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第49話
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写真は裁判所の公式サイトで見つけたもので、しかもそれは三年前のものだった。映像の中で栩は法袍を身にまとい、法廷で堂々と熱弁を振るっていた。隼人が開発したこのソフトは、顔が比較的はっきり映っていれば、写真をスキャンするだけで誰でも検索できる。世界中の写真データベースから関連情報をわずか三五分で見つけ出すことができ、検索エンジンよりもはるかに正確だ。しかし高城栩を検索するのに、なんと十分もかかってしまった。彼はあまり公の場に姿を現さない人物であり、プライベートでもほとんど写真を撮る習慣がない。ましてや、SNSのアカウントも持っていない。ただの検察官に過ぎないのに、なぜこんなにも神秘的なのか？「高城樹......高城栩......」隼人はしばらく思案し、ふと閃いたように瞳を見開いた。「まさか、まさか彼が......！」そうか、そういうことか。男は目を細め、顔色は嵐の前のように険しくなり、喉が詰まったように呼吸が苦しくなった。小春、お前はふらふらと寄ってくる者を拒まず、俺から離れてすぐに樹に乗り換えたかと思えば、また高城家の別の若様と絡んでいる！自分を何様だと思っているんだ？女版の天皇か？！その時、後方からスポーツカーの轟音が聞こえてきた。隼人は思考を中断し、窓の外を見た。黒いスポーツカーが彼の前を疾走していき、夜の旋風のようだった。小春の車だ！なぜ突然ここに現れたのか？絶対にただ事ではない！隼人の胸は焦燥感に包まれ、拳を車のガラスに打ちつけた。「幸！追え！」......ホテルの正面玄関はメディアで溢れ返り、捜査官たちは苦労して、泥だらけの澤驭を車に乗せた。記者会見は、まるで茶番劇のように散々な結果に終わった。栩は車には乗らず、後ろの入口へと向かい、妹が現れるのをじっと待っていた。数分後、夜の闇を切り裂く音が聞こえ、車は栩の前で止まった。翔太が窓を下ろし、礼儀正しく挨拶をした。「栩様、お元気ですか？」「元気だよ、林田！」栩は身を屈め、助手席で気だるげに座る桜子を見て、愛おしげに微笑んで妹の柔らかい頬をつまんだ。「このところ林田がちゃんと面倒を見てくれたみたいだな。顔にちょっと肉がついたじゃないか」「ついてないもん！」桜子はぷくっと頬を膨らませた。「いや、ついてる。
冷酷社長の逆襲：財閥の前妻は高嶺の花 第51話
昨晩のことだった。桜子は密かにバーで酒に溺れていた成谷を訪ね、翌日の記者会見で澤馭が自分を守るために必ず彼を売り渡すだろうと告げた。「あり得ない！お前......俺を利用して証人にさせようだなんて、そんな手には乗らないぞ、俺はそんなに馬鹿じゃない！」「もしまだそんなふうに自分を騙し続けるなら、それこそ本当の馬鹿だぞ」こうして昨晩桜子と成谷は取引を交わした。「正直に言うわ。私の手元には、あなたと金原澤馭が密かに取引をしていた証拠がある。今までそれを検察に提出していないのは、かつてあなたが私の父の元で働いていたことを考慮して、最後のチャンスを与えるためよ」成谷は自分が歩んできた二十年の道のりを振り返った。宴会場の小さな管理者から一歩一歩副部長の地位まで登りつめた。それは自分の努力だけでなく、高城社長の重用と支援があってこそだった。しかし権力を手に入れてからは自己を見失い、最終的には自らの行いに縛られてこのような結果に至ったことを彼は後悔し、そして罪悪感に苛まれた。「明日の記者会見でもし金原澤馭があなたを売り渡さなかった場合、この資料を私は検察に手渡し全て公正に処理されることになる。しかし彼が私の言う通りにあなたを切り捨てて自分を守ろうとした場合、あなた自身が検察に彼の全ての罪を告発することになるの。過ちを認め、改めるなら私は最高の弁護士を雇って、あなたの刑罰を最小限に抑えるよう尽力する。どちらが重いか軽いか、自分で選ぶことね」桜子の威圧と誘惑によって、成谷は証拠を自ら持ち込み、証人として転じた。そしてそれは金原グループに致命的な一撃を加えた。彼女は高城万霆が常に言っていた四字熟語を思い出していた——「囲師必阙」たとえ優位に立っていても、相手を追い詰めすぎるべきではない、さもなくば逆効果になるということだ。......高城栩は検察庁に戻って案件の処理に取りかかり、桜子もホテルの仕事に戻るため、兄妹はしばしの別れを告げた。車で半ばまで進んだところで翔太はバックミラーに映る後を追うマイバッハを鋭く見つけた。「お嬢様、私たち尾行されています！警察に通報しますか？」桜子は薄く眉を寄せ後ろのミラーを見つめた。心が少しだけ震えた。それは宮沢隼人の車だった。ということは、彼もさっきの記者会見にいたのだろう。ただ
冷酷社長の逆襲：財閥の前妻は高嶺の花 第52話
