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第42話
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「でも、私の妹一家は真面目に商売をしているだけです......今回は無実の罪を着せられて本当に悔しいです。それに、柔ちゃんももうすぐ隼人と結婚するというのに、こんなことが起きて......」「真面目だって？私にはその『真面目』が人を騙す『真面目』にしか見えない！」裕也は冷たく唇の端を引きつらせた。秦の表情は一瞬で固まった。「私が年を取って、二線を退いているからって何も知らないと思うな。金原家は自業自得だ。商売をまともにやらないから、最後には自滅するんだ！お前も隼人を使って私に圧力をかけようとするな。あいつが金原家の女と結婚するなら、私にはもう孫はいないと思え！お前ら家族は勝手に仲良くやってろ。この年寄りはどこかで死んで、葬式にも来なくていいからな！」「父さん！」光景はため息をついた。秦はすすり泣きながらも、その目には冷たい光が宿っていた。この年寄りめ、二十年以上もあんたに押さえつけられてきた。もううんざりだ！黙ってどこかで死んでしまえ、死んでも成仏するな！「おじいさん！」隼人は大股で歩いてきて、急いで手を伸ばし、裕也の背中を軽く叩いた。しかし、老人は彼を手で払いのけた。「お前の偽善なんかいらん！お前もお前の父親も、みんなあの女狐の一家のために必死に動いているんだ！」「私は金原家を助けません。それは前から明言しています」隼人の目はとても冷静だった。裕也の目がぱっと明るくなった。「本当か？」「ええ、金原家には確かに問題がありますので、私は彼らを助けません」「じゃあ、金原家の娘とのことは......」「柔ちゃんには関係ありません。結婚式は予定通り行います」隼人は冷淡な表情で答えた。「はぁ！もういい、もういい！お前がこの程度の自覚を持っているなら、私が一度でもお前を愛した甲斐があるというものだ！お前のあの愚かな父親よりはまだマシだ！」裕也は苛立ちながら手を振った。彼は自分の孫がどうしてこんな道を選んだのか理解できなかった。小春という素晴らしい女の子を手放して、どうしてわざわざ狐のような女と結婚して、厄介事を引き起こすのか！「秦さん」隼人は秦に目を向け、冷たい声で言った。「金原夫人はあなたの妹です。あなたが彼女を助けたいと思う気持ちは理解できます。しかし、その前提は、宮沢の利益を損なわないことです
冷酷社長の逆襲：財閥の前妻は高嶺の花 第44話
最終的に、光景はおじいさんの前で金原家のことにはもう関与しないと誓い、この騒動はようやく収まった。宮沢夫妻が憂い顔で去った後、裕也は散らかった部屋を見回しながら、怒りで満ちた表情を浮かべていた。「家の不幸だ、家の不幸だ！我が宮沢家の男たちは、みんな金原家の腹黒い女たちにやられてしまうんだ！」隼人は身をかがめて床に散らばった物を拾いながら、頭の中で考えを巡らせていた。まさか誰かが樹の代わりにY国で会議に出たのか？だが、父が間違えるはずがない。二人は商売の場で何度も顔を合わせているのだから、顔を見間違えるなんてことはないだろう。 父が認知症の初期症状でもない限りは。その時、隼人は地面に落ちていた一つの扇子を拾い上げた。「おじいさん、これはおじいさんの物ですか？」「はぁ！見ろ......私は怒りで混乱してしまったよ。早くそれを渡してくれ。」裕也の目が柔らかくなった。「この扇子は小春が私のために手作りしてくれたものだ。扇面には彼女が字を書いて、山水画を描いてくれた。全部小春の手によるものだ。」彼女は書道もできるのか？さらに絵も描けるのか？隼人は突然、呆然とし、しばらく魂が抜けたように反応を失った。彼女が彼のそばにいたときは、規則正しくて、つまらなくて退屈な女だった。 ピアノを弾いたり、ダンスをしたり、歌ったりすることができる柔と比べれば、小春には全く光るところがなかった。従順で優しい性格と、清楚で美しい顔立ち以外には、彼女には何の特技もなく、家の中の使用人と変わりがなかった。しかし、どうして彼を離れてから、彼女はまるで塵の中に埋もれていた夜光珠が突然現れたように、大きな輝きを放ち、自信に満ちている。彼が今まで知らなかった才能が驚きのように次々と現れ、彼を完全に驚かせた。彼女はこれらの素晴らしいことを、自分にはふさわしくないと思っていたのか？樹にこそふさわしいと思っているのか？だから、彼女にとって自分への愛情は、ただ妻としての義務的な献身と、意図的な迎合に過ぎなかったというのか。彼女が真に愛しているのは樹なのか？「以前、小春は毎週末に私のところに来てくれた。時には一緒に散歩に出かけたり、時には書斎で私と一緒に座っていたり、あの子は全く退屈しなかった。ただ私の隣で本を読んだり、書道をしていたりしてい
冷酷社長の逆襲：財閥の前妻は高嶺の花 第45話
