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第92話
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佐藤様、奥様のご冥福をお祈りします 第93話
世の中にはこれほどいやらしい人がいるのかと真澄は苛立ち、声を低くして言った。「あんたはもう彼女から男を奪って、佐藤グループ社長の奥様になった。それでもまだ足りないの？」里美は鼻を鳴らした。「彼女がいなければ、私はとっくに峻介と結婚できていたわ。高橋こそ私のものを奪っていたのよ」「あんたは自分の恥知らずをギネス記録に申請するべきだわ。百年以上誰もその記録を破ることはできないはず。私は自分を厚かましい人だと思っていたけど、あんたとは比べ物にならない。あんたの恥知らずは前代未聞ね」「真澄、口の利き方に気をつけたほうがいい」里美は腕を組んで冷たく脅した。「あんた怒ってるね！」真澄は人を怒らせるのが得意だった。「今怒ってるのは私じゃない」真澄の淡々とした表情は、追い詰められた優子とは対照的だった。優子はすでに価格を100億円まで引き上げた。峻介は彼女の限界を知っており、もう少しだけ額を追加すれば、旧宅を手に入れることができる。宗彦は峻介が札を挙げていないのを見て、試しに尋ねた。「これ以上の方はいらっしゃいますか？」「100億円以上の方は？」峻介のポケットの中にある携帯電話が再び振動し始めた。「100億円でよろしいですか？」真澄も緊張していた。これはもう旧宅の取り合いではなく、二人の女性が峻介にとって、いかに重要かの勝負だった。携帯電話が再び振動した。「100億円……」宗彦が競売成立の宣言をしようとしたその時、峻介は冷たく言った。「101億円」優子は身震いしていた、彼女は自分が完全に敗北したと分かった。里美は勝者の笑顔をして、真澄に誇らしげに言った。「言ったでしょう、峻介は私の欲しいものをくれるって」真澄は峻介の後頭部をじっと睨んで、自分の怒りを示していた。優子は唇を噛み締めた。里美が壇上に上がって喜びながら、彼女に旧宅をあげた峻介に感謝したのを見ていた。まるで冷水を浴びたかのように、優子は呆気に取られた。彼女たちがその後何を言ったかは、優子にはまったく聞こえておらず、まるで世界が無音になったかのようだった。彼女は体の冷えだけを感じ取った。暖房の下に座り、ダウンジャケットを着ているのに、体の芯まで冷え、目の前も少し暗くなった。彼女は手すりを掴んで目を閉じ、数秒間気持ちを落ち着かせた。真澄は優
佐藤様、奥様のご冥福をお祈りします 第94話
道端の夜景はとても美しかった。広いアスファルトをしいた道の両側には明るい街灯がきらめいていた。まるで天国への道のように、見えないところまで続いていた。優子は窓を下げて、海風を取り込んだ。ひんやりとした海風が首元に入り込み、鳥肌が立った。真澄はハンドルを操作しながら優子の動作に注意した。「風邪ひかないでね」「ちょっとだけ風を感じたいの。」優子は両手を窓に掛け、腕に頭を預けて目を閉じ、風の自由を感じた。「真澄、決めたよ。私が死んだら、私の遺灰を海に撒いてね」真澄は急ブレーキを踏んで車を道端に止めた。「優子、こんな夜中にそんな冗談言わないで。全然面白くないよ」優子はドアを開けて車から降り、海の匂いを含んだ風を吸い込んだ。「実は高橋家の屋敷を買い戻して、庭の梅の下に埋めてもらおうと思ってたの。自分の家に埋められるのも悪くないと思ってた。どうせ一生父親には会えないし。でも……」優子はそこで言葉を止めた。「でも、彼はその機会をくれなかった。まあ、どうせ死んだら火葬されて、一掴みの灰になるんだから、どこに葬られても同じ結果だわ」真澄は彼女を抱きしめて泣き出した。「同じじゃないよ。高橋家に葬られたら、お参りに行ける場所があるじゃない。海に葬られたら、お参りもできないんだよ」優子は彼女に微笑んだ。「真澄ちゃん、いつも私を笑わせてくれるね」「優ちゃん、あなたが笑うと本当に素敵だよ。もっと笑って」「分かった。」優子は口角を上げた。「実は、これまで色々なことを経験して、多くのことを諦めたの。人生ってそういうものなのよ。欲しいものや人ほど手に入らない」「でも、よく考えてみると、私はあんなに心から誰かを愛したことがある。文字の中にしか存在しない感情を体験したの。今はすべて風と共に去った。私は手放すべき時が来たんだ」真澄は彼女を抱きしめて、しばらく泣き止まなかった。この瞬間、彼女は自分が普通の家に生まれ、権力も富もないことを悔やんだ。優子を助けたいと思っても、何もできなかった。そんな時、彼女は世の中の頂点に立つ資本家たちに対して強い憎悪を感じた。彼らは簡単に他人が大切にしているものを奪ってしまう。真澄は心の中で誓った。いつか自分も大金を稼ぎ、一番嫌いな資本家になって、この世界を見下ろしてやると。ただ、その時、自分が一番守りたかっ
