千本ものワインが保管されており、すべて樹が彼女のために用意したものだった。彼女が普段から少しずつワインを楽しむのが好きだと知っていたのだ。このワインはどれも高価なもので、中にはオークションで競り落とされた貴重な品もあり、いくつかは万さんでさえ手に入れられないものが、彼女には何十本もあった。これを売れば、成京で一戸建ての別荘を二軒も買えるだろう。桜子は悠々とワイン棚を見て回り、ロマネ・コンティの一本を見つけて、それを取り出そうと背伸びしたが、少し手が届かなかった。その時、翔太が彼女の後ろに立ち、高い身長で彼女を覆うようにして、簡単にワインを取り出した。二人はあまりにも近く、翔太はお嬢様の髪から甘いミルクの香りをはっきりと感じ、心臓が激しく鼓動し、薄暗い中でその白い顔にほんのりと赤みが差した。「どうぞ、お嬢様。」「いやあ、身長185センチの秘書がいると、はしごもいらなくて便利だわ。」しかし、彼女の理想の身長は189センチで、隼人のようなタイプだ。4センチの違いで全然違う感じになる。くそ、あの男のことは考えちゃダメだ。考えたらワインより酔いが回る。「お嬢様、僕が開けますよ。片手では不便でしょうから......」ガンッ——桜子は何も言わず、突然、腕のギプスをテーブルの角にぶつけて割り、真っ白な小さな腕が露わになった。「面倒だったのよ。もう早く外したかったんだから。」翔太は目を丸くして、「......」「以前、戦場では骨折
Last Updated : 2024-09-30冷酷社長の逆襲：財閥の前妻は高嶺の花 第47話
桜子：「もういいでしょ！幼稚すぎるんじゃない？」妹が一言声を上げると、二人の兄たちはすぐにおとなしくなり、まるでウズラのように縮こまった。桜子：「隼人が私たちを調べているのは、たぶん栩兄さん、あなたの正体を疑っているからね。二回も私を守るために姿を見せたから、彼はあなたが大兄本人ではないと気づいたのでしょう」お嬢様の澄んだ目が少し陰り、グラスの中で血のように赤いワインが揺れた。桜子：「そういうことなら、もう隠す必要はないわね。彼が答えを求めるなら、私が答えを与えてあげるわ！」＊あっという間に週末がやってきた。金原グループは世論の圧力に耐えかねて、ついにある五つ星ホテルで記者会見を開くことにした。会場には多くの記者が集まった。金原は地元の二流グループで、元々こんなに注目されることはなかったが、柔が以前、隼人との婚約を発表したことで、金原家は一夜にして世間の注目を浴び、かつてないほどの関心を集めることになった。その時、ホテルの入り口の向かい側には、一台の黒いマイバッハがひっそりと停まっていた。隼人はiPadを通して記者会見の様子を冷ややかに見ていた。「宮沢さん、最近何度か社長があなたを呼び出したのは、やはり金原を見捨てないでほしいと念を押すためだと思います」井上は心配そうに言った。「あなたが社長と対立し続けると、親子関係に影響が出るのでは？夫人もまたその隙に付け込んで、あなたを悪く言うかもしれませんし」「彼女が竜巻を吹かせようが、何の効果もないさ。私は金原を助けるつもりはない」隼人の顔は平静そのもので、むしろ冷淡だった。「親子関係についても、元々ないのだから、影響も何もない」井上は心の中でため息をついた。彼らの社長は外見上は華々しいが、実際には宮沢家ではずっと孤立していて、その心の苦しみを誰にも話すことができないでいる。やがて、記者会見が始まった。多くの注目が集まる中、金原が黒いスーツを着て、人前に出てきた。顎を上げ、表情はまるで自分が大きな不正を受けたかのように不機嫌そうだった。「ご存知の通り、我々金原グループのエリー家具は、成京で32店舗、全国で400以上の店舗を展開しており、業界で高い評価を受けてきました。今回のような悪いニュースが出たのは、誰かが悪意を持って操作し、我々金原の企業イメージを意
Last Updated : 2024-09-30冷酷社長の逆襲：財閥の前妻は高嶺の花 第48話
