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第60話
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冷酷社長の逆襲：財閥の前妻は高嶺の花 第61話
幸は口を押さえ、笑いが止まらなくなりそうになるのを必死に抑えた。 隼人の胸には不快な気分が沸き上がり、冷たく言葉を発した。 「俺と彼女の間には未来なんてない。戻る気は全くない。そんな下品なことは絶対にしない」 優希は肩をすくめ、彼の言葉を聞き流しつつ話題を変えた。 「今日のオークションには狙ってるものがあるの？」 「うん、明黄花梨木の交椅」 それを手に入れて祖父への誕生日プレゼントにするつもりだった。 「いいセンスしてるね！もし競り合いになったら、俺が手助けするよ。相手を退ける方法はいくらでもあるから」 「いや、そこまでする必要はない」 隼人は淡々と首を振り、「これは慈善オークションだ。‘慈善’の文字に意味があるんだ。もしその宝が俺と縁があれば自然と手に入るだろうし、縁がなければそれもまた運命だ。無理に手に入れても面白くないだろう」 二人は会場に入りまっすぐ第一列に向かった。 この列はVIP中のVIPだけが座る特別な席で、真の名門や精鋭しかここに座る資格はない。 隼人と優希、二人の美しい姿が入場した瞬間小さなざわめきが起こった。 名家の娘たちは顔を赤らめ恥じらいを見せた。 「宮沢さん、本当に素敵......まさに理想の男性だわ！」 「理想？馬鹿なこと言わないで、宮沢さんはもう金原家の娘さんと結婚するんだよ。知らないの？」 「何ですって？！あの劣悪な家具を売ってる金原家？信じられない、そんな小さな家が私たちの家と肩を並べるなんて宮沢さんがもったいない！」 「金原柔と宮沢さんは幼馴染だよ。宮沢さんは彼女のために前妻と離婚までしてる。あんたがどんな手を使ったら金原柔から宮沢さんを奪えると思うの？」 「ふん......あの金原柔、あのわざとらしい女の姿を見てると、宮沢さんも二年もしないうちに飽きるだろうね」 隼人は優雅に座り、その全身から放たれる生きにくいオーラは人々を遠ざけた。 ふと目をやると、通路を隔てた向かいの椅子に「高城樹」と書かれた名札が目に飛び込んできた。 彼の唇は固く結ばれ、眉間には冷たいシワが寄った。 「ああ隼人、そればかりは仕方ないんだ。この席は俺の祖父が事前に予約してたもので勝手に動かせないんだ」 優希は彼の心中を察し
冷酷社長の逆襲：財閥の前妻は高嶺の花 第62話
その言葉が発せられると周囲の貴婦人たちは皆驚きで固まり、宮沢秦に視線を向けた。 彼女たちは目の前のこの美しい女性が宮沢隼人の元妻であるとは全く知らず、ただ彼女が相当な名家の令嬢であり、十億単位の資産を持つ家に違いないと考えていた。そうでなければ、宮沢光景の妻に堂々と反論できるわけがないからだ。 宮沢秦は怒りで体が震え、歯を食いしばりながら冷笑した。 「へえ、白沢さん、今やもっと高い枝に登って、すっかり昔とは違うわね。昔はこんなに口が達者だなんて思いもしなかったわ」 桜子は眉を軽く上げ宮沢秦の皮肉には全く動じず、「ただ相手がどう話してくるかによって、こちらも返す言葉が決まるだけよ。 人には人の言葉を、鬼には鬼の言葉を。高い枝に登るとか関係ないでしょう？」 この一言で宮沢秦の顔は真っ赤になり、完全に激怒した。 「白沢小春！うちの母があんたより上の立場だってことを忘れたの？！なんでそんな無礼な口の利き方するのよ！」宮沢白露は、母親が侮辱されたのを見てすぐに頭に血が上り、彼女に噛みつかんばかりに詰め寄った。 桜子は冷たく笑った。 白露は母親からその陰湿な性格を引き継いだが、宮沢秦ほどの狡猾さは持ち合わせておらず、こんな浅はかな女性にわざわざ言い争う価値はないと感じていた。 「ここに目の悪い人はいないわよね」 翔太は我慢の限界に達し、冷たい表情で桜子の前に立ちはだかった。 「誰が無意味な揉め事を始めたのか、誰が先に無礼な発言をしたのか、目があるなら誰でも分かるでしょう」 「まあ前には高城さん、後ろにはこの紳士、白沢さんには護衛役がたくさんいるのね」柔はここぞとばかりに皮肉たっぷりに言った。 「金原柔、口先だけでデマを広めるのは簡単だけど、その代償を考えたことはあるの？」桜子は冷たく光る目で柔を睨みつけた。 柔の心臓が一瞬縮こまった。 以前はこの女をただの田舎娘で弱くて騙しやすい存在だと思っていたが、今では彼女に対して少し恐れを抱くようになっていた。彼女を知れば知るほどその本質が掴めなくなっていったからだ。 「白沢さん、あなたがここにいるのは場違いだと本当に思います。これはあなたのためを思って言っているんです」金原秦は笑みを浮かべながら、冷ややかに言葉を続けた。 「あなたが
冷酷社長の逆襲：財閥の前妻は高嶺の花 第63話