佐藤様、奥様のご冥福をお祈りします 第95話
真澄が店主のところにニンニクを取りに行った隙に、優子は真澄がこっそり撮った自分の写真をプロフィール画像に変更した。優子は海の景色を撮影し、「彼方」と文字を添えた。優子は、自分のマンションの下に停まっていた車があって、そこから峻介が自分の離れる後ろ姿を見ているとは知らなかった。優子が100億円を寄付したことを思い出し、峻介はまるで彼女がビルから飛び降りた日と同じように不安になった。峻介は答えを求めていた。優子と真澄はまだ戻ってこなかったので、彼は車の中で待っていた。進が口を開いた。「社長、奥様はまだ焼き鳥を食べているので、しばらくは戻らないと思います」「どこにいる？」「見たところ、銀座通りのようです。奥様がさっきSNSに投稿しました」峻介はすぐにスマホを開き、SNSには優子の投稿がないことに気づいた。彼は他の人の投稿を見ることができたが、それは一時間前のものだった。「いつ投稿したんだ？」「22分前です」進はますます冷たくなっていく峻介の表情を見て、声を小さくした。「社長、見えないんですか？」峻介はスマホを強く握りしめ、歯を食いしばって言った。「彼女は俺を削除したんだ」これは非常に困ったことだ。進は慎重に言った。「奥様は新しいニックネームとプロフィール画像に変えました」峻介はすでに彼の手からスマホを奪っていた。彼女のプロフィール画像は本人のもので、薄暗い街灯の下で柔らかい光が彼女のぼんやりとした横顔を描いていた。風が彼女の髪を揺らし、口元に浮かんだ微笑みが彼女を特別に優しく見せていた。雰囲気のある一枚の写真だった。峻介の指がその写真の彼女の唇に触れたが、感じるのは冷たいスクリーンの感触だけだった。彼女は以前、「死んでもカップルのプロフィール画像を変えない」と言っていた。新しい投稿には、ぼんやりとした海の写真だけがあり、峻介は尋ねた。「彼女は何を伝えたいんだ？」「社長、それは私の専門外ですね。恋愛経験がないので。ただ、女の子がプロフィール画像を変えたりモーメンツを投稿したりするのは、何かに刺激されたからですよ。今夜の出来事、社長……」進は言葉を濁したが、峻介は自分が不誠実だったことを認めた。「分かっている」「社長、あなたは里美さんに対して甘すぎますよ。明海別荘の件でも、あれは明らかに奥
佐藤様、奥様のご冥福をお祈りします 第96話
進は苦笑し、否定のジェスチャーをした。「でも、佐藤さんの助手は君ほどハンサムじゃないよ。彼はいつも険しい顔をしているから。こんな感じにね」真澄は進のいつもの様子を真似てみせた。進は急いで彼女を車に連れて行った。真澄が車に乗ると、隣の座席をポンポンと叩き、「ハンサム君、結構いい顔してるね。一緒にいかない？私が面倒見るよ」と言った。進が断ろうとすると、真澄はさらに続けた。「私、犬を飼うのが得意なんだよ。前に飼ってた犬をすごく太らせたんだ」進は言葉に詰まった。優子は峻介にここで会うとは思っていなかったが、すぐに不安を抑え、平静に言った。「真澄はちょっと飲みすぎただけだから、言ってることは気にしないで」彼はタバコの火を消し、ゆっくりと言った。「進が彼女を家に送るよ」進の人柄には安心していたが、今は峻介と二人きりになるのが嫌だった。峻介は片手をポケットに入れ、小さな雪が彼の周りに舞っていた。美しい光景だ。彼は優子を見て、「話をしよう」と言った。優子は彼に目も向けず、「佐藤さん、最近私はおとなしくしているんです。男性とは一切接触していません。先輩さえも友達リストから削除しました。どんな男性でも私に近づいたら、すぐに逃げます」「だから俺も削除したのか？」峻介は歯を食いしばりながら言った。「電話番号は削除していません。いつでもあなたに電話できます」「優子」「佐藤さん、送ってくれなくていいです。私が予約した車が来ました」優子は急いで車に乗り込み、ドアを閉めようとしたが、その瞬間、ドアに男性の手が伸びてきた。手首には1億6000万円の腕時計が輝いていた。峻介の高く、大きな体が車の隣に立ち、背後の街灯の光を遮った。雪は街灯の下で舞い落ち、一瞬で彼の肩と頭に厚く積もった。彼の長い腕は車のドアの端にかかり、圧倒的な存在感で優子に迫ってきた。峻介の目は優子の顔に注がれ、声は確固たる決意を持っていた。「話をしよう」彼は言葉に力を込めた。これは危険なサインだった。彼女は彼の少し上げた顎を見上げ、生まれつきの気高さを感じた。彼の大きな影が外の光と風雪を遮り、狭い車内をさらに圧迫感で満たしていた。彼女は峻介の影の下に立ち、この結婚生活の中でずっと無力な立場にいることを感じた。優子は冷静に彼を見つめ、「今ここでし