桜子はチョコレートを食べ終えると、残りの半分をいたずらっぽく翔太の胸ポケットに入れた。白磁のような手のひらで彼の胸を軽く叩いた。「ん？なかなかいい体してるじゃない。」翔太の心臓は激しく鼓動し、頬が熱くなり、まるで喉が渇いたような気分になった。彼はお嬢様より四歳年上で、彼の父が当時KSグループの法務部の部長であり、常に万霆に重用されていたため、少年時代から頻繁に高城家に出入りしていた。翔太が初めてお嬢様に会ったのは、閲棠苑の裏庭でのことだった。遠くから古装の美しい少女が、まるで仙女のように舞い降りてくるのが見えた。彼は自分が幻覚を見ているのではないかと目をこすったが、その小さな美人はすでに彼の前に「飛んで」きていた。彼女は一身の白雪のような古装を纏い、美しく清らかでこの世のものとは思えないような姿だった。「お兄ちゃん、飴ちゃん持ってる？」桜子はスケートボードから降り、足で押さえるとボードが手元に転がってきた。「え？」翔太は驚いて一瞬呆然とし、自分を叱りつけた。なんて卑しいんだ、こんな小さな女の子に邪念を抱くなんて。でも彼女はあまりにも美しかった。まるで雪で彫られた彫刻のようで、誰もが彼女に魅了されるに違いない。「持ってないなら仕方ないね......」桜子はがっかりした様子でため息をつき、スケートボードを下ろして立ち去ろうとしたが、翔太はすぐに彼女の腕を掴んだ。細くて、まるで手のひらにすっぽり収まるような感じだった。「待って。」翔太は唇を引き締め、ポケットからチョコレートを取り出して彼女の前に差し出した。「これでいい？」「わあ！ありがとう、お兄ちゃん！」桜子は満面の笑みを浮かべ、チョコレートを受け取って包み紙を剥がし、思い切り一口かじった。杏の目を細めて、満足げな表情を浮かべた。それ以来、翔太が高城家に来るたびに、必ずチョコレートやキャンディを持ち歩くようになり、まるでお菓子の移動車のようだった。それは今日まで続いている。お嬢様が甘いものを欲しがるときは、彼がいれば必ず手に入るのだ。......記者会見の会場では、緊張感が漂っていた。澤驭は相当なショックを受けたようで、記者をじっと睨みつけて怒鳴り声を上げた。「ここで最後に言います！我々金原グループの製品には何の品質問題もありませ
Last Updated : 2024-09-30冷酷社長の逆襲：財閥の前妻は高嶺の花 第49話
その時、突然二人の男の声が響き渡った。「金、金原社長、あなたのために稼ぐため、安物のマットレスを高級品に見せかけたんじゃないですか？そのせいで高城家の新しい娘に見つかってしまい、仕事を失って、成京中で立つ場所がなくなりましたよ！見捨てないでくださいよ！」「お前も俺のためだけじゃなく、陰で相当な額をポケットに入れていただろう？俺が渡したキックバックも含めれば、一生働かなくても食いっぱぐれることはないはずだが？」一方の声は成谷のもの。そしてもう一方は、間違いなく澤驭の声だ！記者たちの顔色が一変し、澤驭は机に手をついて汗だくで立っていられなくなっていた。「何だこれは！誰が流したんだ！すぐに切れ！音を消せ！」音声が消されたが、次に大画面に映し出されたのは、成谷と澤驭が夜のクラブに出入りする写真の数々だった。「金原社長！話が違うじゃないですか！守ってくれると言ったじゃないですか！」「守ってるだろうが。今回の件が表沙汰になっても、俺は今までお前を売り渡さなかったんだ。小島、これから大人しくしていれば何事もなく済む。もしお前が余計なことを口にしたら、俺はお前にとんでもない目に遭わせてやる！」写真、録音、証拠は全て揃っている。雷神の如き鉄槌が下された！フラッシュが一斉に焚かれ、澤驭は顔を真っ赤にして怒鳴った。「偽物だ！全部偽物だ！この録音の声は俺じゃない！誰かの陰謀だ！」その時、ドンと重い音が響き、宴会場の扉が勢いよく開かれた。スーツを着こなし、胸に赤いバッジをつけた男たちが、雷鳴のごとく行進し、両脇に並んだ。足音が響き、逆さまの脚が人々の視界に入り、全員の注目を集めた。栩は鋭い眉を引き締め、二列の捜査官を引き連れ、堂々と澤驭の前に立った。「金原グループ社長の澤驭、証拠に基づき、KSグループはあなたを職権濫用、収賄罪などで正式に告訴しました。連れて行け！」「嘘だ！俺は無実だ！無実だ！」二人の捜査官が前に出て、狂ったように抵抗する澤驭を抱え、外へ引きずって行った。全てのカメラが彼に向けられ、ネット中がこの劇的な一幕を目撃し、世論は沸騰した。【大逆転！この記者会見、ドラマより面白いぞ！】【実はKSこそが被害者だったのか！この澤驭、本当に卑怯で恥知らずだ！高城家を無駄に叩くなんて！】【この澤驭の人
