第209話

紗枝はこっそりと逸ちゃんの絵を隠した。

泉の園はとても広く、隅々まで見て回るには最低でも2日かかる。しかも、周囲に隠された監視カメラをすべて見つけられるかどうかも分からなかった。

啓司は新しい普段着に着替えて階下に降りてきた。彼の高く引き締まった体と、黒い瞳には、母子がカーペットの上で遊んでいる姿が映っていた。

静かな時が流れる中、不思議な感情が胸に込み上げ、妙に嫉妬のような気持ちを感じた。

逸之は彼に気づき、すぐに声をかけた。「おじさん、一緒に遊ばない？」

さっきクソ親父を少し蹴っただけでは、まだ気が晴れない。

紗枝は逸之を止めたかった。彼女は子供が啓司と長い時間接触すれば、二人が互いに血縁を感じ取ってしまうのではと心配していた。

何しろ、血は争えない。

だが、啓司はもう彼らに向かって歩み寄ってきた。「何をして遊ぶんだ？」

逸之は瞬時に考えを巡らせた。

「おままごとしようよ！パパ役はおじさん、ママはママ役、僕は二人の子供ね？」

紗枝の顔は一瞬で青ざめた。

啓司も一瞬驚いた。

この悪ガキ、女の子みたい。おままごとが好きなのか？

「おじさん、僕が得すると思ってないよね？だって僕のパパは大富豪なんだから、おじさんは得したよ」逸之は口をとがらせ、あたかも啓司が得をしたかのように言った。

「逸ちゃん、おじさんを困らせるのはやめなさい…」

紗枝が言い終わらないうちに、啓司はそれを遮って言った。「いいだろう、俺がパパ役をやる」

逸之は彼が同意すると、すぐに彼の太ももにしがみつき、涙と鼻水を新しいズボンにこすりつけた。「パパー、逸ちゃんはパパに会いたくて死にそうだったんだよ！」

啓司は反射的に彼を押し返そうとしたが、「パパ」という言葉が出た途端、全く怒る気にならなかった。

一方、紗枝は逸ちゃんが「パパ」と叫びながら啓司にしがみつく様子を見て、胸が締め付けられるような痛みを感じた。

彼女は知っていた。二人の子供は口に出して「パパが欲しい」とは言わなかったが、心の中ではずっと父親を求めていた。

もし啓司が今、彼が実の父親だと知ったら、どんなに喜ぶだろうか。

しかし、彼女にはその事実を告げる勇気がなかった…

夏时はそっと手のひらを握りしめ、指先が深く手のひらの皮膚に食い込んだ。

逸之は泣いたふりをした後、大きな目をぱちぱちさせながら啓司に