彼女はいつでも隼人と完全に手を切る準備ができていたため、結婚証明書を常に持ち歩いていた。 そして今回はその結婚証明書が真実を暴く鏡となり、これまで嘘をついていた長舌婦たちを隠しようのない状態に追い込んだのだ。 秦の姉妹も完全に口をつぐむしかなかった。結局この瞬間、二人はまだ合法的に夫婦であり、これ以上は何も言えない。言えば言うほど自分たちが不利になるだけだ。 「誰が浮気相手で、誰がここにいるべきでないか、皆さん、自分で判断してください。」 そう言って桜子は赤い小さな本をしまい、周囲の人々の驚愕の視線を背に受けながら堂々とその場を立ち去った。 金原柔はその場に取り残され、恥ずかしさと怒りで顔が真っ赤になり、目が飛び出しそうだった。 ...... オークション開始まであと五分を切り、ほとんどの貴賓がすでに席に着いていた。 宮沢秦と白露は第三列に座っており、入場した瞬間から白露の目は輝き、ホログラムのように優希を追っていた。 「めちゃくちゃハンサム......」 「ホンダ家が主催する慈善活動は格が高すぎるわ。警備も厳重で、どんなに頼んでも、第一列には座れなかった。」 宮沢秦は不満げに鼻を鳴らして、「でも心配しないで。母さんがそのうち、あなたがホンダ家の長男に近づける機会を作ってあげるわ。私の娘なら、その才能と美貌、そして高貴な血筋で、彼を虜にするのは間違いないわよ。」 優希は成京では有名な遊び人で、その名が広まっているが、宮沢秦はどうしても本田家との縁を結びたくてたまらなかった。 それに、白露が彼を気に入っているのであれば、これほどの好条件を無視する理由はない。 「お母さん、兄さんと本田優希は親友なんだから、兄さんにお願いして私を紹介してもらったらどう？」白露は唇を尖らせて頼んだ。 宮沢秦は冷たい目を光らせ、あの役立たずの息子に頼るなんて、彼女には考えられなかった。 「初露はどこにいるの？」 「きっとまたどこかに隠れてるんでしょう。母さん、次回から彼女を連れてこないでよ。カメラを向けられるたびに、あの無表情の顔をしているのは本当に宮沢家の恥よ！」白露は嫌悪感を隠さずに妹について話した。 「あなたの妹には元々少し問題があることは知っているでしょう。もう彼女も二十歳だし
冷酷社長の逆襲：財閥の前妻は高嶺の花 第64話
桜子は手間のかかるドレスではなく、自らデザインした黒いスーツを選んだ。胸元にはトップジュエリーデザイナーAlexaが手がけた黄ダイヤの別作品が輝いている。彼女が颯爽と現れた瞬間、その洗練されたスタイルは一際目を引き上流階級の貴婦人やお嬢様たちを圧倒した。彼女たちは育ちの良いお姫様たち。しかし桜子はいつだって堂々たる女王なのだ！柔は、目の前で注目を集める桜子を見て、心の中で嫉妬の炎を燃やしていた。その時、近くにいた二人の貴婦人が桜子を見て驚嘆しながら話し始めた。「まあ、なんて素敵なお嬢さんかしら！こんなに品があるなんて！」「若さゆえの魅力だと思うけど、まるで大財閥の女社長みたいなオーラね。男性たちさえも霞んで見えるわ！」「彼女が身につけているブローチ、見た？あれはAlexaの代表作『黄昏の神々』よ！3年前に20億円で手に入れようとした人がいたけど、Alexaは一蹴したのよ！」何ですって？黄昏の神々？！少しでもジュエリー界に詳しい者なら、Alexaの名を知らない者はいない。ましてや、3年前に展示されて話題をさらった『黄昏の神々』のことを知らない者などいるはずがない！柔は怒りに囚われ桜子の装いに気づかなかったが、今改めて見てみるとその妬みは歯が痛むほどだった。「ふん、どうせ白沢小春は高城樹の庇護を受けていい思いをしているんでしょう。」金原秦は嫉妬と同時に感心しつつ娘に向かって厳しく叱った。「私があなたを大事に育てたというのに、結局あなたの手段はあの田舎娘に及ばないなんて！もしも昔、あなたのおばが親戚付き合いで助けてくれなかったら、あなたの三流なやり方で宮沢隼人の心を掴むことなんてできるはずがないでしょう！」「お母さん！私はもう勝ってるんだから、そんなこと言わないでよ、士気が下がるわ！」柔は拳を強く握りしめ、目は赤く充血していた。「白沢小春が高城樹に取り入ったとしてもどうだというの？宮沢家は少しも高城家に劣っていないわ！それに、彼らはもう離婚したのよ。白沢小春なんて、ただの捨てられた女、使い古しよ！隼人兄さんが彼女に戻るなんて絶対ありえないわ！隼人兄さんは一生私のものよ！」「まだ結婚していないうちは、油断は禁物よ！」金原秦は警戒心を露わにした。「最近、宮沢さんは明らかにあなたに冷たくなっている。
冷酷社長の逆襲：財閥の前妻は高嶺の花 第65話
