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第99話
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激しく話しているとき、優子は里美の髪を引っ張りながら険しい表情で言った。「彼は自分を一途な良い男だと宣伝しているんでしょ？あなたは彼がずっと好きだった女性なんでしょ？全国の人々が彼に前妻がいることを知ったらどう思うかしら？そして、あなたがすべての女性に羨ましがられる存在である一方で、心の底では蛇のような女だということ！その証拠、全部持ってるわよ！」優子はこの脅しが峻介には効かないことを知っていた。彼は高いところにいる神のような存在で、凡人の評価など気にしないだろう。でも里美は違う。彼女は今日の地位を得るためにあらゆる手を尽くしてきた。名声は彼女にとってすべてだった。この脅しは里美にとって十分だった。「わかったわ。高橋家の家を返すから、そのナイフを遠ざけて」「最後にもう一つ警告しておくわ。私の友達に手を出したら、あなたを破滅させるわよ。里美、あなたは賢い女性だから、小さなことで大きなものを失わないようにした方がいい。後悔しても遅いわよ」優子はかつて、喧嘩なんて下品なことだと思っていたが、今ではそんなこと気にしない。スッキリすることが大事だ。里美は、自分の頭皮が引き裂かれそうな痛みを感じていた。以前の高慢はすっかり消え去り、今では惨めな姿だった。「わかりましたからナイフをどけてください。首が痛い」里美の首に近づけていたナイフの刃からは、徐々に血が滲み出ていた。優子は確かに少し力を入れたが、命に関わるほどではなかった。「今日の痛みをよく覚えておきなさい。次は容赦しないわよ。」「はい、わかりました！」里美は恐怖で震えていた。これからはこの狂気の女から遠ざかることにした。優子はようやく里美の首から手を離した。里美は不運だと叫びながら、足を蹴り上げて二階に上がり、シャワーを浴びて着替えに行った。無理やり連れて行かれた拓海は泣き叫び続け、「ママ、ママ」と叫び続けた。家政婦が汗だくであやしても、拓海は泣き止まなかった。家政婦のポケットからスマホが落ち、拓海はそれを見つけるとすぐに這って取り、よだれを垂らしながら「パパ、話したい」と言った。峻介がビデオ通話をかけてくるのは、いつも家政婦を通してだった。家政婦は仕方なく峻介にビデオ通話をかけた。拓海のことになると、峻介は何をしていてもすぐに応じた。画面に映ったのは、
佐藤様、奥様のご冥福をお祈りします 第101話
優子は何かを感じ取り、頭上の窓を見上げた。小さな子供がモコモコのセーターを着て、小さな北極熊のようにガラスに両手をつけ、ふっくらとした顔を窓に押し付けていた。その姿はとても可愛らしかった。遮音効果の高い窓ガラスは彼の声を遮ったが、優子には彼が自分に挨拶しているのがわかった。こんなに可愛い光景を見て、優子の不快な気持ちが消えた。彼女は微笑み、小さな子供に向かって手を振った。その光景がちょうど峻介の目に留まった。その瞬間、彼は初めて彼女に出会った時のことを思い出した。太陽が降り注ぐ朝、高いポニーテールをした少女が彼に手を振り、その笑顔はまるで太陽のように輝いていた。十年が経った今、峻介は再びその笑顔に心を撃ち抜かれた。次の瞬間、峻介はすぐに気づいた。優子が何の理由もなしに、明海別荘に来るはずかない。つまり、彼女は高橋家の家を取り戻すために来たのだ。峻介は電話を切り、屠殺場の計画について報告した。峻介は灰皿を床に叩きつけた。里美の行動がますます過激になっていると思い冷淡な表情を浮かべながら、「車を用意しろ」と言った。優子の顔は海風で少し冷たくなっていた。彼女は里美のために建てられた家にいるのが嫌で、あの家にいるぐらいなら、外で冷たい風に吹かれる方がマシだと思っていた。里美は簡単にシャワーを浴び、バスローブとシャワーキャップを身に着けて降りてきた。首には浅い傷があった。ちょうどその時、彼女が約束していたネイリストが到着した。里美は乳白色の革のソファーに寄りかかり、足のネイルをしてもらうと、依然として高慢な態度をとっていた。優子がリビングに戻ると、里美は彼女に対して恨みを抱いていたが、以前のような傲慢さはなかった。里美は冷たい顔で言った。「高橋家の家をあなたに返すわ。でも、二つ条件がある」優子は眉をひそめた。「まだ交渉しようとしているの？」「お金は簡単には手に入らないわ。100億円の家と引き換えに二つの条件を出すのは安いものよ」「言ってみなさい」優子は苛立った様子で言った。「第一に、霧ヶ峰市を離れること。第二に、自分の顔に傷をつけること」優子は言った。「あなた、頭おかしいんじゃない？自分が何を言っているか分かってるの？」里美は果物ナイフを無造作にカーペットに投げた。「私の目的は、あなたが峻介から遠
佐藤様、奥様のご冥福をお祈りします 第102話
