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第52話
最終更新日:
2024-10-29 19:42:56関連チャプター
冷酷社長の逆襲：財閥の前妻は高嶺の花 第53話
「そうだ、でも今は桜......」桜子は、すぐに翔太の腕を強く引っ張り、目で黙るように合図した。翔太はその視線を受け取り、即座に何かを察して口を閉じた。「ふん、高城樹はお前に信頼している秘書まで送り込んでるんだな。ずいぶん親切なことだな」隼人の顔には一瞬の複雑な表情が浮かんだが、すぐにその感情を隠し再び冷たい鉄のような表情に戻った。薄い唇が冷笑を浮かべ、「おめでとう、またしても大富豪と再婚するんだな」「かつて、お前にまんまと騙されていたが、今度は高城樹がそのターゲットだ。お前の本性がバレないことを祈ってるよ」その一言が刃物のように桜子の心を突き刺し、その傷をさらに抉るようだった。翔太はすぐに桜子の震える肩を感じ取り、理解に苦しむ隼人の言葉に困惑した。まるで隕石が彼の頭にでも落ちてきたかのような話しぶりだ。「翔太、改めて紹介するわ」桜子は深く息を吸い込み、痛みを押し殺して微笑んだ。「こちらは隼人、宮沢グループの社長で、かつて私と三年間の婚姻関係にあった前夫よ」「なんだって......」翔太は雷に打たれたように顔色が変わり、白くなった。桜子が三年間も姿を消していた理由が隼人と結婚していたからだなんて......。世間や高城家に内緒で、隼人の妻になっていたのか......？一体何のために......？「でも今はもう離婚したの。私は全てを捨てて、今は宮沢グループとは一切関係がない。これから会うとしたらただの他人よ」「俺たちはまだ正式に離婚していない！おじいさんの誕生日まで......」「もうやめて！おじいさんを言い訳にしないで！」桜子は突然激怒し、目には涙が浮かんでいた。「おじいさんの言葉に頼って、私をこんなに侮辱するなんて、あなたはそれで満足しているの？私がどれだけおじいさんを大切に思っているか知っているくせに！」隼人はその言葉に体が震えた。まるでこの女性の鋭い牙に噛まれたかのように痛みに顔をしかめた。小春はこんなに怒ったことはなかった。彼女はいつも怒りを押し殺し、まるで綿に拳を打ち込むように、感情を表に出すことがなかった。しかし、今の彼女は眉間に怒りを湛え憎しみが溢れていた。病院でのあの時よりも百倍は激しかった。「私たちの関係はただの延命措置に過ぎなかったのよ。感情を壊したのはあなた
冷酷社長の逆襲：財閥の前妻は高嶺の花 第54話
桜子はもうホテルに行く気分ではなくなり、家へと向かう道に車を走らせた。翔太はしばらくの間沈黙を守っていたが、とうとう堪えきれずに口を開いた。「桜子様、宮沢隼人は......まだあなたが高城家のご令嬢だということを知らないんですか？」「うん」桜子は小さく答え、気力のない表情を浮かべていた。翔太はすぐに納得した。だからこそ、前回隼人が彼女を訪ねてきた時彼女は替え玉を立てたのだ。「翔太、わたしは別にあなたに隠そうとしていたわけじゃ......」「分かっています」桜子は驚いて目を見開いた。「誰だって悲しいことは話したくないものです。心の中に閉じ込めて、触れたくないんですよ。ただ、わたしは桜子様が心配なんです。高城社長がこのことを知ったらきっと心を痛めるでしょう」翔太はハンドルを握りしめ、手の青筋が浮き上がっていた。目には涙がにじんでいた。この家族全員が大切にしてきたお嬢様があの宮沢隼人のような男に傷つけられるなんて、高城社長が知ったら五十メートルの大刀を持ち出して宮沢を叩き切るかもしれない。「今はとりあえず隠しておくしかないわ。ましてや、結婚で失敗した今、わたしはただ一人で生きていきたいだけ。もう誰とも結婚するつもりはないの」桜子が目を閉じると頭の中には隼人の冷たい言葉が浮かび、軽く笑いながら呟いた。「本当に意味がないわ」「あなたが結婚しないなら、僕も結婚しません」翔太は率直にそう言い放った。その声は真剣で、心の底からのものだった。「やめて、やめて......。あなたは家庭を築くべきよ。あなたは私の秘書であって、僧侶になるわけじゃないんだから。まるで私にに仕えると六根清浄になるかのように言わないで。私の評判が悪くなるわ」桜子は慌てて手を振り、翔太は苦笑したが心の中には苦しさがあった。彼は自分が不釣り合いだとわかっていたが、心の光のために陰ながら守り続けるつもりだった。「桜子様、どうして宮沢隼人と結婚したんですか？」桜子は少し目を細めたがその目には寂しさが浮かんでいた。心の中には複雑な感情が渦巻いていた。「余計なことを聞いてしまいましたね......」「11歳の時、学校が主催した登山活動に参加したの。母が残してくれたサファイアのペンダントを山で失くしてしまってね。先生の制止を振り切って、暗くなって
冷酷社長の逆襲：財閥の前妻は高嶺の花 第55話