桜子の目が冷たく光り、無言で鋭い視線を投げ返した。隼人は優希の無礼な行動を見て、ますます顔を曇らせ、怒りがこみ上げてきた。「なあ、俺さっきどうだった？」優希はにやりと笑いながら隼人のそばに戻り、肘で軽く突いた。「上出来だ、もう一度やったら......」隼人の鋭い目が冷たい光を放ち、優希を横目で睨んだ。「お前をぶん殴るぞ」優希は愕然とし、「隼人、俺が何したってんだ？お前ってやつは今まで付き合った何百人もの女よりも手がかかるぜ！」次に、最初の出品が展示された。それは宋代の古画で写意山水画だった。筆の勢いは質朴でありながら自然の美を見事に描き出していた。しかし画家が著名ではないため開始価格は2000万円に設定されていた。隼人は骨董品に特別な興味はなかったが、幼少期から祖父や父親の影響で、少しは目が肥えていた。この絵を一目見た瞬間、彼は祖父の書斎に同じ絵が飾られていることに気づいた。祖父の持つ絵は真作であり、オークションハウスで出品されたこの絵は精巧に模写された複製品だと即座に見抜いた。複製品と偽物には大きな違いがあり、優れた複製品でも高値がつくことはある。しかし真作が存在する限り、この複製品の価値は限られるだろう。「3000万円！」「4000万円！」「6000万円！」拍売人が槌を打ち下ろそうとした瞬間、澄んだが柔らかな声が響いた。「1億円」桜子は、ゆっくりと札を上げた。人々はこの美しい女性に驚きの目を向けた。隼人は桜子の横顔をちらりと見て、疑念が生じた。まずこの絵には1億円の価値はない。6000万円でも高すぎる。さらに、小春は祖父のそばで長い間過ごし、古美術や骨董品に詳しいはずだ。真作が祖父の手元にあることを知らないわけがない。ではなぜ彼女がわざわざこの模写品に無駄な金を使うのか？「1億2000万円！」人々の視線が後方に集まった。そこには柔が番号札を高々と掲げ、誰よりも目立とうとしていた。この憎たらしい女が一番注目を浴びるのを我慢できず、今夜の失った面子を取り戻すつもりだったのだ。「1億4000万円」桜子は再び冷静に札を上げた。「1億6000万円！」柔は再び大声で札を上げ、周囲の人々の注目を集めた。宮沢秦の心臓は高鳴った。このような高級なオークションに参加したことが
冷酷社長の逆襲：財閥の前妻は高嶺の花 第66話
隼人の表情はさらに暗くなり、薄い唇をさらに引き締めた。1.8億円を出したのだから、2億円は問題ではないはずだ。小春が急に手を下ろしたのは、彼女が金銭的に困っているわけではなく、あえて放棄したのだ。彼女の計算に違いない！だが柔に無理やり大金を使わせたわけではなく、すべては彼女自身の意志によるものだと言わざるを得ない。その後いくつかの品が出品されたが、桜子は落ち着いた様子で、まったく手を出さなかった。一方、隼人は黄花梨木の交椅を落札することに集中しており、まだ動かなかった。次に出品されたのは、宮沢秦が宮沢グループを代表して寄付した翡翠の如意のペアだった。底値は4000万円。桜子は軽く鼻で笑い軽蔑するように頭を振った。彼女は最初の複製品を落札する方がまだマシだと思っていた。こんな大金を無駄にしてまでこの大きな石を買う価値はないと考えた。案の定入札者はほとんどおらず、拍売人が必死に声を張り上げても最終的に5200万円で強引に売り捌かれた。宮沢秦の顔には次第に失望の色が浮かんだ。まあ、5000万円じゃなかっただけでも良かったわ......隼人はまるで自分には関係のないことのように冷静な表情を崩さなかった。なぜなら宮沢秦が何をしても、それで顔を失うのは宮沢光景だけだからだ。父子が心を通わせることはないが、夫婦は一体であるべきだ。「次にご紹介する品は、KSグループより柳川敏之さんがご寄付された、宋代の汝窯天青釉花口杯のペアです！」会場内の全てのコレクターの関心が一気に引き寄せられた！桜子は驚愕し後方を振り返りながら必死に目をこらした。やがて、後方の席に端麗な敏之の姿を見つけた。「敏之さんがここにいるなんて？どうして教えてくれなかったの？」桜子は緊張しながら、翔太に急いでメッセージを送った。「お嬢様、私も今知ったばかりなんです！もしかしたら、高城社長が急に敏之さんを派遣したのかもしれません！」くそっ！なんて予想外の動きをしてくれるんだ、万さん！桜子は心の中で多少の不安を覚えた。今日のこの場には宮沢家の人々がほとんど揃っており、高城家の娘としての正体がバレるのではないかと本当に心配していた。その時柳川敏之が彼女に向かってこっそり「OK」のサインを送り、その柔和な目元には友人同士の秘密の
冷酷社長の逆襲：財閥の前妻は高嶺の花 第67話
隼人には既に心に決めた相手がいる。だからこそ彼は時々思うのだ。白小春が自分と一緒にいるのはただの時間の浪費であり、彼女の美しさを無駄にしているだけだと。隼人の視線は、自然と桜子の細い腕に移り、最終的にその白く美しい手首に落ち着いた。やはり彼女は祖父が贈った翡翠のブレスレットをまだ身に着けていた。それは、今日の装いには少しそぐわないものの、彼女はそれを外すことができないほど気に入っているようだ。隼人の目が細められ、胸がわずかに上下した。汝窯の陶器が熱烈な競り合いを引き起こし、拍売人は忙しさに対応しきれないほどだった。「2億円！」「5億円！」「5.4億円！」「8億円」隼人は優雅に札を掲げ、その薄い唇から全会場で最高額の数字が発せられた。会場の人々は驚愕した。