泣き声が響き渡り、拓海がいつの間にか階段のところに立って大声で泣いていた。家政婦は驚いて動きを止めた。里美は拓海にあまり親しみを感じていなかったが、母親である以上、子供にこんな光景を見せたくはなかった。里美は冷たい顔で命じた。「何をしているの？早く子供を連れて行きなさい」家政婦たちは慌てて拓海のところへ駆け寄った。里美も突然の泣き声に苛立ち、不満げに促した。「何をぐずぐずしているの？早く動きなさい」その時、上階の家政婦が叫んだ。「大変です！坊ちゃんの身体と顔にたくさんの小さな赤い斑点が出てきました。アレルギーみたいです」「分かった、すぐに医者を呼んで」里美は不機嫌そうな顔をした。子供のことよりも、彼女は今すぐに優子を処理したかった。このチャンスを逃すわけにはいかなかった。優子は信じられないように里美を見つめた。「彼はあなたの子供よ。小さな子が、あんなに泣いてるのに、なんで慰めてあげないの？」里美は嘲笑った。「あなたがさっさと自分の顔に傷をつければ、すぐに彼を慰めに行くわ」上階からの子供の泣き声は優子の心を引き裂いた。彼女の子供ではないのに、なぜこんなに心が痛むのだろう？本能的に優子はナイフを投げ捨てて、拓海を抱き上げに行こうとした。その瞬間、拓海も驚異的な力を発揮し、家政婦の手から逃れた。「坊ちゃん！」家政婦の叫び声が響き渡り、拓海は階段から転げ落ちた。幸い、優子はすぐに駆け寄り、彼が二、三段転げ落ちたところで抱き上げた。彼の顔には赤い発疹が広がり、鼻水と涙で顔はぐちゃぐちゃだった。「ママ、ママ」拓海は彼女の胸にしがみついた。この母子のような光景が里美の目にさらに痛々しく映り、彼女は激怒した。「優子、さっさとやって。自分でできないなら、私が手伝ってあげるわ」里美は合図を送った。二人の家政婦が優子に近づき、家政婦達子供を彼女の腕から引き離そうとした。この混乱の中、里美はソファーに座ったまま動かず、ネイルを仕上げることに集中していた。優子は今日、母親としての資格がない人もいることを知った。こんな状況でも、自分の息子を慰めに来ないなんて。里美にとって優子の顔に傷がつくこと、さらには足の爪のケアが子供よりも大事だった。優子は一瞬、なぜこの子供がいつも自分にべったりなのか理解できるような気がした。
佐藤様、奥様のご冥福をお祈りします 第103話
まるで遠い昔の深い森で怒り狂う獣王のように、この一声は人々の心を震え上がらせた。峻介が走り寄ってくるのを見て、里美は慌ててネイルをやめ、立ち上がった。ネイルポリッシュが床にこぼれ、真っ赤な色が白い長毛のカーペットに鮮やかに広がった。「峻介、聞いて、これは……」峻介は里美の言葉に耳を貸さず、すぐに駆け寄った。しかし、身長175cm、体重150kgの家政婦である美穂は、峻介を横目で見ながらも手を止めなかった。美穂は里美が国外から連れ戻した腹心で、里美の母親が亡くなる前から松本家に仕えていた。彼女は少し武術を心得ており、その体格は女性の中ではかなり大柄だった。美穂も峻介の声を聞いていたが、優子が里美の敵であることを知っていたため、里美を助けてこの敵を排除する必要があると思った。だから、やめろという声を聞いても、彼女は優子の顔を切りつけることを選んだ。たった一刀、一刀で十分だった。一刀下れば、この美しい顔は二度と元には戻らない。それはまるで優子と峻介の関係のようで、一度亀裂が入れば、元に戻ることは難しい。世の中どんな男も、顔に傷のある女を好きになることはない。長い時間が経てば、峻介は里美を好きになるに違いない。だからこそ、美穂は大きなリスクを冒しても、優子に手を出すことを決意した。部屋の中に鋭い銃声が響き、家政婦たちは驚きのあまり叫び声を上げ、四方八方に逃げた。弾丸はナイフを撃ち飛ばした。その瞬間に進が近づいた。一撃で美穂の脚を蹴り、彼女を膝まずかせ、その手を背後にねじり上げた。「大人しくしろ、動くな！」その弾丸は美穂の腕をかすめており、もう少しずれていれば、彼女の手は使い物にならなくなっていた。彼女は銃声の威力に圧倒され、動くことができなかった。峻介はすでに優子を抱き起こし、その深い声が響いた。「大丈夫か？」優子は痛みを感じながらも大事には至らなかった。ただ額に血がにじんでいた。彼女は自分のことなど気にせず、拓海を抱きながら言った。「早くこの子を見て、彼はアレルギー反応を起こしている」その焦る様子は、里美の冷たい態度と対照的だった。里美は峻介に近づき、子供を抱くのではなく、責任を押し付けようとした。「彼女が私の息子を階段から突き落としたのよ！拓海はまだこんなに小さいのに、もう少しで命を失うとこ
佐藤様、奥様のご冥福をお祈りします 第104話
