第99話

里美は優子が反抗するとは思ってもいなかった。セットしたばかりの髪型は台無しになった。

「きゃあ！この貧乏人が私に何をしたの！今まで誰もこんなことしなかったのに！」

優子は数歩後退した。里美の顔は生地で覆われ、一瞬優子がどこにいるのかわからず、むやみに手を振り回していた。

風の音を感じて、前に進もうとしたが、足元の生地に滑り、その場で転倒した。

「里美、私だって今までこんな扱いを受けたことはない。あなたは大事に育てられたお姫様かもしれないけど、私だって同じなの。何の権利があって私を踏みにじるの？」

優子は里美が生地まみれのうちに、彼女の顔を二度平手打ちし、さらに何度か蹴った。

「この平手打ちは死んだ私の子供のため、この平手打ちは終わった私の結婚のためよ。」

「きゃあ、殺してやる！この貧乏人が！誰か、何してるの、助けなさい！」

里美は優子に平手打ちされ、蹴られ、怒りのあまり言葉がまともに出なかった。

厨房には一人の女中が恐怖で硬直していたが、他の女中たちが助けに駆けつけようとした時、優子はあらかじめ狙っていた鋭いナイフを手に取った。

「誰も動かないで！」

卵液と生地が里美の顔を覆い、目も開けられなかった。里美は首に冷たさを感じ取った。

「動いたら命はないわ！」

里美は恐怖で硬直した。普段自分にいじめられていた優子がこんなに激しく反抗するとは思わなかった。

里美は唾を飲み込み、「優子、私を傷つけたら、峻介はあなたを許さないわ！」

優子は冷笑した。「彼は今も私を許していないわ。里美、どうしてあなたはいつも私のすべてを奪おうとするの？今度は高橋家の家まで。私たちには何の因縁もないのに、なぜこんなに私を追い詰めるの？この際、一緒に死んでも構わないわ。」

そう言って優子はナイフをさらに近づけた。里美は悲鳴を上げた。「やめて、私を殺したらあなたも生きてはいられないわ。」

「どうせ私は長く生きられない。あなたの命を交換するのも惜しくないわ。あなたは峻介の高貴な妻だけど、私はただのゴミよ。里美、一緒に死にましょう？」

里美は全身が震えた。「冷静になって！」

優子はため息をついた。「どうしたらいいのかしら？ただ私のものを取り戻したいだけなのに、あなたは簡単に私が苦労して得たものを奪い、破壊する。私は何も持っていない、だからあなたを引きずり下ろすしかな