第101話

優子は何かを感じ取り、頭上の窓を見上げた。

小さな子供がモコモコのセーターを着て、小さな北極熊のようにガラスに両手をつけ、ふっくらとした顔を窓に押し付けていた。その姿はとても可愛らしかった。

遮音効果の高い窓ガラスは彼の声を遮ったが、優子には彼が自分に挨拶しているのがわかった。

こんなに可愛い光景を見て、優子の不快な気持ちが消えた。彼女は微笑み、小さな子供に向かって手を振った。

その光景がちょうど峻介の目に留まった。その瞬間、彼は初めて彼女に出会った時のことを思い出した。

太陽が降り注ぐ朝、高いポニーテールをした少女が彼に手を振り、その笑顔はまるで太陽のように輝いていた。

十年が経っても、峻介は再びその笑顔に心を撃ち抜かれた。

次の瞬間、峻介はすぐに気づいた。優子が明海別荘に自分で来るはずはない。つまり、彼女は高橋家の家を取り戻すために来たのだ。

峻介は電話を切り、屠殺場の計画について報告した。

峻介は灰皿を床に叩きつけ、里美の行動がますます過激になっていると思いｎ冷淡な表情を浮かべながら、「車を用意しろ」と言った。

優子の顔は海風で少し冷たくなっていた。彼女は里美のために建てられた部屋にいるのが嫌で、外で冷たい風に吹かれる方が良かった。

里美は簡単にシャワーを浴び、バスローブとシャワーキャップを身に着けて降りてきた。首には浅い傷があるだけだった。

ちょうどその時、彼女が約束していたネイリストが到着し、里美は乳白色の革のソファーに寄りかかり、足のネイルをしてもらうと、依然として高慢な態度をとっていた。

優子がリビングに戻ると、里美は彼女に対して恨みを抱いていたが、以前のような傲慢さはなかった。

里美は冷たい顔で言った。「高橋家の家をあなたに返すわ。でも、二つ条件がある。」

優子は眉をひそめた。「まだ交渉しようとしているの？」

「お金も簡単には手に入らないわ。五億円の家と引き換えに二つの条件を出すのは安いものよ。」

「言ってみなさい。」優子は苛立った様子で言った。

「第一に、霧ヶ峰市を離れること。第二に、自分の顔に傷をつけること。」

優子は言った。「あなた、頭おかしいんじゃない？自分が何を言っているのか分かってるの？」

里美は果物ナイフを無造作にカーペットに投げた。「私の目的は、あなたが峻介から遠ざかること。あなたが顔を傷つけれ