佐藤様、奥様のご冥福をお祈りします 第97話
里美は暖かい室内で二人の子供をあやしていた。双子で、兄は峻介が名付けた拓海、妹は里美が名付けた美月であった。「美月、ママのところにおいで」妹の美月は体が弱く、成長が拓海ほど順調ではなかった。この数日で拓海は地面をしっかりと歩けるようになったが、美月はソファーを支えにして一歩一歩慎重に移動してきた。「マ、マ」と口から漏れるような声で呼びながら。「いい子ね、ママが抱っこしてあげる」里美は次に拓海に向かって言った。「拓海もママのところにおいで」拓海は一瞥するとすぐに視線を逸らし、まったく近づく気配を見せなかった。その冷淡な眼差しは峻介そっくりだった。峻介が拓海を戻してからというもの、この子はいつも外を見ていて、人と交わることが少なくなり、性格はますます偏屈になった。時々、寝ている間に「ママ」と呼ぶことはあったが、目が覚めると、どんなお菓子で誘っても一言も呼んでくれなかった。里美は疑念を抱いていた。この子は生まれつき自分に懐かないのかもしれない。同じ腹から生まれた双子なのに、性格はまったく違うのだ。里美が拓海に目を向けて考え込んでいる時、助手が入ってきた。「お嬢様、すべて手配が完了しました。関係者に話を通しておきましたので、すぐに承認してもらえるでしょう」里美は子供をそばの家政婦に預け、ワインを一本開けた。ボトルから流れ出る暗紅色の液体を見ながら、微笑んだ。「彼女がどれだけ耐えられるか見ものね」「お嬢様、実は佐藤さんと優子さんはすでに離婚していて、佐藤さんはお嬢様に従順です。こんなことをする必要があるのでしょうか？」里美は冷たく助手を睨みつけた。「君にはわからないでしょう？」助手は驚いて体を震わせ、急いで頭を下げた。「はい、余計なことを申し上げました」里美は峻介が自分に対する親切が愛情ではなく、責任であることを知っていた。葵の死のため、峻介が優子に対する嫌悪感で満たすと期待していた。しかし、二人が離婚した後、優子に対する峻介の感情はますます奇妙なものになった。優子を取り除かない限り、里美は決して安らぎを得られない。里美は何日も優子が自ら出てくるのを待っていたが、優子は動かなかった。高橋家を屠殺場にする計画を立てれば、優子は黙っていないだろうと信じていた。しばらくして、優子から電話がかかってきた。すべて里
佐藤様、奥様のご冥福をお祈りします 第98話
道中、優子は起こりうる可能性をすべて考えた。結局のところ、尊厳を捨てて里美に従うだけだった。実際、それほど難しくはなかった。死に比べれば、プライドなんて何でもない。これが優子が初めて明海別荘の内部に入った瞬間だった。装飾のスタイルは自分の好みにぴったりだった。青いアーチ、蹄鉄形の窓、灰色の泥壁、海風に揺れる白いカーテンが一層神秘的でロマンチックだった。ただし、この邸宅の持ち主は里美だった。優子は使用人に案内されてリビングに入った。広くて明るいリビングは270度のパノラマ窓で、どの角度からでも海を一望できた。優子がまだ里美を見つける前に、突然、自分の足元に小さな子供が抱きついてきた。しばらく見ていなかった拓海だった。「ママ」彼の発音は以前よりもはっきりしていて、甘い声が心地よかった。子供の目は星のように輝いていて、優子は再び拓海を見て親近感を覚えた。拓海は優子に向かって両手を広げ、ふっくらとした小さな口からよだれを垂らしながら、「ママ、抱っこ」と言った。優子は手を伸ばして彼の頭を撫でようとしたが、家政婦が急いでやってきて拓海を抱き上げた。「坊ちゃん、さあ、上に行きましょう。ママは用事があるんですよ」無理やり連れて行かれた拓海は大いに不満を示し、すぐに泣き出した。手を伸ばして優子に向かって「ママ、ママ」と叫んだ。優子の心も揺さぶられた。彼女は里美の息子に対してこんなに複雑な感情を抱くとは思ってもみなかった。里美は二階からゆっくりと降りてきて、遠くから拓海の声を聞きつけた。「良い子ね。やっと『ママ』って言えるようになったのね。ママはすぐに遊んであげるから」拓海は里美に返事をせず、依然として優子の方を見ていた。里美は気にせず、ソファに座り、使用人が尋ねてきた。「奥様、何をお飲みになりますか？」里美は右手で頭を支えながら、ゆっくり優子を見つめた。「あなた、ケーキ作りが上手だと聞いたわ」「それが高橋家の家を見逃す条件なら、喜んで作ります」優子は直接本題に入った。里美は微笑んで、「優子、あなたも商売人の家系なのに、お父さんから何かを得るには代償が必要だって教えられなかったの？今日ここに来たということは、高橋家の家について話すつもりなんでしょう。あなたに何の資格があるの？」「何を食べたいの？」「使用