「そうだ、桜子は最近成京でどうしている？彼女が金原家に手を下したのは決断力があるが、不適切に処理すると他人の恨みを買って、厄介事を引き寄せるかもしれない。三男も四男もいつも帰ってこないし、あなたたち二人は側にいるのだから、常に彼女を守ってやるんだ、わかったか？」万霆の口調は淡々としていたが、その目には明らかな心配の色があった。「分かりました、父さん」「父さん、心配しないでください。誰が妹をいじめようとするなら、俺たち四人が必ずそいつを地獄に送ります！」「地獄に送るのはやりすぎだが、生き地獄にしてやるぐらいでいい」万霆は鷹のような目を細め、落ち着いた様子でワインをもう一口飲んだ。夕食が終わると、万霆と樹は先に席を立った。栩も立ち去ろうとしたとき、兄がスマホをテーブルに忘れているのを見つけた。その瞬間、スマホが震えだした。画面には、「隼人」の名前が鮮明に表示されていた。栩は演技力を発揮し、周囲を見回しながら軽く咳をして電話を取った。「どうしましたか、宮沢さん？」「小春に代わってくれ」隼人の口調は高圧的で、それを聞いた栩は腹立たしさを抑えきれなかった。「隼人、頭おかしいんじゃないのか？お前に小春と話す資格があるのか？」相手は少し黙った後、低い声で尋ねてきた。「お前は樹か？」栩は隼人が何かに気づいたのだろうと感じたが、それでも負けずに言った。「宮沢さん、酔っ払っているなら、婚約者にでも電話して話をしてろ。俺はお前と無駄話する時間なんかない」「樹、小春のために怒っているなら、正々堂々とした方法を使うべきだ。裏で手を回したり、卑怯な手を使ったりするべきじゃない」隼人の声は凍りつくほど冷たく、その意図は明らかだった。「はっ、隼人、世の中広しと言えどもお前ほど図々しい奴はいないな！」栩は歯を食いしばりながら言った。「最初に卑怯な手を使って小春に汚名を着せたのは誰か、お前はよく分かっているはずだ！お前が婚約者の家族のために許しを乞うなら、相応の態度を見せろ。二枚舌を使って、裏では良い顔をしようとして、そんな見え透いたやり方で得られるものなんかない！」隼人は拳を固く握りしめ、顔は怒りで燃えていた。数々のハイレベルな会議で自信を持って話してきた彼だったが、今は栩という高級検察官に一言も言い返せないでいた。
冷酷社長の逆襲：財閥の前妻は高嶺の花 第46話
「え、えっ？そうですか？」桜子は右手を上げて頬に触れた。まるで小さな暖炉のように熱くなっていて、慌てて顔を背けた。「たぶん、ちょっとお酒を飲んだから、そのせいかも。」「でも、お嬢様、まだワインセラーに行こうとしていたところじゃないですか。まだ飲んでないのに顔が赤いなんて。」翔太は、ついつい物事を深掘りする癖が出てしまった。仕事では精明で有能だが、私生活ではまるで鈍感で、お嬢様が思春期のような気分になっているのに全く気付かない。「あなた、お坊さんなの？話が多いわね！」桜子は可愛らしく目を剥いて、くるりと背を向けてその場を去った。翔太は困惑した顔をして、またしてもお嬢様を怒らせてしまったのかと悩みつつ、小犬のように彼女の後をついていった。二人はワインセラーにやって来た。そこには約千本ものワインが保管されており、すべて樹が彼女のために用意したものだった。彼女が普段から少しずつワインを楽しむのが好きだと知っていたのだ。このワインはどれも高価なもので、中にはオークションで競り落とされた貴重な品もあり、いくつかは万さんでさえ手に入れられないものが、彼女には何十本もあった。これを売れば、成京で一戸建ての別荘を二軒も買えるだろう。桜子は悠々とワイン棚を見て回り、ロマネ・コンティの一本を見つけて、それを取り出そうと背伸びしたが、少し手が届かなかった。その時、翔太が彼女の後ろに立ち、高い身長で彼女を覆うようにして、簡単にワインを取り出した。二人はあまりにも近く、翔太はお嬢様の髪から甘いミルクの香りをはっきりと感じ、心臓が激しく鼓動し、薄暗い中でその白い顔にほんのりと赤みが差した。「どうぞ、お嬢様。」「いやあ、身長185センチの秘書がいると、はしごもいらなくて便利だわ。」しかし、彼女の理想の身長は189センチで、隼人のようなタイプだ。4センチの違いで全然違う感じになる。くそ、あの男のことは考えちゃダメだ。考えたらワインより酔いが回る。「お嬢様、僕が開けますよ。片手では不便でしょうから......」ガンッ——桜子は何も言わず、突然、腕のギプスをテーブルの角にぶつけて割り、真っ白な小さな腕が露わになった。「面倒だったのよ。もう早く外したかったんだから。」翔太は目を丸くして、「......」「以前、戦場では骨折
冷酷社長の逆襲：財閥の前妻は高嶺の花 第47話