桜子の心が大きく揺れ、胸がギュッと締めつけられた。彼女は深く鋭い目つきで隼人と対峙し、その琥珀色のアーモンド形の瞳はこの世のものとは思えないほど美しいが、今は二つの炎が燃え上がり、その熱さが彼を刺すようだった。あの強大なオーラを放つ隼人ですら、彼女の鋭さに思わず目をそらしたくなった。しばらくして桜子は冷たい笑みを浮かべ、まるで彼らが初対面であるかのような冷ややかな眼差しを向けた。「結局、宮沢社長がわざわざ追いかけてきた理由は自分のかわいい奥さんのために怒りをぶつけ、私を責めるためってわけね。私に発散しないと爆発しそうなくらいこの怒りを抱えてたんでしょう？」隼人、あなたは本当に底なしの愚か者ね。三年間深い情を注いだ私に、あなたは一片の気持ちすら覚えていなくてもいい。でもだからといって、あなたが私の人格を侮辱し続ける権利なんてない。ましてや、私はもうあなたのものではないのよ。いやむしろ、あなたは私を一度も自分のものだと思ったことなんてない。私はただ、あなたの心の扉の外で家に迎え入れてくれるのを待っていた迷子の猫だっただけ。心から期待し待ち望んだ結果、あなたに冷酷に見捨てられて打ちのめされたのよ。それだけの理由であなたの無情な裏切りに耐えなければならないの？そんな道理があるわけないでしょう！「でも残念ながらどんなに力を尽くしても、今回ばかりは隼人、あなたの手に余るわね。金原グループを助けることはできないでしょう？金原澤馭がKSグループの利益を侵害し、賄賂を受け取り、証拠を捏造し、他人を陥れた罪はもう明白で、彼を救うことは不可能よ」桜子の目は鋭く、女の紅い唇からは魅惑的な笑みが浮かび心を乱す。「あなたは怒っているけれどこの状況を変えることができないから、男女関係で私を責め、皮肉を言って侮辱することでしか鬱憤を晴らす手段がないんでしょう」でも私、白沢小春はあなたの罠に嵌るつもりはないわ。欲しいものがあれば自分で取りに行くし、いらないものは一切振り返らない。他人が私をどう思うかなんて気にしない。たとえそれが隼人、あなたであってもね。私は金原グループが滅び、金原兄妹がその行いに対して償うのを望んでいる。そのためには何だってやってみせる。誰にも私を止めることはできないわ！」隼人の強靭な腕はスーツの下で緊張し、冷たい白い
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「そうだ、でも今は桜......」桜子は、すぐに翔太の腕を強く引っ張り、目で黙るように合図した。翔太はその視線を受け取り、即座に何かを察して口を閉じた。「ふん、高城樹はお前に信頼している秘書まで送り込んでるんだな。ずいぶん親切なことだな」隼人の顔には一瞬の複雑な表情が浮かんだが、すぐにその感情を隠し再び冷たい鉄のような表情に戻った。薄い唇が冷笑を浮かべ、「おめでとう、またしても大富豪と再婚するんだな」「かつて、お前にまんまと騙されていたが、今度は高城樹がそのターゲットだ。お前の本性がバレないことを祈ってるよ」その一言が刃物のように桜子の心を突き刺し、その傷をさらに抉るようだった。翔太はすぐに桜子の震える肩を感じ取り、理解に苦しむ隼人の言葉に困惑した。まるで隕石が彼の頭にでも落ちてきたかのような話しぶりだ。「翔太、改めて紹介するわ」桜子は深く息を吸い込み、痛みを押し殺して微笑んだ。「こちらは隼人、宮沢グループの社長で、かつて私と三年間の婚姻関係にあった前夫よ」「なんだって......」翔太は雷に打たれたように顔色が変わり、白くなった。桜子が三年間も姿を消していた理由が隼人と結婚していたからだなんて......。世間や高城家に内緒で、隼人の妻になっていたのか......？一体何のために......？「でも今はもう離婚したの。私は全てを捨てて、今は宮沢グループとは一切関係がない。これから会うとしたらただの他人よ」「俺たちはまだ正式に離婚していない！おじいさんの誕生日まで......」「もうやめて！おじいさんを言い訳にしないで！」桜子は突然激怒し、目には涙が浮かんでいた。「おじいさんの言葉に頼って、私をこんなに侮辱するなんて、あなたはそれで満足しているの？私がどれだけおじいさんを大切に思っているか知っているくせに！」隼人はその言葉に体が震えた。まるでこの女性の鋭い牙に噛まれたかのように痛みに顔をしかめた。小春はこんなに怒ったことはなかった。彼女はいつも怒りを押し殺し、まるで綿に拳を打ち込むように、感情を表に出すことがなかった。しかし、今の彼女は眉間に怒りを湛え憎しみが溢れていた。病院でのあの時よりも百倍は激しかった。「私たちの関係はただの延命措置に過ぎなかったのよ。感情を壊したのはあなた
冷酷社長の逆襲：財閥の前妻は高嶺の花 第54話
