ログイン共有
第25話
関連チャプター
億万長者が狂気の果てまで妻を追い求める 第26話
葵は当然そのことを覚えていなかった。ただ、彼女は人の顔色を読むのが得意だ。今日の和彦の異常な態度や、彼が最初に来た時から自分の腕をずっと見ていたことを考えると、葵は何かに気づいた。彼女は和彦と過去を思い出すふりをして、こう言った。「もちろん覚えているわ。あの時、あなたは血だらけで、私をひどく驚かせたの。「あなたを爆発寸前の車から引き出すために無理にドアを開けたから、私の腕は傷だらけになったの。「知らないでしょうけど、傷が治った後、私の腕の傷痕はとても恐ろしかったわ。でも、後で手術を受けて消えたの…」腕に傷があることについて、葵はよく知っていた。その日は紗枝を見かけたからだ。その後、紗枝にもこのことを聞いたことがある…以前なら、和彦は葵の言葉を疑うことなく信じていただろうが、今は疑念を抱いていた。あの時、彼を救った少女が何度も言った言葉は「頑張って」だった。「怖がらないで」なんて言葉ではなかった。その言葉は今でも彼の記憶に鮮明に残っていた。食事が終わり、去る前に、和彦は葵をじっと見つめて言った。「葵、こんなに長く一緒にいるんだから、僕の性格をよく知っているはずだ」「僕が一番嫌いなのは、人に嘘をつかれることだ」和彦が先に立ち去るのを見て、葵は少し不安になった。だが考えてみれば、紗枝はもう死んでしまった。証拠がなければ、和彦が何かを見つけても、彼女は認めなければいい話だ。和彦は澤村邸に戻り、すぐにあの日の出来事を調べるよう指示を出した。かつて、葵が自分の命の恩人だと言った時、彼はあまり深く調査しなかった。何せ、彼を救ったと言う人は彼女しかいなかったからだ。しかし、今、彼は気づいてしまった…自分が間違っていないことを願うばかりだった。…牡丹別荘の外。啓司は車の中で、次々とタバコを吸っていた。今日は紗枝の以前の住まいに行ったが、そこはすでに誰もいなくなっていた。紗枝の行方を調べるよう手配したが、今のところまだ見つかっていなかった。啓司は最後の煙草を押し消し、頭痛を感じながら車を降り。ドアを開けた瞬間、見慣れた背中が目に入った。啓司は目を見開き、駆け寄って抱きしめようとした。しかし、近づいた瞬間、その背中は消えてしまった…啓司は自分が幻覚を見ていたことに気づいた。
億万長者が狂気の果てまで妻を追い求める 第27話
彼はテーブルの上の茶を一気に飲み干した。「黒木さん、人はもう死でいます。もうやめましょう」その言葉が口をつくと、和彦は自分が聾者の肩を持っていることに気づいた…啓司は彼の異常には気づかず、読み続けた。ほとんど読み終えた頃、電話が鳴った。啓司が電話を取ると、助手の裕一からだった。「黒木様、池田辰夫の居場所が判明しました」裕一は住所を送ってきた。啓司が見ると、それは偏遠な小さな県城、桑鈴町県という場所だった。どこかで聞いた覚えのある名前だが、思い出せなかった。「どうした？」そばにいた和彦が彼の無言の様子を見て尋ねた。啓司は立ち上がった。「出かける。何かあったら電話で連絡してくれ」そう言って、彼は何も言わずにコートを取って出て行った。和彦はどこに行きますかと追求したかったが、啓司が急いで出て行くので、彼は見送るしかなかった。部屋に彼一人だけが残った。夜も遅く、和彦は休めなかったので、そのままここで寝ることにした。…夜明け前、啓司はようやく桑鈴町県に到着した。空は陰り、雨がだんだん激しくなってきた。裕一が黒い大きな傘を差し、車を降りる啓司を迎えた。「黒木様」「うん」裕一は啓司を桑鈴町の田舎に連れて行き、話しながら進んだ。「池田辰夫の行動ルートを調べたところ、ここに来たことがわかりました。また、調査「によると、夏目紗枝の幼少期の養母がここに住んでいることも判明しました」養母…激しい雨の中、啓司の瞳が鋭くなり、桑鈴町という名前がなぜ馴染み深いのか思い出した。それは紗枝が何度も彼に話していたからだ！結婚してから三年、何か祝日があるたびに、紗枝は不安そうに彼に尋ねた。「啓司、用事があるの。桑鈴町に行ってもいい？」当時の啓司は、紗枝がどこに行くかに全く関心がなく、彼女が桑鈴町に行く理由も聞かなかった。いつも冷たく答えた。「行きたいところに行けばいい。報告する必要はない」そう答えたにもかかわらず、紗枝はどこに行くときも必ず彼に知らせた。紗枝はあまり外出せず、行く場所といえばここだった。ついに、古びたレンガ造りの家の前に着いた。「ここです」裕一が前に出て、大門が鍵をかけられているのを見た。「どういうことだ？」彼は振り返って啓司
億万長者が狂気の果てまで妻を追い求める 第28話