佐藤様、奥様のご冥福をお祈りします 第99話
里美は優子が反抗するとは思ってもいなかった。彼女が整えたばかりの髪型は台無しになった。「きゃあ！あんた私に何てことをしたの！今まで誰も私にこんなことしなかったのに！」優子は数歩後退した。里美は顔が生地で覆われ、優子がどこにいるのかわからず、むやみに手を振り回していた。里美は前に進もうとしたが、その場で滑って転んだ。「里美、あなたに私をいじめる権利があるの？」優子は里美の顔を二度平手打ちし、さらに何度か彼女を蹴った。「私が子供と家族を失ったのは、すべてあなたのせいなのよ！」「きゃあ、絶対あんたを殺してやる！誰か、私を助けて！」里美は優子に殴られ、怒りのあまり言葉も出なかった。キッチンには一人の女中が恐怖で動かなかったが、他の女中たちが里美を助けに駆けつけようとした時、優子は鋭いナイフを手に取った。「誰も動かないで！」卵と生地が里美の顔を覆った。彼女は目を開けられなかった。里美は首に冷たさを感じ取った。「あなたたちが動くなら、私は彼女を殺すよ」里美は恐怖で硬直した。普段自分にいじめられていた優子がこんなに激しく反抗するとは彼女は思わなかった。里美は唾を飲み込み、「優子、あんたが私を傷つけたら、峻介は絶対あなたを許さないわ！」優子は冷笑した。「私は気にしない。里美、どうしてあなたは私のすべてを奪おうとするの？私たちには何の因縁もないのに、なぜこんなに私を追い詰めるの？一緒に死にましょう」そう言って優子はナイフをさらに里美に近づけた。里美は悲鳴を上げた。「やめて、私を殺したらあなたも生きられないわ」「どうせ私は長く生きられない。あなたと命を交換するのも惜しくないわ。あなたは峻介の大切な妻だけど、私はただのゴミなの。里美、一緒に死にましょう」里美は全身が震えた。「冷静になって！」優子はため息をついた。「ほかにどうしたらいいっていうの？ただ自分のものを取り戻したいだけなのに、あなたは簡単に私が苦労して得たものを破壊する。だから、あなたを殺すしかないの」「高橋家の旧宅を返すわ、それでいいでしょう？」里美は優子を苦しめる計画をたくさん用意していたが、全て始める前に終わってしまった。優子が突然狂人になり、里美は彼女が本当に自暴自棄になることを恐れた。「どうやってあなたを信じればいいの？今約束し
佐藤様、奥様のご冥福をお祈りします 第100話
激しく話しているとき、優子は里美の髪を引っ張りながら険しい表情で言った。「彼は自分を一途な良い男だと宣伝しているんでしょ？あなたは彼がずっと好きだった女性なんでしょ？全国の人々が彼に前妻がいることを知ったらどう思うかしら？そして、あなたがすべての女性に羨ましがられる存在である一方で、心の底では蛇のような女だということ！その証拠、全部持ってるわよ！」優子はこの脅しが峻介には効かないことを知っていた。彼は高いところにいる神のような存在で、凡人の評価など気にしないだろう。でも里美は違う。彼女は今日の地位を得るためにあらゆる手を尽くしてきた。名声は彼女にとってすべてだった。この脅しは里美にとって十分だった。「わかったわ。高橋家の家を返すから、そのナイフを遠ざけて」「最後にもう一つ警告しておくわ。私の友達に手を出したら、あなたを破滅させるわよ。里美、あなたは賢い女性だから、小さなことで大きなものを失わないようにした方がいい。後悔しても遅いわよ」優子はかつて、喧嘩なんて下品なことだと思っていたが、今ではそんなこと気にしない。スッキリすることが大事だ。里美は、自分の頭皮が引き裂かれそうな痛みを感じていた。以前の高慢はすっかり消え去り、今では惨めな姿だった。「わかりましたからナイフをどけてください。首が痛い」里美の首に近づけていたナイフの刃からは、徐々に血が滲み出ていた。優子は確かに少し力を入れたが、命に関わるほどではなかった。「今日の痛みをよく覚えておきなさい。次は容赦しないわよ。」「はい、わかりました！」里美は恐怖で震えていた。これからはこの狂気の女から遠ざかることにした。優子はようやく里美の首から手を離した。里美は不運だと叫びながら、足を蹴り上げて二階に上がり、シャワーを浴びて着替えに行った。無理やり連れて行かれた拓海は泣き叫び続け、「ママ、ママ」と叫び続けた。家政婦が汗だくであやしても、拓海は泣き止まなかった。家政婦のポケットからスマホが落ち、拓海はそれを見つけるとすぐに這って取り、よだれを垂らしながら「パパ、話したい」と言った。峻介がビデオ通話をかけてくるのは、いつも家政婦を通してだった。家政婦は仕方なく峻介にビデオ通話をかけた。拓海のことになると、峻介は何をしていてもすぐに応じた。画面に映ったのは、