Last Updated : 2024-09-30冷酷社長の逆襲：財閥の前妻は高嶺の花 第50話
写真は裁判所の公式サイトで見つけたもので、しかもそれは三年前のものだった。映像の中で栩は法袍を身にまとい、法廷で堂々と熱弁を振るっていた。隼人が開発したこのソフトは、顔が比較的はっきり映っていれば、写真をスキャンするだけで誰でも検索できる。世界中の写真データベースから関連情報をわずか三五分で見つけ出すことができ、検索エンジンよりもはるかに正確だ。しかし高城栩を検索するのに、なんと十分もかかってしまった。彼はあまり公の場に姿を現さない人物であり、プライベートでもほとんど写真を撮る習慣がない。ましてや、SNSのアカウントも持っていない。ただの検察官に過ぎないのに、なぜこんなにも神秘的なのか？「高城樹......高城栩......」隼人はしばらく思案し、ふと閃いたように瞳を見開いた。「まさか、まさか彼が......！」そうか、そういうことか。男は目を細め、顔色は嵐の前のように険しくなり、喉が詰まったように呼吸が苦しくなった。小春、お前はふらふらと寄ってくる者を拒まず、俺から離れてすぐに樹に乗り換えたかと思えば、また高城家の別の若様と絡んでいる！自分を何様だと思っているんだ？女版の天皇か？！その時、後方からスポーツカーの轟音が聞こえてきた。隼人は思考を中断し、窓の外を見た。黒いスポーツカーが彼の前を疾走していき、夜の旋風のようだった。小春の車だ！なぜ突然ここに現れたのか？絶対にただ事ではない！隼人の胸は焦燥感に包まれ、拳を車のガラスに打ちつけた。「幸！追え！」......ホテルの正面玄関はメディアで溢れ返り、捜査官たちは苦労して、泥だらけの澤驭を車に乗せた。記者会見は、まるで茶番劇のように散々な結果に終わった。栩は車には乗らず、後ろの入口へと向かい、妹が現れるのをじっと待っていた。数分後、夜の闇を切り裂く音が聞こえ、車は栩の前で止まった。翔太が窓を下ろし、礼儀正しく挨拶をした。「栩様、お元気ですか？」「元気だよ、林田！」栩は身を屈め、助手席で気だるげに座る桜子を見て、愛おしげに微笑んで妹の柔らかい頬をつまんだ。「このところ林田がちゃんと面倒を見てくれたみたいだな。顔にちょっと肉がついたじゃないか」「ついてないもん！」桜子はぷくっと頬を膨らませた。「いや、ついてる。
Last Updated : 2024-09-30冷酷社長の逆襲：財閥の前妻は高嶺の花 第51話
昨晩のことだった。桜子は密かにバーで酒に溺れていた成谷を訪ね、翌日の記者会見で澤馭が自分を守るために必ず彼を売り渡すだろうと告げた。「あり得ない！お前......俺を利用して証人にさせようだなんて、そんな手には乗らないぞ、俺はそんなに馬鹿じゃない！」「もしまだそんなふうに自分を騙し続けるなら、それこそ本当の馬鹿だぞ」こうして昨晩桜子と成谷は取引を交わした。「正直に言うわ。私の手元には、あなたと金原澤馭が密かに取引をしていた証拠がある。今までそれを検察に提出していないのは、かつてあなたが私の父の元で働いていたことを考慮して、最後のチャンスを与えるためよ」成谷は自分が歩んできた二十年の道のりを振り返った。宴会場の小さな管理者から一歩一歩副部長の地位まで登りつめた。それは自分の努力だけでなく、高城社長の重用と支援があってこそだった。しかし権力を手に入れてからは自己を見失い、最終的には自らの行いに縛られてこのような結果に至ったことを彼は後悔し、そして罪悪感に苛まれた。「明日の記者会見でもし金原澤馭があなたを売り渡さなかった場合、この資料を私は検察に手渡し全て公正に処理されることになる。しかし彼が私の言う通りにあなたを切り捨てて自分を守ろうとした場合、あなた自身が検察に彼の全ての罪を告発することになるの。過ちを認め、改めるなら私は最高の弁護士を雇って、あなたの刑罰を最小限に抑えるよう尽力する。どちらが重いか軽いか、自分で選ぶことね」桜子の威圧と誘惑によって、成谷は証拠を自ら持ち込み、証人として転じた。そしてそれは金原グループに致命的な一撃を加えた。彼女は高城万霆が常に言っていた四字熟語を思い出していた——「囲師必阙」たとえ優位に立っていても、相手を追い詰めすぎるべきではない、さもなくば逆効果になるということだ。......高城栩は検察庁に戻って案件の処理に取りかかり、桜子もホテルの仕事に戻るため、兄妹はしばしの別れを告げた。車で半ばまで進んだところで翔太はバックミラーに映る後を追うマイバッハを鋭く見つけた。「お嬢様、私たち尾行されています！警察に通報しますか？」桜子は薄く眉を寄せ後ろのミラーを見つめた。心が少しだけ震えた。それは宮沢隼人の車だった。ということは、彼もさっきの記者会見にいたのだろう。ただ