桜子はもうホテルに行く気分ではなくなり、家へと向かう道に車を走らせた。翔太はしばらくの間沈黙を守っていたが、とうとう堪えきれずに口を開いた。「桜子様、宮沢隼人は......まだあなたが高城家のご令嬢だということを知らないんですか？」「うん」桜子は小さく答え、気力のない表情を浮かべていた。翔太はすぐに納得した。だからこそ、前回隼人が彼女を訪ねてきた時彼女は替え玉を立てたのだ。「翔太、わたしは別にあなたに隠そうとしていたわけじゃ......」「分かっています」桜子は驚いて目を見開いた。「誰だって悲しいことは話したくないものです。心の中に閉じ込めて、触れたくないんですよ。ただ、わたしは桜子様が心配なんです。高城社長がこのことを知ったらきっと心を痛めるでしょう」翔太はハンドルを握りしめ、手の青筋が浮き上がっていた。目には涙がにじんでいた。この家族全員が大切にしてきたお嬢様があの宮沢隼人のような男に傷つけられるなんて、高城社長が知ったら宮沢を叩き切るかもしれない。「今はとりあえず隠しておくしかないわ。ましてや、結婚で失敗した今、わたしはただ一人で生きていきたいだけ。もう誰とも結婚するつもりはないの」桜子が目を閉じると頭の中には隼人の冷たい言葉が浮かび、軽く笑いながら呟いた。「本当に意味がないわ」「あなたが結婚しないなら、僕も結婚しません」翔太は率直にそう言い放った。その声は真剣で、心の底からのものだった。「やめて、やめて......。あなたは家庭を築くべきよ。あなたは私の秘書であって、僧侶になるわけじゃないんだから。まるで私にに仕えると六根清浄になるかのように言わないで。私の評判が悪くなるわ」桜子は慌てて手を振り、翔太は苦笑したが心の中には苦しさがあった。彼は自分が不釣り合いだとわかっていたが、心の光のために陰ながら守り続けるつもりだった。「桜子様、どうして宮沢隼人と結婚したんですか？」桜子は少し目を細めたがその目には寂しさが浮かんでいた。心の中には複雑な感情が渦巻いていた。「余計なことを聞いてしまいましたね......」「11歳の時、学校が主催した登山活動に参加したの。母が残してくれたサファイアのペンダントを山で失くしてしまってね。先生の制止を振り切って、暗くなってから一人で探しに行ったわ。歩いた道を何度も辿り直したけど、結局見つけら
冷酷社長の逆襲：財閥の前妻は高嶺の花 第55話
隼人の目の前には、小春が最後に彼を見た時のあの失望と憎しみに満ちた表情が何度も浮かんできた。それはまるで彼らが宿敵であり、仇敵であるかのようだった。どうしてこんなに心が空っぽなんだろう。まるで自分にとって大切な何かを失ったような気分だ。隼人が書斎に入って間もなくして白倉が不機嫌な表情で後を追ってきた。「隼人様、金原さんの車がもう下に着いております。お迎えに行かれるべきかと」「行かないよ」白倉：「？！」あらまあ、隼人様が珍しく成長したわね！不良息子の改心もいいけれど、愛に盲目だった隼人様が目を覚ますなんて感動的だわ！「彼女が何のために来たのかは分かっている」隼人はソファに腰を落とし、その目は少し虚ろになっていた。「彼女に伝えてくれ。もし金原澤馭の件で来たのなら、無駄だから帰るようにと。今の金原家は混乱しているだろうし、両親のそばにいてやれと。落ち着いたら、数日後に会いに行く」「それでも彼女がどうしても帰らないと言ったら......」「その時は好きにさせればいい」隼人は深い溜息をつき、痛むこめかみを揉みながら答えた。頭の中に響くのは、「無能な前夫」という言葉だった。くそ！自分が無能だって？！小春は何も知らないのに、どうして自分が無能だと決めつけるんだ？！白倉はにこにこしながら頷き、隼人にひそかに親指を立ててから急いで書斎を後にした。隼人は眉をひそめた。どうやら白倉は本当に柔を心から嫌っているようで、追い返せと言われたときにはまるでお祭りのように喜んでいた。......一方で、白倉は別荘の外に出て階段の上から焦りに満ちた柔を冷ややかに見下ろした。「隼人様は、もうあなたの家のことには関わらないとおっしゃっています。お帰りなさい」「隼人お兄様に会わせて！」柔はそう言って、無理やりにでも中に入ろうとした。しかし、彼女の細い体では力強い白倉に太刀打ちできるはずもなかった。白倉は体を一歩前に踏み出しただけで、手も触れずに柔はバランスを崩して地面に尻餅をついてしまった。「きゃあ！あなた......あなたが私を押したのよね！私は隼人お兄様の婚約者なのよ！未来の奥様になるのに、こんな無礼を働くなんて！」柔は羞恥と怒りでその場に座り込み、指を白倉に向けて叫んだ。「隼人お兄様に言いつけてやる！あなたを
冷酷社長の逆襲：財閥の前妻は高嶺の花 第56話