「出雲おばさんも可哀想に、自分の娘がいないのに、やっと育てた子がこんなことに…」「そうだよね。紗枝のことを覚えているけど、なんて賢くて素直な子だったのに、どうしてこんなに若くして亡くなったんだろう？」「大金持ちの生活も楽じゃないな。前に夏目ちゃんが帰ってきた時、まるで別人のようで、風が吹いたら飛ばされそうなくらい痩せていたよ」「出雲おばさんと夏目ちゃんはいつも彼女の旦那がどんなに素晴らしいか話していたけど、それは自分を騙していただけだよ。結婚して三年も経つのに、一度も夏目ちゃんと一緒にここに帰って来なかったんだから…」啓司はこれを聞いて喉が詰まるような感覚がした。この日一日中、出雲と紗枝を待っても現れなかった。木の椅子に寄りかかって浅く眠り、しばらくすると悪夢にうなされて目を覚ましたまた紗枝が死んだ夢を見た…目を開けた時、周囲を見渡すと、静かで真っ暗な中、紗枝の姿はなかった。その瞬間、本当に紗枝がもう戻ってこないのだと感じた。深夜十時。出雲の隣人たちは彼女のレンガ造りの家に『尋問』のために連れてこられ、周囲は黒い服を着たボディガードたちで埋め尽くされ、部屋は一層狭く感じられた。「彼女たちはどこにいる？」この光景に慣れていない地元の人々は、一人一人緊張し、頭を下げて、正面にいる威厳ある啓司の顔を見ることさえできなかった「一昨日の夜、出雲おばさんの泣き声が聞こえて見に行ったら、夏目ちゃんが亡くなったと知った」「若い人が亡くなるのは良くないことで、その夜に火葬されて埋葬された」その夜に埋葬された…啓司の暗い瞳が震えた。「埋葬された後、翌日には出雲おばさんの行方はわからなくなった…」他の人々もそれを聞いて頷いた。裕一が辰夫の行方を尋ねると、誰も辰夫の行方を知らなかった。辰夫は孤児で、ある年に連れて行かれてから、ここに戻ってきたことがないという。…夜、12時03分。大雨が降り続き、空には稲妻が走り、田舎道は泥だらけで歩きにくかった。「黒木様、明日墓地に行きましょうか？」ここ数日間の疲労で、裕一は自分でも少し疲れを感じていた。啓司が一瞥すると、裕一はすぐに口を閉ざし、傘を差しながら慎重に彼の後ろに従った。黒木様が紗枝を好きでないのは誰の目にも明らかだったが、今彼がこん
億万長者が狂気の果てまで妻を追い求める 第29話
彼は食事と睡眠以外、昼も夜も会社で働いていた。以前紗枝が辰夫の家に置いていた遺品も、和彦に取りに行かせた。和彦は啓司が変わったことにすぐ気づいた。帰ってきてから、啓司はさらに黙り込み、自分の世界に浸っているようだった。和彦は裕一に思わず尋ねた。「黒木さん最近どうしたんだ？」裕一は首を振った。「私にもわかりません。「澤村さん、黒木様は本当に夏目さんのことを好きになったんですか？」和彦はその言葉を聞いて、目に一瞬奇妙な光を浮かべた。「誰にもわからないだろう」そう言って彼は車に乗り、運転手に発車するように言った。椅子に寄りかかり、和彦は眉間を揉んだ。もし黒木さんが紗枝を好きだというのなら、なぜ最近あんなに急いで夏目企業の買収を進めているのか？夏目グループが紗枝にとってどれほど大切か、彼はわかっているはずだ。それは紗枝の父が彼女のために築き上げたものだ…もし彼が紗枝を好きなら、なぜ海外で夏目家の人たちを困らせるようなことをするのか？和彦は紗枝が母親と弟と絶縁したことを知らず、ただ二人が紗枝に残された数少ない親族だと思ってい。啓司は自分の女を決して粗末に扱うことはなかった。以前葵と付き合っていた時、他の人が持っているものも、葵は全部持っていた。しかし和彦は、啓司が紗枝に対しては実に厳しく、冷酷で、まるで彼女を敵として扱っているかのようだと感じた。そんなことを考えているうちに、豪華なマンションに着いた。和彦は車を降りて一瞥し。「ここは安くないだろう」「少なくとも一平方メートルあたり十数万はしますね」と運転手が答えた。和彦にとって、ここのマンションは小さな額だ。しかし彼は普通の人々の経済力ではここを買うことはできないことを理解していた。和彦が来ると、家政婦が出迎えに来た。「夏目さんのものは全部主寝室にあります。ご主人が言っていましたが、物を持って行ったらすぐに出て行ってほしいと」家政婦は和彦を見て、その整った顔立ちとは裏腹に彼はただの悪党だとを知っていたので、良い顔をしなかった。和彦は彼女に尋ねた。「主人はどこにいる？」家政婦は鼻で笑った。「私は従者じゃないのよ。ご主人がどこに行ったかなんて知るわけがないでしょ？彼は忙しくて、怪しい人間に構う暇なんか
億万長者が狂気の果てまで妻を追い求める 第30話
