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第52話
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冷酷社長の逆襲：財閥の前妻は高嶺の花 第53話
「そうだ、でも今は桜......」桜子は、すぐに翔太の腕を強く引っ張り、目で黙るように合図した。翔太はその視線を受け取り、即座に何かを察して口を閉じた。「ふん、高城樹はお前に信頼している秘書まで送り込んでるんだな。ずいぶん親切なことだな」隼人の顔には一瞬の複雑な表情が浮かんだが、すぐにその感情を隠し再び冷たい鉄のような表情に戻った。薄い唇が冷笑を浮かべ、「おめでとう、またしても大富豪と再婚するんだな」「かつて、お前にまんまと騙されていたが、今度は高城樹がそのターゲットだ。お前の本性がバレないことを祈ってるよ」その一言が刃物のように桜子の心を突き刺し、その傷をさらに抉るようだった。翔太はすぐに桜子の震える肩を感じ取り、理解に苦しむ隼人の言葉に困惑した。まるで隕石が彼の頭にでも落ちてきたかのような話しぶりだ。「翔太、改めて紹介するわ」桜子は深く息を吸い込み、痛みを押し殺して微笑んだ。「こちらは隼人、宮沢グループの社長で、かつて私と三年間の婚姻関係にあった前夫よ」「なんだって......」翔太は雷に打たれたように顔色が変わり、白くなった。桜子が三年間も姿を消していた理由が隼人と結婚していたからだなんて......。世間や高城家に内緒で、隼人の妻になっていたのか......？一体何のために......？「でも今はもう離婚したの。私は全てを捨てて、今は宮沢グループとは一切関係がない。これから会うとしたらただの他人よ」「俺たちはまだ正式に離婚していない！おじいさんの誕生日まで......」「もうやめて！おじいさんを言い訳にしないで！」桜子は突然激怒し、目には涙が浮かんでいた。「おじいさんの言葉に頼って、私をこんなに侮辱するなんて、あなたはそれで満足しているの？私がどれだけおじいさんを大切に思っているか知っているくせに！」隼人はその言葉に体が震えた。まるでこの女性の鋭い牙に噛まれたかのように痛みに顔をしかめた。小春はこんなに怒ったことはなかった。彼女はいつも怒りを押し殺し、まるで綿に拳を打ち込むように、感情を表に出すことがなかった。しかし、今の彼女は眉間に怒りを湛え憎しみが溢れていた。病院でのあの時よりも百倍は激しかった。「私たちの関係はただの延命措置に過ぎなかったのよ。感情を壊したのはあなた
冷酷社長の逆襲：財閥の前妻は高嶺の花 第54話
桜子はもうホテルに行く気分ではなくなり、家へと向かう道に車を走らせた。翔太はしばらくの間沈黙を守っていたが、とうとう堪えきれずに口を開いた。「桜子様、宮沢隼人は......まだあなたが高城家のご令嬢だということを知らないんですか？」「うん」桜子は小さく答え、気力のない表情を浮かべていた。翔太はすぐに納得した。だからこそ、前回隼人が彼女を訪ねてきた時彼女は替え玉を立てたのだ。「翔太、わたしは別にあなたに隠そうとしていたわけじゃ......」「分かっています」桜子は驚いて目を見開いた。「誰だって悲しいことは話したくないものです。心の中に閉じ込めて、触れたくないんですよ。ただ、わたしは桜子様が心配なんです。高城社長がこのことを知ったらきっと心を痛めるでしょう」翔太はハンドルを握りしめ、手の青筋が浮き上がっていた。目には涙がにじんでいた。この家族全員が大切にしてきたお嬢様があの宮沢隼人のような男に傷つけられるなんて、高城社長が知ったら五十メートルの大刀を持ち出して宮沢を叩き切るかもしれない。「今はとりあえず隠しておくしかないわ。ましてや、結婚で失敗した今、わたしはただ一人で生きていきたいだけ。