第104話

優子の問い詰めに、里美は笑い出した。「彼が私の息子じゃないなら、あなたの息子だとでも言うの？」

「もしあなたが本当に母親なら、こんな無関心でいられるはずがない。子供がアレルギーを起こして転んだ時、最初に彼を守り、慰めるべきでしょう。私を攻撃することに一生懸命だったなんて」

里美は反論した。「峻介がいるからって、彼の前で私を中傷すればあなたに心を戻すとでも思っているの？この子は峻介がそばにいて私が産んだのよ。誰の子供か、彼はわかっているわ。」

優子はこれ以上無駄な口論を続ける気はなかった。母親に向いていない人間もいるのだと痛感した。

普段拓海の世話をしている保姆がすぐに水を持ってきた。優子は子供のボタンを外し、タオルで湿布をした。

奇妙なことに、拓海は痒くて大泣きするはずなのに、今は静かに優子を見つめていた。大きな黒い目は一瞬たりとも優子から離れず、小さな手で優子の服をしっかりと掴んで離さなかった。

まるで彼女がいる限り、何も怖くないかのようだった。

「やめて、私の息子に何をする気？」里美は明らかに湿布に反対だった。

優子は冷ややかに睨んだ。「冷湿布は血管を収縮させ、痒みを軽減する。彼は今とても辛いのよ。引っ掻くとアレルギーの範囲が広がり、ひどい場合は高熱を引き起こす可能性もある。」

里美が何か言おうとしたが、峻介が冷たく言い放った。「黙れ。」

優子が峻介から里美に向けてこんな言葉を聞いたのは二年ぶりだった。里美は明らかに不満げで、すぐにまた文句を言い始めた。

「私は常に拓海の食事に気を付けているわ。どうして急にアレルギーを起こしたの？何を食べたの？」

ある女中が言った。「坊ちゃんはさっき優子さんが焼いた蜂蜜ケーキを半分食べました。」

里美の目が見開いた。「優子、なんてひどいの。彼が蜂蜜アレルギーだって知ってて、そんなケーキを食べさせるなんて！」

「彼が蜂蜜アレルギーですって？」優子は驚いた。なぜこの子が自分と同じアレルギーを持っているのか。自分も蜂蜜アレルギーだった。

「知らないふりをするな。今日ここに来て高橋家の家を欲しがっているのは知ってるわ。それで私を喜ばせるためにケーキを焼いたと言っていた。私は来客をもてなすつもりで受け入れたのに、あなたの狙いはこれだったのね。子供に手を出すなんて、良心があるの？」

「それに、この女が私を殺そ