桜子：「もういいでしょ！幼稚すぎるんじゃない？」妹が一言声を上げると、二人の兄たちはすぐにおとなしくなり、まるでウズラのように縮こまった。桜子：「隼人が私たちを調べているのは、たぶん栩兄さん、あなたの正体を疑っているからね。二回も私を守るために姿を見せたから、彼はあなたが大兄本人ではないと気づいたのでしょう」お嬢様の澄んだ目が少し陰り、グラスの中で血のように赤いワインが揺れた。桜子：「そういうことなら、もう隠す必要はないわね。彼が答えを求めるなら、私が答えを与えてあげるわ！」＊あっという間に週末がやってきた。金原グループは世論の圧力に耐えかねて、ついにある五つ星ホテルで記者会見を開くことにした。会場には多くの記者が集まった。金原は地元の二流グループで、元々こんなに注目されることはなかったが、柔が以前、隼人との婚約を発表したことで、金原家は一夜にして世間の注目を浴び、かつてないほどの関心を集めることになった。その時、ホテルの入り口の向かい側には、一台の黒いマイバッハがひっそりと停まっていた。隼人はiPadを通して記者会見の様子を冷ややかに見ていた。「宮沢さん、最近何度か社長があなたを呼び出したのは、やはり金原を見捨てないでほしいと念を押すためだと思います」井上は心配そうに言った。「あなたが社長と対立し続けると、親子関係に影響が出るのでは？夫人もまたその隙に付け込んで、あなたを悪く言うかもしれませんし」「彼女が竜巻を吹かせようが、何の効果もないさ。私は金原を助けるつもりはない」隼人の顔は平静そのもので、むしろ冷淡だった。「親子関係についても、元々ないのだから、影響も何もない」井上は心の中でため息をついた。彼らの社長は外見上は華々しいが、実際には宮沢家ではずっと孤立していて、その心の苦しみを誰にも話すことができないでいる。やがて、記者会見が始まった。多くの注目が集まる中、金原が黒いスーツを着て、人前に出てきた。顎を上げ、表情はまるで自分が大きな不正を受けたかのように不機嫌そうだった。「ご存知の通り、我々金原グループのエリー家具は、成京で32店舗、全国で400以上の店舗を展開しており、業界で高い評価を受けてきました。今回のような悪いニュースが出たのは、誰かが悪意を持って操作し、我々金原の企業イメージを意
冷酷社長の逆襲：財閥の前妻は高嶺の花 第48話
桜子はチョコレートを食べ終えると、残りの半分をいたずらっぽく翔太の胸ポケットに入れた。白磁のような手のひらで彼の胸を軽く叩いた。「ん？なかなかいい体してるじゃない。」翔太の心臓は激しく鼓動し、頬が熱くなり、まるで喉が渇いたような気分になった。彼はお嬢様より四歳年上で、彼の父が当時KSグループの法務部の部長であり、常に万霆に重用されていたため、少年時代から頻繁に高城家に出入りしていた。翔太が初めてお嬢様に会ったのは、閲棠苑の裏庭でのことだった。遠くから古装の美しい少女が、まるで仙女のように舞い降りてくるのが見えた。彼は自分が幻覚を見ているのではないかと目をこすったが、その小さな美人はすでに彼の前に「飛んで」きていた。彼女は一身の白雪のような古装を纏い、美しく清らかでこの世のものとは思えないような姿だった。「お兄ちゃん、飴ちゃん持ってる？」桜子はスケートボードから降り、足で押さえるとボードが手元に転がってきた。「え？」翔太は驚いて一瞬呆然とし、自分を叱りつけた。なんて卑しいんだ、こんな小さな女の子に邪念を抱くなんて。でも彼女はあまりにも美しかった。まるで雪で彫られた彫刻のようで、誰もが彼女に魅了されるに違いない。「持ってないなら仕方ないね......」桜子はがっかりした様子でため息をつき、スケートボードを下ろして立ち去ろうとしたが、翔太はすぐに彼女の腕を掴んだ。細くて、まるで手のひらにすっぽり収まるような感じだった。「待って。」翔太は唇を引き締め、ポケットからチョコレートを取り出して彼女の前に差し出した。「これでいい？」「わあ！ありがとう、お兄ちゃん！」桜子は満面の笑みを浮かべ、チョコレートを受け取って包み紙を剥がし、思い切り一口かじった。杏の目を細めて、満足げな表情を浮かべた。それ以来、翔太が高城家に来るたびに、必ずチョコレートやキャンディを持ち歩くようになり、まるでお菓子の移動車のようだった。それは今日まで続いている。お嬢様が甘いものを欲しがるときは、彼がいれば必ず手に入るのだ。......記者会見の会場では、緊張感が漂っていた。澤驭は相当なショックを受けたようで、記者をじっと睨みつけて怒鳴り声を上げた。「ここで最後に言います！我々金原グループの製品には何の品質問題もありませ
冷酷社長の逆襲：財閥の前妻は高嶺の花 第49話