もう誰とも結婚するつもりはないの」桜子が目を閉じると頭の中には隼人の冷たい言葉が浮かび、軽く笑いながら呟いた。「本当に意味がないわ」「あなたが結婚しないなら、僕も結婚しません」翔太は率直にそう言い放った。その声は真剣で、心の底からのものだった。「やめて、やめて......。あなたは家庭を築くべきよ。あなたは私の秘書であって、僧侶になるわけじゃないんだから。まるで私にに仕えると六根清浄になるかのように言わないで。私の評判が悪くなるわ」桜子は慌てて手を振り、翔太は苦笑したが心の中には苦しさがあった。彼は自分が不釣り合いだとわかっていたが、心の光のために陰ながら守り続けるつもりだった。「桜子様、どうして宮沢隼人と結婚したんですか？」桜子は少し目を細めたがその目には寂しさが浮かんでいた。心の中には複雑な感情が渦巻いていた。「余計なことを聞いてしまいましたね......」「11歳の時、学校が主催した登山活動に参加したの。母が残してくれたサファイアのペンダントを山で失くしてしまってね。先生の制止を振り切って、暗くなって
冷酷社長の逆襲：財閥の前妻は高嶺の花 第55話
隼人の目の前には、小春が最後に彼を見た時のあの失望と憎しみに満ちた表情が何度も浮かんできた。それはまるで彼らが宿敵であり、仇敵であるかのようだった。どうしてこんなに心が空っぽなんだろう。まるで自分にとって大切な何かを失ったような気分だ。隼人が書斎に入って間もなくして白倉が不機嫌な表情で後を追ってきた。「隼人様、金原さんの車がもう下に着いております。お迎えに行かれるべきかと」「行かないよ」白倉：「？！」あらまあ、隼人様が珍しく成長したわね！不良息子の改心もいいけれど、愛に盲目だった隼人様が目を覚ますなんて感動的だわ！「彼女が何のために来たのかは分かっている」隼人はソファに腰を落とし、その目は少し虚ろになっていた。「彼女に伝えてくれ。もし金原澤馭の件で来たのなら、無駄だから帰るようにと。今の金原家は混乱しているだろうし、両親のそばにいてやれと。落ち着いたら、数日後に会いに行く」「それでも彼女がどうしても帰らないと言ったら......」「その時は好きにさせればいい」隼人は深い溜息をつき、痛むこめかみを揉みながら答えた。頭の中に響くのは、「無能な前夫」という言葉だった。くそ！自分が無能だって？！小春は何も知らないのに、どうして自分が無能だと決めつけるんだ？！白倉はにこにこしながら頷き、隼人にひそかに親指を立ててから急いで書斎を後にした。隼人は眉をひそめた。どうやら白倉は本当に柔を心から嫌っているようで、追い返せと言われたときにはまるでお祭りのように喜んでいた。......一方で、白倉は別荘の外に出て階段の上から焦りに満ちた柔を冷ややかに見下ろした。「隼人様は、もうあなたの家のことには関わらないとおっしゃっています。お帰りなさい」「隼人お兄様に会わせて！」柔はそう言って、無理やりにでも中に入ろうとした。しかし、彼女の細い体では力強い白倉に太刀打ちできるはずもなかった。白倉は体を一歩前に踏み出しただけで、手も触れずに柔はバランスを崩して地面に尻餅をついてしまった。「きゃあ！あなた......あなたが私を押したのよね！私は隼人お兄様の婚約者なのよ！未来の奥様になるのに、こんな無礼を働くなんて！」柔は羞恥と怒りでその場に座り込み、指を白倉に向けて叫んだ。「隼人お兄様に言いつけてやる！あなたを
冷酷社長の逆襲：財閥の前妻は高嶺の花 第56話