Last Updated : 2024-09-30
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冷酷社長の逆襲：財閥の前妻は高嶺の花 第348話
「でも、お母さん、私だって本田家と縁を結べば、お母さんを手助けできるんじゃない？」と白露は顔色を失い、母の激しい反応に驚きました。宮沢秦は深紅の口紅を引いた唇をしっかりと引き結び、瞳を鋭く細めてしばらく黙っていたが、ふと尋ねた。「昭子と隼人の関係はどこまで進んでいるの？」「どこまでって、何も進んでないわよ。昭子の話によると、隼人は桜子っていうあの子をまだ忘れられないみたいで、彼女にはチャンスなんてないわ」と白露は不満げに口を尖らせた。「ふん、それならこれ以上良いことはないわ」「お母さん、それってどういう意味？」と白露が問いかけた。「本当に理解が足りないわね。これは隼人と優希の関係に楔を打ち込む絶好のチャンスじゃない！」と宮沢秦は鉄拳を振るかのように白露の額を指で突いた。「優希は一人息子で、今は本田グループを本田家の長老が支えているけれど、優希は父親から譲り受けた大量の株を持っている。将来、本田家は彼のものになるのよ！もし昭子を使って優希と隼人の間に溝を作れば、あの小娘を嫁にするなんて目先の利益を狙うよりずっと意味があるわ」「隼人の性格はわかっているわ。彼が望んでいないものを無理に押しつけても無駄よ。昭子が嫁ごうがどうしようが、それは彼らの友情に刺さる棘になる。そして、もう以前のような関係には戻れないわ！」白露はようやく理解し、目を輝かせて母を見上げた。その時、か細いノックの音が聞こえた。「入りなさい」宮沢秦は冷たい表情を収め、悠然と構えた。ドアが少しだけ開き、クマのぬいぐるみを抱えた初露が外からおずおずと顔を覗かせた。白露は妹の姿を見るや否や、前回の靴のことで怒りがこみ上げ、初露とその不吉なぬいぐるみをまとめて引き裂いてやりたい衝動に駆られた。「初露？何しに来たの？」と宮沢秦が冷淡に問いかけた。「お、お母さん......」初露は頭を下げ、クマをしっかりと抱きしめ、小さな声で言った。「わ、私......今夜のパーティーに行ってもいいですか？」宮沢秦と白露は驚き、意外そうに見つめた。普段、存在感がほとんどないこの妹が、自ら何かを要求するのは初めてのことだった。「へえ、可愛い妹ちゃん、ついに純情キャラ崩壊の兆しね」白露は足を組んで皮肉っぽく笑い、「優希が来ると聞いて、夢の人に会うのが待ちきれなくなったんじゃな
冷酷社長の逆襲：財閥の前妻は高嶺の花 第347話
三日があっという間に過ぎ、Adaがついに予定通り盛京に到着し、国内外の注目を集めていた。晩餐会当日、白露は早くから華麗な紫のオートクチュールドレスを選び、丁寧に髪を巻き上げ、いつも通り頭の先から足の先まで完璧に美しい姿で仕上げていた。宮沢秦ももちろん盛装で出席し、髪を高く結い上げ、輝きが素晴らしいエメラルドのイヤリングと、まるで薬瓶ほどの大きさの翡翠のペンダントを身につけていた。まさに十億単位の豪邸を身にまとっているかのようだった。「お母さん、もっとキラキラした翡翠を持ってたと思うけど、どうしてそれを着けないの？」と白露が不思議そうに尋ねた。「言わないで！聞いただけで心臓が痛む！」と宮沢秦は歯ぎしりしながら「薬瓶」を握りしめた。「あれも柔っていう小娘の借金のせいよ！高城家はどんな業を背負っているのかわからないけど、何億もの借金なんて......手元にまとまった現金がないし、監視も厳しくて、ブティックにはもう二か月もお客が来ない。だからあの翡翠を売って金原家の穴埋めをしたのよ！」「なんてこと！お母さんもよくそんな心を鬼にできるわね。私だったら涙で枕を濡らしているわ。それはお父さんがあなたに贈った誕生日プレゼントだったのに！」