その時、突然二人の男の声が響き渡った。「金、金原社長、あなたのために稼ぐため、安物のマットレスを高級品に見せかけたんじゃないですか？そのせいで高城家の新しい娘に見つかってしまい、仕事を失って、成京中で立つ場所がなくなりましたよ！見捨てないでくださいよ！」「お前も俺のためだけじゃなく、陰で相当な額をポケットに入れていただろう？俺が渡したキックバックも含めれば、一生働かなくても食いっぱぐれることはないはずだが？」一方の声は成谷のもの。そしてもう一方は、間違いなく澤驭の声だ！記者たちの顔色が一変し、澤驭は机に手をついて汗だくで立っていられなくなっていた。「何だこれは！誰が流したんだ！すぐに切れ！音を消せ！」音声が消されたが、次に大画面に映し出されたのは、成谷と澤驭が夜のクラブに出入りする写真の数々だった。「金原社長！話が違うじゃないですか！守ってくれると言ったじゃないですか！」「守ってるだろうが。今回の件が表沙汰になっても、俺は今までお前を売り渡さなかったんだ。小島、これから大人しくしていれば何事もなく済む。もしお前が余計なことを口にしたら、俺はお前にとんでもない目に遭わせてやる！」写真、録音、証拠は全て揃っている。雷神の如き鉄槌が下された！フラッシュが一斉に焚かれ、澤驭は顔を真っ赤にして怒鳴った。「偽物だ！全部偽物だ！この録音の声は俺じゃない！誰かの陰謀だ！」その時、ドンと重い音が響き、宴会場の扉が勢いよく開かれた。スーツを着こなし、胸に赤いバッジをつけた男たちが、雷鳴のごとく行進し、両脇に並んだ。足音が響き、逆さまの脚が人々の視界に入り、全員の注目を集めた。栩は鋭い眉を引き締め、二列の捜査官を引き連れ、堂々と澤驭の前に立った。「金原グループ社長の澤驭、証拠に基づき、KSグループはあなたを職権濫用、収賄罪などで正式に告訴しました。連れて行け！」「嘘だ！俺は無実だ！無実だ！」二人の捜査官が前に出て、狂ったように抵抗する澤驭を抱え、外へ引きずって行った。全てのカメラが彼に向けられ、ネット中がこの劇的な一幕を目撃し、世論は沸騰した。【大逆転！この記者会見、ドラマより面白いぞ！】【実はKSこそが被害者だったのか！この澤驭、本当に卑怯で恥知らずだ！高城家を無駄に叩くなんて！】【この澤驭の人
冷酷社長の逆襲：財閥の前妻は高嶺の花 第50話
写真は裁判所の公式サイトで見つけたもので、しかもそれは三年前のものだった。映像の中で栩は法袍を身にまとい、法廷で堂々と熱弁を振るっていた。隼人が開発したこのソフトは、顔が比較的はっきり映っていれば、写真をスキャンするだけで誰でも検索できる。世界中の写真データベースから関連情報をわずか三五分で見つけ出すことができ、検索エンジンよりもはるかに正確だ。しかし高城栩を検索するのに、なんと十分もかかってしまった。彼はあまり公の場に姿を現さない人物であり、プライベートでもほとんど写真を撮る習慣がない。ましてや、SNSのアカウントも持っていない。ただの検察官に過ぎないのに、なぜこんなにも神秘的なのか？「高城樹......高城栩......」隼人はしばらく思案し、ふと閃いたように瞳を見開いた。「まさか、まさか彼が......！」そうか、そういうことか。男は目を細め、顔色は嵐の前のように険しくなり、喉が詰まったように呼吸が苦しくなった。小春、お前はふらふらと寄ってくる者を拒まず、俺から離れてすぐに樹に乗り換えたかと思えば、また高城家の別の若様と絡んでいる！自分を何様だと思っているんだ？女版の天皇か？！その時、後方からスポーツカーの轟音が聞こえてきた。隼人は思考を中断し、窓の外を見た。黒いスポーツカーが彼の前を疾走していき、夜の旋風のようだった。小春の車だ！なぜ突然ここに現れたのか？絶対にただ事ではない！隼人の胸は焦燥感に包まれ、拳を車のガラスに打ちつけた。「幸！追え！」......ホテルの正面玄関はメディアで溢れ返り、捜査官たちは苦労して、泥だらけの澤驭を車に乗せた。記者会見は、まるで茶番劇のように散々な結果に終わった。栩は車には乗らず、後ろの入口へと向かい、妹が現れるのをじっと待っていた。数分後、夜の闇を切り裂く音が聞こえ、車は栩の前で止まった。翔太が窓を下ろし、礼儀正しく挨拶をした。「栩様、お元気ですか？」「元気だよ、林田！」栩は身を屈め、助手席で気だるげに座る桜子を見て、愛おしげに微笑んで妹の柔らかい頬をつまんだ。「このところ林田がちゃんと面倒を見てくれたみたいだな。顔にちょっと肉がついたじゃないか」「ついてないもん！」桜子はぷくっと頬を膨らませた。「いや、ついてる。
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冷酷社長の逆襲：財閥の前妻は高嶺の花 第596話
「自分がどんな人間かは十分承知だ。何度も言われなくても、過去の自分がどれだけひどかったかはっきりしてる」 隼人は目を垂れ、半分吸ったタバコを灰皿に潰した。「でも、俺の心は将棋盤の歩兵のように、前に進むばかりで、後には引かない。これからの人生、俺は桜子だけを愛し続ける。絶対に諦めない」 「彼女の手を離さない」初露は夕暮れまで熟睡していた。目を覚ますと、優希が夕食を用意していた。 「菜花ちゃん、昼間の話......本当に俺の家に泊まりたいの？」優希はベッドの端に座り、からかい半分の口調で訊ねた。 「......」初露は唇を噛み、うなずき、すぐに首を横に振った。 彼女はゆったりとした病院着に包まれ、腕で膝を抱え、白く透き通る足先をかき集めるようにして、清純なセクシーさを漂わせていた。 優希の目が、ふと彼女の足元に止まり、瞳が熱くなり、息が少し荒くなった。 