白倉は内心驚いた。まさか、まさか！あの小賢しい女の茶番劇が隼人様には見破られなかったのか？！それなら彼はただの大馬鹿者じゃないか......その時隼人はすでに黒い傘を手に取り冷たい表情でドアを開けていた。「隼人様！」白倉は焦って叫んだ。だが彼は結局傘をさして外に出ていってしまった。白倉は歯がゆさに地団太を踏んだ。外では柔が雨の中に座り込み、もう限界に達していた。心の中で帰ろうかとも思い始めていたが、神のように高貴で凛々しい彼の姿が近づいてくるのを見た途端興奮と歓喜で胸がいっぱいになり、涙を浮かべながら媚びるように振る舞った。隼人は厳しい表情で早足で彼女のもとに歩み寄り、片手で傘をさしもう片方の大きな手で柔を地面から引き起こした。その力は強く、彼女がわがままを言う余地もなくやや強引な態度さえ感じられた。「隼人お兄様......」柔はか細い声で呼びかけそのまま彼の胸に飛び込んだ。さっきまで生気を失っていたようだったのに、今や彼を見た途端に元気を取り戻し蛇のように彼のしっかりとした腰に腕を絡ませ、濡れた顔を彼の胸に擦り付けた。隼人は心の中で一抹の苛立ちを感じて低く沈んだ声で言った。「お前は元々体が弱いんだ。こんな雨の中にいたら病気になるぞ」「でも、こうでもしないと、隼人お兄様は会ってくれなかったでしょう？ただ一目会いたかっただけなのに......どうして会ってくれなかったの？」柔は真っ白で惨めな顔を上げ、焦りと不安が混じった目で隼人を見つめた。「隼人お兄様......あなたは私を愛していないのですか？最近、私に冷たくなって......それは、あのスーツの件のせいですか？私が悪かったです。白沢小春に謝りに行きます、彼女に許しを請いに行きます。それでいいでしょう？」「必要ない。もう怒っていない」隼人は冷淡な表情で言った。「もう顔を見せたから、安心して帰れ。柔ちゃん、家に帰って家族と一緒に過ごせ。数日経って落ち着いたらまた会いに行く」「隼人さん！お願いだから……兄を助けて！」柔は彼が自分を追い返そうとしているのを見て焦りで顔を真っ赤にして、普段の上品な態度も忘れ彼のたくましい体を抱きしめながらずり落ちていった。「兄が有罪判決を受けそうなの！成京の弁護士たちはみんな、高城家の圧力で、いくらお金を積んでも誰も兄の弁
冷酷社長の逆襲：財閥の前妻は高嶺の花 第57話
「役立たずめ！」卓也は怒りの咳を数回し、柔の鼻先に指を突きつけて叱責した。「隼人に取り入ってから今まで一度でも家のために何か役立ったことがあるのか？！何年も付き合ってきたのに、財産の一部も株も手に入れられず、宮沢家の門もまだくぐれていないじゃないか！あの隼人はお前を愛してなんかいないんだ！女なんて、無駄な金食い虫だ！お前に何の価値があるんだ？！」柔は怒りに満ちた赤い目で唇を噛み締めた。卓也はもともと男尊女卑の考えを持っていて、彼女が母親のお腹の中にいるときに女の子だとわかった時点で子供を堕ろすよう秦に強要したのだ。医者から「堕ろしたらもう妊娠は不可能だ」と言われ、秦が何度も反対した結果、彼女は何とかこの世に生を受けた。しかし、彼女が生まれた後母親はやはり妊娠できない体になり、それが父親の彼女に対する嫌悪感をさらに強めた。彼女は幼い頃から兄の影に隠れて生きてきた。父親に認められるために叔母に取り入ろうとした結果子供らしい無邪気さを失い、策略を学び、将来のために良い縁を得ようと努力してきた。父親に認められ女としての価値を示すために。隼人は彼女が8歳のときに最初に試した対象だった。もともと彼女はこの私生児を心底見下していた。彼女が狙っていたのは正統な宮沢家の長男だったのだ。しかし叔母はまず隼人を相手に練習するよう彼女に言った。たとえ好きでなくても、豪門の御曹司が自分のために忠実な下僕となるのは彼女にとって大いに誇らしいことだと思ったからだ。こうして叔母が手を貸してくれたおかげで、彼女は隼人の命の恩人となり、彼の暗い人生において唯一の救いの光となった。そして、それが彼を彼女に執着させたのだ。これまでに彼女は金原家のためにも多くを成し遂げてきた。しかし結局のところ卓也は彼女をただの権力者への駒としか見ておらず、少しでも期待にそぐわない行動を取れば、すぐに彼女を無価値な存在として貶めた。柔は怒りと悔しさで唇を噛みしめ、心の中でひそかに冷笑を浮かべた。彼女は絶対に金原澤馭を助けるつもりはない。あの役立たずは一生刑務所で腐っていればいいのだ。その方が金原家は自分のものになる。たとえ空っぽの殻であっても、それは自分のものだ。「もう少し黙っていてよ！隼人が助けてくれないのに、柔ちゃんにどうしろって言うの！」金原夫人である秦は急いで