優子の問い詰めに、里美は笑い出した。「彼が私の息子じゃないなら、あなたの息子だとでも言うの？」「もしあなたが本当に母親なら、こんな無関心でいられるはずがない。子供がアレルギー反応を起こして、階段から転げ落ちたんだから、最初に彼のところに駆けつけて、慰めるべきでしょう。あんな状況でまだ私の顔に傷をつけることを優先するなんて」里美は反論した。「彼の前で私を中傷すれば、彼がまたあなたの事を好きになるとでも思ってる？この子は私が産んだのよ。峻介もそばにいたわ。誰の子供か、彼が１番わかってるわ」優子はこれ以上無駄な口論を続ける気はなかった。母親に向いていない人間もいるのだと痛感した。普段拓海の世話をしている家政婦がすぐに水を持ってきた。優子は子供のボタンを外すと、タオルを濡らし冷やした。奇妙なことに、本来なら痒みと痛みで大泣きするはずなのに、今は静かに優子を見つめていた。大きな黒目は一瞬たりとも優子から離れず、小さな手で優子の服をしっかりと掴んで離さなかった。まるで彼女がいる限り、何も怖くないかのようだった。「やめて、私の息子に何をする気？」里美は明らかに湿布を貼ることに反対だった。優子は冷ややかに睨んだ。「冷湿布は血管を収縮させ、痒みを軽減する。彼は今とても辛いのよ。引っ掻くとアレルギーの範囲が広がり、ひどい場合は高熱を引き起こす可能性もある」里美が何か言おうとしたが、峻介が冷たく言い放った。「黙れ」優子は峻介が里美にこんなに強く当たってるのを見るのは、２年ぶりだった。里美は明らかに不満げで、すぐにまた文句を言い始めた。「私は常に拓海の食事に気を付けているわ。どうして急にアレルギーを起こしたの？何を食べたの？」ある家政婦が言った。「坊ちゃんはさっき優子さんが焼いた蜂蜜ケーキを半分食べました」里美の目が見開いた。「優子、なんてひどいの。彼が蜂蜜アレルギーだって知ってて、そんなケーキを食べさせるなんて！」「彼が蜂蜜アレルギーですって？」優子は驚いた。なぜこの子が自分と同じアレルギーを持っているのか。自分も蜂蜜アレルギーだった。「知らないふりをするな。高橋家の家を取り返すために、今日ここに来たのを知ってるわ。それで私を喜ばせるためにケーキを焼いたと言っていた。私は来客をもてなすつもりで受け入れたのに、あなたの狙いはこれだ
佐藤様、奥様のご冥福をお祈りします 第105話
彼の全身から暴力的な気配が漂っていた。もう少しで里美を殴ってしまいそうだった。もしもう少し遅れていたら、優子は終わっていた。里美の嫉妬深さにはこれまで目をつぶってきたが、ここまで事態が進展するとは思わなかった。峻介は優子の眉上の傷を見て、「まずは傷を手当てして、子供のことは玲奈に任せろ」と言った。玲奈は峻介が派遣した家政婦だった。優子は赤疹が治まり始めたのを見てほっとし、残りの処置を家政婦に任せた。「ママ、ママ」と再び拓海が呼びかけた。彼女が離れようとすると、拓海は急に不安になった様子で、先ほどの大人しい様子は消えてしまった。優子は彼の泣き声に心を痛め、戻って彼を抱きしめた。すると拓海は大人しく彼女の胸に寄り添った。峻介は綿棒を持ってきた。優子は彼との触れ合いを避けようとしたが、峻介は冷たく「動くな」と命じた。部屋には里美の手下が多く、唯一信じられるのは峻介だけだったため、彼女は動かずに待った。峻介は彼女が痛みに弱いことを知っているため、優しく手当てをした。優子は痛みを我慢し、声を漏らさなかった。以前のあの可愛らしい少女が今日のような姿になったのは、全て彼のせいだった。ここ二年間の冷たい態度や言葉が、彼女をこのように変えてしまった。今の優子には笑顔もなく、不満も言わず、痛みすら声に出さない。峻介は彼女の髪に残る卵液の残骸に目を留め、心から怒りを感じた。ふと気を抜いた瞬間、彼の手が強く動き、綿棒が優子の傷口を強く突いた。「痛い！」優子は不意に叫んだ。「痛かったか？」峻介は慌てて尋ね、彼女の顎に手を添え、穏やかな声で言った。「もう少し優しくするよ」その声は特別な親密さを感じさせたが、優子は無表情で視線を逸らした。「痛くない」峻介はすぐに手当てを終え、ピンクの絆創膏を貼った。優子は昔から可愛い絆創膏が好きだった。彼はそれをまだ覚えていた。「ありがとう」優子は距離を取るように後退した。「もうこんな時間、真澄が待っているわ。子供のことをちゃんと見てあげて。私は帰るわ」「昇に送らせる」「ありがとう」優子は子供を峻介に預けると、拓海はまたもや涙目になった。「ママ、抱っこして」「良い子ね」優子は彼の頭を優しく撫でた。「また会いに来るわ」子供はすすり泣きながらも、峻介に引き取られ、強引
佐藤様、奥様のご冥福をお祈りします 第106話
昇は慌てて優子を支えたが、優子はすぐに目を覚ました。「奥様、大丈夫ですか？病院にお連れします」優子は首を振った。「大丈夫、ただの低血糖症よ」彼女は里美との取っ組み合いと、拓海を救ったことで体力を使い果たしたことを、自分で分かっていた。昇は心配そうな顔で言った。「でも、奥様とても体調が悪いように見えます」「本当に大丈夫。家に送ってくれるだけでいいわ」優子が去って間もなく、進が薬を買って戻ってきた。冷湿布と解熱剤の効果で、拓海のアレルギーはすぐに治まり、さらに悪化することはなかった。峻介は優子がしっかりと彼を守ってくれたおかげで、拓海が無事であることを確認した。一連の騒動の後、拓海は疲れ果てて峻介の胸で眠りに落ちた。