和彦は両手で頭を抱え、叫んだ。側にいた助手が疑問を抱いた。「澤村さん、どうしたんですか？」和彦は我に返り、彼に向かって尋ねた。「一つ質問をする。もし誰かが君を救ったのに君はそれを知らず、その人をいじめ続けていたとする。どうしてその人は君に、自分が君を救ったことを言わないんだ？だって言えば、君はその人をいじめなくなるだろう？」助手は言葉を聞いて少し考えた後に答えた。「簡単ですよ。一つ目の理由は、彼女は僕が誰に救われたかを知っていると思っていたが、僕が何も言わないので、恩知らずだと思っていたからです。だから言っても無駄だと思ったのでしょう」「二つ目の理由は、彼女は救うことがそんなに大きな恩だとは思っていなかったので、言う必要がなかったのでしょう」大きな恩だとは思っていなかった、言う必要がなかった…よく考えてみると、この数年間、紗枝が啓司や彼の周りの人々に尽くしてきたことについて、彼女は一度も自ら話したことがなかった。だから彼女は本当に気にしていなかったのだ…和彦の喉はまるで長い刺が引っかかっているように痛んだ。——海湾の別荘。和彦が帰ってきた時、庭に見覚えのある女性の姿を見た。「和彦、帰ってきたのね」葵が立ち上がり、彼の方に歩み寄った。和彦は見慣れたはずの彼女に、今はただの見知らぬ人のように感じた。葵は彼の前に来て、手を伸ばしてシャツの上のボタンを留めようとした。その様子はまるで恋人同士のようだった。「もう大人なのに、いつまでもこうして慌てんぼうね…」葵はわざと叱るように言った。和彦は彼女の手を冷たく払いのけた。「何の用だ？」用事がある時以外、葵はめったにこんなに親切にすることはなかった。葵は和彦の冷たい態度に気付かず、単刀直入に言った。「和彦、啓司が紗枝を探しに行ったって聞いたけど、どうなったの？」和彦は彼女のわざとらしい純粋な瞳をじっと見つめた。「紗枝はもう死んでるって言っただろ？何を恐れているんだ？」葵は一瞬驚いたが、すぐに説明した。「ただの好奇心よ。夏目家は以前、私を助けてくれたことがあるから、紗枝はともかく、夏目家には恩があるの」「和彦、あなた最近おかしいわね。どうしたの？」恩がある！和彦には葵が夏目家に恩を感じているようには見えなかった。
億万長者が狂気の果てまで妻を追い求める 第31話
彼の説明の言葉は、まだ言い終わっていなかった。全身傷だらけの老人が、保镖に外から投げ込まれた。和彦は彼を知っていた。確か中村龍介と呼ばれていた。前日、啓司は海外に逃げた夏目家の母子を見つけ、初めて紗枝が嫁ぐ相手が辰夫ではなく彼であることを知った。それで彼はすぐに老人を捕らえさせた。しかし、一日一夜の拷問を受けた後でも、老人は紗枝の行方を知らなかった。啓司は深い井戸のような眼差しで彼を見つめた。「まだ紗枝と結婚するつもりか？」老人は全身の傷を抱え、慌てて頭を下げた。「もうしません、もうしません。二度としません…」老人は引きずり出された。どうなるか、考えるまでもなかった。啓司の顔には何の表情も見られず、視線を和彦に向けた。「さっきは紗枝のためにわざとあんなことを言ったのか？」和彦は喉が詰まり、反論しなかった。「彼女をいつまでも狙う必要はないと思っているんだ」啓司はペンを握る手をゆっくりと強く握り、筋張った。「彼女が先に僕を狙ったんだ」その言葉の後、啓司は立ち上がった。「和彦、お前は本当に彼女が死んだと思っているのか？」「悪人栄えて善人滅びるって聞いたことがないか？」「彼女のような人間は、絶対に死なない！！」その言葉は、啓司自身を欺くためのもののように聞こえた。携帯のアラームが鳴り、啓司は時間を確認し、定時に退社し、和彦を一人残して去った。空っぽのオフィス。和彦は手に握った玉佩を強く握りしめ、掌から血が出るまで、ようやく手を開いた。外に出ると、通りに投げ出された龍介が息も絶え絶えになっているのを見て、冷たく命じた。「連れて帰れ」…牡丹別荘。屋内は特に静かで、リビングの隅に鮮やかな赤い箱が置かれ、特に目立っていた。啓司は家に定時に戻った時、紗枝がよく座っていたソファに腰掛けていた。全てが以前と同じであり、同じでなかった。どれくらいの時間が経ったのかわからないが、彼の視線はその箱に向いた。これは和彦が送ってきた、紗枝の遺品だったが、まだ開けていなかった。箱の前に立ち、啓司は身を屈めて箱を開けた。箱のパスワードは非常に簡単で、彼の誕生日だった。啓司が知っていた理由は、別荘のパスワードがすべて彼の誕生日だったからだ。箱の中には日用
億万長者が狂気の果てまで妻を追い求める 第32話
特別アシスタントの裕一は彼女たちの話を聞いて声をかけた。余計なことをしようとわけではない、ただ彼は人の表情を読むのが上手だった。最近、啓司は仕事以外に紗枝を探すことと、辰夫の企業を圧迫することに専念していた。この一連の行動は、裕一の目には啓司が紗枝を単に嫌っているだけではないことを示していた。時間が一日一日と過ぎていったが、啓司は紗枝を探すのを一日も諦めなかった。大晦日の夜、大雪が降りしきっていた。以前は、紗枝が啓司と一緒に実家に帰り、大晦日を過ごしていた。しかし今年は違って、啓司は一人で帰った。紗枝が去った直後の笑顔とは違い、啓司はほとんど一人で黙って座っており、話すのをほとんど嫌がり、その周囲の冷たい雰囲気が人を寄せ付けなかった。彼は急いで来て、また急いで牡丹に戻った。牡丹の別荘の外は、真っ白な雪が積もり、景色は美しかった。