隼人の目の前には、小春が最後に彼を見た時のあの失望と憎しみに満ちた表情が何度も浮かんできた。それはまるで彼らが宿敵であり、仇敵であるかのようだった。どうしてこんなに心が空っぽなんだろう。まるで自分にとって大切な何かを失ったような気分だ。隼人が書斎に入って間もなくして白倉が不機嫌な表情で後を追ってきた。「隼人様、金原さんの車がもう下に着いております。お迎えに行かれるべきかと」「行かないよ」白倉：「？！」あらまあ、隼人様が珍しく成長したわね！不良息子の改心もいいけれど、愛に盲目だった隼人様が目を覚ますなんて感動的だわ！「彼女が何のために来たのかは分かっている」隼人はソファに腰を落とし、その目は少し虚ろになっていた。「彼女に伝えてくれ。もし金原澤馭の件で来たのなら、無駄だから帰るようにと。今の金原家は混乱しているだろうし、両親のそばにいてやれと。落ち着いたら、数日後に会いに行く」「それでも彼女がどうしても帰らないと言ったら......」「その時は好きにさせればいい」隼人は深い溜息をつき、痛むこめかみを揉みながら答えた。頭の中に響くのは、「無能な前夫」という言葉だった。くそ！自分が無能だって？！小春は何も知らないのに、どうして自分が無能だと決めつけるんだ？！白倉はにこにこしながら頷き、隼人にひそかに親指を立ててから急いで書斎を後にした。隼人は眉をひそめた。どうやら白倉は本当に柔を心から嫌っているようで、追い返せと言われたときにはまるでお祭りのように喜んでいた。......一方で、白倉は別荘の外に出て階段の上から焦りに満ちた柔を冷ややかに見下ろした。「隼人様は、もうあなたの家のことには関わらないとおっしゃっています。お帰りなさい」「隼人お兄様に会わせて！」柔はそう言って、無理やりにでも中に入ろうとした。しかし、彼女の細い体では力強い白倉に太刀打ちできるはずもなかった。白倉は体を一歩前に踏み出しただけで、手も触れずに柔はバランスを崩して地面に尻餅をついてしまった。「きゃあ！あなた......あなたが私を押したのよね！私は隼人お兄様の婚約者なのよ！未来の奥様になるのに、こんな無礼を働くなんて！」柔は羞恥と怒りでその場に座り込み、指を白倉に向けて叫んだ。「隼人お兄様に言いつけてやる！あなたを
冷酷社長の逆襲：財閥の前妻は高嶺の花 第56話
白倉は内心驚いた。まさか、まさか！あの小賢しい女の茶番劇が隼人様には見破られなかったのか？！それなら彼はただの大馬鹿者じゃないか......その時隼人はすでに黒い傘を手に取り冷たい表情でドアを開けていた。「隼人様！」白倉は焦って叫んだ。だが彼は結局傘をさして外に出ていってしまった。白倉は歯がゆさに地団太を踏んだ。外では柔が雨の中に座り込み、もう限界に達していた。心の中で帰ろうかとも思い始めていたが、神のように高貴で凛々しい彼の姿が近づいてくるのを見た途端興奮と歓喜で胸がいっぱいになり、涙を浮かべながら媚びるように振る舞った。隼人は厳しい表情で早足で彼女のもとに歩み寄り、片手で傘をさしもう片方の大きな手で柔を地面から引き起こした。その力は強く、彼女がわがままを言う余地もなくやや強引な態度さえ感じられた。「隼人お兄様......」柔はか細い声で呼びかけそのまま彼の胸に飛び込んだ。さっきまで生気を失っていたようだったのに、今や彼を見た途端に元気を取り戻し蛇のように彼のしっかりとした腰に腕を絡ませ、濡れた顔を彼の胸に擦り付けた。隼人は心の中で一抹の苛立ちを感じて低く沈んだ声で言った。「お前は元々体が弱いんだ。こんな雨の中にいたら病気になるぞ」「でも、こうでもしないと、隼人お兄様は会ってくれなかったでしょう？ただ一目会いたかっただけなのに......どうして会ってくれなかったの？」柔は真っ白で惨めな顔を上げ、焦りと不安が混じった目で隼人を見つめた。「隼人お兄様......あなたは私を愛していないのですか？最近、私に冷たくなって......それは、あのスーツの件のせいですか？私が悪かったです。白沢小春に謝りに行きます、彼女に許しを請いに行きます。それでいいでしょう？」「必要ない。もう怒っていない」隼人は冷淡な表情で言った。「もう顔を見せたから、安心して帰れ。柔ちゃん、家に帰って家族と一緒に過ごせ。数日経って落ち着いたらまた会いに行く」「隼人さん！お願いだから……兄を助けて！」柔は彼が自分を追い返そうとしているのを見て焦りで顔を真っ赤にして、普段の上品な態度も忘れ彼のたくましい体を抱きしめながらずり落ちていった。「兄が有罪判決を受けそうなの！成京の弁護士たちはみんな、高城家の圧力で、いくらお金を積んでも誰も兄の弁
冷酷社長の逆襲：財閥の前妻は高嶺の花 第57話