「おじいちゃんと一緒に住みたいけど......それは、元気になってから行きますわ」初露の目には少し涙が浮かんでいた。「おじいちゃんに心配させたくありませんから......」 「わかった」優希は大きな手を彼女の頭に置き、柔らかい髪を撫でた。突然、邪気のある目で睨みつけた。「だけど菜花ちゃん、本当に俺を信じてるの？俺のこと知ってる？外での俺の評判がどんなに酷いか？鬼門から地獄へ飛び込む覚悟があるの？」 初露はゆっくりと目を上げ、澄んだ瞳で彼を見つめた。「私は、他人の噂話なんてどうでも良いです。優希お兄さんは......隼人お兄さんと同じくらい素敵な人だと思います」 優希の胸が激しく鼓動した。 呼吸を乱しながら、彼女の髪の毛を撫で、徐々にその手を首筋へ滑らせた。 沈黙する彼に、初露は不安そうに訊ねた。「優希お兄さん......私、迷惑かけてますか？連れて行きたくないですか？」 少女の目には子供のような純粋さが宿る。 彼女はただ素直な気持ちを伝えるだけで、大人の世界で「男性の家に泊まる」がどんな意味を持つのか全く知らない。 「俺は......」 突然、甘く温かい香りがふわりと漂った。 優希は息を止め、頭が真っ白になった。 白い腕が、突然彼の首に巻きついてきた。 次の瞬間、初露の美しい顔が視界いっぱいに
冷酷社長の逆襲：財閥の前妻は高嶺の花 第595話
特に優希、うっとりと涙を浮かべた初露の瞳を見つめながら、胸が締め付けられる思いでひとつの考えが浮かんだ――彼女を家に連れて帰りたい。本当に、そうしたい。「初露、あんた、彼と一緒に？」桜子は驚いて、言葉が出なかった。「優希お兄ちゃん......」初露は、彼の温かい胸に顔を埋め、震える息を彼のシャツ越しに感じながら、彼の心臓の鼓動を感じた。「あなたと一緒に帰りたい」......初露が何度もそう言ったので、桜子と隼人はもう何も言えず、仕方なく彼女の意思を尊重することにした。隼人は優希を呼び出し、二人は病院の喫煙所に向かった。「優希、初露の耳は結局どうなった？」隼人は煙草を二本取り出し、自分の分をくわえ、もう一本を優希に差し出した。「どうなったって？」優希は鷹のような鋭い目で一瞬怒りを滲ませながら答えた。「あのクソったれの白露がやったんだろ！」「あいつは俺の妹じゃない。俺には初露という妹しかいない」隼人は白露という名前を聞くだけで耳が痛くなるような気がし、低い声で言った。「初露を傷つけたのは白露か？」優希は歯を食いしばり、煙草を握り潰しそうな勢いで言った。「隼人、白露に手を出したら、俺を止めるか？」隼人は煙に火をつけ、深く吸い込んだ後、即答した。「言ったこと、俺は聞かなかったことにする」その態度は、まさに一言で全てを伝えていた。「へえ、隼人、ありがとう」優希は歯を見せて邪悪な笑みを浮かべ、隼人の肩を軽く叩いた。「でも、あくまで教訓にとどめろ。命を奪うようなことは避けろよ。お前のことを心配して言っているんだ」隼人は冷ややかな目で彼を見つめて言った。「もしお前が本当に初露を好きだと思うなら、未来を考えるなら......まず、今のお前の周りにいる女たちを全部切り捨てろ。心も体も清めろ。次に、手を血で汚すようなことはやめろ。お前は本田家の跡取りだろ？ヤクザみたいなことをしている場合じゃない。今の生き方で初露をお前に預けられるか、俺は不安だ」「隼人、俺は初露を妹としてしか見てない。お前が言うようなことじゃない」優希は必死に説明しようとしたが、心の中で痛みを感じながらも、言葉にしてしまった。隼人は深く彼を見つめ、穏やかな口調で言った。「俺と秦の間の恨みは気にしなくていい。初露は彼女の娘だけど、俺
冷酷社長の逆襲：財閥の前妻は高嶺の花 第594話
「プッ！」普段はあまり笑わない千奈が、思わず口を押さえて笑ってしまった。優希は、この初露のために本当に一生懸命だった。今まで彼が女性を喜ばせるために使ってきた方法が、ことごとくこの子には通用しないから、別のやり方を試すしかなかった。結果、かなり面白いことになっていた。初露は自慢するつもりはなかった。ただ、優希がスプーンを持って一生懸命食べさせようとしているのを見て、心配になり、前に身を乗り出して、あけた小さな口でスプーンを受け取った。優希は彼女が素直に食べ始めたのを見て、細い瞳をすこし細め、静かに笑った。「コ......コホン......」初露は急いで食べてしまって、咳をした。「ゆっくり食べなきゃダメだよ。お腹が空いてても、ゆっくり！」優希は初露の背中を優しく叩きながら、ふと彼女の唇の端から白い液体が滴り落ちるのを見た。彼の黒い瞳が一瞬で見開き、顔が一気に赤くなった。それはお粥だった。甘い......こんなことで興奮するなんて、俺は一体どれだけ食事を楽しんでいないんだ。お粥を見るだけでこんなに考えが逸るなんて！「優希お兄さん、お粥おいしい！もっと食べたい」初露は彼が少し呆けているのを見て、柔らかな声で言った。「わかったよ」優希の声はかすれていた。その時、病室のドアが突然開いた。