第103話

まるで遠い昔の深い森で怒り狂う獣王のように、この一声は人々の心を震え上がらせた。

峻介が走り寄ってくるのを見て、里美は慌ててネイルをやめ、立ち上がった。未完成のネイルポリッシュが床にこぼれ、真っ赤な色が白い長毛のカーペットに鮮やかに広がった。

「峻介、聞いて、これは……」

峻介は里美の言葉に耳を貸さず、すぐに駆け寄った。

しかし、身長175cm、体重150kgの女中である美穂は、峻介を横目で見ながらも手を止めなかった。

美穂は里美が国外から連れ戻した腹心で、里美の母親が亡くなる前から松本家に仕えていた。彼女は少し武術を心得ており、その体格は女性の中ではかなり大柄だった。

美穂も峻介の声を聞いていたが、優子が里美の敵であることを知っていたため、里美を助けてこの敵を排除する必要があると思った。

だから、止めろの声を聞いても、彼女は優子の顔を切り裂くことを選んだ。

たった一刀、一刀で十分だった。

一刀下れば、この美しい顔は二度と元には戻らない。

それはまるで優子と峻介の関係のように、一度亀裂が入れば、元に戻ることは難しい。

世の中のどんな男も、顔に傷のある女を好きになることはない。長い時間が経てば、峻介は里美を好きになるに違いない。

だからこそ、美穂は大きなリスクを冒しても、優子に手を出すことを決意した。

部屋の中に鋭い銃声が響き、女中たちは驚きのあまり叫び声を上げ、四方八方に逃げた。

弾丸は女中の手からナイフを撃ち飛ばし、その瞬間に進が近づいた。一撃で美穂の脚を蹴り、彼女を膝まずかせ、その手を背後にねじり上げた。「大人しくしろ、動くな！」

その弾丸は美穂の腕をかすめており、もう少しずれていれば、彼女の手は使い物にならなくなっていた。彼女は銃声の威力に圧倒され、動くことができなかった。

峻介はすでに優子を抱き起こし、その深い声が響いた。「大丈夫か？」

優子は痛みを感じながらも大事には至らなかった。ただ額に血がにじんでいた。

彼女は自分のことなど気にせず、拓海を抱きながら言った。「早くこの子を見て、彼はアレルギーを起こしている。」

その焦る様子は、里美の冷たい態度と対照的だった。里美は峻介に近づき、子供を抱くのではなく、責任を押し付けようとした。

「彼女が私の息子を階段から突き落としたのよ！可哀想な拓海はこんなに小さいのに、もう少しで