峻介が子供を玲奈に任せると、里美が弱々しい様子で近づいてきた。「峻介、信じてく。優子が高橋家の家を求めて来たの。最初はケーキを作って私を喜ばせようとしたけど、私が拒絶すると狂気じみた行動に出た。家政婦たちは私を守るためにナイフを取り上げようとしたんだけど、彼女は子供を人質に取ろうとした。あなたが来なかったらどうなっていたことか……」彼女の説明は矛盾だらけだったが、峻介は無駄な論争を避けるために直接言った。「高橋家の家は僕がもらう」里美は驚愕した。高橋家の家を失えば、優子を操る手段がなくなるため、絶対に譲れないと思った。「峻介、信じて。優子が嘘をついてるの！」峻介は彼女の体を振り払って言った。「彼女がどんな人間か、僕はよく知っている。君がどんな人間かも知っている。黙っていたからといって、何も見えていないわけじゃない。里美、僕は君に望むものを与えた。もうこれ以上、無駄なことはやめろ。これが最後の警告だ」そう言って彼は立ち上がった。里美は何か言おうとしたが、「既に家の譲渡手続きを進めている」と言った。峻介の冷たい目が彼女に向けられ、その目には凍るような殺意があった。「もう決定したことだ。こんなことを気にする前に、子供の面倒をしっかり見ろ。無駄なことをするな。すべての情を使い果たしてしまったら、結婚式に行くかどうか保証できない」そう言って峻介は去っていった。その言葉は軽いものではなく、里美にとっては重いものだった。峻介がこんな口調で彼女に話すのは初めてだった。「優子のせいだ、あの女め！」里美はテ
佐藤様、奥様のご冥福をお祈りします 第107話
里美はしばらく待ったが、「ママ」という言葉が聞けず、怒りをすべて拓海にぶつけた。「このバカ！私が産んで育てたのに、お前は私を『ママ』と一言も呼ばない。なのに、あの女には嬉しそうに呼ぶのね。なんて愚か者なの。顔が良いだけで、他には何も取り柄がない！」里美は拓海のお尻を叩き始めた。拓海は自分が何を間違えたのか分からず、ただ泣き喚くばかりだった。玲奈が駆けつけた時には、里美は既に手を止めていた。子供を玲奈に押し付け、威嚇するように言った。「この小僧、思ったよりも気が強いわ。もしこのことを誰かに話したら、明日にはお前を追い出すから」峻介の実子ではないとはいえ、その顔と失った子供への罪悪感から、峻介はこの子に全ての愛情を注いでいた。里美はその愛情を利用して峻介の妻の座を確保しようとしていたので、この事態で峻介を怒らせたくなかった。里美が去った後、玲奈は真っ赤になっている子供のお尻を見て、目に涙を浮かべた。一年も世話をしていると情が移るものだ。優子の方がよっぽど母親らしいなとも思った。玲奈は峻介に報告しようと思ったが、それほど重大なことではないと考え直した。母親が子供を叱るのは普通のことだし、峻介に知らせると、自分が彼の味方だと里美に知られてしまう。里美の性格からして、これ以上拓海の世話をさせてもらえなくなるだろう。そう考えた玲奈は、黙って拓海を慰めることにした。一方、銀座通りでは、進が別荘内の隠しカメラの映像を再生していた。峻介は里美が優子に卵をぶつける場面を目にすると、拳を握りしめ、怒りで青筋が浮き出た。しかし、優子が反撃する姿に、彼の眉間の皺が少し緩んだ。それでも、里美の行動は目を覆いたくなるほど酷いものだった。子供が危険にさらされた時、彼女は子供を守るのではなく、優子の顔を傷つけようとした。もし優子が命を懸けて拓海を守らなければ、あの階段から転げ落ちた拓実が無事でいられたかどうかは分からない。進もその光景を見てショックを受けた。「知らない人は優子さんが本当の母親だと思うでしょう。自分の子供に無関心な女性なんて、本当に冷血だ。佐藤さん、本当にこんな女性と結婚するつもりですか？」峻介は椅子に寄りかかり、長いため息をついた。「僕は彼女に負い目がある。選択の余地はない」進は彼らの過去を知らなかったが、峻介をここまで追い
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佐藤様、奥様のご冥福をお祈りします 第1674章
神隼は優子を見つめ、青白い顔に渇望の色を浮かべながら言った。「優子、一緒に過ごした二年以上の間、俺のことを一度でも好きだと思ったことはあったか？」優子は冷たく彼を見つめ、その目には冷徹さと嫌悪が漂っていた。「なかった。一瞬たりとも、あんたに死んでほしいと思っていた」神隼は哀れな笑みを浮かべた。「やはり、そうか」すべては報いである。「バン！」空を飛ぶ鳥が掠め、血が地面にまき散らされた。神隼は墓碑に刻まれた写真を見つめながら、一言一言をかみしめて言った。「莉乃、お前に借りたものはすべて返した」優子は次々と死んでいく人々を見ながら、胸が締め付けられるような痛みを感じ、涙が静かに頬を伝った。「莉乃、復讐を果たしたよ、安らかに眠って」この日を、優子は長い間待ち望んでいた。復讐を果たした後、優子は心が空っぽになったような感覚を覚えた。この時期、花が美しく咲き誇り、穏やかな風の中で巫女が阳翔を追いかけ、体に付けた鈴がチリンチリンと音を立てていた。