桜子は思わず驚き隼人の方を見た。この男、女性を見る目は今一つだが古美術を選ぶ目は確かだ。隼人は彼女の視線に気づき、黒金の瞳がわずかに動き彼女と目が合った。その瞬間、隼人は彼女の冷静で冷酷な視線に胸を刺されるような感覚を覚え心が一瞬縮んだ。桜子は急いで視線をそらし、彼を見ないようにした。最終的に、この汝窯の陶器のペアは隼人の手に渡り彼は会場の人々から羨望の眼差しを集めた。「これから俺が酒を飲みに行ったら、その杯で接待してくれよ！8億円もするんだから、俺のステータスにピッタリだぜ」優希は笑顔で言った。「その杯は小さすぎるな。お前にふさわしいなら、もっと大きいものがある」隼人は冷たく答えた。「どんな素晴らしいものを俺にくれるんだ？」「トイレだ」優希は顔を暗くし、「おい、ふざけるな！」桜子は偶然そのやり取りを耳にし思わず笑みを浮かべた。柔もこの時点で少し悔しさを感じていた。8億円も出してただの杯を買うなんて、隼人兄さんは一体何を考えているのかしら。8億円で豪邸を買った方がよっぽどいいじゃない！彼女はまだ宮沢家に嫁いでいないというのに、既に宮沢家の金の使い道に頭を悩ませていた。「次の出品は、非常に貴重な一品です。ある匿名の紳士が50年間所有していた、明代の黄花梨木の交椅です！」拍売人が熱心に紹介している黄花梨木の交椅はガラスケースに保護され、白手袋をはめた四人のスタッフによって慎重に運ばれてきた。「隼人！ついに来たぞ
冷酷社長の逆襲：財閥の前妻は高嶺の花 第68話
謎めいた美女、高城桜子。いつも傲然とした態度だが、一度行動を起こせば必ず周囲を驚かせる。「お母さん、私......聞き間違いじゃないよね？」宮沢白露は驚愕し、信じられない表情で言った。「あの田舎娘が、12億円で入札したって？どうやってそんな高額を提示するの？まさか、見せかけでしょ？」宮沢秦は黙り込んでいたが、その冷たい視線はずっと桜子の背中に向けられていた。宮沢秦はふと思い出し、視線を高城家の奥様、柳川敏之に向けた。そして、心の中で冷笑した。「小娘、高城家に取り入ろうとしているのね。でも、果たしてその枝にしっかりと留まれるかしら？」「14億円」宮沢隼人の薄い唇がゆっくりと開き、骨ばった均整の取れた手で札を上げた。照明が彼の端正な姿を金色の輪郭で包み込み、その光景はまばゆく、誰も目を離せなかった。彼は価格を一気に引き上げ、他の入札者たちは次々と入札を諦めていった。「15億円」桜子は顔色一つ変えず迷いなく再び札を掲げた。再び会場にはどよめきが広がった。大規模なイベントに慣れている優希でさえ黙り込んでしまった。まるで小説の絶世の剣士たちが対決しているかのように、二つの強力なオーラがぶつかり合い、次の瞬間には電光石火の如く激突するかのように感じた。「16億円」宮沢隼人は冷静で落ち着いた様子を保ちながらも眉間に一瞬の動揺が走り、わずかに苛立ちを見せた。「高城樹のために宝物を手に入れようと、彼女も随分と頑張っているな」桜子は舌を軽く腮に押し当て心に暗い炎が燃え上がった。樹に頼らずとも彼女の私財で宮沢隼人と戦うことは可能だった。しかし彼女は損失を最小限に抑える術を知っており、常に利益と損失を天秤にかけていた。古美術には歴史がもたらす高い価値があるが、彼女には価格の限界があり、16億円がその限度だった。それ以上の競り合いは、ただの意地の張り合いになってしまう。それでは意味がない。「隼人、お前は頭がいいのに、感情を犠牲にしてるんじゃないか？」優希は桜子の険しい表情を見て、急いで彼の耳元に顔を寄せ、心配そうに言った。「桜子さんがこの椅子を欲しがっているのは明らかなんだから、少し譲ってやってもいいんじゃないか？一度夫婦になったら百日の恩があるって言うじゃないか。こんなに大勢の前で彼女と争うのは、ちょっと品
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冷酷社長の逆襲：財閥の前妻は高嶺の花 第592話
「それは、彼女が秦の娘だからですか？」千奈は鋭く問った。「うん」優希の声はかすれていた。「でも、もし本当に彼女が好きなら、彼女と一緒にいるべきですよ」千奈は焦っていた。上司が本気で心を動かしているのは珍しいことだし、それがあんな可愛い女の子なら、彼には絶対に逃してほしくない。「あなたと初露様が一緒になることで、彼女を苦しみから救うことができるんですよ。あなたが彼女の男になれば、白露は何もできません」「今、彼女が何かしているのか？」優希は鋭い目を向けた。「でも、初露様があなたとずっと一緒にいて、あなたと生活を共にすれば、もっと安心ですよ。もし初露様が本田家の若奥様になったら、その肩書きだけで白露にとって最も大きな復讐になるんですから。たとえあなたが初露様のそばにいなくても、白露はもう彼女に手を出せません。少しでも手を出したら、本田家全体に敵対することになるんです。あなたが何も言わなくとも、私が彼女を始末します」千奈は素早く言い換えて「若奥様」と呼んだ。