と白露は母の気持ちに共感しつつも、疑問を抱えたまま言った。「でも、本当にわからない。どうしてそんなに高城家を助けなきゃいけないの？あんな不良な親戚、放っておけばいいのに！」「ふん！私だってそうしたいわ......」と宮沢秦は冷ややかに呟いた。彼女は柔を育て、隼人に接近させ誘惑させるために、絶対にうまくいくと思っていた。だが、計画は一手のミスで全て崩れてしまった！今では隼人を支配することはおろか、自ら育てた駒に裏切られ、今や柔は叔母をゆすり取ることの味を占め、数日前にはまたアメリカから長距離電話で金を要求してきた。宮沢秦は激怒し、彼女を消してやりたい衝動に駆られた。だが、殺すのは最終手段だ。本当にどうしようもなくなるまでは手を出したくない。そこで彼女は「廃物利用」の策を思いつき、近いうちに盛京に戻る機会を与えると約束し、その忌々しい小娘を落ち着かせた。「お母さん、私のこのドレス、どう？」と白露は楽しげにその場でくるりと一回転し、あの日、優希が紫のシャツを着ているのを見てから、今夜は紫のドレスを選んだ。「今夜
冷酷社長の逆襲：財閥の前妻は高嶺の花 第346話
隼人の拳が椿の顔面に迫ったその瞬間、桜子は慌てて叫んだ。「私の椿兄を殴らないで！」男の心が一瞬揺れ、青筋を浮かべた拳が空中で静止した。その隼人の一瞬の隙を突いて、椿は彼の口元に強烈な一撃を見舞った。「うっ......！」隼人は唇と歯に痛みを覚え、口の中が血の味でいっぱいになるが、重い拳にも関わらず、ほとんど後退せずに踏みとどまる。桜子は拳を強く握りしめ、驚きの表情を浮かべていた。まさか、この男がこんなに言うことを聞くとは思わなかった。殴らないでと言われて、本当に殴らずにそこに立って、椿に殴られたのだ。樹は急いで桜子の肩を抱き寄せ、唇に血を滲ませる隼人を鋭く睨みつけた。「このクソ社長め！妹にまた手を出したら、警察官を辞めても、お前を母親もわからなくなるほどぶちのめしてやるからな！」しかし、桜子の心には、恐怖が残っていた。この男が手加減してくれたのだ、そうでなければ誰の母親が誰を認識できなくなるか、わかったもんじゃない。......結局、桜子は盗撮の件についてこれ以上追及しなかった。何しろ、三年間も宮沢家の若奥様として過ごし、井上の性格もよくわかっている。井上はまるで間違いを犯した子犬のように、隼人に車まで連れて行かれ、ずっと頭を垂れていた。まるで尾が下がっているようにも見えるほどだった。井上は恐縮しながら言った。「申し訳ありません、隼人社長......あの警察官に変態だと誤解されて捕まってしまい、ご迷惑をおかけしました......」「もういい」隼人は短く答えた。唇の痛みで言葉を慎んでいた。「隼人社長！お怪我をされているのですか！？」井上はその時ようやく、隼人の唇から滲む血に気づき、泣きそうな顔になった。「あのクソ警察官があなたを殴ったのですか？！警察官でありながら善良な市民に暴力を振るうなんて！絶対に告発します！」善良な市民、ですって？隼人は、桜子を抱きしめたときの自分の行動を思い出し、とても善良な市民の行いとは言えないと感じた。「この件はこれで終わりだ。これ以上波風を立てるな」「ですが......」「君が言うその警察官は、桜子の椿兄だ。そして、彼もまた高城家の一員だ」隼人は、万霆に似たあの顔を思い浮かべ、あの時自分が鈍感すぎたと感じた。「え、椿兄ですか！？」井上は叫び声を上げた。
冷酷社長の逆襲：財閥の前妻は高嶺の花 第345話
「卑劣すぎる」 最後の言葉は、桜子が歯を食いしばって絞り出したものだった。 高城家の子供たちは、万霆とその三人の妻に幼い頃から大切に育てられてきた。そのため、彼らはより広い自由な空間を持ち、夢を追い、理想を実現することができたのだ。 桜子も以前は愛のために自分を犠牲にしたことがあった。隼人のために故郷を捨て、危険な状況に身を置き、隼人に何度もその高貴な自尊心を踏みにじられることもあった。ただ、無駄な愛を追い求めて。 今、彼女は目が覚め、家業である高城家に戻り、後継者の旗を掲げようとしていた。それは、単に功罪を償うためだけでなく、兄弟たちが自分の人生を追い求める手助けをしたいという思いからだった。 彼女は、自分の家族の平穏な生活が乱されることを望んでいなかった。 