阳翔はいたずらっぽく笑いながら言った。「ほら、僕を捕まえてみろ！」遠くでは瑞希が花輪を編んでおり、拓海に向かって指で合図を送った。「兄さん、腰をかがめて」拓海は腰をかがめ、瑞希が花輪を彼の頭に乗せた。「とても似合うよ、兄さんは一番パパに似てる人だよ」優子は彼を優しく見つめ、まるで幼い頃の峻介を見ているかのように感じた。「優子」耳元に男性の声が響いた。優子は振り返ると、峻介がひざまずき、手にダイヤの指輪を持っていた。「もう一度、俺と結婚してくれないか？」子供たちはそばで騒いでいる。「結婚！結婚！」優子は顔を赤らめた。峻介は真剣な表情で指輪を彼女の指に嵌め、「優子、これからは絶対に君を傷つけないと誓う」と言った。瑞希は二人の首に花輪をかけ、二人は花畑で密かに抱き合った。巫女は楽しげな曲を吹き鳴らした。国に戻ると、峻介は優子のために盛大な結婚式の準備した。今回は優子を隠すことなく、彼と並んで立っていた。高橋家、佐藤家、井上家、秋桜家といった国内外の最大の家族が集まった。百席しか設けなかったが、集まったのは影響力を持つ人物ばかりだった。式の中にはかつて優子が救った王妃がいて、裕也もいた。彼はまるでいつでも彼女を奪うつもりのような姿勢
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愛に狂った神隼は、すべてを優子が二年かけて仕掛けた罠であることをまったく知らなかった。彼が優子が峻介の腕の中で寄り添っているのを見たとき、初めて自分は最初から露呈していたことに気づいた。これで、すべて終わるべきだ......高橋家は勝利したが、これまで高志と理恵、葵花に手を組まれ、人々は傷つき、命を落とした。結局、敗北に等しかった。五番目の姉は結局犠牲になり、若くして亡くなった。優子は彼女の墓前でお香を立てた。「姉さん、次の人生では目を覚ましてね、心配しないで、私が家族を守るから」その時、ひとひらの葉が風に吹かれ、優子の肩に落ち、まるで返事のようだった。高橋お祖父様は高橋家の人々とともに帰還し、美波もようやく安らかに埋葬された。彼女の葬儀は誰にも告げられなかったが、涼音はひっそりと訪れた。彼と高橋お祖父様は顔を見合わせた。かつて美波にとって最も重要だった二人の男が、彼女が死んでからようやく出会った。涼音は目を赤くし、朝早くに枝から桃の花を折り取って墓碑に捧げた。「姉さん、ごめん、遅れた」その瞬間、優子はただの老人ではなく、朝日が差し込む中で、まるで一人の若々しい少年がようやく彼の愛を見つけたように感じた。母親の目は毒に侵されていたが、ゆっくり治療すれば回復するようだ。そして優子は神隼と葵花を連れて帰国した。今は、暖かな春の季節だった。山の花が咲き乱れ、莉乃の墓前には色とりどりの小さな花が咲いていた。息も絶え絶えの葵花は無理やり墓碑の前にひざまずき、神隼は墓碑に刻まれた名前を見つめ、口元に苦笑を浮かべた。「実は、今日が来ることは分かっていた。高橋さん、彼女のために、俺と二年以上も時間を無駄にした」彼は優子の美しい顔を見つめ、彼女が自分を利用していると知りながらも、手放せず、危険を冒してまで彼女に近づいた。これがきっと報いだろう。莉乃は彼を愛し、彼の銃弾で命を落とし、彼は今、かつてのターゲットだった優子に恋をしてしまった。優子は彼にブレスレットを投げ渡した。それは彼がかつて莉乃を喜ばせるために買ったものだった。実際、彼は莉乃の顔をあまり覚えていなかった。ただ、その日、その女の子がブレスレットを手にしながらとても嬉しそうに笑っていたことだけを覚えていた。「神隼、あの世に行って、莉乃に償
佐藤様、奥様のご冥福をお祈りします 第1672章
「お兄さん、何があったの？」優子は状況がわからず、まだEliasに近づくことができなかった。彼女が唯一知っている人物は、智也だけだった。「優子、来ないで、ここは危険だ」智也は心配そうな顔をしていた。Eliasも優子を見て、「老いぼれよ、実験はもうすぐ成功する。彼女は美波の子孫で、美波と同じ血が流れてる」優子は顔色を変えた。なるほど、だからずっとEliasが彼女に特別に親切だったのか。その時、彼女は自分の体や才能が理由だと思っていたが、実際はEliasが最初から彼女の正体を知っていたのだ。いわゆる計画は、祖母を復活させるためのものだった！この男は恐ろしい、祖母を復活させるためにこんなにも準備をしていたのか、そして彼女は騙されそうになり、改造計画だけだと思って信じていた。高橋お祖父様は白髪であっても、目は鋭く光っていた。「Elias、やめろ。美波はもう何年も前に死んだ。もしかしたら彼女はすでに転生した。生まれ変わり？復活？それは無理だ。お前の実験で何人もの命を奪ったんだ。もう十分だろう？」「お前の実験データを見た。全部失敗したんだろう？だから彼女に手を出さなかったのは......」高橋お祖父様は優子の顔を指差し、「それは彼女が美波の血を引き、美波に似た顔をしているからだろう。