白倉は内心驚いた。まさか、まさか！あの小賢しい女の茶番劇が隼人様には見破られなかったのか？！それなら彼はただの大馬鹿者じゃないか......その時隼人はすでに黒い傘を手に取り冷たい表情でドアを開けていた。「隼人様！」白倉は焦って叫んだ。だが彼は結局傘をさして外に出ていってしまった。白倉は歯がゆさに地団太を踏んだ。外では柔が雨の中に座り込み、もう限界に達していた。心の中で帰ろうかとも思い始めていたが、神のように高貴で凛々しい彼の姿が近づいてくるのを見た途端興奮と歓喜で胸がいっぱいになり、涙を浮かべながら媚びるように振る舞った。隼人は厳しい表情で早足で彼女のもとに歩み寄り、片手で傘をさしもう片方の大きな手で柔を地面から引き起こした。その力は強く、彼女がわがままを言う余地もなくやや強引な態度さえ感じられた。「隼人お兄様......」柔はか細い声で呼びかけそのまま彼の胸に飛び込んだ。さっきまで生気を失っていたようだったのに、今や彼を見た途端に元気を取り戻し蛇のように彼のしっかりとした腰に腕を絡ませ、濡れた顔を彼の胸に擦り付けた。隼人は心の中で一抹の苛立ちを感じて低く沈んだ声で言った。「お前は元々体が弱いんだ。こんな雨の中にいたら病気になるぞ」「でも、こうでもしないと、隼人お兄様は会ってくれなかったでしょう？ただ一目会いたかっただけなのに......どうして会ってくれなかったの？」柔は真っ白で惨めな顔を上げ、焦りと不安が混じった目で隼人を見つめた。「隼人お兄様......あなたは私を愛していないのですか？最近、私に冷たくなって......それは、あのスーツの件のせいですか？私が悪かったです。白沢小春に謝りに行きます、彼女に許しを請いに行きます。それでいいでしょう？」「必要ない。もう怒っていない」隼人は冷淡な表情で言った。「もう顔を見せたから、安心して帰れ。柔ちゃん、家に帰って家族と一緒に過ごせ。数日経って落ち着いたらまた会いに行く」「隼人さん！お願いだから……兄を助けて！」柔は彼が自分を追い返そうとしているのを見て焦りで顔を真っ赤にして、普段の上品な態度も忘れ彼のたくましい体を抱きしめながらずり落ちていった。「兄が有罪判決を受けそうなの！成京の弁護士たちはみんな、高城家の圧力で、いくらお金を積んでも誰も兄の弁
冷酷社長の逆襲：財閥の前妻は高嶺の花 第57話
「役立たずめ！」卓也は怒りの咳を数回し、柔の鼻先に指を突きつけて叱責した。「隼人に取り入ってから今まで一度でも家のために何か役立ったことがあるのか？！何年も付き合ってきたのに、財産の一部も株も手に入れられず、宮沢家の門もまだくぐれていないじゃないか！あの隼人はお前を愛してなんかいないんだ！女なんて、無駄な金食い虫だ！お前に何の価値があるんだ？！」柔は怒りに満ちた赤い目で唇を噛み締めた。卓也はもともと男尊女卑の考えを持っていて、彼女が母親のお腹の中にいるときに女の子だとわかった時点で子供を堕ろすよう秦に強要したのだ。医者から「堕ろしたらもう妊娠は不可能だ」と言われ、秦が何度も反対した結果、彼女は何とかこの世に生を受けた。しかし、彼女が生まれた後母親はやはり妊娠できない体になり、それが父親の彼女に対する嫌悪感をさらに強めた。彼女は幼い頃から兄の影に隠れて生きてきた。父親に認められるために叔母に取り入ろうとした結果子供らしい無邪気さを失い、策略を学び、将来のために良い縁を得ようと努力してきた。父親に認められ女としての価値を示すために。隼人は彼女が8歳のときに最初に試した対象だった。もともと彼女はこの私生児を心底見下していた。彼女が狙っていたのは正統な宮沢家の長男だったのだ。しかし叔母はまず隼人を相手に練習するよう彼女に言った。たとえ好きでなくても、豪門の御曹司が自分のために忠実な下僕となるのは彼女にとって大いに誇らしいことだと思ったからだ。こうして叔母が手を貸してくれたおかげで、彼女は隼人の命の恩人となり、彼の暗い人生において唯一の救いの光となった。そして、それが彼を彼女に執着させたのだ。これまでに彼女は金原家のためにも多くを成し遂げてきた。しかし結局のところ卓也は彼女をただの権力者への駒としか見ておらず、少しでも期待にそぐわない行動を取れば、すぐに彼女を無価値な存在として貶めた。柔は怒りと悔しさで唇を噛みしめ、心の中でひそかに冷笑を浮かべた。彼女は絶対に金原澤馭を助けるつもりはない。あの役立たずは一生刑務所で腐っていればいいのだ。その方が金原家は自分のものになる。たとえ空っぽの殻であっても、それは自分のものだ。「もう少し黙っていてよ！隼人が助けてくれないのに、柔ちゃんにどうしろって言うの！」金原夫人である秦は急いで
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冷酷社長の逆襲：財閥の前妻は高嶺の花 第596話
「自分がどんな人間かは十分承知だ。何度も言われなくても、過去の自分がどれだけひどかったかはっきりしてる」 隼人は目を垂れ、半分吸ったタバコを灰皿に潰した。「でも、俺の心は将棋盤の歩兵のように、前に進むばかりで、後には引かない。これからの人生、俺は桜子だけを愛し続ける。絶対に諦めない」 「彼女の手を離さない」初露は夕暮れまで熟睡していた。目を覚ますと、優希が夕食を用意していた。 「菜花ちゃん、昼間の話......本当に俺の家に泊まりたいの？」優希はベッドの端に座り、からかい半分の口調で訊ねた。 「......」初露は唇を噛み、うなずき、すぐに首を横に振った。 彼女はゆったりとした病院着に包まれ、腕で膝を抱え、白く透き通る足先をかき集めるようにして、清純なセクシーさを漂わせていた。 