彼女は心から二人を引き合わせたいと思っていた。「でも、もし初露と一緒になれば、それは本田家と宮沢家が婚姻を結ぶことになる。本田家と宮沢家の権力バランスがどう変わるか、考えたことあるか？」優希はゆっくりと振り返り、目に血走りを感じながらも冷静に言った。「今、まだ本田家の伯父さんと争っている最中で、完全に権力を握れていない。そして、隼人の宮沢家での立場も、あまり改善されていない。こんな状況で、秦の娘と結婚しろと言われたら、どう思う？伯父さんは必ず秦と手を組んで権力を奪おうとするだろう。そうなったら、勝算はさらに小さくなるし、最悪の場合、隼人を巻き込むことにもなるかもしれない」千奈はその言葉に痛みを感じながら、「優希様......」「千奈、俺は父がどう死んだか絶対に忘れない」優希は老いた男のようにゆっくりとベンチに座り、手で頭を抱えて苦しそうに言った。「あの夜、父が航空事故で死んだという知らせを母と一緒に聞いた。その夜、雨が激しく降っていて、母は一人で冷たい雨の中に立ち、泣き続けていた」「父の葬儀で、伯父さん、父の実の弟が隠れて、嬉しそうに笑っているのを見たときのことも、絶対に忘れられない」「絶対に、あの伯父さんに本田家を握らせることはできない。どんなことがあっても、本田
冷酷社長の逆襲：財閥の前妻は高嶺の花 第591話
元々、予約してから手術を行う必要があった鼓膜形成手術だが、病院側が優希に本当に病院を買収してクラブに改装してしまうのではないかと心配したため、翌朝早く初露は手術室に送られた。優希は昨晩ほとんど言葉を交わさなかった。朝食も取らず、ただ廊下でじっと立って、心配そうに待ち続けていた。上司が眠れず、食事も喉を通らない状態なので、部下である千奈も何も食べず飲まずに彼のそばに付き添うしかなかった。10年間、この美しく魅力的な女性は、優希の影のように、常に彼の傍にいた。優希は確かに多くの女性と浮名を流していたが、唯一変わらなかったのは彼女、千奈だけだった。優希が重要なイベントに出席する際、他の女性を連れて行くことはなく、必ず千奈を連れていった。時々、周囲の人々が誤解して、わざわざお世辞を言いながら近づいてくることもあった。「優希様、彼女は本当に美しいですね。まさにお似合いのカップルです！」優希は面倒くさそうに笑いながら言うだけだった。「お前、目が高いな！」でも、千奈は心の中でよく分かっていた。彼女は優希と何も関係ない。優希がどんなに浮気性で、女性と関係を持っても、最初からはっきり言っていた。結婚はしない。結婚するなら、八人の妻を持つだろう。しかし今回は、優希の宮沢家初露様に対する態度は、彼女の予想を超えていた。「優希様、手術には少し時間がかかりますから、座って休んだ方がいいですよ」千奈はやさしく声をかけた。「大丈夫」優希は手術室のドアをじっと見つめ、不安でいっぱいだった。「ちょっとした手術ですから、失敗する確率はほとんどないみたいです。あまり心配しなくても大丈夫ですよ」「どうして心配しないんだ？もし聴力が落ちたらどうする？もし後遺症が出たらどうする？もし彼女が年老いて、他の老人よりも聴力が悪くなったら？」優希は怒りのあまり、連続で質問をぶつけ、千奈は初露の耳よりも、むしろ優希が自分を抑えきれないほどに心配していることに驚いた。「くそっ！白露、あの野郎！」優希は血のように赤い目で壁を打ち、恨みを込めて叫んだ。「絶対に許さない！初露の耳が治っても治らなくても、絶対に許さない！俺はあいつの肋骨をひとつひとつへし折ってやる！」千奈はその激しい怒りを感じ、少し考えた後、尋ねた。「優希様、ちょっとお聞きしても
冷酷社長の逆襲：財閥の前妻は高嶺の花 第590話
二人の熱い体が、ぴったりと密着している。お互いの鼓動がはっきりと聞こえ、その音は明瞭に響いている。桜子は自分がつい耳を傾けてしまったことに気づき、恥ずかしさと怒りで耳が真っ赤になり、怒ったように彼の胸から逃れようと体を動かした。隼人の瞳は暗く輝き、力強く血管が浮かんだ手がゆっくりと上に伸び、指をしっかりと閉じて、彼女の細く柔らかな腰に触れた。「答えてくれ、な？」「私は、ただおじい様にお別れを言いに来ただけなの！あなたたちの秘密なんて聞きたくない！放して、帰るわ！」桜子は顔を赤くしながら、少し腰をひねってみせた。隼人はその目で桜子をじっと見つめ、その姿に心が少し乱された。桜子が顔を赤らめて、必死に反論する姿がとても可愛くて、ますます惹かれていった。「秘密なんてないさ」隼人は低く笑った。「え？」桜子は驚いた顔で目を見開いた。「お前に対して、秘密なんて何もない」隼人は突然、桜子に近づき、熱を帯びた唇が彼女の柔らかな唇に迫る瞬間、もう一度、抑えきれない衝動を感じた。「お前が知りたいことは、何でも答えるよ。聞きたいことがあるなら、何でも聞きなよ」「じゃあ、教えてよ。あなたと兄さんの間に何があったの？」桜子は好奇心を隠せず、輝く瞳で尋ねた。隼人の瞳が少し細まり、唇を引き締めた。