お前は彼女を手放したくない、失敗を恐れているんじゃないか？」優子はようやく理解した。本当に祖母に感謝しなければならない。もし祖母の関係がなければ、数年前に死んでいたかもしれない。Eliasはまだ諦めきれず、優子を見つめて言った。「お前は最高の実験体だ。早く助けてくれないか？」智也と峻介は同時に彼女の前に立ちはだかった。「行かないで」すべては高橋家が仕組んだものだった。高橋お祖父様はわざと死んだふりをして、今日Eliasの基地に侵入するためだった。「Elias、もう終わりだ。執着を捨てろ。あの時美波がお前を救ったのは、人間のためにもっと貢献することを望んだからだ。しかしお前はこれまで、彼女を復活させるためにどれだけ多くの間違いを犯してきた？お前の命、もともと救うべきではなかったんだ」言いながら、高橋お祖父様は銃口をEliasの心臓に向けた。「バン！」という音と共に血が飛び散った。彼の心臓は改造できず、依然として人間のままだった。
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優子は島に到着したが、島の雰囲気に何か変化があったように感じた。風景自体は変わらないが、島にいるロボットはすっかり姿を消していた。普通、島を降りると、いくつかのロボットの監視があるはずなのに、今回はそれがなかった。島の周りには密集した軍艦が停泊しており、その多くは外国の武装組織や傭兵たちのものだった。これらは多くの人々が上陸したことを示している！一体、何が起きたのか？師匠は無事なのか？Eliasは彼に人体改造を施そうとしたが、それでも優子は彼が生きていることを願っていた。あれほど優れた科学者が死んでしまうのは、どれだけ大きな損失だろう。師匠！「優子、焦らないで。島には確かに人が来てるが、今のところ大きな問題はなさそうだ」峻介がすぐに助言した。こんなに多くの軍艦があるということは、多くの武器が持ち込まれたに違いないが、島の花や建物は無事だった。「違う、この島は元々人が少なくて、ほとんどがロボットだったのよ。それに、兄さんも来てたわ！」優子は数日前に長兄が来て治療を続けていたことを思い出し、我慢できずに駆け出した。途中で、命が尽きかけているロボットを見かけ、その体からは電流の音がパチパチと鳴っていた。優子は急いで尋ねた。「Eliasはどこ？」ロボットは言葉を失っており、電子スクリーンに「裏山」とだけ表示されていた。裏山？それは優子が唯一近づけない場所だった。Eliasは彼女にその場所のアクセス権を与えていなかった。そこにはきっと大きな秘密が隠されているに違いない！優子は裏山へと必死に駆け出し、多くのロボットや人間が地面に倒れているのを見た。元々の入口にあった扉が無理やり壊されていた。優子は驚いた。まずい！Eliasは無事なのか？彼のロボットはたくさんいるが、相手側はこんなにも多くの人を連れてきている。優子は緊張しながら進んだ。彼女は師匠に対して深い感情を抱いているからだ。もし彼がいなければ、自分の癌は治らなかっただろう。あの優れた科学者、発明一筋の老人が死ぬわけにはいかない！優子は速度を上げ、裏山に到着する前に、あの聞き覚えのある声が耳に届いた。「おじいさん」それは兄の声だった。「おじいさん？」一体誰を呼んでいるのだろう？本来なら、本物のおじいさんは秋桜家
佐藤様、奥様のご冥福をお祈りします 第1670章
その日、涼音と圭一は長時間二人きりで話をしたが、彼らが何を話したのかは誰も知らない。実際、もうそれは重要ではない。高橋家の人々にとっては、ただ新たに親戚が増えたということに過ぎない。それよりも、愛子が少し不安だった。なぜなら秋桜家の子孫が急に増えたことで、もし秋桜家の人々が財産を分け合うことになれば、彼女の子供たちの取り分がかなり減るのではないかと心配していた。誰もが自分の利益を考えるものだ。実際、その時になれば、自分の利益を守ろうと思うのは当然だろう。しかし、圭一とおじいさんが話し合った結果は予想外だった。高橋家が彼の身分を認めなくても、彼は秋桜という苗字に変えるつもりはなかった。彼の母は高橋お祖父様と結婚したので、彼らは一生高橋家の一員として過ごした。秋桜家とは親戚として付き合うことができる。涼音は少し残念に思ったが、高橋お祖父様が自分の孫たちにとても良くしてくれたことを考えると、仕方なく同意し、数人に秋桜家で傷を癒すよう懇願した。優子は帰国翌日、子供たちを連れて墓地を訪れ、峻介と一緒に祖母と信也を見舞った。墓地は山の中にあり、桃の木と梨の木が見事に花を咲かせて、枝先には新緑が青々としていた。信也の墓の前には苔が生えていた。優子は花束を置き、しばらくの間、膝をついて長いこと話をした。彼女は信也に、やっと家族を見つけ、背後にいた黒幕を突き止めたことを伝えた。「お父さん、私が唯一後悔してるのは、彼女をあなたの墓の前で謝罪させられなかったことだ」「お父さん、心配しないで、私はもう成長した。他の人を守れるようになったから」峻介は彼女の横に膝をついて、信也の墓にタバコを一本供えた。「お父さん、ごめんなさい、今まで期待に応えられなかった、これからは優子を傷つけることはしないと誓います」他の子供たちも順番に信也に話しかけていた。阳翔は木刀を手に持ち、「おじいちゃんがくれたプレゼント、ちゃんと受け取ったよ。とても気に入ってるし、他にもたくさんの手作りのおもちゃをママが大切にしまっているよ。見るたびに、おじいちゃんが作ってくれたことを思い出すんだ」瑞希も静かに言った。「ママが言ってたけど、おじいちゃんの一番の後悔は、私たちが生まれた時に見られなかったことだって。今、私たちは大きくなったけど、おじいちゃん、天国