「役立たずめ！」卓也は怒りの咳を数回し、柔の鼻先に指を突きつけて叱責した。「隼人に取り入ってから今まで一度でも家のために何か役立ったことがあるのか？！何年も付き合ってきたのに、財産の一部も株も手に入れられず、宮沢家の門もまだくぐれていないじゃないか！あの隼人はお前を愛してなんかいないんだ！女なんて、無駄な金食い虫だ！お前に何の価値があるんだ？！」柔は怒りに満ちた赤い目で唇を噛み締めた。卓也はもともと男尊女卑の考えを持っていて、彼女が母親のお腹の中にいるときに女の子だとわかった時点で子供を堕ろすよう秦に強要したのだ。医者から「堕ろしたらもう妊娠は不可能だ」と言われ、秦が何度も反対した結果、彼女は何とかこの世に生を受けた。しかし、彼女が生まれた後母親はやはり妊娠できない体になり、それが父親の彼女に対する嫌悪感をさらに強めた。彼女は幼い頃から兄の影に隠れて生きてきた。父親に認められるために叔母に取り入ろうとした結果子供らしい無邪気さを失い、策略を学び、将来のために良い縁を得ようと努力してきた。父親に認められ女としての価値を示すために。隼人は彼女が8歳のときに最初に試した対象だった。もともと彼女はこの私生児を心底見下していた。彼女が狙っていたのは正統な宮沢家の長男だったのだ。しかし叔母はまず隼人を相手に練習するよう彼女に言った。たとえ好きでなくても、豪門の御曹司が自分のために忠実な下僕となるのは彼女にとって大いに誇らしいことだと思ったからだ。こうして叔母が手を貸してくれたおかげで、彼女は隼人の命の恩人となり、彼の暗い人生において唯一の救いの光となった。そして、それが彼を彼女に執着させたのだ。これまでに彼女は金原家のためにも多くを成し遂げてきた。しかし結局のところ卓也は彼女をただの権力者への駒としか見ておらず、少しでも期待にそぐわない行動を取れば、すぐに彼女を無価値な存在として貶めた。柔は怒りと悔しさで唇を噛みしめ、心の中でひそかに冷笑を浮かべた。彼女は絶対に金原澤馭を助けるつもりはない。あの役立たずは一生刑務所で腐っていればいいのだ。その方が金原家は自分のものになる。たとえ空っぽの殻であっても、それは自分のものだ。「もう少し黙っていてよ！隼人が助けてくれないのに、柔ちゃんにどうしろって言うの！」金原夫人である秦は急いで
冷酷社長の逆襲：財閥の前妻は高嶺の花 第58話
金原グループは、製品の信頼性と企業の信用の両方で大きな危機に陥っていた。ネットユーザーたちはこぞって金原の製品をボイコットしようと叫び、澤馭が誇りにしていた全国500店舗以上のチェーンは、わずか一週間で400店が倒産した。残りの100店舗も、辛うじて存続しているが、大幅な値下げで売りさばき、損失を出してでも在庫を抱え込まないようにしていた。日々膨らんでいく巨額の損失を目の当たりにして、もともと体調が悪かった金原卓也はついに倒れてしまった。秦は自ら姉の家を訪れて助けを求めたが、宮沢秦にはもう手出しできる余地はなかった。ただ見守るしかなかったのだ。「宮沢裕也が最後通告を出しているの。誰かが金原を助けようとすれば、彼は強硬手段を取るって言ってるわ。私だって嫁いだ身だから、気を使わないといけないの。本当にどうしようもないのよ」秦は深いため息をつき、妹の手を取ってなだめながら言った。「宮沢が動けない以上、景さんに頼んで、柔ちゃんと隼人の結婚の日取りを早めてもらうようにしているわ。お爺様の誕生日が終わった最初の週末にどうかしら？」「でも、彼の80歳の誕生日が終わるまで待たないといけないの？」秦は焦燥感を露わにして尋ねた。自分は待てても金原家は待てないのだ！「私だって、明日にでも柔ちゃんと隼人を結婚させたいけど、お爺様が80歳の誕生日が終わるまでは待てって言ってるの。どうしようもできないわ」秦は声をひそめて続けた。「それに、聞いたところによると、あの白沢小春が隼人と離婚してからKSグループの社長と付き合い始めたみたい。彼女が宮沢家を出たその日に、高城社長が彼女を迎えに来たのよ。宮沢家の多くの人がそれを目撃していたわ」秦も前に息子から少し聞いており、そのことが心に妬みを燃やしていた。自分の娘がそのような男を魅了する術を持っていないことに、そして隼人をまだ完全に手中に収められていないことに苛立ちを感じていた。それに比べて、前妻は再婚を果たし、しかもその相手は宮沢家に劣らないトップクラスの豪門だというのに！「思うんだけど、今回のKSが金原を狙ってるのって、もしかして白沢小春が高城社長に何か吹き込んだんじゃない？」秦は無邪気な顔を装いながら、さらに火に油を注いだ。秦は姉の「助言」で急に目が覚めたように思い立ち、ソファから勢いよく立ち上が
冷酷社長の逆襲：財閥の前妻は高嶺の花 第59話