「優希！いい度胸してるな！」初露は慌てて、優希の胸に飛び込んだ！細い腕で彼をしっかり抱きしめ、その瞬間、優希はこの少女がどれだけ自分にとって大切かを強く感じた。「大丈夫、心配しないで。隼人と桜子が迎えに来たんだよ」優希は彼女の耳元で優しく囁いた。その言葉とともに、元宮沢夫婦が慌てて病室に入ってきた。その二人が見た、その親密なシーンに、顔が固まった！「優希！初露に手を出すな！」桜子は初露が優希の腕の中で丸くなっているのを見て、心臓が飛び出るかと思った！「え？」優希は何もしていなかったのに、桜子の大きな声に反応して、無意識に初露を抱きしめてしまった。桜子は大きなため息をつき、少し落ち着こうとした。一晩中だ。優希がこんな少女を放っておくなんて？信じられない！彼が「女に手を出さない」と言うなんて絶対信じられない！隼人は顔を曇らせ、冷たい声で尋ねた。「一体何があった？どうして初露が入院したんだ
冷酷社長の逆襲：財閥の前妻は高嶺の花 第593話
「桜子ちゃん、優希と一緒に育ったから、彼のことはよく分かっている。彼は女好きだが、誰でもいいわけではない」隼人は桜子を慰めようとし、親友を弁護するように言った。「初露は俺の妹だから、彼が手を出すことはない」「妹だからどうだっていうの？優希は色男だよ。彼が手を出さない女なんていないよ！」桜子は思わず机を叩いた。「今、祈りなよ。優希が初露に手を出していないことを。もし手を出したら、私は彼の手をぶった切ってでもやめさせるわ。私、言ったことは必ず実行するから！」「分かった」隼人は低く返事をした。「え？」桜子は突然驚いた。「言った通りだ。お前の考えに賛成するよ。もし万が一そうなったら、お前は彼の左手を、俺は右手をやる」桜子は完全に言葉を失った。やっぱり、男同士は裏切りあうためにいるんだな......初露の手術は無事に終了し、通常の病室に移された。ベッドに横たわる痩せ細った体。そして、シーツと同じぐらい青白い顔、見る者の胸を締め付ける。「どうだ、まだ痛いか？」優希はベッドの横に座り、彼女の輝く小鹿のような瞳をじっと見つめ、優しく声をかけた。初露は小さく頭を振った。「聞こえてるんだな？」彼女はまばたきをしてから、軽く頷いた。「良かった、それなら安心だ」優希は大きく息をつき、急いで携帯を取り出して、「隼人と桜子に電話して、迎えに来させるよ......」言いかけたその時、初露は突然慌てて彼の腕を掴んだ。「優希お兄さん！お腹がすいた......」「そういうと思ったよ。千奈姉さんがご飯を買いに行ってくれたから、もうちょっと待ってて」その時、病室のドアが開き、千奈が熱々の料理を持って慌てて入ってきた。「優希様、ご飯買ってきました。ご指示通り、さっぱりした食事です」「持ってきて」千奈が料理を持ち、優希はお粥を取り、スプーンで一口分を吹きながら初露の唇に優しく運んだ。「ほら、菜花ちゃん、兄さんが食べさせてあげる」その優しさに、千奈はその場で固まってしまった。やっぱり、好きな人は隠せないんだな。好きになったら、どうしても隠せない。「私......自分で食べます......」初露は恥ずかしそうに顔を赤らめた。「まだ体力がないんだから、俺が食べさせてあげるよ」優希はスプーンで彼女の唇を
冷酷社長の逆襲：財閥の前妻は高嶺の花 第592話
「それは、彼女が秦の娘だからですか？」千奈は鋭く問った。「うん」優希の声はかすれていた。「でも、もし本当に彼女が好きなら、彼女と一緒にいるべきですよ」千奈は焦っていた。上司が本気で心を動かしているのは珍しいことだし、それがあんな可愛い女の子なら、彼には絶対に逃してほしくない。「あなたと初露様が一緒になることで、彼女を苦しみから救うことができるんですよ。あなたが彼女の男になれば、白露は何もできません」「今、彼女が何かしているのか？」優希は鋭い目を向けた。「でも、初露様があなたとずっと一緒にいて、あなたと生活を共にすれば、もっと安心ですよ。もし初露様が本田家の若奥様になったら、その肩書きだけで白露にとって最も大きな復讐になるんですから。たとえあなたが初露様のそばにいなくても、白露はもう彼女に手を出せません。少しでも手を出したら、本田家全体に敵対することになるんです。あなたが何も言わなくとも、私が彼女を始末します」千奈は素早く言い換えて「若奥様」と呼んだ。彼女は心から二人を引き合わせたいと思っていた。「でも、もし初露と一緒になれば、それは本田家と宮沢家が婚姻を結ぶことになる。本田家と宮沢家の権力バランスがどう変わるか、考えたことあるか？」優希はゆっくりと振り返り、目に血走りを感じながらも冷静に言った。「今、まだ本田家の伯父さんと争っている最中で、完全に権力を握れていない。そして、隼人の宮沢家での立場も、あまり改善されていない。こんな状況で、秦の娘と結婚しろと言われたら、どう思う？伯父さんは必ず秦と手を組んで権力を奪おうとするだろう。そうなったら、勝算はさらに小さくなるし、最悪の場合、隼人を巻き込むことにもなるかもしれない」千奈はその言葉に痛みを感じながら、「優希様......」「千奈、俺は父がどう死んだか絶対に忘れない」優希は老いた男のようにゆっくりとベンチに座り、手で頭を抱えて苦しそうに言った。「あの夜、父が航空事故で死んだという知らせを母と一緒に聞いた。その夜、雨が激しく降っていて、母は一人で冷たい雨の中に立ち、泣き続けていた」「父の葬儀で、伯父さん、父の実の弟が隠れて、嬉しそうに笑っているのを見たときのことも、絶対に忘れられない」「絶対に、あの伯父さんに本田家を握らせることはできない。どんなことがあっても、本田