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佐藤様、奥様のご冥福をお祈りします 第1674章
神隼は優子を見つめ、青白い顔に渇望の色を浮かべながら言った。「優子、一緒に過ごした二年以上の間、俺のことを一度でも好きだと思ったことはあったか？」優子は冷たく彼を見つめ、その目には冷徹さと嫌悪が漂っていた。「なかった。一瞬たりとも、あんたに死んでほしいと思っていた」神隼は哀れな笑みを浮かべた。「やはり、そうか」すべては報いである。「バン！」空を飛ぶ鳥が掠め、血が地面にまき散らされた。神隼は墓碑に刻まれた写真を見つめながら、一言一言をかみしめて言った。「莉乃、お前に借りたものはすべて返した」優子は次々と死んでいく人々を見ながら、胸が締め付けられるような痛みを感じ、涙が静かに頬を伝った。「莉乃、復讐を果たしたよ、安らかに眠って」この日を、優子は長い間待ち望んでいた。復讐を果たした後、優子は心が空っぽになったような感覚を覚えた。この時期、花が美しく咲き誇り、穏やかな風の中で巫女が阳翔を追いかけ、体に付けた鈴がチリンチリンと音を立てていた。阳翔はいたずらっぽく笑いながら言った。「ほら、僕を捕まえてみろ！」遠くでは瑞希が花輪を編んでおり、拓海に向かって指で合図を送った。「兄さん、腰をかがめて」拓海は腰をかがめ、瑞希が花輪を彼の頭に乗せた。「とても似合うよ、兄さんは一番パパに似てる人だよ」優子は彼を優しく見つめ、まるで幼い頃の峻介を見ているかのように感じた。「優子」耳元に男性の声が響いた。優子は振り返ると、峻介がひざまずき、手にダイヤの指輪を持っていた。「もう一度、俺と結婚してくれないか？」子供たちはそばで騒いでいる。「結婚！結婚！」優子は顔を赤らめた。峻介は真剣な表情で指輪を彼女の指に嵌め、「優子、これからは絶対に君を傷つけないと誓う」と言った。瑞希は二人の首に花輪をかけ、二人は花畑で密かに抱き合った。巫女は楽しげな曲を吹き鳴らした。国に戻ると、峻介は優子のために盛大な結婚式の準備した。今回は優子を隠すことなく、彼と並んで立っていた。高橋家、佐藤家、井上家、秋桜家といった国内外の最大の家族が集まった。百席しか設けなかったが、集まったのは影響力を持つ人物ばかりだった。式の中にはかつて優子が救った王妃がいて、裕也もいた。彼はまるでいつでも彼女を奪うつもりのような姿勢
佐藤様、奥様のご冥福をお祈りします 第1673章
愛に狂った神隼は、すべてを優子が二年かけて仕掛けた罠であることをまったく知らなかった。彼が優子が峻介の腕の中で寄り添っているのを見たとき、初めて自分は最初から露呈していたことに気づいた。これで、すべて終わるべきだ......高橋家は勝利したが、これまで高志と理恵、葵花に手を組まれ、人々は傷つき、命を落とした。結局、敗北に等しかった。五番目の姉は結局犠牲になり、若くして亡くなった。優子は彼女の墓前でお香を立てた。「姉さん、次の人生では目を覚ましてね、心配しないで、私が家族を守るから」その時、ひとひらの葉が風に吹かれ、優子の肩に落ち、まるで返事のようだった。高橋お祖父様は高橋家の人々とともに帰還し、美波もようやく安らかに埋葬された。彼女の葬儀は誰にも告げられなかったが、涼音はひっそりと訪れた。彼と高橋お祖父様は顔を見合わせた。かつて美波にとって最も重要だった二人の男が、彼女が死んでからようやく出会った。涼音は目を赤くし、朝早くに枝から桃の花を折り取って墓碑に捧げた。「姉さん、ごめん、遅れた」その瞬間、優子はただの老人ではなく、朝日が差し込む中で、まるで一人の若々しい少年がようやく彼の愛を見つけたように感じた。母親の目は毒に侵されていたが、ゆっくり治療すれば回復するようだ。そして優子は神隼と葵花を連れて帰国した。今は、暖かな春の季節だった。山の花が咲き乱れ、莉乃の墓前には色とりどりの小さな花が咲いていた。