第42話

仕立て屋。

隼人はドアを押し開けて中に入り、その大きな体はまるで侵入者のようにドア枠に嵌まった。

年老いた仕立て屋はちょうど服をアイロンがけしていて、この魅力的な男の登場に驚いた表情を見せた。

「あら！あなたですか！」

「店主、お金の問題ではありません。どうか手を貸してください」

隼人は眉を少し寄せながら、箱を仕立て屋の前で開けた。

「あらまあ！これはどうしたんだい？！せっかくの服がこんなにボロボロになって......」仕立て屋は服を愛するがゆえに、こんなに良い服がひどく破れているのを見て、心が痛んでならなかった。

「俺のせいだ」隼人は喉を詰まらせ、ただそう言うしかなかった。

「これはあの子が一針一針縫い上げたものなんだよ。私はずっと見守ってきて、彼女がどれだけ一生懸命に作ったか知ってるんだ。この服はまるで私が自分で作ったみたいなものだよ」

仕立て屋は悲しそうに頭を振り、「なんて勿体ない......こんなにいい服が台無しになるなんて......」

「何か方法はありませんか？修復できるならお願いします」隼人は急いで尋ねた。

「どうやって直すんだい？裏地が傷んでいるなら直せるが、表面が破れたら、ただ縫い合わせるだけじゃダメだ」

何故か、隼人はその言葉を聞いて胸が締め付けられるように感じた。

「できるだけ修復してください。跡が残ってもいい、せめて裂けた部分だけでも縫い合わせてください」

......

潮見の邸に戻ると、隼人は家の中の雰囲気が何かおかしいことに気づいた。とても重苦しい空気だった。

「兄さん！」

秦の長女、三女の白露が焦ったように駆け寄ってきた。「おじいさんが来ていて、二階の書斎でお父さんと激しく言い争ってるの。ひどい喧嘩だよ、早く止めてきて！」

「どうして喧嘩してるんだ？」隼人は鋭い眉をひそめた。

彼の目には、光景は孝行息子に見える。少なくとも外ではそういう印象を与えている。

祖父は脳卒中と高血圧を患っていて、最も怒ってはいけない状態だ。光景が長年続けてきた孝行を破ってまで、顔を真っ赤にして祖父と争うのには、理由が一つしかない——

彼の継母、秦のためだ。

「柔ちゃんは我が家と金原家を繋ぐ縁なんだから、金原家が今困っている時に、お父さんが手を貸すのも無理はないでしょう？」

白露は足を踏み鳴らして怒った。「でもお