第93話

　世の中にはこれほどいやらしい人がいるのかと真澄は苛立ち、声を低くして言った。「あんたはもう彼女から男を奪って、佐藤グループ社長の奥様になった。それでもまだ足りないの？」

里美は鼻を鳴らした。「彼女がいなければ、私はとっくに霆琛と結婚できていたわ。高橋こそ私のものを奪っていたのよ」

「松本さんは自分の恥知らずをギネス記録に申請するべきだわ。百年以内誰もその記録を破ることはできないはず。私は自分を厚かましい人だと思っていたけど、松本さんとは比べ物にならない。あんたの恥知らずは前代未聞ね」

「福田、口の利き方に気をつけたほうがいい」里美は腕を組んで冷たく脅した。

「あんた怒ってるね！」真澄は人を怒らせるのが得意だった。

「今怒ってるのは私じゃない」真澄の淡々とした表情は、追い詰められた優子とは対照的だった。

優子はすでに価格を100億円まで引き上げた。峻介は彼女の限界を知っており、もう少しだけ額を追加すれば、旧宅を手に入れることができる。

宗彦は峻介が札を挙げていないのを見て、試しに尋ねた。「これ以上の方はいらっしゃいますか？」

「100億円以上の方は？」

峻介のポケットの中にある携帯電話が再び振動し始めた。

「100億円でよろしいですか？」

真澄も緊張していた。これはもう旧宅の取り合いではなく、二人の女性が峻介にとって、いかに重要かの勝負だった。

携帯電話が再び振動した。

「100億円……」

宗彦が競売成立の宣言をしようとしたその時、峻介は冷たく言った。「102億円」

優子は身震いしていた、彼女は自分が完全に敗北したと分かった。

里美は勝者の笑顔をして、真澄に誇らしげに言った。「言ったでしょう、峻介は私の欲しいものをくれるって」

真澄は峻介の後頭部をじっと睨んで、自分の怒りを示していた。

優子は唇を噛み締めた。里美が壇上に上がって喜びながら、彼女に旧宅をあげた峻介に感謝したのを見ていた。

まるで冷水を浴びたかのように、優子は呆気に取られた。

彼女たちがその後何を言ったかは、優子にはまったく聞こえておらず、まるで世界が無音になったかのようだった。彼女は体の冷えだけを感じ取った。

暖房の下に座り、ダウンジャケットを着ているのに、体の芯まで冷え、目の前も少し暗くなった。彼女は手すりを掴んで目を閉じ、数秒間気持ちを落ち着かせた。

真