「ふん、男の口から出る言葉なんて、あてにならないね」桜子は少し冷笑を浮かべ、「『知りたいことは、何でも答える』なんて言っても、結局は無駄な話ばかりなんでしょ？」隼人は少し照れながら、にっこりと笑った。「また落ち着いた頃、適当なタイミングで話してあげるよ。今日は疲れただろうから、ゆっくり休んだ方がいい」その時、隼人は突然、桜子が気づかないうちに、軽く触れるだけのキスを彼女の額に落とした。それは穏やかで、抑えた温もりのあるキスだった。桜子はそのキスで、心が少し揺れ、胸の中に温かい波紋が広がった。「桜子ちゃん、おやすみ」......月見浜の別荘の外。今夜は急に冷え込んだ。桜子が慌てて出て行ったのを見て翔太は心配し、暖かいダウンジャケットを持って迎えに来た。長時間待って、足がしびれてきたころ、桜子がやっと別荘の門から出てきた。「桜子様！」翔太は微笑みながら声をかけた。しかし、桜子は反応せず、頬を赤くし、ぼんやりと前を見
冷酷社長の逆襲：財閥の前妻は高嶺の花 第589話
隼人はゆっくりと深い瞳を上げ、暗い輝きを帯びて言った。「今まで、ずっと我慢してきた。しかし、これが最後だ。次はもう我慢しない」裕也の心に痛みが走り、触れたくない過去が鮮明に思い出され、歳月を感じさせるその顔に、悲しみの影が浮かんだ。「すまない、おじい様。口が過ぎました。あなたの辛い思いを思い出させてしまいまして」隼人は深い罪悪感を抱え、温かい手で裕也の荒く乾いた手をしっかり握りしめた。「分かってますよ。あのことがなければ、おじい様が選んだ後継者はきっと兄さんだったはずです」「兄さんは、子供のころからずっとおじい様の側で一緒に育てられ、おじい様の大きな期待を背負ってきた」「隼人......」「兄さんに、そしておじい様に申し訳ない気持ちでいっぱいです」隼人は鼻の奥に痛みを感じ、少し笑って言った。「本当に心から俺を思ってくれるおじい様がいることは、子供の頃、夢にも思わなかったことです。それだけで、他のことを望む資格はありません」「隼人、おじい様の話を聞いてくれ！」裕也は声を荒げ、震える手で隼人の肩を掴んだ。目を見開き、真剣な眼差しで言った。「俺にとっては、お前も兄さんも同じ大事な孫だ。お前たちを心から愛しているし、大切に思っている。お前が言ったこと、全部無視してやる！もう一度言うぞ、この馬鹿者！よく聞け！たとえ兄さんが無事に戻ってきたとしても、過去の出来事が何もなかったかのようになったとしても、俺はお前を選ぶ。お前が宮沢家の後継者だ」「おじい様......でも......」隼人は驚き、言葉を失った。「宮沢家の誰もお前を支えてくれなくても、構わない。俺が支える、俺が後ろ盾だ！」......その時、桜子は外でそっと耳を傾けていた。完全にドアに体を寄せて、二人の会話を必死に聞き取ろうとしていた。桜子は耳が良い方だが、豪邸の扉は思いのほか音を遮断しており、彼女はいくら頑張っても完全には聞き取れなかった。隼人の声はかすかに聞こえ、おじい様の声はしっかりと響いていたが、桜子はなんとか大部分を聞き取った。「隼人の兄さん？何があったんだ？あの時......何があったんだろう......」桜子は宮沢家で過ごした三年間、兄さんの姿を一度も見たことがなかった。しかし、白倉から聞いた話では、兄さんは体調が悪く、長い間
冷酷社長の逆襲：財閥の前妻は高嶺の花 第588話
書斎の中。裕也はソファに座り、正座している孫にお茶を注ぎ、それを手に取って彼の前に差し出した。「ありがとう、おじい様」隼人は急いで両手でお茶を受け取り、姿勢を正して堂々とした態度でお茶を一口飲んだ。その所作はまるで貴族のようだった。「隼人、体の調子はどうだ？」裕也が心配そうに尋ねた。「大丈夫です、ただの切り傷です」隼人は実際には古傷が少し痛むものの、うまく隠して笑顔で答えた。「心配しないでください。そんなに弱くないですから。元々、軍人だったんですから」「弱くないなら、どうして反抗しなかったんだ？お前の父親があんなにひどいことをしたのは、あの秦という女のせいだろう。おかしいじゃないか、どうしてその鞭を取って、あの女を叩かなかったんだ？」裕也は憤りを込めて問いかけた。これが彼が隼人に聞きたかったことだった。隼人はお茶の中に映る自分の姿をじっと見つめ、予想外にも沈黙を守った。しばらくして、裕也が眉をひそめ、苦しそうに言った。「隼人、お前は俺の孫であり、宮沢家の血を引く者だ。お前が今でも宮沢家に対して負い目を感じているなら、それは間違いだ」隼人はじっと黙り込み、少しの間言葉を飲み込んだ。五歳の時、病に倒れて命が尽きかけていた母親と共に、貧しい地区でひどい扱いを受け、何度も命を落としそうになったことを思い出す。あの夜、暴風雨が吹き荒れる中、黒光りする高級車が斧で岩を切り裂くような勢いで、彼の暗黒の世界に突入してきた。朽ちた家、雨漏り、風が吹き込む中、木の扉は鍵もかかっていなく、外の者が軽く押しただけで開いてしまった。幼い隼人はベッドの端に座り、もう飲み込むことができない母親に必死に水を与えようとしていた。その時、若くしてイケメンな光景がスーツ姿で、イタリア製の革靴を静かに踏みしめながら部屋に入ってきた。まるで神様のようだった。隼人はその男性を見つめ、驚きとともに思ったことが一つだけあった。――「お願いです......母を助けてください！」光景はベッドの横に駆け寄り、昏睡している母親を見て、涙を浮かべながら抱きしめた。――「和情......和情......ごめん、遅すぎた......でも、今からお前を連れて帰るよ。お前を、そして......俺たちの息子を」隼人は母親を宮沢家に迎え入れたあの日を今