しかし、隼人は今、その境界線を踏み越えて、恥知らずにも彼女を試していたのだ。これには、我慢の限界があった。「卑劣だって？」 隼人はその言葉に心臓が痛み、目に赤い炎が宿った。 彼は突然両腕を伸ばし、桜子を胸の下に閉じ込め、彼女の鼻先に熱い息を吹きかけた。「桜子、俺のことを卑劣だと思うなら、直接ぶつかって来いよ。井上を警察に連れて行って、こういう報復方法が気持ちいいのか？」 「報復？」 桜子の目が赤くなり、怒りでこの男の理解不能さに苛立ちを感じた。 そもそも彼が井上に尾行させた結果、椿兄が現行犯で捕まえたのであり、証拠も揃っているのに、謝罪どころか、逆に彼女を責めるとは。 「もしあなたの指示がなければ、私の兄が無実の井上を捕まえることはなかったでしょう？」 隼人は薄怨のこもった目を細め、胸に詰まった複雑な感情をどうにも消化できず、「桜子、俺が一度でもお前に勝つのが、そんなに嫌なのか？だからお前の兄弟たちと結託して、俺や宮沢グループを攻撃してくるのか？」 「どうして、嫉妬でもしてるの？私の兄たちは私を甘やかしてくれるわ、彼らが私のために立ち上がることに文句でもあるの？」桜子は唇を少し上げ、彼をイライラさせるような笑みを浮かべた。 「桜子！」隼人は眉をひそめた。 「あなたにはたくさんの『妹』がいるんだから、私だって何人かのいい兄がいたっていいでしょ？気に入らないなら、あなたの『妹』たちに私を叩かせたらどう？」 桜
冷酷社長の逆襲：財閥の前妻は高嶺の花 第344話
隼人がゆっくりと振り返ると、そこには桜子が数歩離れた場所に立っており、冷然と彼を見つめていた。 「桜子、なんでわざわざ来たんだ？」 椿は隼人を無視して、急いで桜子のところへ駆け寄り、「俺がここで処理すると言っただろう。お前は心配せずに休んでいればよかったんだ」 「いや、この件は私が直接対処すべきよ」 そう言うと、桜子は隼人に冷たい視線を送り、彼の胸に刺さるような冷淡さを滲ませた。 離婚してから、彼女はずっとこんな冷酷な態度だった。以前は怒りのほうが強かったけれど、今では恐れのほうが強くなっていた。 心の奥底で、彼は彼女が自分を無視するような態度を見せるのが嫌だった。彼女に憎まれてもいいから、冷たくされるのは耐えられなかった。「桜子......」隼人は喉が乾き、彼女の名前を呼んだ。 「隼人、外で話しましょう」 桜子は冷たく一瞥し、振り返って先に歩き出した。 隼人は彼女の美しい背中を追いかけようとしたが、椿に腕を掴まれた。「おい、KY社長さん。ここは警察だぞ、規律を守ってもらおうか。妹に何かしたら手錠をかけるからな」 「お前が高城家の七男だというなら、俺と桜子がかつてどんな関係だったか知っているはずだろう」 隼人は息を整え、冷静を装いながら答えた。「結婚していた時も俺たちは礼儀を守っていた。今ならなおさらお前に心配される筋合いはない」 「ほう、そうか？」 椿は冷笑し、「離婚した相手をこっそり追いかけ回す男は、俺が担当した刑事事件じゃ心理変態か殺人鬼のどっちかだ。正常なやつなんて一人もいないぞ」隼人：「......」...... 桜子と隼人は警察署の裏手にある空き地に出て、人気の少ない静かな場所で向かい合った。 どちらも社会的な立場がある人間で、こんな場所での密会が他人に見られて噂になるのは避けたかった。 二人は昏暗な街灯の下で対峙し、その影が長く伸びていた。「隼人......」 「酒、飲んだのか？」 桜子が話し始める前に、隼人は一歩近づき、彼女を覆うように立ってその髪に顔を近づけて、そっと匂いを嗅いだ。 「この酒、度数が高いな。自分が酒に強いとでも思っているのか？この間カラオケでどうなったか覚えているだろう。俺と結婚していた三年間、お前は
冷酷社長の逆襲：財閥の前妻は高嶺の花 第343話