翔太は少し含みのある笑みを浮かべながら言った。「さすがです、お嬢様。先見の明がありましたね。お嬢様が金原家の動向を見張るように命じてくださったおかげで、やっと手がかりを掴みました」桜子は唇を軽く引き上げ、その笑みに自信が漂っていた。「予想通りね。宮沢家が手を出さない以上、金原家は資金を集めるために必死になるしかないわ。でも、私はもっと大きな資産を売りに出すかと思ってたけど、ただ少しばかりの宝石を売っただけね。ふふ、さすがに大きな家だと、それでもまだ持ちこたえられるのかしら」「最後の金を燃やして命を繋いでいるだけですよ。いっそのこと、一気に終わらせた方が苦しみも少ないのに」翔太は冷たく鼻で笑った。「我々に汚名を着せようとした報いですよ」桜子は何も言わずただ質入れ品のリストをゆっくりと眺めていた。ほとんどの人が知らないことだが、高城家は成京と海門にそれぞれ一軒ずつ、信頼性の高い大規模な質屋を持っている。父である高城万霆は古美術品や書画、珍しい宝石などを収集するのが趣味で、秘かに質屋を設立したのも、手に入りにくい掘り出し物を見つけるためだった。この質屋のおかげで父はここ数年でかなりの収穫を得ている。質屋に入ってきた品を取り戻せる人はごくわずかだからだ。突然、桜子の瞳が鋭くなり、指先が微かに震えた。リストの中に「赤焰の心」という名前を見つけた時、彼女は胸の中に沸き上がる感情を必死で抑えた。その目には嘲笑と憤りが交錯していた。それは、隼人が柔に贈った婚約の証だった。二年前、彼がそのペンダントを見つめながらぼんやりしているのを初めて見た時、彼女はそれに一目惚れしたのだ。その時、彼女は夢の中でもそのネックレスが自分のものであればいいと願った。隼人が彼女に贈り物をくれることをどれほど夢見たことか。たとえそれが高価なものでなくても、たとえただの石ころでも、彼女はそれを喜んで受け取っただろう。しかし、夢は所詮夢でしかなかった。隼人は、自分が愛する人にしか贈り物をしない。彼女を愛していない彼にとって、彼女はただの石ころさえも贈る価値がないのだ。それなのに今、柔は彼が込めた情熱と愛情を売り払ってしまった。桜子はそれを見て笑いたくなったが瞳の奥に隠れた苦い思いは隠しきれなかった。「隼人がこれを知ったら、どう思うかしら」「何か言いました？
冷酷社長の逆襲：財閥の前妻は高嶺の花 第60話
週末、成京のボリュームオークションハウス。会場の外には多くの記者が集まっていたが、富豪たちのプライバシーを守るため彼らは外で待たされていた。ここに来るのは本物のトップコレクターや投資家ばかりであり、注目を集めたい有名人とは違いインタビューには興味がなくただ宝物を手に入れることだけを目的としていた。ただし、宮沢秦、金原秦と金原柔だけは例外だった。毎年この時期になると秦は豪華な衣装で慈善オークションに出席し、まるで三流の有名人がレッドカーペットを歩くかのようにメディアの前で堂々とポーズを取っていた。そして、スタッフに説得されて渋々と会場に入るのが常だった。まるで20年以上前に他人の家庭を壊してのし上がった昔の女優であることを忘れさせまいとしているかのようで、この2年間は恥ずかしくて参加していなかった。それが彼にとってどれほど価値を下げる行為かと思っていたのだろう。しかし、今年は宮沢秦がその手を使うことはなかった。昨晩、金原秦が何度も頼み込んで今回は自分たち母娘が目立つ場を譲ってほしいとお願いしたからだ。親戚のよしみで宮沢秦は嫌々了承したのだった。そのため今年の「迎賓役」は金原母娘に交代した。「今回は金原がオークションに出席し、素晴らしいコレクションを落札して、慈善活動に貢献したいと思っています」金原秦は集まった記者たちに向かって、上品な貴婦人のように発言した。「金原夫人、最近の金原グループの財務状況はいかがですか？すでに破産寸前だと聞いていますが？」記者が鋭く質問した。「金原澤馭様の調査は終わりましたか？有罪判決が下るのでしょうか？」「お嬢様と宮沢グループの社長との間で破局が噂されていますが、事実でしょうか？」破局？！柔はその言葉に反応し、床まで届くスカートを持ち上げて前に出ると、目を大きく見開いて記者を睨みつけ、記者は恐怖で頭皮がピリピリした。「破局って何よ？そんな話、どこで聞いたの？！」「いや、その......金原さん、そんなに緊張しないでください。ただの質問ですから。金原が問題を抱えている今、宮沢社長があなたの婚約者でありながら、一切助け舟を出さずコメントもしていないとなれば、外部でそういった憶測が生まれるのも無理はないでしょう」「私と隼人お兄様は別れてなんかないわ！あなたたち、嘘をつくんじゃないわよ！」
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冷酷社長の逆襲：財閥の前妻は高嶺の花 第280話
潮見の邸から観光客が次々と去り、広がる花畑に残ったのは桜子と柔だけだった。周囲の光が次第に暗くなる中、桜子の化粧をしていない白く輝く顔は、まるで満月のように美しく、柔はその姿に羨ましさと嫉妬の感情を抱かずにはいられなかった。すべての恨みを脇に置いても、桜子は高城家の長女として、まさに群を抜く美貌を誇っていることは否定できない。こんなに美しい女性が、三年間も隼人と同じ屋根の下にいたのだから、名目だけの関係でも、柔が焦り、恐れ、そして憎しみを抱くのも無理はない。そのため、柔は歯を食いしばり、桜子の前に歩み寄り、長い黒髪を軽く揺らした。隼人の前で見せたあの柔弱な姿とは違い、今の彼女は勝者のように得意げに微笑んだ。「もう次の相手を見つけたの？手早いわね。