冷酷社長の逆襲：財閥の前妻は高嶺の花 第58話
金原グループは、製品の信頼性と企業の信用の両方で大きな危機に陥っていた。ネットユーザーたちはこぞって金原の製品をボイコットしようと叫び、澤馭が誇りにしていた全国500店舗以上のチェーンは、わずか一週間で400店が倒産した。残りの100店舗も、辛うじて存続しているが、大幅な値下げで売りさばき、損失を出してでも在庫を抱え込まないようにしていた。日々膨らんでいく巨額の損失を目の当たりにして、もともと体調が悪かった金原卓也はついに倒れてしまった。秦は自ら姉の家を訪れて助けを求めたが、宮沢秦にはもう手出しできる余地はなかった。ただ見守るしかなかったのだ。「宮沢裕也が最後通告を出しているの。誰かが金原を助けようとすれば、彼は強硬手段を取るって言ってるわ。私だって嫁いだ身だから、気を使わないといけないの。本当にどうしようもないのよ」秦は深いため息をつき、妹の手を取ってなだめながら言った。「宮沢が動けない以上、景さんに頼んで、柔ちゃんと隼人の結婚の日取りを早めてもらうようにしているわ。お爺様の誕生日が終わった最初の週末にどうかしら？」「でも、彼の80歳の誕生日が終わるまで待たないといけないの？」秦は焦燥感を露わにして尋ねた。自分は待てても金原家は待てないのだ！「私だって、明日にでも柔ちゃんと隼人を結婚させたいけど、お爺様が80歳の誕生日が終わるまでは待てって言ってるの。どうしようもできないわ」秦は声をひそめて続けた。「それに、聞いたところによると、あの白沢小春が隼人と離婚してからKSグループの社長と付き合い始めたみたい。彼女が宮沢家を出たその日に、高城社長が彼女を迎えに来たのよ。宮沢家の多くの人がそれを目撃していたわ」秦も前に息子から少し聞いており、そのことが心に妬みを燃やしていた。自分の娘がそのような男を魅了する術を持っていないことに、そして隼人をまだ完全に手中に収められていないことに苛立ちを感じていた。それに比べて、前妻は再婚を果たし、しかもその相手は宮沢家に劣らないトップクラスの豪門だというのに！「思うんだけど、今回のKSが金原を狙ってるのって、もしかして白沢小春が高城社長に何か吹き込んだんじゃない？」秦は無邪気な顔を装いながら、さらに火に油を注いだ。秦は姉の「助言」で急に目が覚めたように思い立ち、ソファから勢いよく立ち上が
冷酷社長の逆襲：財閥の前妻は高嶺の花 第59話
翔太は少し含みのある笑みを浮かべながら言った。「さすがです、お嬢様。先見の明がありましたね。お嬢様が金原家の動向を見張るように命じてくださったおかげで、やっと手がかりを掴みました」桜子は唇を軽く引き上げ、その笑みに自信が漂っていた。「予想通りね。宮沢家が手を出さない以上、金原家は資金を集めるために必死になるしかないわ。でも、私はもっと大きな資産を売りに出すかと思ってたけど、ただ少しばかりの宝石を売っただけね。ふふ、さすがに大きな家だと、それでもまだ持ちこたえられるのかしら」「最後の金を燃やして命を繋いでいるだけですよ。いっそのこと、一気に終わらせた方が苦しみも少ないのに」翔太は冷たく鼻で笑った。「我々に汚名を着せようとした報いですよ」桜子は何も言わずただ質入れ品のリストをゆっくりと眺めていた。ほとんどの人が知らないことだが、高城家は成京と海門にそれぞれ一軒ずつ、信頼性の高い大規模な質屋を持っている。