隼人は急いで車を走らせ、焼肉店に到着したが、桜子と噂のあの男はすでに姿を消していた。 彼は不満げに唇を引き締め、写真の中で桜子と男が親密そうにしている姿を思い出し、険しい顔つきがさらに暗くなる。煙と人混みに囲まれながら、隼人は何度も自分が情けないと感じざるを得なかった。 同時に、心のどこかで心配する気持ちもあった。深夜に、妙な雰囲気の男とこんな雑多な場所で食事をするなんて......桜子、お前は危険ってものを知らないのか？突然、携帯が震え、見慣れない番号が表示された。 隼人は息を吐き、通話ボタンを押した。「どちら様でしょうか」「宮沢隼人様でいらっしゃいますか？」機械的な女性の声が応えた。「はい、そうですが」「こちら盛京市警察東地区署です。井上という方は、あなたにとってどのようなご関係ですか？」隼人は眉をひそめた。「彼は私の秘書ですが、何か問題でも？」「こちらに一度お越しください。詳しくは来られてからお話しします」今夜起こった出来事は、まさに非現実的だと言っても過言ではないだろう。 隼人はランボルギーニを猛スピードで走らせながら、頭の中で思いを巡らせていた。普段、鶏一羽殺すことさえできない井上がどうして警察沙汰になったのか、まったく見当がつかなかった。警察署の入り口に入った隼人は、真っ先に黒い革ジャンを着て背が高く端整な顔立ちの男と鉢合わせた。写真の中で、桜子と親密そうにしていたあの男だった。椿も隼人に気づき、鷹のような鋭い目で彼を上から下まで観察した。 彼の目が鋭く光り、冷笑を浮かべながら言った。「お前が隼人か？井上を保釈しに来たのか？」隼人は険しい表情で睨み返し、敵意を露わにした。「それが君に何の関係がある」「ほう、面白いことを言うじゃないか」 椿は冷笑を浮かべた。「あいつは俺のせいでここにいるんだ。それなのに俺に関係がないとでも？」隼人は眉をひそめ、湖面に石を投げたような表情を浮かべた。「君の行動は、もしかして報復だと言いたいのか？」「報復？」 「君と桜子の関係が秘書に見られたから、その仕返しでこんなことをしているのか？」隼人は怒りに燃えながらも、目の前の若い男が老練な刑事であるとは思わず、桜子を守るために出てきたのだと考えていた。椿は笑みを浮かべて言った。
冷酷社長の逆襲：財閥の前妻は高嶺の花 第342話
翔太は、椿が自分に対してあまり好意を持っていないことをよく理解していた。特に、桜子にちょっとでも優しくする男は、みんなろくでもない男か悪党だとみなされている。「椿兄、そんなに気にしないでよ。翔太は他人じゃないんだから」桜子は苦笑しながら言った。「確かに他人じゃないけど、男であることには変わりない」 椿は少し眉をひそめ、冷たく翔太を一瞥し、「どちらにしても、女の秘書に変えたほうがいい。男の秘書はなんだか気に入らない」と言った。「わかった、わかったよ。あなた、警察だから、ちょっと職業病が出てるんだね。みんな悪い人に見えるんだ」桜子は気にせず、細めた目で手をひらひらと振った。「警戒を怠らず、冷静さを保つ。何も悪いことじゃない」 椿は自ら桜子を車に乗せ、ドアを閉めた後、翔太が立ち去ろうとした瞬間に声をかけた。「ちょっと待て」「他に何か御用ですか、椿様」翔太は冷静な表情で尋ねた。「お前は桜子の秘書としていつも側にいるんだから、サポートするだけじゃなくて、ちゃんと本分をわきまえろ」 椿の目には鋭い冷たさが宿っていた。「お前のものではないし、手に入らないものを狙うな。越えちゃいけない線を超えるな。 樹兄や栩兄はお前が桜子の側にいることを許してるが、俺は違う。俺は根っから性根が悪いし、この世の多くの罪を見てきたから、人を無邪気に信じたりはしない」翔太は深く息を吸い込み、拳をギュッと握りしめた。「要するに一つだけだ。桜子に対して変な考えを持つな。もしその気持ちで一線を越えたら、俺は容赦しない」「椿兄、俺も法律を理解している人間です。法律は行動を制限できても、思想までは制限できません」 翔太は長い間胸に秘めてきた感情を、抑えきれず吐露した。「俺が桜子様に何もしないのは、心から彼女を敬愛しているからです。だからこそ、彼女を尊重しています。 しかし、彼女への愛を止めることはできません。愛することは違法ではありません」椿は眉をひそめた。 彼はこの林田が好きではないが、言葉には誠実さを感じ取ることができた。「今日のその言葉、忘れるなよ」「おーい、何話してんの？行くの？眠くなっちゃった！」 桜子は窓を下げて、目を細めながら問いかけた。「ただいま、桜子様」翔太は振り返って柔らかな笑みを見せた。
冷酷社長の逆襲：財閥の前妻は高嶺の花 第341話