冷酷社長の逆襲：財閥の前妻は高嶺の花 第587話
桜子が隼人に薬を塗り終わったその時、武田秘書が部屋に入ってきた。「隼人様、調子はどうですか？」「大丈夫だ。桜子ちゃんのおかげで」隼人は優しく桜子を見つめた。桜子は少し体を横にずらした。この男、以前はまるで冷徹な僧侶のように心が動かなかったのに、今は全身から色気が漂って、隙あらば彼女に誘惑の視線を送ってくる。まったく、油断も隙もない男だ。「桜子様、本当にありがとうございます」武田が桜子にお礼を言おうとしたが、桜子は素早く彼の前に駆け寄り、手を差し伸べて支えた。「武田さん、そんなに遠慮しないでください。私がするべきことですから」「桜子様、相変わらず隼人様に......お優しいのですね」武田はあまり余計なことを言うタイプではないが、今はどうしても二人を結びつけたくてたまらない様子だ。「誤解しないでください。尽くすのは、隼人がおじい様にとって大切な人だからです」桜子は淡い笑みを浮かべながら言った。「私がやっていることは、すべておじい様のためです」武田は少し照れくさそうに笑った。隼人はというと、満足そうな表情で、桜子を甘やかすように見守っていた。彼は桜子の鋭い言葉にも慣れていた。口では厳しいことを言っても、結局彼女の本心は態度に表れていると彼は気づいていた。「隼人様、もしご体調がよろしければ、書斎に行っていただけますか？宮沢様が少しお話したいことがあるそうです」隼人は少し驚き、「わかった」その後、桜子に向かって優しく言った。「少し待っていて、すぐに戻るよ」「はぁ、誰が待つのよ。今すぐ出て行くわ、さようなら！」桜子は顔を少し上げ、隼人のそばを素通りして出て行った。隼人はその姿を見送りながら、手を伸ばして彼女の手を取りたくなったが、ただ無言で唇を噛み、彼女が部屋を出るのを見つめるだけだった。武田は隼人が桜子の後を追うように見え、視線を桜子に送りながら、嬉しさと少しの後悔を感じていた。「武田さん、今の俺はとても笑える姿じゃないか？」隼人は自嘲気味に苦笑いを浮かべた。小さい頃から武田を親しい存在と感じていたため、遠慮せずに本音を語った。「どこが笑えるんですか、隼人様」武田は穏やかな目を向け、静かに言った。「むしろ、おめでとうと言いたいです。やっと自分の気持ちに気づけたんですね。今、
冷酷社長の逆襲：財閥の前妻は高嶺の花 第586話
優希の威圧のおかげで、10分後には耳鼻科の診察室に辿り着いた。医者が震える手で検査を進めるたび、優希と千奈はその様子を見守りながら、緊張で心が張り裂けそうだった。「先生、どう？」優希が耐えきれず、つい声をかけた。「外的な衝撃が原因で鼓膜穿孔になっています」医者は正直に答えた。「このような症例はよくあります。ほとんどが平手打ちで引き起こされたものです。重度の場合、耳鳴りなどの後遺症が残る可能性あります」優希と千奈の顔色が瞬時に変わった！「後遺症」と聞いた瞬間、優希は心臓が縮こまるような恐怖を感じた。「それで、治るんですか？」千奈は心配そうに急いで尋ねた。まるで初露の姉のように、彼女を気遣っている。「ご安心ください。このお嬢さんの穿孔範囲は小さく、早期に対応していただいたので、回復する可能性が高いです......」優希は眉をひそめ、低い声で言った。「可能性が高いって？」「間違いなく治ります！手術と適切な治療を行い、回復期間中は無理せず、水に触れなければ、必ず治ります！」医者は優希の鋭い視線に圧倒され、これ以上曖昧なことは言えなくなった。「それならいいんだ」優希は初露の前に立ち、震える彼女をしっかりと抱きしめて冷徹な目で医者を睨んだ。「失敗したら、これが最後の診察になるからな」医者は震えながら頷いた。優希は身をかがめ、優しく初露の背中をさすりながら、右耳に唇を寄せ、穏やかな声で言った。「心配しないで、優希お兄さんがいるから......絶対に守るよ。必ず無事に隼人の元に戻すから」千奈はその光景を見つめて、普段冷静で無表情な女ボディーガードの目に、少し涙が浮かんだ。「優希お兄さん......さっき少し聞こえたんだけど、手術するの？」初露は少しずつ耳が聞こえるようになり、かすかな言葉を理解し始めた。彼女は不安そうに、細い腕を優希の細い腰にしっかりと抱きつけた。優希の心はその瞬間で溶け、穏やかな声で言った。「うん、ちょっとした手術だよ、痛くないから」「いやだ......手術なんて嫌だ......入院もしたくない！嫌だ！」初露は頭を優希の腹部に押し当て、必死に首を振って、優希の腹筋に顔をこすりつけた。優希の胸は激しく鼓動し、下腹部から熱が上がり、初露の背中をさすりながら指先がしびれ、目には一
