第96話

進は苦笑し、否定のジェスチャーをした。

「でも、佐藤さんの助手は君ほどハンサムじゃないよ。彼はいつも険しい顔をしているから。こんな感じにね。」

真澄は進のいつもの様子を真似てみせた。進は急いで彼女を車に連れて行った。真澄が車に乗ると、隣の座席をポンポンと叩き、「ハンサム君、結構いい顔してるね。一緒にいかない？私が面倒見るよ。」と言った。

進が断ろうとすると、真澄はさらに続けた。「私、犬を飼うのが得意なんだよ。前に飼ってた犬をすごく太らせたんだ。」

進は言葉に詰まった。

優子は峻介にここで会うとは思っていなかったが、すぐに不安を抑え、平静に言った。「真澄はちょっと飲みすぎただけだから、言ってることは気にしないで。」

彼はタバコの火を消し、ゆっくりと言った。「進が彼女を家に送るよ。」

進の人柄には安心していたが、今は峻介と二人きりになるのが嫌だった。

峻介は片手をポケットに入れ、小さな雪が彼の周りに舞っていた。美しい光景だ。彼は優子を見て、「話をしよう」と言った。

優子は彼に目も向けず、「佐藤さん、最近私はおとなしくしているんです。男性とは一切接触していません。悠斗さえも友達リストから削除しました。どんな男性でも私に近づいたら、すぐに逃げます。」

「だから僕も削除したのか？」峻介は歯を食いしばりながら言った。

「電話番号は削除していません。いつでもあなたに電話できます。」

「優子。」

「佐藤さん、送ってくれなくていいです。私が予約した車が来ました。」

優子は急いで車に乗り込み、ドアを閉めようとしたが、その瞬間、ドアに男性の手が伸びてきた。手首には8000万円の腕時計が輝いていた。

峻介の高く、大きな体が車の隣に立ち、背後の街灯の光を遮った。

雪は街灯の下で舞い落ち、一瞬で彼の肩と頭に厚く積もった。

彼の長い腕は車のドアの端にかかり、圧倒的な存在感で優子に迫ってきた。

峻介の目は優子の顔に注がれ、声は確固たる決意を持っていた。「話をしよう。」

彼は言葉に力を込めた。これは危険なサインだった。

彼女は彼の少し上げた顎を見上げ、生まれつきの気高さを感じた。

彼の大きな影が外の光と風雪を遮り、狭い車内をさらに圧迫感で満たしていた。

彼女は峻介の影の下に立ち、この結婚生活の中でずっと無力な立場にいることを感じた。

優子は冷静に彼を見つ