宮沢グループ。 隼人はオフィスでコンピュータの画面をじっと見つめ、静かに思索にふけっていた。 彼がマウスをクリックするたびに、画面の写真が一枚ずつ切り替わっていく。 そして、写真の主人公はただ一人、美しい笑顔を浮かべた桜子だった。 これらの写真は井上が桜子を尾行しているうちに撮影したもので、元々はKSの情報を探るつもりだったが、桜子の側は徹底的に警戒しており、結局は日常の写真ばかりが残ったのだ。 隼人は深い眼差しで何度も何度もその写真を見つめ、まるで何度も見ていれば写真の中の彼女が生き生きと動き出すかのようだった。紙の写真なら、今頃はすっかり擦り切れてしまっていただろう。その時、机の上のスマートフォンが震えた。 一度、そしてもう一度、そして十回ほど連続で。 隼人は驚いてスマートフォンを手に取り、画面を見つめると、胸がぎゅっと締め付けられるような感覚に襲われた。彼は勢いよく椅子から立ち上がり、ジャケットを掴むとドアを飛び出した。焼肉屋。 桜子は椿と久しぶりに会い、二人は話が尽きることなく酒を酌み交わしていた。 酒が進むにつれ、桜子はほろ酔い気分で椿に顔を近づけて尋ねた。「ねぇ椿兄、いつになったら高城家に警察のお嫁さんを迎えてくれるの？」 「ふぅ......お母さんも催促してるけど、どうしてお前まで？それに、俺の仕事は疲れるし危険だ。なんで俺と同じ仕事してる人と結婚しなきゃいけないんだよ。せめてどっちか一人は長生きしなきゃだろ」 椿は興味なさそうに答えながら、桜子の前にあった残りの酒をこっそり水に入れ替えた。 「どうしてうちの男たちはみんなそうなの？みんなもういい年なのに全然家庭を持たないから、私には優しいお嫁さんもいないし、甥っ子と遊ぶこともできない。ほんと、困ったもんだわ！」 桜子は口をとがらせ、不満をこぼした。 「こんなに兄貴たちに可愛がられてるのに、まだ満足しないのか？俺たちが結婚したら、今ほどお前に構ってやれなくなるかもしれないぞ？」 「少し減らしてくれてもいいのよ！大学を卒業するまで、彼氏が一人もいなかったのはお兄ちゃんたちのせいよ！ 学生時代、私がチョコレートが好きだって知ってるもんだから、学校のスーパーのチョコを全部買い占めて、放課後になると校門のとこ
冷酷社長の逆襲：財閥の前妻は高嶺の花 第340話
三日後、Adaとそのチームが盛京に到着する予定だった。 しかし、翔太は今日、エージェントから衝撃的な知らせを聞かされた—— Adaが最終的に宮沢グループの歓迎パーティーに出席することを選んだのだ。KS WORLDホテルの娯楽室。 翔太がこのニュースを桜子に持ってきた時、彼女は兄の椿とビリヤードを楽しんでいた。 二人とも見事な腕前で、一打一打、ポケットを狙って正確に決めていた。「桜子様！大変です！」翔太は慌てて叫んだ。「シー......今、試合の決勝点なんだから！」 桜子は唇に細い指を立てて静かにするように示した。 この一打は今夜の夕食に関わる大事なもので、手を抜くわけにはいかなかったのだ。しかし、翔太は本当に焦っていた。 けれども、催促する勇気はない！天地がひっくり返っても、桜子の楽しみを邪魔することはできないのだ。パシッ——！ パシッ——！ 最後の二球を桜子が見事に決め、勢いよく勝利を収めた。 「やった！」 桜子は嬉しそうに勝利のポーズを決めた。椿はビリヤード台に腰かけて妹に微笑み、負けたことなどまったく気にしていない様子だった。 「桜子の腕前、ますます上達してるな」 桜子はビリヤードキューにしなやかに寄りかかり、舌をちょこんと出して「それは椿兄のおかげよ」と可愛く返した。 今日の彼女は赤いシルクのキャミソールドレスを身にまとい、ビリヤードを打っている間に肩紐が滑り落ち、まるで白磁のような肩が妖艶に輝いていた。翔太はその光景に思わず喉が乾き、喉がごくりと鳴った。 樹はその視線を敏感に察知し、目が一瞬鋭く光った。彼は何気なく桜子の近くに歩み寄り、滑り落ちかけた肩紐を軽く引き上げ、咳払いした。「外出する時は、もう少し気をつけなさい。他の男の前で、そんなに無防備ではいけないよ」 そう言いながら、鋭い視線を翔太に向けた。 長年刑事として活躍する彼の鋭い目線は、言うまでもなく凄まじいものであった。翔太はその鷹のような目に背筋が凍りつき、胸の中に秘めた思いが隠し切れなくなりそうだった。 すぐに熱い視線をそらした。「分かってるわ、椿兄～。それに、翔太は他人じゃないし、それに別に見えてるわけじゃないから、椿兄は心配しすぎだってば」