息も絶え絶えの葵花は無理やり墓碑の前にひざまずき、神隼は墓碑に刻まれた名前を見つめ、口元に苦笑を浮かべた。「実は、今日が来ることは分かっていた。高橋さん、彼女のために、俺と二年以上も時間を無駄にした」彼は優子の美しい顔を見つめ、彼女が自分を利用していると知りながらも、手放せず、危険を冒してまで彼女に近づいた。これがきっと報いだろう。莉乃は彼を愛し、彼の銃弾で命を落とし、彼は今、かつてのターゲットだった優子に恋をしてしまった。優子は彼にブレスレットを投げ渡した。それは彼がかつて莉乃を喜ばせるために買ったものだった。実際、彼は莉乃の顔をあまり覚えていなかった。ただ、その日、その女の子がブレスレットを手にしながらとても嬉しそうに笑っていたことだけを覚えていた。「神隼、あの世に行って、莉乃に償
佐藤様、奥様のご冥福をお祈りします 第1672章
「お兄さん、何があったの？」優子は状況がわからず、まだEliasに近づくことができなかった。彼女が唯一知っている人物は、智也だけだった。「優子、来ないで、ここは危険だ」智也は心配そうな顔をしていた。Eliasも優子を見て、「老いぼれよ、実験はもうすぐ成功する。彼女は美波の子孫で、美波と同じ血が流れてる」優子は顔色を変えた。なるほど、だからずっとEliasが彼女に特別に親切だったのか。その時、彼女は自分の体や才能が理由だと思っていたが、実際はEliasが最初から彼女の正体を知っていたのだ。いわゆる計画は、祖母を復活させるためのものだった！この男は恐ろしい、祖母を復活させるためにこんなにも準備をしていたのか、そして彼女は騙されそうになり、改造計画だけだと思って信じていた。高橋お祖父様は白髪であっても、目は鋭く光っていた。「Elias、やめろ。美波はもう何年も前に死んだ。もしかしたら彼女はすでに転生した。生まれ変わり？復活？それは無理だ。お前の実験で何人もの命を奪ったんだ。もう十分だろう？」「お前の実験データを見た。全部失敗したんだろう？だから彼女に手を出さなかったのは......」高橋お祖父様は優子の顔を指差し、「それは彼女が美波の血を引き、美波に似た顔をしているからだろう。お前は彼女を手放したくない、失敗を恐れているんじゃないか？」優子はようやく理解した。本当に祖母に感謝しなければならない。もし祖母の関係がなければ、数年前に死んでいたかもしれない。Eliasはまだ諦めきれず、優子を見つめて言った。「お前は最高の実験体だ。早く助けてくれないか？」智也と峻介は同時に彼女の前に立ちはだかった。「行かないで」すべては高橋家が仕組んだものだった。高橋お祖父様はわざと死んだふりをして、今日Eliasの基地に侵入するためだった。「Elias、もう終わりだ。執着を捨てろ。あの時美波がお前を救ったのは、人間のためにもっと貢献することを望んだからだ。しかしお前はこれまで、彼女を復活させるためにどれだけ多くの間違いを犯してきた？お前の命、もともと救うべきではなかったんだ」言いながら、高橋お祖父様は銃口をEliasの心臓に向けた。「バン！」という音と共に血が飛び散った。彼の心臓は改造できず、依然として人間のままだった。
佐藤様、奥様のご冥福をお祈りします 第1671章
優子は島に到着したが、島の雰囲気に何か変化があったように感じた。風景自体は変わらないが、島にいるロボットはすっかり姿を消していた。普通、島を降りると、いくつかのロボットの監視があるはずなのに、今回はそれがなかった。島の周りには密集した軍艦が停泊しており、その多くは外国の武装組織や傭兵たちのものだった。これらは多くの人々が上陸したことを示している！一体、何が起きたのか？師匠は無事なのか？Eliasは彼に人体改造を施そうとしたが、それでも優子は彼が生きていることを願っていた。あれほど優れた科学者が死んでしまうのは、どれだけ大きな損失だろう。師匠！「優子、焦らないで。島には確かに人が来てるが、今のところ大きな問題はなさそうだ」峻介がすぐに助言した。こんなに多くの軍艦があるということは、多くの武器が持ち込まれたに違いないが、島の花や建物は無事だった。「違う、この島は元々人が少なくて、ほとんどがロボットだったのよ。それに、兄さんも来てたわ！」優子は数日前に長兄が来て治療を続けていたことを思い出し、我慢できずに駆け出した。途中で、命が尽きかけているロボットを見かけ、その体からは電流の音がパチパチと鳴っていた。優子は急いで尋ねた。「Eliasはどこ？」ロボットは言葉を失っており、電子スクリーンに「裏山」とだけ表示されていた。裏山？それは優子が唯一近づけない場所だった。