父である高城万霆は古美術品や書画、珍しい宝石などを収集するのが趣味で、秘かに質屋を設立したのも、手に入りにくい掘り出し物を見つけるためだった。この質屋のおかげで父はここ数年でかなりの収穫を得ている。質屋に入ってきた品を取り戻せる人はごくわずかだからだ。突然、桜子の瞳が鋭くなり、指先が微かに震えた。リストの中に「赤焰の心」という名前を見つけた時、彼女は胸の中に沸き上がる感情を必死で抑えた。その目には嘲笑と憤りが交錯していた。それは、隼人が柔に贈った婚約の証だった。二年前、彼がそのペンダントを見つめながらぼんやりしているのを初めて見た時、彼女はそれに一目惚れしたのだ。その時、彼女は夢の中でもそのネックレスが自分のものであればいいと願った。隼人が彼女に贈り物をくれることをどれほど夢見たことか。たとえそれが高価なものでなくても、たとえただの石ころでも、彼女はそれを喜んで受け取っただろう。しかし、夢は所詮夢でしかなかった。隼人は、自分が愛する人にしか贈り物をしない。彼女を愛していない彼にとって、彼女はただの石ころさえも贈る価値がないのだ。それなのに今、柔は彼が込めた情熱と愛情を売り払ってしまった。桜子はそれを見て笑いたくなったが瞳の奥に隠れた苦い思いは隠しきれなかった。「隼人がこれを知ったら、どう思うかしら」「何か言いました？
冷酷社長の逆襲：財閥の前妻は高嶺の花 第60話
週末、成京のボリュームオークションハウス。会場の外には多くの記者が集まっていたが、富豪たちのプライバシーを守るため彼らは外で待たされていた。ここに来るのは本物のトップコレクターや投資家ばかりであり、注目を集めたい有名人とは違いインタビューには興味がなくただ宝物を手に入れることだけを目的としていた。ただし、宮沢秦、金原秦と金原柔だけは例外だった。毎年この時期になると秦は豪華な衣装で慈善オークションに出席し、まるで三流の有名人がレッドカーペットを歩くかのようにメディアの前で堂々とポーズを取っていた。そして、スタッフに説得されて渋々と会場に入るのが常だった。まるで20年以上前に他人の家庭を壊してのし上がった昔の女優であることを忘れさせまいとしているかのようで、この2年間は恥ずかしくて参加していなかった。それが彼にとってどれほど価値を下げる行為かと思っていたのだろう。しかし、今年は宮沢秦がその手を使うことはなかった。昨晩、金原秦が何度も頼み込んで今回は自分たち母娘が目立つ場を譲ってほしいとお願いしたからだ。親戚のよしみで宮沢秦は嫌々了承したのだった。そのため今年の「迎賓役」は金原母娘に交代した。「今回は金原がオークションに出席し、素晴らしいコレクションを落札して、慈善活動に貢献したいと思っています」金原秦は集まった記者たちに向かって、上品な貴婦人のように発言した。「金原夫人、最近の金原グループの財務状況はいかがですか？すでに破産寸前だと聞いていますが？」記者が鋭く質問した。「金原澤馭様の調査は終わりましたか？有罪判決が下るのでしょうか？」「お嬢様と宮沢グループの社長との間で破局が噂されていますが、事実でしょうか？」破局？！柔はその言葉に反応し、床まで届くスカートを持ち上げて前に出ると、目を大きく見開いて記者を睨みつけ、記者は恐怖で頭皮がピリピリした。「破局って何よ？そんな話、どこで聞いたの？！」「いや、その......金原さん、そんなに緊張しないでください。ただの質問ですから。金原が問題を抱えている今、宮沢社長があなたの婚約者でありながら、一切助け舟を出さずコメントもしていないとなれば、外部でそういった憶測が生まれるのも無理はないでしょう」「私と隼人お兄様は別れてなんかないわ！あなたたち、嘘をつくんじゃないわよ！」
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