冷酷社長の逆襲：財閥の前妻は高嶺の花 第585話
隼人は桜子の手を取ると、口づけをして、その唇は彼女の手の甲に落ちた。桜子は目を見開き、耳が真っ赤になり、思わず手を引くことを忘れてしまった。「ごめん、俺のせいだ。余計なことを言って、傷つけた。桜子様、どうか許してくれない？」隼人は眉を少しひそめ、彼女の濡れた瞳を見つめ、心からの謝罪を込めて言った。これが、あの盛京で人々を震え上がらせる隼人社長なのか？あの、グループ内で冷徹に決断する隼人なのか？まるで犬のように卑屈で、誰にでも頭を下げる姿だ！「ふぅ......」桜子は耳元が赤くなり、軽く咳払いをして、許すも許さないも言わず、ただ彼女の前に膝をついている強くて美しい男を見つめた。心の中で、少し得意げな気分になっていた。「ねぇ、今夜、いったいどうしたの？どうしてそんなに情けない姿で、ただ立って父親に殴られるだけだったの？」桜子は眉をひそめ、怒りが込み上げ、思わず指先で彼の額をつついた。「もう30歳なのに、反撃もできないの？どうして耐えられるの？お父さんとは親子？それとも奴隷と主人みたいな関係なの？」「心配してくれてるのか？」隼人は、ほんの少し目を細めて言った。「命を救ってくれたから、まぁ一応患者として、心配するのは当たり前よ」桜子は強がりを言った。「だから、心配してくれてるんだね」隼人は優しく微笑み、柔らかな瞳で彼女を見つめながら言った。「一発殴られたおかげで、桜子が心配してくれたんだ。それだけで俺は得した気分だ」「は？」桜子は呆れて笑った。この男、病院に行って頭のレントゲンでも撮ってもらった方がいい！一方、優希はすぐに、初露を連れて近くの病院に向かっていた。車から降りて医者と会うまで、彼はずっと初露をしっかりと抱きしめ、漆黒の瞳には嵐が渦巻いている。裏社会でも冷静沈着で通る優希が、こんなにも女性を心配することはめったにない。千奈は後ろにぴったりとついて、優希の真っ直ぐに張り詰めた背中を見つめ、心の中で安堵の微笑みを浮かべていた。この子、まるで天使みたいだ。冷徹で情を持たなかった優希に、心を与え、変えたのだ。「優、優希様！今日、教授クラスの医師はもう帰宅しました。別の医師を呼ぶことはできますが......」看護師は優希を見て、彼のイケメンぶりにびっくりし震えながら、恐る恐る
冷酷社長の逆襲：財閥の前妻は高嶺の花 第584話
桜子の唇が微かに震えた。胸の奥で何かが強く脈打つ。 あの戦場で過ごした苦楽を共にした日々、生死を共にしたことがただ一人の心に深く刻まれていると思っていた。 しかし、隼人もまた、それを忘れずに彼女を追い続けていたとは思いもしなかった。 もし他の女性だったら、彼の力をもってしても、何年も音沙汰なしで済むわけがなかっただろう。 だが、彼が必死に探し続けた「白鳩」というのは、かつて彼の妻であり、高城家のお嬢様である桜子だった。桜子はL国で隼人と別れた後、自分の足跡を完全に消し去った。それだけではない、父に自分の行方を知られないよう、無国籍の医師として活動し、偽名と偽の身分を使っていた。 彼女のように巧妙で賢い人物に、隼人がどれだけ尽力しても見つけられるはずがなかった。「桜子ちゃん、どうして黙っているんだ？少し言いすぎたか？」 隼人は彼女がまた沈黙したのを見て、焦りの気持ちを抑えきれず、優しく声をかけた。「ごめん、勢いで言ってしまった。ただ、白鳩は俺の命の恩人で、決して他の気持ちはないんだ」 桜子はその言葉を聞き、瞳が暗く沈み、冷たく唇を引き結んだ。「そうね、あの時は柔と親密だったものね。彼女と一緒になりたくて、何度も祖父と揉めて、食事も喉を通らないほど元気をなくしてたからね。 その時、他の女性なんて眼中になかったんじゃないの？たとえ命を救ってくれた白鳩でもでしょ」 一言一言がまるで矢のように突き刺さり、隼人の胸をえぐるようだった。隼人はもう耐えられなくなり、急にベッドから跳ね起き、桜子は驚いて声をあげた。 二人の目が交わり、隼人は熱い眼差しで桜子を見つめていた。 桜子は息が詰まり、手に持っていた綿が落ちた。隼人はその手をすぐに握りしめ、力強く、桜子の細い指を握り締めた。 「隼人！何をしているの......痛い！」 「桜子、確かに俺は間違ってきた。ずっと後悔してる。そして、お前に償おうと考え続けてきた。 俺を許してくれなくても、大丈夫。でも、お前を追い続ける覚悟を決めた。俺の心臓が止まるその日まで、お前を追い求める」 隼人の声はかすれ、目には深い痛みと決意が込められていた。「十三年間俺を追い続けてくれたように、俺も残りの人生かけて追い続ける。必ず言ったことを守る。 桜子、