Eliasは彼女にその場所のアクセス権を与えていなかった。そこにはきっと大きな秘密が隠されているに違いない！優子は裏山へと必死に駆け出し、多くのロボットや人間が地面に倒れているのを見た。元々の入口にあった扉が無理やり壊されていた。優子は驚いた。まずい！Eliasは無事なのか？彼のロボットはたくさんいるが、相手側はこんなにも多くの人を連れてきている。優子は緊張しながら進んだ。彼女は師匠に対して深い感情を抱いているからだ。もし彼がいなければ、自分の癌は治らなかっただろう。あの優れた科学者、発明一筋の老人が死ぬわけにはいかない！優子は速度を上げ、裏山に到着する前に、あの聞き覚えのある声が耳に届いた。「おじいさん」それは兄の声だった。「おじいさん？」一体誰を呼んでいるのだろう？本来なら、本物のおじいさんは秋桜家
佐藤様、奥様のご冥福をお祈りします 第1670章
その日、涼音と圭一は長時間二人きりで話をしたが、彼らが何を話したのかは誰も知らない。実際、もうそれは重要ではない。高橋家の人々にとっては、ただ新たに親戚が増えたということに過ぎない。それよりも、愛子が少し不安だった。なぜなら秋桜家の子孫が急に増えたことで、もし秋桜家の人々が財産を分け合うことになれば、彼女の子供たちの取り分がかなり減るのではないかと心配していた。誰もが自分の利益を考えるものだ。実際、その時になれば、自分の利益を守ろうと思うのは当然だろう。しかし、圭一とおじいさんが話し合った結果は予想外だった。高橋家が彼の身分を認めなくても、彼は秋桜という苗字に変えるつもりはなかった。彼の母は高橋お祖父様と結婚したので、彼らは一生高橋家の一員として過ごした。秋桜家とは親戚として付き合うことができる。涼音は少し残念に思ったが、高橋お祖父様が自分の孫たちにとても良くしてくれたことを考えると、仕方なく同意し、数人に秋桜家で傷を癒すよう懇願した。優子は帰国翌日、子供たちを連れて墓地を訪れ、峻介と一緒に祖母と信也を見舞った。墓地は山の中にあり、桃の木と梨の木が見事に花を咲かせて、枝先には新緑が青々としていた。信也の墓の前には苔が生えていた。優子は花束を置き、しばらくの間、膝をついて長いこと話をした。彼女は信也に、やっと家族を見つけ、背後にいた黒幕を突き止めたことを伝えた。「お父さん、私が唯一後悔してるのは、彼女をあなたの墓の前で謝罪させられなかったことだ」「お父さん、心配しないで、私はもう成長した。他の人を守れるようになったから」峻介は彼女の横に膝をついて、信也の墓にタバコを一本供えた。「お父さん、ごめんなさい、今まで期待に応えられなかった、これからは優子を傷つけることはしないと誓います」他の子供たちも順番に信也に話しかけていた。阳翔は木刀を手に持ち、「おじいちゃんがくれたプレゼント、ちゃんと受け取ったよ。とても気に入ってるし、他にもたくさんの手作りのおもちゃをママが大切にしまっているよ。見るたびに、おじいちゃんが作ってくれたことを思い出すんだ」瑞希も静かに言った。「ママが言ってたけど、おじいちゃんの一番の後悔は、私たちが生まれた時に見られなかったことだって。今、私たちは大きくなったけど、おじいちゃん、天国
佐藤様、奥様のご冥福をお祈りします 第1669章
優子たち一行は高橋家に戻ってきた。高橋家は長兄の管理のもと、すでに正常に運営されており、三兄の足もかなり回復して、もう不自由なふりをする必要はなく、普通の人のように自由に歩けるようになった。二兄の体調は短期間では完全に回復することはなかったが、かなり改善されていた。圭一も優子が家を離れる前よりも明らかに良くなっていた。葵花一人のせいで、高橋家はほとんど崩壊寸前だった。優子が帰ってくるのを見て圭一は心配そうに言った。「優子、お兄さんから聞いたけど、君の体に寄生虫の妖怪がかけられていたんだって、今はどうなったんだ？」「大丈夫よ、父さん。もう回復したよ。でも、葵花は多分もう海の中で死んでる」圭一は優子を抱きしめ、「大丈夫、大丈夫だ、君たちが元気でいればそれでいいんだ」短期間で圭一がかなり老け込んで見え、優子は胸が痛んだ。「母さんのこと、何か進展はあったの？」「あなたのお兄さんが何か調べたようだけど、まだ追跡中だよ。秋桜家が私たちに帰国して会いたいと言っている」最近、涼音はその身分で表に出ず、高橋家の人々が帰国することになった。優子は他の子供たちのことも考えた。「そうだね、子供たちもおじいさんやおじさんたちがいることを知って、きっと嬉しいだろうね」そのため、一家は専用機で帰国することにした。