佐藤様、奥様のご冥福をお祈りします 第1669章
優子たち一行は高橋家に戻ってきた。高橋家は長兄の管理のもと、すでに正常に運営されており、三兄の足もかなり回復して、もう不自由なふりをする必要はなく、普通の人のように自由に歩けるようになった。二兄の体調は短期間では完全に回復することはなかったが、かなり改善されていた。圭一も優子が家を離れる前よりも明らかに良くなっていた。葵花一人のせいで、高橋家はほとんど崩壊寸前だった。優子が帰ってくるのを見て圭一は心配そうに言った。「優子、お兄さんから聞いたけど、君の体に寄生虫の妖怪がかけられていたんだって、今はどうなったんだ？」「大丈夫よ、父さん。もう回復したよ。でも、葵花は多分もう海の中で死んでる」圭一は優子を抱きしめ、「大丈夫、大丈夫だ、君たちが元気でいればそれでいいんだ」短期間で圭一がかなり老け込んで見え、優子は胸が痛んだ。「母さんのこと、何か進展はあったの？」「あなたのお兄さんが何か調べたようだけど、まだ追跡中だよ。秋桜家が私たちに帰国して会いたいと言っている」最近、涼音はその身分で表に出ず、高橋家の人々が帰国することになった。優子は他の子供たちのことも考えた。「そうだね、子供たちもおじいさんやおじさんたちがいることを知って、きっと嬉しいだろうね」そのため、一家は専用機で帰国することにした。国内は春の季節に差し掛かり、寒い冬を越えて、春の息吹に包まれていた。枝先には新芽が芽吹き、桜が咲く時期を迎えていた。優子は春物の服に着替え、巫女は淡い緑色のワンピースを着て、優子のそばに歩いていた。峻介は珍しくスーツではなく、母娘と同じ親子コーディネートで、淡い緑色のストライプシャツと白いパンツを合わせ、車のドアを開けて、巫女を抱き出した。三人が一緒に現れると、非常に目立った。車の隊列は空港から秋桜家まで約十台で、その威厳が感じられた。車から降りたとき、耳に清らかな声が響いた。「ママ！」阳翔が遠くから走ってきて、名前の通り、まるで太陽のようだった。「お兄ちゃん、もうちょっとゆっくり走って、待って！」瑞希が追いかけていた。拓海が彼女の横を通り過ぎると、さっと彼女を抱き上げた。五人家族がついに再会を果たした。優子は一人ずつ子供を抱き、阳翔はいたずらっぽく優子の顔を擦った。最も年上の拓海は、子供
佐藤様、奥様のご冥福をお祈りします 第1668章
尚人が軽く話す中で、壮太は衝撃を受け、息子がどんな生活を送ってきたのかを想像せずにはいられなかった。荒れたスラム街、一度も得たことがなく、失うことを恐れない。妻を失って以来、壮太は大輝のことをあまり気にしていなかったが、物質的なことには十分配慮をしていた。しかし、息子を見つけた今、壮太は急に胸が痛むような気持ちを抱いた。もしこれが息子の唯一の願いなら、どんなことをしてもそれを叶えたい。一方、優子は海辺に立ち、空の彼方に沈む夕陽を眺めていた。葵花がすでに海底に沈んでいるべきだとわかっていても、喜びは一切なかった。罪の元凶が死んだところで、高橋家は依然としてバラバラで、母親は今でも行方不明だ。優子は軽くため息をついた。「若いのに、何を嘆いているんだ？」裕也がいつの間にか優子の横に立っていた。彼は優子の隣に座り込んだ。地面の砂も気にせず、非常に無頓着な様子だった。そして、隣の席を軽く叩いて言った。「座れよ、何もするつもりはない。ただお前と話したいだけだ」優子は一瞬彼を見た後、無意識に数歩退いたが、結局座った。「いや、いつの時代だ？何か自分の潔白を守ろうとしているのか？」裕也は彼女が自分を避ける様子が気に入らなかった。優子は頭を振った。「裕也、あなたと友達でいることはできるけれど、それ以上のことはできない」裕也は突然近づいてきて、強烈なフェロモンを放ちながら言った。「高橋先生、もし本当に俺を避けたいなら、最初から希望を与えなければよかったじゃないか！」「ごめんなさい、裕也」優子は、その任務が裕也を引き寄せるだろうとわかっていたら、絶対に同意しなかった。「本当に試してみないか？ちょっとだけでも」彼は卑屈な口調で言った。優子は彼のその懇願するような目を見つめ、恋愛は医者が治療できるものではないことを知っていた。彼女にはその薬を与えることはできなかった。その時、峻介の冷たい声が聞こえた。「夢でも見てろ！優子は俺と復縁するって約束したんだ」二人は出会った瞬間から睨み合い、裕也は冷たく峻介を睨みつけた。「死にたいのか？今、誰の場所にいるかを忘れたのか？」「誰の場所だろうが、俺はお前をボコボコにできる」「殴られたいのか！」裕也は豹のように予告なしで峻介に飛びかかり、一発のパンチを顔に放った。