優希の目が、ふと彼女の足元に止まり、瞳が熱くなり、息が少し荒くなった。 「おじいちゃんと一緒に住みたいけど......それは、元気になってから行きますわ」初露の目には少し涙が浮かんでいた。「おじいちゃんに心配させたくありませんから......」 「わかった」優希は大きな手を彼女の頭に置き、柔らかい髪を撫でた。突然、邪気のある目で睨みつけた。「だけど菜花ちゃん、本当に俺を信じてるの？俺のこと知ってる？外での俺の評判がどんなに酷いか？鬼門から地獄へ飛び込む覚悟があるの？」 初露はゆっくりと目を上げ、澄んだ瞳で彼を見つめた。「私は、他人の噂話なんてどうでも良いです。優希お兄さんは......隼人お兄さんと同じくらい素敵な人だと思います」 優希の胸が激しく鼓動した。 呼吸を乱しながら、彼女の髪の毛を撫で、徐々にその手を首筋へ滑らせた。 沈黙する彼に、初露は不安そうに訊ねた。「優希お兄さん......私、迷惑かけてますか？連れて行きたくないですか？」 少女の目には子供のような純粋さが宿る。 彼女はただ素直な気持ちを伝えるだけで、大人の世界で「男性の家に泊まる」がどんな意味を持つのか全く知らない。 「俺は......」 突然、甘く温かい香りがふわりと漂った。 優希は息を止め、頭が真っ白になった。 白い腕が、突然彼の首に巻きついてきた。 次の瞬間、初露の美しい顔が視界いっぱいに
冷酷社長の逆襲：財閥の前妻は高嶺の花 第595話
特に優希、うっとりと涙を浮かべた初露の瞳を見つめながら、胸が締め付けられる思いでひとつの考えが浮かんだ――彼女を家に連れて帰りたい。本当に、そうしたい。「初露、あんた、彼と一緒に？」桜子は驚いて、言葉が出なかった。「優希お兄ちゃん......」初露は、彼の温かい胸に顔を埋め、震える息を彼のシャツ越しに感じながら、彼の心臓の鼓動を感じた。「あなたと一緒に帰りたい」......初露が何度もそう言ったので、桜子と隼人はもう何も言えず、仕方なく彼女の意思を尊重することにした。隼人は優希を呼び出し、二人は病院の喫煙所に向かった。「優希、初露の耳は結局どうなった？」隼人は煙草を二本取り出し、自分の分をくわえ、もう一本を優希に差し出した。「どうなったって？」優希は鷹のような鋭い目で一瞬怒りを滲ませながら答えた。「あのクソったれの白露がやったんだろ！」「あいつは俺の妹じゃない。俺には初露という妹しかいない」隼人は白露という名前を聞くだけで耳が痛くなるような気がし、低い声で言った。「初露を傷つけたのは白露か？」優希は歯を食いしばり、煙草を握り潰しそうな勢いで言った。「隼人、白露に手を出したら、俺を止めるか？」隼人は煙に火をつけ、深く吸い込んだ後、即答した。「言ったこと、俺は聞かなかったことにする」その態度は、まさに一言で全てを伝えていた。「へえ、隼人、ありがとう」優希は歯を見せて邪悪な笑みを浮かべ、隼人の肩を軽く叩いた。「でも、あくまで教訓にとどめろ。命を奪うようなことは避けろよ。お前のことを心配して言っているんだ」隼人は冷ややかな目で彼を見つめて言った。「もしお前が本当に初露を好きだと思うなら、未来を考えるなら......まず、今のお前の周りにいる女たちを全部切り捨てろ。心も体も清めろ。次に、手を血で汚すようなことはやめろ。お前は本田家の跡取りだろ？ヤクザみたいなことをしている場合じゃない。今の生き方で初露をお前に預けられるか、俺は不安だ」「隼人、俺は初露を妹としてしか見てない。お前が言うようなことじゃない」優希は必死に説明しようとしたが、心の中で痛みを感じながらも、言葉にしてしまった。隼人は深く彼を見つめ、穏やかな口調で言った。「俺と秦の間の恨みは気にしなくていい。初露は彼女の娘だけど、俺
冷酷社長の逆襲：財閥の前妻は高嶺の花 第594話
「プッ！」普段はあまり笑わない千奈が、思わず口を押さえて笑ってしまった。優希は、この初露のために本当に一生懸命だった。今まで彼が女性を喜ばせるために使ってきた方法が、ことごとくこの子には通用しないから、別のやり方を試すしかなかった。結果、かなり面白いことになっていた。初露は自慢するつもりはなかった。ただ、優希がスプーンを持って一生懸命食べさせようとしているのを見て、心配になり、前に身を乗り出して、あけた小さな口でスプーンを受け取った。優希は彼女が素直に食べ始めたのを見て、細い瞳をすこし細め、静かに笑った。「コ......コホン......」初露は急いで食べてしまって、咳をした。「ゆっくり食べなきゃダメだよ。お腹が空いてても、ゆっくり！」優希は初露の背中を優しく叩きながら、ふと彼女の唇の端から白い液体が滴り落ちるのを見た。彼の黒い瞳が一瞬で見開き、顔が一気に赤くなった。それはお粥だった。甘い......こんなことで興奮するなんて、俺は一体どれだけ食事を楽しんでいないんだ。お粥を見るだけでこんなに考えが逸るなんて！「優希お兄さん、お粥おいしい！もっと食べたい」初露は彼が少し呆けているのを見て、柔らかな声で言った。