しかしなぜか、何かが足りない気がした…啓司は大きな窓の前に立ち、一つまた一つとタバコを吸った。「紗枝、絶対にお前を見つけてやる！」背後のドアが開かれた。啓司が振り返ると、母親の綾子が豪華な装いで入ってきた。「啓司、いったいどうしたの？紗枝が死んでから、あなたはまるで別人のように見える」啓司は気に留めなかった。彼は最初から変わっていなかった！綾子はついに心の中の疑念を口にした。「もしかして、紗枝を好きになったの？でも彼女はもういないわ」啓司は一切の躊躇なく答えた。「彼女がそんな価値があると思うか？」綾子はまだ何か言おうとしたが、啓司は退去命令を出した。彼女が去ると、啓司は一人でリビングに座り、酒を飲み始めた。どれだけ飲んだのかわからないが、酔いつぶれるまで飲んだ。暖房が効いているのに、啓司は寒さを感じた。「紗枝、紗枝…」12時の鐘が鳴った。啓司は酔いから目覚め、紗枝が見えた気がした。しかし、手を伸ばして掴もうとすると、すべてが虚無になった…同じ頃、海湾別墅の和彦もまだ眠っていなかった。彼の携帯電話が鳴り続けていた。それは葵からの電話だった。彼は電話を取らず、彼女からのメッセージも無視して携帯電話の電源を切った。その後、彼は持ち歩いている玉佩を取り出し、強く握りしめ、指で優しく擦った。…四年後。エストニア
億万長者が狂気の果てまで妻を追い求める 第33話
紗枝は窓の外の白い雲を見つめながら、四年前の出来事が脳裏に浮かんだ。当時、彼女は心が折れ、辰夫の助けを求めて、死を偽装して国外に逃れ、そこで早産で双子を産んだ。本来ならすべてが順調だったが、今年の三月、次男の夏目逸之が早産のためにもともと体が弱く、造血幹細胞の悪性クローン病、つまり白血病と診断された。医者は紗枝に、臍帯血による造血幹細胞移植で血液疾患を治療できると伝えた。数ヶ月の間、紗枝は啓司の精子を取る方法を模索していたが、成功しなかった。移植治療は早いほうがいいため、紗枝は自ら取りに行くために帰国するしかなかった。もし逸之のためでなければ、彼女は決してあの場所に戻らないし、啓司を探すこともなかった。飛行機が離陸する前、紗枝の親友清水唯からメッセージが届いた。「最近ちょっと忙しいけど、帰ったら一緒に啓司をやっつけて、柳沢葵のぶりっ子を懲らしめるわ」唯は大学時代に紗枝が知り合った友人で、その後彼女は留学し、紗枝は結婚したため、あまり連絡を取らなくなっていた。四年前、紗枝がエストニアに来たとき、偶然再会した。紗枝は彼女のメッセージを見て、心が暖かくなった。「ありがとう」その後、彼女は携帯電話の電源を切った。…桃洲市。夏になると、大雨が降り続けていた。紗枝が飛行機を降りたのは夜の七時で、見慣れたようで見知らぬ場所に目を向けると、彼女の目にはぼんやりとした感情が浮かんでいた。空港を出ると、豪華なリンカーンが彼女の前に停まった。運転手が車から降りて、恭敬にドアを開けた。「夏目様、お乗りください」紗枝はうなずいた。「ありがとう」運転手は穏やかに微笑んだ。「夏目様は澤村様の友人ですから、遠慮しないでください」「澤村様はすでに宿泊先を手配してくれました」運転手の言う「澤村様」は辰夫のことだった。四年前に辰夫に助けを求めなければ、彼の謙虚な言葉と裏腹にとんでもない実力の持ち主だと気つけなかった。辰夫は海外でビジネスを成功させ、合法と違法の両方で成功を収めていた。だからこそ、彼女と子供が啓司の追跡から逃れられたのだ。車に乗って外の景色を見つめる紗枝。四年の間に桃洲市は大きな変化はなく、唯一の変化は柳沢葵のポスターがどこにでも見られることだった。この四年間、葵は順風満帆で、歌手として
最新チャプター
億万長者が狂気の果てまで妻を追い求める 第488話
逸之は不思議に思った。まさかママに赤ちゃんができるのに、いくつもの段階を踏む必要があるのだろうか？こういうことについて、彼は確かに詳しくなかった。彼が考え込んでいる間に、紗枝はすでに服を着終え、赤い顔で部屋から出てきた。「牧野さん、ここへは何の用ですか？」牧野は嘘をついて答えた。「ちょっと黒木社長に相談したい私事がありまして」紗枝は軽くうなずき、気まずそうに逸之を連れて階下へ向かった。啓司と牧野は少し話しただけで、啓司は別の用事で家を出た。紗枝は彼がどこへ行ったのか尋ねなかった。外へ出ると、牧野はこの数ヶ月間に奪ったプロジェクトの進捗を報告した。啓司は一通り聞き終わると、「最近、忙しかったな。明日は大晦日だ。この数日間はしっかり休め」と言った。牧野はその言葉を聞いて、目に驚きの色を浮かべた。それもそのはず、初めて社長から「お疲れ様」と声をかけられたからだ。まるで世の中が変わったようだ！「いえ、全然大変ではありません。これも私の仕事ですから」彼は恐縮し、いつもの冷静さを失っていた。啓司は彼の表情に気づかなかったが、紗枝と毎日一緒に過ごすうちに、周囲の人々にも彼女のように温和に接するようになっていた。