冷酷社長の逆襲：財閥の前妻は高嶺の花 第591話
元々、予約してから手術を行う必要があった鼓膜形成手術だが、病院側が優希に本当に病院を買収してクラブに改装してしまうのではないかと心配したため、翌朝早く初露は手術室に送られた。優希は昨晩ほとんど言葉を交わさなかった。朝食も取らず、ただ廊下でじっと立って、心配そうに待ち続けていた。上司が眠れず、食事も喉を通らない状態なので、部下である千奈も何も食べず飲まずに彼のそばに付き添うしかなかった。10年間、この美しく魅力的な女性は、優希の影のように、常に彼の傍にいた。優希は確かに多くの女性と浮名を流していたが、唯一変わらなかったのは彼女、千奈だけだった。優希が重要なイベントに出席する際、他の女性を連れて行くことはなく、必ず千奈を連れていった。時々、周囲の人々が誤解して、わざわざお世辞を言いながら近づいてくることもあった。「優希様、彼女は本当に美しいですね。まさにお似合いのカップルです！」優希は面倒くさそうに笑いながら言うだけだった。「お前、目が高いな！」でも、千奈は心の中でよく分かっていた。彼女は優希と何も関係ない。優希がどんなに浮気性で、女性と関係を持っても、最初からはっきり言っていた。結婚はしない。結婚するなら、八人の妻を持つだろう。しかし今回は、優希の宮沢家初露様に対する態度は、彼女の予想を超えていた。「優希様、手術には少し時間がかかりますから、座って休んだ方がいいですよ」千奈はやさしく声をかけた。「大丈夫」優希は手術室のドアをじっと見つめ、不安でいっぱいだった。「ちょっとした手術ですから、失敗する確率はほとんどないみたいです。あまり心配しなくても大丈夫ですよ」「どうして心配しないんだ？もし聴力が落ちたらどうする？もし後遺症が出たらどうする？もし彼女が年老いて、他の老人よりも聴力が悪くなったら？」優希は怒りのあまり、連続で質問をぶつけ、千奈は初露の耳よりも、むしろ優希が自分を抑えきれないほどに心配していることに驚いた。「くそっ！白露、あの野郎！」優希は血のように赤い目で壁を打ち、恨みを込めて叫んだ。「絶対に許さない！初露の耳が治っても治らなくても、絶対に許さない！俺はあいつの肋骨をひとつひとつへし折ってやる！」千奈はその激しい怒りを感じ、少し考えた後、尋ねた。「優希様、ちょっとお聞きしても
冷酷社長の逆襲：財閥の前妻は高嶺の花 第590話
二人の熱い体が、ぴったりと密着している。お互いの鼓動がはっきりと聞こえ、その音は明瞭に響いている。桜子は自分がつい耳を傾けてしまったことに気づき、恥ずかしさと怒りで耳が真っ赤になり、怒ったように彼の胸から逃れようと体を動かした。隼人の瞳は暗く輝き、力強く血管が浮かんだ手がゆっくりと上に伸び、指をしっかりと閉じて、彼女の細く柔らかな腰に触れた。「答えてくれ、な？」「私は、ただおじい様にお別れを言いに来ただけなの！あなたたちの秘密なんて聞きたくない！放して、帰るわ！」桜子は顔を赤くしながら、少し腰をひねってみせた。隼人はその目で桜子をじっと見つめ、その姿に心が少し乱された。桜子が顔を赤らめて、必死に反論する姿がとても可愛くて、ますます惹かれていった。「秘密なんてないさ」隼人は低く笑った。「え？」桜子は驚いた顔で目を見開いた。「お前に対して、秘密なんて何もない」隼人は突然、桜子に近づき、熱を帯びた唇が彼女の柔らかな唇に迫る瞬間、もう一度、抑えきれない衝動を感じた。「お前が知りたいことは、何でも答えるよ。聞きたいことがあるなら、何でも聞きなよ」「じゃあ、教えてよ。あなたと兄さんの間に何があったの？」桜子は好奇心を隠せず、輝く瞳で尋ねた。隼人の瞳が少し細まり、唇を引き締めた。「ふん、男の口から出る言葉なんて、あてにならないね」桜子は少し冷笑を浮かべ、「『知りたいことは、何でも答える』なんて言っても、結局は無駄な話ばかりなんでしょ？」隼人は少し照れながら、にっこりと笑った。「また落ち着いた頃、適当なタイミングで話してあげるよ。今日は疲れただろうから、ゆっくり休んだ方がいい」その時、隼人は突然、桜子が気づかないうちに、軽く触れるだけのキスを彼女の額に落とした。それは穏やかで、抑えた温もりのあるキスだった。桜子はそのキスで、心が少し揺れ、胸の中に温かい波紋が広がった。「桜子ちゃん、おやすみ」......月見浜の別荘の外。今夜は急に冷え込んだ。桜子が慌てて出て行ったのを見て翔太は心配し、暖かいダウンジャケットを持って迎えに来た。長時間待って、足がしびれてきたころ、桜子がやっと別荘の門から出てきた。「桜子様！」翔太は微笑みながら声をかけた。しかし、桜子は反応せず、頬を赤くし、ぼんやりと前を見