佐藤様、奥様のご冥福をお祈りします 第1667章
壮太は少し疲れを感じていた。彼は一体どんな罪を犯したのだろうか。自分の息子を探したというより、むしろ父親を探したようなものだ。三十年も会っていなかった息子が、再会して最初に関心を示すのは家族のことではなく、結婚したいということだなんて、世の中にそんなことがあるだろうか？普通のお嬢さんならまだしも、彼が結婚したい相手はバツイチで四人の子供を抱えている女性だ。それでも許せるとして、最も困るのは、優子の元夫が自分の妹の息子で、二人は未だに関係が切れていないということだ。どちらも大切だが、どうすればいいのだろう？彼はとても絶望的だった。裕也は壮太の困惑を無視して、タバコを一本差し出した。壮太は手を振って、「やめたんだ」と言った。彼は自分でタバコを吸い、地面にしゃがみ込んだ。まるで工事現場の監督のようで、王様らしい姿ではなかった。壮太は額を押さえて、息子がこれまでどんな風に育ったのかを考えた。「どうなんだ、はっきり言ってくれ」裕也は白い煙を吐きながら言った。壮太は慎重に息子を見つめた。「もし、すごく難しいって言ったらどうなんだ？この事は簡単じゃない。家柄がどうとかいう話じゃない。他の誰かを好きなら、たとえその相手が乞食でも、すぐに結婚届をもらわせることだってできる。でも、彼女は高橋家の人だから」「お前は知らないかもしれないが、高橋家は最近いろいろ問題を抱えていて、彼女の一族は高橋家とは関係がない。今、あちらはめちゃくちゃで、この婚約はなかなか難しいんだ」裕也はタバコを地面に投げ捨て、「つまり、結婚は無理だってことか？」場の空気を読めずに踵を返して去っていった彼の様子に、壮太は呆然と見ていた。この子は本当にこんなにあっさりしているのか？親子関係を確認するというより、嫁探しに来たようなものだ。嫁が見つからなければ、父親もいらないのか？その時、尚人が穏やかな態度で説明を加えた。「井上おじさん、気にしないでください。ボスはこんな性格なんだ」「彼......元気にしていたのか？」壮太は急いで来てて、裕也の過去については全く知らなかった。尚人は首を横に振った。「正直言って、あまり良くないです。ボスがここまで来れたのは、背景もなく、人脈もなく、ただ彼の拳と銃で自分の道を切り開いてきたんです。もし運が悪ければ
佐藤様、奥様のご冥福をお祈りします 第1666章
病気でふらふらな壮太は、今日まで、自分の息子が何年も外に放置されていたことを思いもしなかった。ましてや、その息子がとても苦労をしてきて、ここまで成長して立派な男になったことには驚かされた。立派には立派だが、どうやら少し偏った方向に育ったようだ。結局、父と子の血はつながっている。何年も会っていなかったが、真実が明かされる瞬間、互いに抱きしめ合い、感動して心の内を語り合うべきではないだろうか？なぜ、この息子は父親を見つけたことを喜ばず、井上家の坊ちゃんとしての身分に興味を持っているのだろう？いや、正確には、彼は高橋家のあの女性に興味がある。「裕也、今は少し事情が複雑だ。まずはゆっくり話し合おう......」「俺は本当にお前の息子なのか？」 裕也は短気な性格で、母親と同じように、何の助言も聞こうとしなかった。彼の頭の中にはただ一つの考えしかなかった、井上家と高橋家の関係を事前に調べておいて良かった、さもなければ、この婚約のことは全く知らなかっただろうと思った。「もちろん俺の息子だ、DNA鑑定の結果も出ているし、高橋家の事情は複雑だ、今は......」「そんなのどうでもいい。彼女は高橋家の六番目の娘だろう？」「そうだ」「井上家と高橋家の婚約は両家が決めたことだろう？」「そうだ」「じゃあ、もうそれで決まりだ。さっさとプロポーズの準備をしろ。俺は待てない」壮太はもちろんそれを感じていた、待てないどころか、もしオリンピックだったら確実にフライングしてまで先に出るだろう。体中に、今すぐ動き出さなければならないという焦りが渦巻いていた。「裕也、結婚のことよりも、父親に対して興味がないのか？長い間離れていたんだぞ？俺がどんな生活をしていたのか、少しは気にならないのか？」裕也は淡々と答えた。「気にならない。お前はもうすぐ死ぬようなもんだろう？それに、同性は互いに退け合い、異性は互いに惹かれ合うって理論を知らないのか？」この言葉は今の状況には適していないのではないか。まあ今はそんなことを気にしている場合ではない。壮太はさらに息子の父親に対する愛情を呼び覚まそうとした。「裕也、お前の生活にとても興味があるんだ。これまでどう過ごしてきたのか？きっと多くの苦労をしたんだろう？今は......」「うるさい、毎日800人
