第41話

栩は怒りで歯を食いしばり、もっと言いたいことがあったが、妹が鋭く睨むと、口をつぐんだ。

「何だって？！俺があの野郎を叩きのめして、気を晴らしてやる！」

翔太は息を荒くしながら隼人の元に向かおうとしたが、桜子に呼び止められた。「やめておきなさい。あなたじゃ勝てないわ。彼は平和維持部隊の陸軍出身よ。行ったところで彼のサンドバッグになるだけだわ。

それに、彼もわざとじゃないし、あの男は手加減を知らない、他人をいたわることを知らない男よ。昨日今日のことじゃないわ」

「お嬢様、その言い方......まるであなたたち、ずいぶん前から知り合いみたいじゃないですか？」

桜子は一瞬ぎくりとし、赤い唇を引き結んだ。

今、翔太はまだ彼女と隼人の関係を知らない。別に隠していたわけではないが、説明するのが面倒だった。

すべて終わったことだ。彼女はもう二度と隼人の冷飯を食べたくはなかったのだ。

......

別荘に戻ると、栩は桜子のためにコーヒーを淹れながら、ずっと隼人のことを「厄病神」だと罵っていた。

「栩兄、ごめんなさい......」桜子は長い睫毛を震わせ、申し訳なさそうに言った。

「は？何で俺に謝るの？」

栩は驚いて、妹の額に手をやった。「熱でもあるのか？何を訳の分からないことを言ってるんだ？」

「違うの。ただ秘密を守るために、栩兄を頼るしかなかった。樹兄はY国に出張中で、頼れるのは栩兄しかいなかったから......でも、栩兄が私を利用されたって感じるんじゃないかって、まるで便利な道具みたいに......」桜子の声はどんどん小さくなった。

「バカなことを言うな」

栩は胸が締め付けられるような思いで、妹のそばに歩み寄り、彼女の傷ついた腕を避けて、細い身体を抱きしめた。

「母さんが俺たち兄弟四人をお前の前に産んだのは、お前を守るためだ。次にあなたが結婚するとき、俺たち四人はお前の嫁入り道具だ」

そう言ってから、この言い方は良くないと思い、急いで付け加えた。「たとえお前が一生結婚しなくても、俺たちはお前の私有財産で、一生お前を守って支えるから！」

桜子の唇が少し引きつった。

嫁入り道具？四人の男？

だったら、私は修道女になるしかないわね。アーメン。

＊

桜子が怪我をしたことで、隼人の午後の会議は全く身が入らなかった。役員たちの報告も、彼の