でも、そんなこと早くやっておけばよかったんじゃない？いくら隼人にしがみついても、もう二度とあなたに目を向けることはないわよ」桜子は精神障害患者を見ているかのように、冷ややかに彼女を一瞥した。「私は、あんたみたいに公園の孔雀じゃないから、目立とうとしないの」柔は言葉に詰まり、ムカつく気持ちを隠しきれないまま、すぐに殺し文句を出した。「そう、なら教えてあげるわ。隼人と私はすぐに婚約するの。婚約の日は、私の誕生日パーティーに決まったのよ」「そうなんだ、おめでとう。でも、私はお祝いの袋は持ってないけどね」桜子はあくまで呆れた様子で、まるで面倒くさそうに答えた。柔は桜子が全く動じていない様子を見て、ますます腹立たしさが募った。「ふふ、いくら強がっても、あなたが一番怒って、悔しがっているのが分かるわよ。結局、隼人を手に入れるのは私で、あなたは盛京中の笑い者なのよ」「はあ、柔。あんた、毎回私に会う度に、隼人を手に入れることばかり叫んでるけど、それしか生き甲斐ないの？ただの二度目の結婚相手がそんなに自慢できるものなの？」桜子は呆れたようにため息をついた。その場にいるだけで自分のレベルが下がる気がした。でも、この自信過剰な悪女には、言わずにいられない。「な、なにを言ってるの！？」柔は目を見開き、怒りで息が荒くなった。「あなたが階級を上げて、豪門に嫁ぐことを自慢したいのは分かるわ。でも、それを話す相手を選びなさい。私が全然興味がないのに、わざわざ付き合わせるなんて無駄よ」桜子は冷ややかな笑
冷酷社長の逆襲：財閥の前妻は高嶺の花 第279話
宮沢家の一族は呆然と顔を見合わせ、隼人は急に目の前が暗くなったように感じた。まるで天から雷が降りてきたかのようだった。隼人の表情は黒い雲が町を覆うように暗くなり、柔は善意であるかのように急いで言った。「隼人お兄さん、心配しなくていいわ。たかが荘園のことじゃない。こういった場所は国内にもたくさんあるから、他の業者に連絡すればいいじゃない」だがその言葉が終わらないうちに、隼人は突然、彼女の腕を振りほどいた。その力が強すぎて、柔は後ろに足を踏み外してしりもちをつき、かなり恥ずかしい思いをした。「行こう、社長」桜子は彼らを一瞥もせず、ただ淡々と隆一に微笑んだ。「わかりました。レストランも予約済みですので、いつでも行けますよ」二人は互いに微笑み合った。その様子に隼人は喉が無理やり締め付けられるような感覚を覚え、眉を深くひそめた。彼は素早く前に出て、隆一の前に立ちはだかった。「白石社長、少しお話しませんか？」彼の声には強い意志が込められ、プロジェクトの交渉が失敗したことを微塵も感じさせなかった。「もし、ローズガーデンの件について話すのであれば、宮沢社長とはもう話すことはないと思います」隆一は無駄な時間を過ごすつもりはなさそうだった。「では、別の件です」隼人は言葉の端に冷ややかな光を漂わせ、桜子の顔に視線を落とした。......隆一は隼人をローズガーデンの一角にある欧風の個室に連れて行き、二人は向かい合って座った。周囲は色とりどりの花が咲き誇っていたが、どこか冷気を感じさせる雰囲気が漂っていた。「宮沢社長、長話をされても困りますよ。私は桜子さんとのデートを続けなければいけませんから」隆一は腕時計を見ながら、少し不機嫌そうに言った。「デート？貴方たちはビジネスの話をしているのでは？」隼人は譲らず、特に桜子のことに関しては負けたくないという気持ちが強かった。「もしかしたら、それは貴方の一方的な考えかもしれませんよ。桜子は私の元の奥さんでしたから、彼女がどんな人間か、私は貴方よりよく知っています」「そうですか」隆一は肩をすくめ、冷笑を浮かべながら言った。「たった三年、形式的なものです。宮沢社長は、どうして自信満々に私より桜子さんを理解していると思うのですか？」隼人は拳を握りしめ、寒気を感じるような視線で睨みつけた。「貴方、私のことを調
冷酷社長の逆襲：財閥の前妻は高嶺の花 第278話
この時、隼人は陰鬱な容姿の下で心の中が嵐が吹き荒れていることに気づいた。 しかし桜子は彼ほど複雑な思考を持っていなかった。ただ単純に、最悪すぎる！ こんなにロマンチックで素晴らしい場所で、この犬野郎に会うなんて、まるでバラの花が犬の糞に落ちたようで、台無しだ。次に出かけるときは、きちんと黄道十二宮を確認してから出かけるべきだ。 そして、隼人にくっついている柔については、あの臭いガスみたいなものを一瞥するだけでも目がしょぼしょぼする。 その時、隆一が彼女に向かって身を傾け、薄い唇が耳元に寄せられ、軽く笑った。「慌てないで、僕がいるから」 桜子は耳がピリッとしたが、心の中で不思議に思った。こんなことで慌てるわけがない、挑戦すればいい、犬を見たら犬を倒すだけだ。 「桜子さん、こんなところでお会いするとは思いませんでした」 柔が普段の鋭い顔を封じ込め、温かな声で尋ねた。「この方はあなたの新しい彼氏ですか？お似合いですね」 桜子は無表情で、その偽善的な女には興味もなさそうだった。 