「他に何か用はあるか？」と彼は尋ねた。牧野はようやく思い出した。「和彦さまと琉生さまが、今夜、聖夜でお会いしたいそうです」啓司はまだ記憶喪失を装っていたため、和彦たちとの連絡は牧野が仲介するしかなかった。今夜か？啓司は即答した。「行かない。彼らに、俺には約束があると伝えろ」彼は紗枝と一緒に明日の大晦日に向けて準備をするつもりだった。牧野は予想していた通りの返事だった。最近の啓司は仕事以外の時間をほとんど紗枝と過ごしており、クラブどころか、一人で散歩に出ることさえなかった。「分かりました」......その夜、聖夜高級クラブの最上階。澤村和彦と花山院琉生は豪華な個室で、富豪の御曹司たちと一緒に酒を酌み交わしていた。例年なら啓司もここにいるはずだった。今年は来ないと聞き、和彦は思わず舌打ちして言った。「黒木さんも今や完全に色に溺れてるな。それに比べて琉生、お前はすごいよな。奥さんと結婚して何年も経つのに、一度も俺たちの約束を破ったことがない」琉生は酒杯を持ちながら、表情に笑みを
億万長者が狂気の果てまで妻を追い求める 第487話
紗枝が目を覚ました時、自分が啓司の腕の中にいることに気づいた。彼女は周りを見回し、逸之の姿がないことに戸惑いを覚える。軽く身じろぎすると、それで啓司も目を覚まし、手を伸ばして紗枝を抱き寄せた。「起きたのか？」「逸ちゃんは？」紗枝が尋ねた。「昨日、寝る場所が狭そうだったから、客間に連れて行って寝かせた」啓司は平然と答えた。紗枝は幅2メートル以上もある広々としたベッドを見て、どこが狭いんだと心の中で突っ込んだ。彼女は起きようとした。啓司の力強い腕が彼女の腰をさらにきつく抱きしめ、喉仏がわずかに動いた。「もう少し寝よう」薄手のパジャマを着た紗枝は、彼と密着したことでお互いの体温を感じてしまう。「いや、もう眠れない」彼女は彼の手をほどこうとした。だが、啓司は彼女の小さな手を反対に包み込んだ。「言うことを聞いて」彼は紗枝の耳元で低い声でささやいた。男性の低く艶のある声と熱い吐息が耳に触れ、紗枝は思わず身震いした。彼女が顔を上げると、窓の外から差し込む陽光が啓司の端正な顔立ちを照らし、まるで金色の輝きをまとっているかのようだった。紗枝の視線は無意識に彼の薄い唇にとどまり、こんなに近くにいられることが信じられない思いに駆られる。彼女がぼんやりしている間に、啓司は彼女の額にキスをし、大きな手で彼女の手のひらを優しく撫でた。「紗枝ちゃん、俺、気分が悪い」紗枝は驚いた。「どこが悪いの？」啓司は彼女の小さな手を自分の下腹部に引き寄せた。紗枝の顔は一気に真っ赤になった。「この変......」言いかけた瞬間、ベッドサイドのスマホが鳴り出した。紗枝はそれを取ろうとし、啓司の腕にかみついた。彼は小さくうめき声を上げ、ようやく彼女を解放した。スマホを手に取ると、画面には黒木綾子の名前が表示されていた。紗枝は出たくなかったが、自分たちが再出発を決めた以上、話を聞く必要があると考え、通話ボタンを押した。「明日は大晦日よ。あんたと啓司は準備をして、今日中に帰ってきなさい」「すみません。今年は牡丹別荘で新年を迎える予定です。今回は帰らないです」紗枝はすでに啓司と約束していた。二人が新しいスタートを切るためには、啓司が彼女の意見を尊重し、普通の夫婦のように話し合って物事を決めるべきだっ
億万長者が狂気の果てまで妻を追い求める 第486話
「何を聞いたの？」息子に関することなら、綾子は特に気を配る。昭子はわざと彼女の好奇心を煽るように微笑んだ。「別に、大したことじゃないですよ。たぶんデタラメですし、拓司さんはそんな人じゃないですから」彼女がそう言えば言うほど、綾子はますます気になってしまう。「昭子、そんなに隠さないで、早く教えてちょうだい」すると、昭子はゆっくりと話し始めた。「誰かから聞いたんですけど、昔義姉さんが拓司さんのことを好きだったって。しかも付き合っていたとか......」その言葉はまるで雷のように綾子を直撃した。昭子はもともと紗枝のことが気に入らなかったが、彼女が自分の次男に手を出していたという話を聞くと、怒りが抑えられなくなる。「この女、本当に落ち着きがないわね」綾子は冷たく言い放った。昭子は彼女の手を握りしめた。「おばさま、どうか怒らないでください」「正直、拓司さんが彼女と付き合っていたなんて信じられないです。でも、心配で......」「何を心配してるの？」「その......義姉さんが欲張りなんじゃないかって」昭子の目には心配の色が浮かんでいた。「本当は言うつもりなかったんですけど、ここまで話しちゃったからには、黙っていられないです」「実は、この前義姉さんが拓司さんをこっそり呼び出して、何か話してたんです。その後、義姉さんの目が赤くなっていて......」綾子は黙って聞きながら、拳を強く握りしめた。