「わかったよ」優希の声はかすれていた。その時、病室のドアが突然開いた。「優希！いい度胸してるな！」初露は慌てて、優希の胸に飛び込んだ！細い腕で彼をしっかり抱きしめ、その瞬間、優希はこの少女がどれだけ自分にとって大切かを強く感じた。「大丈夫、心配しないで。隼人と桜子が迎えに来たんだよ」優希は彼女の耳元で優しく囁いた。その言葉とともに、元宮沢夫婦が慌てて病室に入ってきた。その二人が見た、その親密なシーンに、顔が固まった！「優希！初露に手を出すな！」桜子は初露が優希の腕の中で丸くなっているのを見て、心臓が飛び出るかと思った！「え？」優希は何もしていなかったのに、桜子の大きな声に反応して、無意識に初露を抱きしめてしまった。桜子は大きなため息をつき、少し落ち着こうとした。一晩中だ。優希がこんな少女を放っておくなんて？信じられない！彼が「女に手を出さない」と言うなんて絶対信じられない！隼人は顔を曇らせ、冷たい声で尋ねた。「一体何があった？どうして初露が入院したんだ
冷酷社長の逆襲：財閥の前妻は高嶺の花 第593話
「桜子ちゃん、優希と一緒に育ったから、彼のことはよく分かっている。彼は女好きだが、誰でもいいわけではない」隼人は桜子を慰めようとし、親友を弁護するように言った。「初露は俺の妹だから、彼が手を出すことはない」「妹だからどうだっていうの？優希は色男だよ。彼が手を出さない女なんていないよ！」桜子は思わず机を叩いた。「今、祈りなよ。優希が初露に手を出していないことを。もし手を出したら、私は彼の手をぶった切ってでもやめさせるわ。私、言ったことは必ず実行するから！」「分かった」隼人は低く返事をした。「え？」桜子は突然驚いた。「言った通りだ。お前の考えに賛成するよ。もし万が一そうなったら、お前は彼の左手を、俺は右手をやる」桜子は完全に言葉を失った。やっぱり、男同士は裏切りあうためにいるんだな......初露の手術は無事に終了し、通常の病室に移された。ベッドに横たわる痩せ細った体。そして、シーツと同じぐらい青白い顔、見る者の胸を締め付ける。「どうだ、まだ痛いか？」優希はベッドの横に座り、彼女の輝く小鹿のような瞳をじっと見つめ、優しく声をかけた。初露は小さく頭を振った。「聞こえてるんだな？」彼女はまばたきをしてから、軽く頷いた。「良かった、それなら安心だ」優希は大きく息をつき、急いで携帯を取り出して、「隼人と桜子に電話して、迎えに来させるよ......」言いかけたその時、初露は突然慌てて彼の腕を掴んだ。「優希お兄さん！お腹がすいた......」「そういうと思ったよ。千奈姉さんがご飯を買いに行ってくれたから、もうちょっと待ってて」その時、病室のドアが開き、千奈が熱々の料理を持って慌てて入ってきた。「優希様、ご飯買ってきました。ご指示通り、さっぱりした食事です」「持ってきて」千奈が料理を持ち、優希はお粥を取り、スプーンで一口分を吹きながら初露の唇に優しく運んだ。「ほら、菜花ちゃん、兄さんが食べさせてあげる」その優しさに、千奈はその場で固まってしまった。やっぱり、好きな人は隠せないんだな。好きになったら、どうしても隠せない。「私......自分で食べます......」初露は恥ずかしそうに顔を赤らめた。「まだ体力がないんだから、俺が食べさせてあげるよ」優希はスプーンで彼女の唇を
冷酷社長の逆襲：財閥の前妻は高嶺の花 第592話
「それは、彼女が秦の娘だからですか？」千奈は鋭く問った。「うん」優希の声はかすれていた。「でも、もし本当に彼女が好きなら、彼女と一緒にいるべきですよ」千奈は焦っていた。上司が本気で心を動かしているのは珍しいことだし、それがあんな可愛い女の子なら、彼には絶対に逃してほしくない。「あなたと初露様が一緒になることで、彼女を苦しみから救うことができるんですよ。あなたが彼女の男になれば、白露は何もできません」「今、彼女が何かしているのか？」優希は鋭い目を向けた。「でも、初露様があなたとずっと一緒にいて、あなたと生活を共にすれば、もっと安心ですよ。もし初露様が本田家の若奥様になったら、その肩書きだけで白露にとって最も大きな復讐になるんですから。たとえあなたが初露様のそばにいなくても、白露はもう彼女に手を出せません。少しでも手を出したら、本田家全体に敵対することになるんです。あなたが何も言わなくとも、私が彼女を始末します」千奈は素早く言い換えて「若奥様」と呼んだ。彼女は心から二人を引き合わせたいと思っていた。「でも、もし初露と一緒になれば、それは本田家と宮沢家が婚姻を結ぶことになる。本田家と宮沢家の権力バランスがどう変わるか、考えたことあるか？」優希はゆっくりと振り返り、目に血走りを感じながらも冷静に言った。「今、まだ本田家の伯父さんと争っている最中で、完全に権力を握れていない。そして、隼人の宮沢家での立場も、あまり改善されていない。こんな状況で、秦の娘と結婚しろと言われたら、どう思う？伯父さんは必ず秦と手を組んで権力を奪おうとするだろう。そうなったら、勝算はさらに小さくなるし、最悪の場合、隼人を巻き込むことにもなるかもしれない」千奈はその言葉に痛みを感じながら、「優希様......」「千奈、俺は父がどう死んだか絶対に忘れない」優希は老いた男のようにゆっくりとベンチに座り、手で頭を抱えて苦しそうに言った。「あの夜、父が航空事故で死んだという知らせを母と一緒に聞いた。その夜、雨が激しく降っていて、母は一人で冷たい雨の中に立ち、泣き続けていた」「父の葬儀で、伯父さん、父の実の弟が隠れて、嬉しそうに笑っているのを見たときのことも、絶対に忘れられない」「絶対に、あの伯父さんに本田家を握らせることはできない。どんなことがあっても、本田