だが、隆一は少し笑いながら答えた。「お褒めいただきありがとうございます。しかし、今はまだ桜子さんの彼氏ではありません」 桜子はその言葉に反応が遅れた。 隼人はその言葉を聞いて、指をぎゅっと握りしめ、顔色が青ざめ、氷のように冷たくなった。 「今はまだ」と言うことは、つまり早かれ遅かれそうなるということか？ 彼は挑発しているのか、桜子と自分の関係が何か進展しているのか、それとも彼が受け入れられない何かがあるのか？ 柔は隼人の眉を見て、彼が桜子をきつく抱きしめているのを見て、内心では安堵していた。少なくとも今、桜子が新しい男を選んだことで、彼の心配は少しだけ解消されるかもしれない。 とにかく、桜子にとっては、今後の展開が見逃せない。 だが、どう言っても桜子の異性縁は本当に良いようだ。こんなに素敵な男、誰の家の若旦那だろう？ 彼は品のあるオーラを放ち、顔もイケメンだ。 「隼人さんは、婚約者と一緒に花を見に来たんですか？」 隆一は微笑んで答えた。「でも、もうすぐローズガーデンが閉園しますよ」 「私たちのような興味はありません」 隼人は彼に目を向け、顔を冷たくし、桜子を無視して言った。「
冷酷社長の逆襲：財閥の前妻は高嶺の花 第277話
彼女はそういう人だ。自分が好きなことに出会うと、非常に集中して没頭してしまい、時間と空間を忘れてしまう。 そのとき、桜子はようやく気づいた。隆一がまだその場で待っていることに。 慌てて振り向くと、彼は依然として忍耐強く立っていて、手には編み込んだ草の花かごがあり、その中には華やかでありながら控えめなピンク色の花が満開に咲いていた。 なんて美しいのだろう、思わず彼女はシンボルスカの言葉を思い出した。「バラだけが、バラのように咲くことができる」 「桜子様」隆一は彼女を呼び、花かごを手に彼女の方へ歩み寄った。 「えっ、入らないで！服が汚れるから！」桜子は彼があまりにもきれいに着飾っているのを見て、慌てて声を上げた。 しかし、彼はまったく気にせず、棘の花畑の茂みを歩き抜けて、ただ彼女のそばに行きたくてたまらないようだった。 桜子は花弁のようにピンク色の唇を軽く結んで、少し恥ずかしそうにした。 「桜子様、この花、あなたに」隆一は深い眼差しを輝かせ、花かごを彼女の前に差し出した。 「ありがとうございます、隆一さん。でも、この花は......受け取れません」桜子は軽く微笑みながら、丁寧に断った。 ただの花かごだとはいえ、バラは微妙な意味を持っている。受け取るのは不適切だと感じたからだ。 隆一は彼女が断るだろうことを予想して、言葉を変えて笑いながら言った。「美しい女性には花が似合いますから、これは一つの贈り物です。しかし、もっと大切なのは、桜子様が私の育てたバラに興味を持っていることです。だから、これを贈りたいのです。ここで育てた土も一緒にお持ち帰りください。自宅の庭に移植して、大切に育てれば、ずっと咲き続けますよ」 その言葉に、桜子は断る理由がなくなり、少し躊躇った後に手を伸ばして花かごを受け取った。「それでは、隆一さん、ありがとうございます」 隆一は突然眉をひそめ、彼女に向かって手を差し伸べた。 その美しい顔が桜子の驚いた水晶のような瞳の中でだんだんと大きくなっていく。彼女は息を呑み、長いまつげが瞬きながら震えた。 「隆一さん、どうしました？私の顔に......何かついていますか？」 「うん」隆一は真剣に頷き、 「どこですか？」桜子はわけがわからず手で顔を擦ったが、泥が頬に付い
冷酷社長の逆襲：財閥の前妻は高嶺の花 第276話
二人が対峙し、緊迫した雰囲気が漂っている。「隼人さん、言ってもいいですかね、これは偶然と言うべきか、それとも不運と言うべきか」翔太は皮肉を込めて、言葉に気を使うことなく、挑発的に言った。「桜子は中にいるのか？」隼人の眉が鋭くひらめき、低い声で尋ねた。その名前を聞いた瞬間、柔は頭皮がチリチリとし、胸が強く締め付けられるのを感じた。「どうした？それがどうかしたのか？」翔太は冷笑し、一言一句に棘を含んで言った。「隼人さんがこの場所を独占しているわけじゃないだろう」井上はついに我慢できず、反論した。「何がどうしたって？その言葉、お前が言うのか？」翔太は眉をひそめ、冷たく嘲笑した。「お前！」井上が怒りを抑えきれず、声を荒げる。「もういい、井上」隼人は静かに注意し、すぐに冷たい目で問う。「桜子は、ここに何をしに来た？」翔太は柔を冷ややかな視線で見下ろし、軽蔑の笑みを浮かべて言った。「隼人さんが来る目的と同じだよ、桜子様はそれをしに来たんだ」隼人の眉間に深い皺が寄る。やはり、桜子はこのローズガーデンにも興味を持ったようだが、今回は絶対に彼女に思い通りにはさせない。......その頃、桜子はすでにドレスの裾を持ち上げて、ローズガーデンの花の中に足を踏み入れていた。輝く夕陽の中で、まるで花の精霊のように活き活きと動いている。彼女はわざとらしくなく、泥だらけの花壇にしゃがみ込んで、繊細な手で土を揉み込み、バラの茎と花びらをじっくり観察し、写真を撮りながら詳細なメモを取っていた。