本当に家の恥だわ......「昭子、このことは絶対に他の人には言わないで。いい？」綾子は声を抑えて言った。昭子はうなずいた。「もちろんです」......牡丹別荘。紗枝は気持ちを整え、啓司と逸之と一緒に新年の飾り準備をしていた。彼女は出雲おばさんの写真を一番目立つ場所に置いた。「お母さん、これで一緒に新年を迎えられるよね？」写真に手を添えながら、紗枝はじっと見つめていた。逸之が近寄ってきて言った。「おばあちゃん、きっと天国から見てるよ」「うん」紗枝はうなずいた。幼い頃、辰夫に「人が死んだら全てが終わるんだ」と言われたことを思い出す。その時、彼女は泣きながら出雲おばさんに言った。「出雲おばさん、死なないで。たっくんが、人が死んだら何もなくなるって」その時、出雲おばさんは彼女を優しく慰め
億万長者が狂気の果てまで妻を追い求める 第485話
車は紗枝の目の前、ほんの1センチの距離でピタリと止まった。紗枝は一瞬瞳孔を収縮させたが、冷静さを失わなかった。この場所には監視カメラが設置されており、青葉がこんなにも露骨に手を出すとは思えなかったのだ。青葉は目の前に立つ美しく落ち着いた女性をじっと見つめた。もし自分の娘に関係なければ、少しは同情の気持ちが湧いたかもしれない。「本気で私の娘を敵に回すつもり？」と、彼女は問いかけた。紗枝は冷静に答えた。「私は拓司さんとは何の関係もありません。今もこれからも」彼女は既に啓司との人生を選んでいたため、拓司を受け入れることなどあり得なかった。たとえ啓司と一緒にならないとしても、拓司と一緒になることはあり得ない。何と言っても、彼女には他にも子どもたちがいるのだから。「その言葉、忘れないで」青葉は部下に車を動かすよう命じ、車はその場を後にした。走行中、青葉はバックミラー越しに紗枝を見つめながらタバコに火をつけた。彼女は紗枝が本当に正直なのか、それともただの見せかけなのか、判断がつかなかった。青葉は綾子に電話をかけ、何やら話し込んだ。その日の夜、綾子はすぐに昭子を黒木家に招き、数日後一緒に正月を過ごそうと提案した。昭子は養母が手腕のある人だと分かっていたが、桃洲でその影響力が絶大な黒木綾子が青葉に従う姿は、まるで想像できなかった。彼女は青葉に電話をかけた。「ママ、本当にすごい。ありがとう」青木清子は意味ありげに微笑んだ。「夏目紗枝には既に警告をしたよ。彼女の様子からすると、もう拓司に近づく勇気はないでしょう」警告だけ？昭子は不満げに声を上げた。「ママ、あの人のあの純粋そうな顔に騙されちゃだめだよ。表では良い人ぶってるけど、裏では色々やってるんだから」「前にあの人、拓司さんとは何の関係もないって言ってたけど、そのすぐ後にこっそり連絡を取って会ってたんだよ」彼女は話を盛って訴え続けた。青葉はタバコを一口吸いながら、眉をひそめた。「本当なの？そんなに狡猾な人なのね」「そうよ。だから私も彼女に騙されてしまったのよ」青葉は母親として当然娘を信じる立場だった。「安心して。この間は桃洲にいるから、誰があなたをいじめようとしたって、見過ごさないよ」「うん」昭子は即答した。桃洲に青葉がいるなら
億万長者が狂気の果てまで妻を追い求める 第484話
四季ホテルの最上階知的で優雅な雰囲気を纏った女性がビルの屋上に立ち、桃洲の全景を見下ろしていた。彼女の手には一本のタバコが挟まれており、煙がゆらゆらと立ち上っている。女性の瞳は深淵のように奥深く、その中に何を思い浮かべているのかを知ることはできなかった。「コンコン！」ドアをノックする音が響いた。女性は手に持っていたタバコを消し、「入って」と言った。昭子は慎重にドアを開け、中へと足を踏み入れた。「ママ」鈴木青葉は振り返り、その鋭い眼差しを和らげて言った。「こっちにおいで」昭子は一歩前に進んだ。青葉はそっと彼女の服を整えながら問いかけた。「最近どう？」青葉は普段、国外でのプロジェクトで忙しく、ほとんど家にいない。今回、美希の事件を耳にし、昭子の様子を見に帰国していた。昭子は彼女の前では、まるでおとなしく従順な子猫のように振る舞っていた。「ママ、私......すごくつらいの。本当につらい」青葉の目に怒りが宿る。「誰が私の娘にそんな辛い思いをさせたの？ 黒木拓司か？」彼女は拳を強く握りしめた。黒木家の連中、権力を握ったからといって、好き勝手に鈴木家を軽んじられると思っているのか。昭子は慌てて首を振った。「違うよ。拓司はとても優しいの」「じゃあ、誰？」「前にお話ししたことがありましたよね。夏目紗枝、黒木啓司の妻であり、未来の義姉になる人です」昭子は言った。「夏目紗枝？」その名前を耳にすると、青葉の顔に軽蔑の色が浮かんだ。何の力も持たない耳の不自由な人間が、自分の娘をいじめるなんて？彼女の娘は養子であるにもかかわらず、実の娘のように育てられた。幼い頃からわがままで気が強く、誰にもいじめられることはなかった。「ママ、あの人は本当に計算高いよ。拓司を誘惑するなんて、私が見なかったら信じられなかった」昭子は涙ながらに訴えた。それを聞いた途端、鈴木青葉はたちまち怒りが込み上げてきた。「私がこの世で一番嫌いなのは、不倫する女よ！」彼女は昭子の肩を軽く叩き、「安心しなさい。ママがちゃんと助けてあげるから」と言った。「はい」昭子は頷いた。昭子は、青葉が手腕に長けていることを知っていた。美希のように簡単に操られるような人ではない。「泣いてばかりいてはだめよ。私の娘がそんなに弱