冷酷社長の逆襲：財閥の前妻は高嶺の花 第591話
元々、予約してから手術を行う必要があった鼓膜形成手術だが、病院側が優希に本当に病院を買収してクラブに改装してしまうのではないかと心配したため、翌朝早く初露は手術室に送られた。優希は昨晩ほとんど言葉を交わさなかった。朝食も取らず、ただ廊下でじっと立って、心配そうに待ち続けていた。上司が眠れず、食事も喉を通らない状態なので、部下である千奈も何も食べず飲まずに彼のそばに付き添うしかなかった。10年間、この美しく魅力的な女性は、優希の影のように、常に彼の傍にいた。優希は確かに多くの女性と浮名を流していたが、唯一変わらなかったのは彼女、千奈だけだった。優希が重要なイベントに出席する際、他の女性を連れて行くことはなく、必ず千奈を連れていった。時々、周囲の人々が誤解して、わざわざお世辞を言いながら近づいてくることもあった。「優希様、彼女は本当に美しいですね。まさにお似合いのカップルです！」優希は面倒くさそうに笑いながら言うだけだった。「お前、目が高いな！」でも、千奈は心の中でよく分かっていた。彼女は優希と何も関係ない。優希がどんなに浮気性で、女性と関係を持っても、最初からはっきり言っていた。結婚はしない。結婚するなら、八人の妻を持つだろう。しかし今回は、優希の宮沢家初露様に対する態度は、彼女の予想を超えていた。「優希様、手術には少し時間がかかりますから、座って休んだ方がいいですよ」千奈はやさしく声をかけた。「大丈夫」優希は手術室のドアをじっと見つめ、不安でいっぱいだった。「ちょっとした手術ですから、失敗する確率はほとんどないみたいです。あまり心配しなくても大丈夫ですよ」「どうして心配しないんだ？もし聴力が落ちたらどうする？もし後遺症が出たらどうする？もし彼女が年老いて、他の老人よりも聴力が悪くなったら？」優希は怒りのあまり、連続で質問をぶつけ、千奈は初露の耳よりも、むしろ優希が自分を抑えきれないほどに心配していることに驚いた。「くそっ！白露、あの野郎！」優希は血のように赤い目で壁を打ち、恨みを込めて叫んだ。「絶対に許さない！初露の耳が治っても治らなくても、絶対に許さない！俺はあいつの肋骨をひとつひとつへし折ってやる！」千奈はその激しい怒りを感じ、少し考えた後、尋ねた。「優希様、ちょっとお聞きしても
冷酷社長の逆襲：財閥の前妻は高嶺の花 第590話
二人の熱い体が、ぴったりと密着している。お互いの鼓動がはっきりと聞こえ、その音は明瞭に響いている。桜子は自分がつい耳を傾けてしまったことに気づき、恥ずかしさと怒りで耳が真っ赤になり、怒ったように彼の胸から逃れようと体を動かした。隼人の瞳は暗く輝き、力強く血管が浮かんだ手がゆっくりと上に伸び、指をしっかりと閉じて、彼女の細く柔らかな腰に触れた。「答えてくれ、な？」「私は、ただおじい様にお別れを言いに来ただけなの！あなたたちの秘密なんて聞きたくない！放して、帰るわ！」桜子は顔を赤くしながら、少し腰をひねってみせた。隼人はその目で桜子をじっと見つめ、その姿に心が少し乱された。桜子が顔を赤らめて、必死に反論する姿がとても可愛くて、ますます惹かれていった。「秘密なんてないさ」隼人は低く笑った。「え？」桜子は驚いた顔で目を見開いた。「お前に対して、秘密なんて何もない」隼人は突然、桜子に近づき、熱を帯びた唇が彼女の柔らかな唇に迫る瞬間、もう一度、抑えきれない衝動を感じた。「お前が知りたいことは、何でも答えるよ。聞きたいことがあるなら、何でも聞きなよ」「じゃあ、教えてよ。あなたと兄さんの間に何があったの？」桜子は好奇心を隠せず、輝く瞳で尋ねた。隼人の瞳が少し細まり、唇を引き締めた。「ふん、男の口から出る言葉なんて、あてにならないね」桜子は少し冷笑を浮かべ、「『知りたいことは、何でも答える』なんて言っても、結局は無駄な話ばかりなんでしょ？」隼人は少し照れながら、にっこりと笑った。「また落ち着いた頃、適当なタイミングで話してあげるよ。今日は疲れただろうから、ゆっくり休んだ方がいい」その時、隼人は突然、桜子が気づかないうちに、軽く触れるだけのキスを彼女の額に落とした。それは穏やかで、抑えた温もりのあるキスだった。桜子はそのキスで、心が少し揺れ、胸の中に温かい波紋が広がった。「桜子ちゃん、おやすみ」......月見浜の別荘の外。今夜は急に冷え込んだ。桜子が慌てて出て行ったのを見て翔太は心配し、暖かいダウンジャケットを持って迎えに来た。長時間待って、足がしびれてきたころ、桜子がやっと別荘の門から出てきた。「桜子様！」翔太は微笑みながら声をかけた。しかし、桜子は反応せず、頬を赤くし、ぼんやりと前を見