冷酷社長の逆襲：財閥の前妻は高嶺の花 第589話
隼人はゆっくりと深い瞳を上げ、暗い輝きを帯びて言った。「今まで、ずっと我慢してきた。しかし、これが最後だ。次はもう我慢しない」裕也の心に痛みが走り、触れたくない過去が鮮明に思い出され、歳月を感じさせるその顔に、悲しみの影が浮かんだ。「すまない、おじい様。口が過ぎました。あなたの辛い思いを思い出させてしまいまして」隼人は深い罪悪感を抱え、温かい手で裕也の荒く乾いた手をしっかり握りしめた。「分かってますよ。あのことがなければ、おじい様が選んだ後継者はきっと兄さんだったはずです」「兄さんは、子供のころからずっとおじい様の側で一緒に育てられ、おじい様の大きな期待を背負ってきた」「隼人......」「兄さんに、そしておじい様に申し訳ない気持ちでいっぱいです」隼人は鼻の奥に痛みを感じ、少し笑って言った。「本当に心から俺を思ってくれるおじい様がいることは、子供の頃、夢にも思わなかったことです。それだけで、他のことを望む資格はありません」「隼人、おじい様の話を聞いてくれ！」裕也は声を荒げ、震える手で隼人の肩を掴んだ。目を見開き、真剣な眼差しで言った。「俺にとっては、お前も兄さんも同じ大事な孫だ。お前たちを心から愛しているし、大切に思っている。お前が言ったこと、全部無視してやる！もう一度言うぞ、この馬鹿者！よく聞け！たとえ兄さんが無事に戻ってきたとしても、過去の出来事が何もなかったかのようになったとしても、俺はお前を選ぶ。お前が宮沢家の後継者だ」「おじい様......でも......」隼人は驚き、言葉を失った。「宮沢家の誰もお前を支えてくれなくても、構わない。俺が支える、俺が後ろ盾だ！」......その時、桜子は外でそっと耳を傾けていた。完全にドアに体を寄せて、二人の会話を必死に聞き取ろうとしていた。桜子は耳が良い方だが、豪邸の扉は思いのほか音を遮断しており、彼女はいくら頑張っても完全には聞き取れなかった。隼人の声はかすかに聞こえ、おじい様の声はしっかりと響いていたが、桜子はなんとか大部分を聞き取った。「隼人の兄さん？何があったんだ？あの時......何があったんだろう......」桜子は宮沢家で過ごした三年間、兄さんの姿を一度も見たことがなかった。しかし、白倉から聞いた話では、兄さんは体調が悪く、長い間
冷酷社長の逆襲：財閥の前妻は高嶺の花 第588話
書斎の中。裕也はソファに座り、正座している孫にお茶を注ぎ、それを手に取って彼の前に差し出した。「ありがとう、おじい様」隼人は急いで両手でお茶を受け取り、姿勢を正して堂々とした態度でお茶を一口飲んだ。その所作はまるで貴族のようだった。「隼人、体の調子はどうだ？」裕也が心配そうに尋ねた。「大丈夫です、ただの切り傷です」隼人は実際には古傷が少し痛むものの、うまく隠して笑顔で答えた。「心配しないでください。そんなに弱くないですから。元々、軍人だったんですから」「弱くないなら、どうして反抗しなかったんだ？お前の父親があんなにひどいことをしたのは、あの秦という女のせいだろう。おかしいじゃないか、どうしてその鞭を取って、あの女を叩かなかったんだ？」裕也は憤りを込めて問いかけた。これが彼が隼人に聞きたかったことだった。隼人はお茶の中に映る自分の姿をじっと見つめ、予想外にも沈黙を守った。しばらくして、裕也が眉をひそめ、苦しそうに言った。「隼人、お前は俺の孫であり、宮沢家の血を引く者だ。お前が今でも宮沢家に対して負い目を感じているなら、それは間違いだ」隼人はじっと黙り込み、少しの間言葉を飲み込んだ。五歳の時、病に倒れて命が尽きかけていた母親と共に、貧しい地区でひどい扱いを受け、何度も命を落としそうになったことを思い出す。あの夜、暴風雨が吹き荒れる中、黒光りする高級車が斧で岩を切り裂くような勢いで、彼の暗黒の世界に突入してきた。朽ちた家、雨漏り、風が吹き込む中、木の扉は鍵もかかっていなく、外の者が軽く押しただけで開いてしまった。幼い隼人はベッドの端に座り、もう飲み込むことができない母親に必死に水を与えようとしていた。その時、若くしてイケメンな光景がスーツ姿で、イタリア製の革靴を静かに踏みしめながら部屋に入ってきた。まるで神様のようだった。隼人はその男性を見つめ、驚きとともに思ったことが一つだけあった。――「お願いです......母を助けてください！」光景はベッドの横に駆け寄り、昏睡している母親を見て、涙を浮かべながら抱きしめた。――「和情......和情......ごめん、遅すぎた......でも、今からお前を連れて帰るよ。お前を、そして......俺たちの息子を」隼人は母親を宮沢家に迎え入れたあの日を今