億万長者が狂気の果てまで妻を追い求める 第483話
医院内逸之は病院で治療を終え、ベッドで休憩している時、外から誰かが自分をこっそり見ているような気配を感じた。窓の外を覗いてみたが、誰の姿も見当たらない。「おかしいな......」逸之は直感が鋭く、これまで何かを見逃したことはなかった。彼は眠ったふりをし、目を閉じてみた。しばらくして再び目を開けると、窓の外の茂みに隠れた男がカメラを構え、慌ててしゃがみ込む姿が目に入った。逸之の目は鋭く細められ、その動きが思考にふける時の啓司にそっくりだった。「まったく、隠し撮りなんて、まだちゃんとしたポーズも取ってないのに！」口ではそう言いながらも、心の中ではその男が誰なのかを考えていた。考え込んでいると、紗枝が部屋のドアをノックする音が聞こえた。「逸之、休憩は済んだ？お家に帰ろうか」逸之はすぐにうなずいて言った。「うん、帰ろう！」彼は病院のベッドから起き上がり、自分で服を着て紗枝と一緒に病院を後にした。「ママ、あの悪い女、もう捕まって二度と出てこないよね？」彼の口にする「悪い女」とは鈴木美希のことである。紗枝はうなずいた。「はい、もう出てこれない」「それならよかった」逸之は話しながら周囲を見回したが、さっきの隠し撮りしていた男の姿はもう見当たらなかった。......鈴木家。鈴木美希が事件を起こしたせいで、鈴木グループの株価は急落し、鈴木世隆は一日中憂鬱そうな顔をしていた。一方、夏目太郎は何事もないかのようにソファに座り、パソコンゲームに没頭していた。世隆は彼を見るたびに苛立ちを感じ、怒鳴り声を上げた。「少しは働けよ！毎日家に引きこもって親のスネをかじるばかりじゃないか。お前の母親が刑務所に入ったのに、お前も一緒に行きたいのか？」太郎はその言葉を聞くと、マウスを机に叩きつけた。「誰が親のスネをかじってるって？今お前が使ってる金は、全部うち夏目家のものだ！母さんが刑務所に入ったばかりなのに、もう僕にこんな態度を取るなんて、僕が一言言えば、お前が飲み込んだものを全部吐き出させてやる！」太郎は世隆を鋭く睨みつけ、その視線に世隆は一瞬ひるみ、目をそらした。「お前を元気づけたかっただけだ。深く考えすぎだ」世隆が太郎を恐れるのは、6年前に彼と美希が財産を移転する際に取り決めた契約のせいであ
億万長者が狂気の果てまで妻を追い求める 第482話
桃洲。夏目美希が引き起こした傷害事件は街中で大騒ぎとなり、どれだけお金があってもすぐには解決できない状況だった。彼女自身も初めて恐怖を感じていた。紗枝が桃洲に戻ると、拘置所にいる美希に会いに行った。かつての華やかさを失った美希は、顔面蒼白で、「紗枝、あの家政婦はどうしたの？」美希は紗枝を見るなり尋ねた。出雲おばさんが美希に濡れ衣を着せられたと言っていても、紗枝は美希のことをひどく憎んでいた。「死んだよ。あなたに殺されたのよ」紗枝の声には母娘の情など微塵も感じられない。出雲おばさんが命を懸けて美希を牢獄へ送った以上、紗枝が美希を解放することはありえなかった。「彼女が私を嵌めたのよ！私は殺してなんかいないわよ！」紗枝の目には冷たい光が宿っていた。「誰が命を懸けてあなたを陥れる？」美希は信じてもらえないことに怒り、拳を握りしめた。「私にも分からないけど、彼女は何を考えてるんだか。死を恐れずに私を巻き込んで！」紗枝はその言葉を聞き、胸が痛んだ。誰も命を捨てたいと思わない。全ては大切な人を守るためだった。紗枝は立ち上がり、「紗枝さん、ひとつ伝えたいことがあります」と言った。「何？」美希が警戒しながら尋ねる。「もっと近くに来てください」美希が身を乗り出すと、紗枝は声を低くして、二人だけに聞こえるような声で言った。「実は、あなたが陥れられたって分かってる。それに、その証拠も持ってるの」美希の瞳孔が縮んだ。「何ですって！？早くその証拠を出して！私の無実を証明して！」「私の母が命を懸けてあなたをここに送ったのよ。そんなあなたを私が解放するわけがないでしょ。あなたに希望があることを教えたかっただけ。でも、その希望は叶わないの」人を殺すよりも、その心を抉ることだ。紗枝はわざと美希に真実を伝え、彼女を絶望の淵に追い込んだ。「母と呼んだの！？私はあなたの本当の母親よ！あんな女が何だっていうの！？あんたがあの女と手を組んで私を陥れるなんて、最低だ！」紗枝は彼女を無視して、そのまま背を向けて立ち去った。背後では、美希が完全に崩れ、罵詈雑言を叫んでいた。紗枝はすでに慣れていて、そのような罵声には耳を貸さなかった。牡丹別荘帰宅後、紗枝は気持ちを切り替え、逸之の検査に付き添った。「マ