冷酷社長の逆襲：財閥の前妻は高嶺の花 第589話
隼人はゆっくりと深い瞳を上げ、暗い輝きを帯びて言った。「今まで、ずっと我慢してきた。しかし、これが最後だ。次はもう我慢しない」裕也の心に痛みが走り、触れたくない過去が鮮明に思い出され、歳月を感じさせるその顔に、悲しみの影が浮かんだ。「すまない、おじい様。口が過ぎました。あなたの辛い思いを思い出させてしまいまして」隼人は深い罪悪感を抱え、温かい手で裕也の荒く乾いた手をしっかり握りしめた。「分かってますよ。あのことがなければ、おじい様が選んだ後継者はきっと兄さんだったはずです」「兄さんは、子供のころからずっとおじい様の側で一緒に育てられ、おじい様の大きな期待を背負ってきた」「隼人......」「兄さんに、そしておじい様に申し訳ない気持ちでいっぱいです」隼人は鼻の奥に痛みを感じ、少し笑って言った。「本当に心から俺を思ってくれるおじい様がいることは、子供の頃、夢にも思わなかったことです。それだけで、他のことを望む資格はありません」「隼人、おじい様の話を聞いてくれ！」裕也は声を荒げ、震える手で隼人の肩を掴んだ。目を見開き、真剣な眼差しで言った。「俺にとっては、お前も兄さんも同じ大事な孫だ。お前たちを心から愛しているし、大切に思っている。お前が言ったこと、全部無視してやる！もう一度言うぞ、この馬鹿者！よく聞け！たとえ兄さんが無事に戻ってきたとしても、過去の出来事が何もなかったかのようになったとしても、俺はお前を選ぶ。お前が宮沢家の後継者だ」「おじい様......でも......」隼人は驚き、言葉を失った。「宮沢家の誰もお前を支えてくれなくても、構わない。俺が支える、俺が後ろ盾だ！」......その時、桜子は外でそっと耳を傾けていた。完全にドアに体を寄せて、二人の会話を必死に聞き取ろうとしていた。桜子は耳が良い方だが、豪邸の扉は思いのほか音を遮断しており、彼女はいくら頑張っても完全には聞き取れなかった。隼人の声はかすかに聞こえ、おじい様の声はしっかりと響いていたが、桜子はなんとか大部分を聞き取った。「隼人の兄さん？何があったんだ？あの時......何があったんだろう......」桜子は宮沢家で過ごした三年間、兄さんの姿を一度も見たことがなかった。しかし、白倉から聞いた話では、兄さんは体調が悪く、長い間
冷酷社長の逆襲：財閥の前妻は高嶺の花 第588話
書斎の中。裕也はソファに座り、正座している孫にお茶を注ぎ、それを手に取って彼の前に差し出した。「ありがとう、おじい様」隼人は急いで両手でお茶を受け取り、姿勢を正して堂々とした態度でお茶を一口飲んだ。その所作はまるで貴族のようだった。「隼人、体の調子はどうだ？」裕也が心配そうに尋ねた。「大丈夫です、ただの切り傷です」隼人は実際には古傷が少し痛むものの、うまく隠して笑顔で答えた。「心配しないでください。そんなに弱くないですから。元々、軍人だったんですから」「弱くないなら、どうして反抗しなかったんだ？お前の父親があんなにひどいことをしたのは、あの秦という女のせいだろう。おかしいじゃないか、どうしてその鞭を取って、あの女を叩かなかったんだ？」裕也は憤りを込めて問いかけた。これが彼が隼人に聞きたかったことだった。隼人はお茶の中に映る自分の姿をじっと見つめ、予想外にも沈黙を守った。しばらくして、裕也が眉をひそめ、苦しそうに言った。「隼人、お前は俺の孫であり、宮沢家の血を引く者だ。お前が今でも宮沢家に対して負い目を感じているなら、それは間違いだ」隼人はじっと黙り込み、少しの間言葉を飲み込んだ。五歳の時、病に倒れて命が尽きかけていた母親と共に、貧しい地区でひどい扱いを受け、何度も命を落としそうになったことを思い出す。あの夜、暴風雨が吹き荒れる中、黒光りする高級車が斧で岩を切り裂くような勢いで、彼の暗黒の世界に突入してきた。朽ちた家、雨漏り、風が吹き込む中、木の扉は鍵もかかっていなく、外の者が軽く押しただけで開いてしまった。幼い隼人はベッドの端に座り、もう飲み込むことができない母親に必死に水を与えようとしていた。その時、若くしてイケメンな光景がスーツ姿で、イタリア製の革靴を静かに踏みしめながら部屋に入ってきた。まるで神様のようだった。隼人はその男性を見つめ、驚きとともに思ったことが一つだけあった。――「お願いです......母を助けてください！」光景はベッドの横に駆け寄り、昏睡している母親を見て、涙を浮かべながら抱きしめた。――「和情......和情......ごめん、遅すぎた......でも、今からお前を連れて帰るよ。お前を、そして......俺たちの息子を」隼人は母親を宮沢家に迎え入れたあの日を今