他の女性たちは景色を楽しみながら写真を撮っていたが、桜子は完全に宝物を掘り起こすつもりで、商業的な視点からこの場所を探していた。誰もが想像しなかったことだろう。こんなに美しい女性が、浪漫的な情熱とは真逆の、実利的で商人的な思考を顔に出していることを。彼女はただ一心に事業を成功させ、お金を稼ぎたいと考えているのだ。野心のある女性は、実に魅力的だ。隆一は腕を組んで、静かに外で待っていた。彼の視線は桜子に向けられており、優しく溺れそうな微笑みがその美しい顔に浮かんでいた。「桜子、君は昔と変わらないな。嬉しいよ」その時、秘書から電話が入り、彼の思考が乱れた。「何だ？」隆一は電話を取る。「白石社長、隼人さんが来ています」秘書は声を低くして続けた
冷酷社長の逆襲：財閥の前妻は高嶺の花 第275話
まさか...... 「一人の心を得られたら......」 翔太はその言葉を思い出し、胸が一瞬締め付けられるような感覚に襲われ、無力に大きなため息をついた。 その時、三台の黒い高級車が遠くから近づいてきた。 先頭のメルセデス・ベンツ、ナンバープレートを見ただけで、翔太の眼差しは冷たく鋭くなった。 これは宮沢家の関係者だ、隼人の車だ！ 車が止まると、井上がまず助手席から降り、礼儀正しく車のドアを開けた。 真っ黒で汚れ一つない手作りの革靴、天を突くように真っ直ぐな脚、隼人は眉を深くひそめ、西洋スーツのボタンを優雅に閉めながら歩いて降りてきた。 「くそ、運が悪い！」 翔太はその男の凛々しい顔を見て、思わず口に出して悪態をついた。 数秒後、一つの細く白い手がゆっくりと車内から伸びてきた。 「隼人お兄様......手を引いてもらえますか？」 車の横に立つ隼人は一瞬足を止め、眉を少ししかめ、柔に手を差し伸べた。 柔はすぐに彼の広くてしっかりとした手をしっかりと握りしめ、まるで彼が急に手を引きそうで怖いかのように、手を離さなかった。 彼女の顔には温かく控えめな笑みが浮かび、心の中ではすでに狂喜乱舞していた。 隼人の目は相変わらず冷徹だったが、彼女は自分が必ずやこの男の心を取り戻せると確信していた。 隼人が柔の手を引きながら荘園の門に向かって歩いてくるのを見て、翔太はその目に蔑みの色を浮かべ、もう何も言う気も起きなかった。 運が悪い！ 「隼人お兄様、私は花を見に来たくて......あなたにご迷惑をおかけしていませんか？」 柔は涙を浮かべ、まるで深い悲しみを抱える女性のように見せかけ、隼人の肩に身を寄せてきた。 隼人はその瞬間、眉をしかめ、全身が不快感を感じているのに気づいた。 「大丈夫だ」 彼は低い声で答え、まるで変わらぬように、冷たい目で柔を見た。 「医者が言うには、自然の景色を楽しむことが病気の回復に良いらしい」 「隼人お兄様......ありがとうございます、いつもそんなに気を使ってくださって」 柔は泣きそうな声で感謝し、隼人の肩に寄りかかった。 隼人はその瞬間、内心で深い嫌悪感を感じながらも、表情を変えなかった。 「宮
冷酷社長の逆襲：財閥の前妻は高嶺の花 第274話
もし隆一が連れてきてくれなかったら、桜子は盛京の南郊にこんなに広大なローズガーデンがあることを全く知らなかっただろう。 ここは白石家のものではなく、彼の私有地で、百ヘクタール以上の畑にはダマスカスローズしか栽培されていない。 油絵のように鮮やかな夕日が照らす中、緑が生い茂り、ピンク色のローズが艶やかに咲き誇っている姿は、桜子の目を釘付けにした。 今、このガーデン内ではカップルがゆっくりと散歩して写真を撮ったり、インフルエンサーがライブ配信をしている。美しい光景に、桜子は仕事で緊張していた体と心がほぐれていくのを感じた。 二人の目立つ容姿は、訪れた人々の羨望の視線を引き寄せている。 誰もが二人を見て、天造地設で、才色兼備の男性と美しい女性の素敵なカップルだと感じるだろう。 桜子は身をかがめ、白く細い手で、まるで恋人の頬を撫でるように、優しく一輪のローズを摘み上げた。鼻をひとつまみ動かし、陶酔するように香りを楽しんだ。 隆一の瞳は深く、微かに唇が上がった。「桜子、名前に違わず、見た目も華麗で、美しさが花に勝る」 桜子はその美しい目を軽く見開き、にっこりと笑って答えた。「私が美しいのは自覚していますが、隆一さんの褒め言葉をありがとうございます」 「もし、子供の頃のように君を『桜ちゃん』と呼ぶなら、君も昔のように僕を『隆君』って呼んでくれるか？」隆一は一歩近づき、期待に満ちた眼差しを向けて言った。 桜子は背を向けたまま、目を瞬かせ、少し恥ずかしそうに思った。 彼はどうやら、子供の頃と同じように彼女に対する気持ちを変えていないようだが、桜子はその思い出からすっかり離れてしまっている。再会した今、隆一は彼女にとってほぼ他人のように感じられた。 少し考えてから、彼女は穏やかな口調で言った。「もっとお互いに慣れてきたら、呼ぶかもしれませんね」 「僕たちはきっと、昔のように慣れるよ。僕は待ってる」隆一はその言葉を一つ一つ噛み締めるように言った。 桜子はこの雰囲気が少し不自然だと感じ、会話を切り替えた。「隆一さん、このローズガーデンの年産量はどれくらいですか？ローズの栽培コストは？今、専属契約を結んでいるグループ企業はありますか？」 「桜子さん、もしかして、僕とビジネスの話をしたいのですか？」隆一