億万長者が狂気の果てまで妻を追い求める 第481話
かつて啓司が視力を失う前、紗枝は彼のもとをひっそりと去った。今、彼は目が見えなくなった。紗枝は直接別れを告げる勇気を持つようになったのは、彼が目が見えず、無力で、自分に何もできないと思ったからだろうか？紗枝は彼の異変に気づかず、まつ毛を伏せて静かに言った。「私たち、約束したでしょ？あなたも離婚に同意してくれたじゃない。もう一緒にはいたくないの」啓司は力を込め、手をぎゅっと握った。紗枝は痛みに息を飲んだ。「痛い！」啓司はすぐに手の力を緩めた。「俺は嫌だ」紗枝は続けた。「補償はするよ。あなたの借金、一部を私が返す。それで交通事故の埋め合わせと考えて」事故の際、啓司は彼女を守るために身を挺し、彼女が傷を負うのを防いでくれた。啓司は初めて、胸を鋭い刃で刺されるような痛みを感じた。「補償なんていらない！」啓司は声を荒げ、怒りを抑えるのに必死だった。「じゃあ、何が欲しいの？言って、できることなら......」紗枝の言葉が終わらないうちに、啓司は彼女の唇を塞いだ。紗枝は目を見開き、彼を押しのけようとするが、彼は微動だにしない。啓司は今日家に戻った後、紗枝に何かあったらと心配し、こっそりボディーガードを彼女のそばに待機させていた。そのため、拓司が紗枝に会いに来たことを知ることができた。紗枝は啓司にキスされ、呼吸が乱れるほどだった。彼女は必死に啓司の肩を叩き、ようやく彼が少しだけ離れると、大きく息を吸い込んだ。「君が欲しい」啓司は低い声で言った。紗枝はまだ状況を理解する間もなく、再び彼に抱き上げられ、そのまま部屋の中に連れて行かれた。紗枝の体調は弱く、ここ数日の疲労も重なり、啓司には敵わなかった。啓司は今日、どこか様子がおかしかった。紗枝が何を言っても耳を貸さず、まったく彼女に従おうとしなかった。全てが終わった後。啓司の肩には無数の歯型、背中には掻き傷が残り、紗枝の口には血の味が広がっていた。長い間心に溜まっていたものがあったのかもしれない。その夜、紗枝は自分のすべての悲しみを啓司にぶつける形で吐き出した。啓司は痛みに耐えながら、彼女の背中を優しく撫でた。紗枝は疲れ果て、彼の胸で静かに眠りについた。翌朝、紗枝が目を覚ました時には、すでに車は桃洲へ向かって走っていた。車窓から流れ
億万長者が狂気の果てまで妻を追い求める 第480話
唯と景之は出雲おばさんにお参りをした後、紗枝と一緒に帰宅した。拓司の車は非常に広く、四人が乗ってもまだ十分なスペースがあった。唯は豪華な車に乗ったことも多いが、特に最近は景之と一緒に乗ることが多かった。しかし、車内に医療機器や医師が備えられているのを見るのは初めてだった。まるで車内で何かあったらすぐに治療できるような感じがした。拓司は彼らを家の前に送った後、紗枝と別れ、運転手に車を戻させた。唯は紗枝の横に立ちながら、「啓司は？」と尋ねた。「先に逸ちゃんと帰らせた」「そうなんだ」唯は紗枝の服が一部濡れているのを見て、思わずため息をつきながら言った。「あの人はそのまま帰ったのか、あなたを守って、傘を差してあげることもなかったんだね」良い友達として、唯は当然、紗枝に優しくしてくれる人を見つけてほしいと思っていた。「私が一人で静かにしたかっただけ。さあ、行こう。外は寒いから、唯も景ちゃんも風邪を引かないように」「うん、わかった」唯は景之と一緒に紗枝の後について家の中に入った。部屋の中は暖かかった。啓司と逸之はすでにシェフと一緒に紗枝の好きな料理をたくさん準備していた。唯と景之が来たのを見ると、逸之は少し驚いた表情を見せた。「唯おばさん、兄さん、どうして来たの？」「遅くなったけど、食事に差し支えないよね？」唯はすぐにその場の雰囲気を明るくした。「もちろん」唯は景之と一緒に料理を手伝った。紗枝は部屋の中が空っぽで、食欲が湧かなかった。啓司が近づいてきて、「大丈夫か？」と心配そうに尋ねた。彼は拓司のように上手に話したり、人を慰めたりするタイプではなかった。「うん」紗枝はうなずいた。「お腹空いてるでしょう？先に食べて。私はお腹が空いてないから」「食べないといけない」出雲おばさんの件があって、紗枝はまだ何も食べていなかった。啓司は彼女の体調を心配していた。「でも......」「でもなんて言わない」啓司は彼女の言葉を遮って、「忘れないで、紗枝ちゃんはまだ妊娠しているんだ」紗枝は気づいて、手をお腹に当てた。自分がまだ妊娠していることを忘れていた。「うん、食べる」食事の時、紗枝は無理やり料理を口に入れて食べた。澤村お爺さんと清水父が景之を自分たちの後継者として