冷酷社長の逆襲：財閥の前妻は高嶺の花 第273話
隆一は穏やかに微笑み、優雅にお茶を啜る。まるで古い絵画から歩いて出てきたかのように、どこか世間を見渡す美しい王子のようだ。二人はしばらく雑談を交わした。桜子は、隆一がここ数年、母親のアルツハイマー病の療養のため、森国で過ごしていたことを知った。母親は次第に自立できなくなり、隆一は何度も盛京に戻るチャンスがあったが、母親を見守るために最終的には森国に残り、そこで自分の事業を展開していたという。桜子は、隆一の家庭のことについても多少知っていた。隆一の家には四人の子どもがいる。隆一には上に二人の兄と一人の姉がいて、その三人は前の奥さんの子供で、隆一は今の奥さんとの間に生まれた子供だ。 彼の母親については、桜子はほとんど知識がなかった。子どもの頃、彼の家と自分の家が親しかったため、何度か荘園を訪れたことがあるが、母親の顔すらあまり覚えていなかった。「今年、急に帰ってきた理由は？」桜子が再度尋ねる。「だって、落ち着く場所に帰るんだ。僕はやっぱり白石家の子供だから、帰って、自分の一部を取り戻さなきゃいけないんだよ」隆一は冷静に目を伏せ、細長い指先でカップを弄りながら言った。桜子は軽く頷く。彼の言いたいことは分かった。 名門の家に生まれた子供が、権力の中心に入らなければ、弱肉強食の世界であっさり搾取されることになる。 彼の家のように、温かく平和な家庭が存在するのは、まるでドラマの中の話のようだと桜子は思った。「晩ご飯までは少し時間があるね。何か一緒にしてみる？」隆一が突然笑顔で尋ねた。「え？」桜子は予想外の提案に少し戸惑った。「僕が案内しよう、夕日に照らされるバラを見に行こうか」 隆一は少し身を寄せ、心からの笑顔を見せて言った。「僕のプライベートバラ園があって、今日はその公開日なんだ。一緒に見に行こう」バラ？ 桜子の心が一瞬で踊り、瞳が輝いた。 それは桜子が最も好きな花だった。閲堂園の後ろ庭にも、彼女が育てたバラの花壇があった。ここを離れてからは、敏之たちが交代で世話をしてくれていた。「行こう、見に行こう！」桜子は迷うことなく、嬉しそうに答えた。......バラ園へ向かう道中、桜子は隆一の高級なベントレーに乗っていた。 目上の人たちが私的に親交を深めているため、彼女たちがそれぞれ別々
冷酷社長の逆襲：財閥の前妻は高嶺の花 第272話
「どうして......あなたが？」桜子は驚きの表情を浮かべた。 顔に小さなそばかすがあって、髪もボサボサで、なんだか可愛らしい間抜けな感じがする。 隆一はM字型の薄い唇を軽く引き、月の弯曲のように優しい目で笑った。「君のお見合いの相手は、僕じゃダメか？」 桜子は少し口を固くし、どう返事をすべきか迷った。 その言葉は直球だったけど、彼の優しい笑顔のおかげで場の緊張感が和らぎ、桜子はただの冗談だと思った。 「座ってもいいですか？」隆一はとても紳士的に尋ねた。 「どうぞ」桜子は落ち着いて答えた。 今日は彼が来ると聞いていたが、前回と変わらず、隆一は紺色のストライプの高級スーツを着て、金の縁の眼鏡をかけていて、優雅な雰囲気を放っていた。 「桜子さん、今日はとても可愛くて、個性的ですね」 隆一は細めた目で見つめ、少し微笑んだ。「でも、僕の前では、無理に装わなくても大丈夫です。素直なあなたでいてください」 桜子は少し照れくさそうに軽く咳をした。「確か、私のお見合い相手はあなたではなかったはず。どうしてここに？」 「君は僕に会いたいと思っていたはずだ。偶然じゃない」隆一は眼鏡を直し、静かに微笑んだ。 あまり深く考えない方がいい言葉だけど、なんとなく色っぽい感じがする。 「まぁ、確かに。前回別れてからずっとあなたが誰なのか気になっていたから、もう一度会ってみたかった」 桜子は急に鋭い目で彼を見て、「隆一、白石隆一さんですよね」 隆一はその目を少し細め、膝の上で手がわずかに震えた。暗い喜びを抑えつつ、静かに言った。 「桜子、久しぶり」 桜子は少し驚いたが、礼儀正しく返した。「本当に久しぶり」 子供のころ、確かに一緒に過ごした時期もあり、楽しい時間を共有していたが、それも十数年前のこと。 再会した今、目の前の彼から感じるのは、ただの見知らぬ人という印象だった。 桜子はかすかに覚えていた。あの頃の隆一は小さくて細く、顔立ちがとても整っていて、白くて透明感のある肌で、少し女の子っぽいところもあった。内気な性格で、しばしば他の子供たちからからかわれ、孤立していた。 桜子は小学生のころ、学校の人気者で、心優しい「小悪魔」とあだ名をつけられた。隆一がいじめられているのを見