国内は春の季節に差し掛かり、寒い冬を越えて、春の息吹に包まれていた。枝先には新芽が芽吹き、桜が咲く時期を迎えていた。優子は春物の服に着替え、巫女は淡い緑色のワンピースを着て、優子のそばに歩いていた。峻介は珍しくスーツではなく、母娘と同じ親子コーディネートで、淡い緑色のストライプシャツと白いパンツを合わせ、車のドアを開けて、巫女を抱き出した。三人が一緒に現れると、非常に目立った。車の隊列は空港から秋桜家まで約十台で、その威厳が感じられた。車から降りたとき、耳に清らかな声が響いた。「ママ！」阳翔が遠くから走ってきて、名前の通り、まるで太陽のようだった。「お兄ちゃん、もうちょっとゆっくり走って、待って！」瑞希が追いかけていた。拓海が彼女の横を通り過ぎると、さっと彼女を抱き上げた。五人家族がついに再会を果たした。優子は一人ずつ子供を抱き、阳翔はいたずらっぽく優子の顔を擦った。最も年上の拓海は、子供
佐藤様、奥様のご冥福をお祈りします 第1668章
尚人が軽く話す中で、壮太は衝撃を受け、息子がどんな生活を送ってきたのかを想像せずにはいられなかった。荒れたスラム街、一度も得たことがなく、失うことを恐れない。妻を失って以来、壮太は大輝のことをあまり気にしていなかったが、物質的なことには十分配慮をしていた。しかし、息子を見つけた今、壮太は急に胸が痛むような気持ちを抱いた。もしこれが息子の唯一の願いなら、どんなことをしてもそれを叶えたい。一方、優子は海辺に立ち、空の彼方に沈む夕陽を眺めていた。葵花がすでに海底に沈んでいるべきだとわかっていても、喜びは一切なかった。罪の元凶が死んだところで、高橋家は依然としてバラバラで、母親は今でも行方不明だ。優子は軽くため息をついた。「若いのに、何を嘆いているんだ？」裕也がいつの間にか優子の横に立っていた。彼は優子の隣に座り込んだ。地面の砂も気にせず、非常に無頓着な様子だった。そして、隣の席を軽く叩いて言った。「座れよ、何もするつもりはない。ただお前と話したいだけだ」優子は一瞬彼を見た後、無意識に数歩退いたが、結局座った。「いや、いつの時代だ？何か自分の潔白を守ろうとしているのか？」裕也は彼女が自分を避ける様子が気に入らなかった。優子は頭を振った。「裕也、あなたと友達でいることはできるけれど、それ以上のことはできない」裕也は突然近づいてきて、強烈なフェロモンを放ちながら言った。「高橋先生、もし本当に俺を避けたいなら、最初から希望を与えなければよかったじゃないか！」「ごめんなさい、裕也」優子は、その任務が裕也を引き寄せるだろうとわかっていたら、絶対に同意しなかった。「本当に試してみないか？ちょっとだけでも」彼は卑屈な口調で言った。優子は彼のその懇願するような目を見つめ、恋愛は医者が治療できるものではないことを知っていた。彼女にはその薬を与えることはできなかった。その時、峻介の冷たい声が聞こえた。「夢でも見てろ！優子は俺と復縁するって約束したんだ」二人は出会った瞬間から睨み合い、裕也は冷たく峻介を睨みつけた。「死にたいのか？今、誰の場所にいるかを忘れたのか？」「誰の場所だろうが、俺はお前をボコボコにできる」「殴られたいのか！」裕也は豹のように予告なしで峻介に飛びかかり、一発のパンチを顔に放った。
佐藤様、奥様のご冥福をお祈りします 第1667章
壮太は少し疲れを感じていた。彼は一体どんな罪を犯したのだろうか。自分の息子を探したというより、むしろ父親を探したようなものだ。三十年も会っていなかった息子が、再会して最初に関心を示すのは家族のことではなく、結婚したいということだなんて、世の中にそんなことがあるだろうか？普通のお嬢さんならまだしも、彼が結婚したい相手はバツイチで四人の子供を抱えている女性だ。それでも許せるとして、最も困るのは、優子の元夫が自分の妹の息子で、二人は未だに関係が切れていないということだ。どちらも大切だが、どうすればいいのだろう？彼はとても絶望的だった。裕也は壮太の困惑を無視して、タバコを一本差し出した。壮太は手を振って、「やめたんだ」と言った。彼は自分でタバコを吸い、地面にしゃがみ込んだ。まるで工事現場の監督のようで、王様らしい姿ではなかった。壮太は額を押さえて、息子がこれまでどんな風に育ったのかを考えた。「どうなんだ、はっきり言ってくれ」裕也は白い煙を吐きながら言った。壮太は慎重に息子を見つめた。「もし、すごく難しいって言ったらどうなんだ？この事は簡単じゃない。家柄がどうとかいう話じゃない。他の誰かを好きなら、たとえその相手が乞食でも、すぐに結婚届をもらわせることだってできる。でも、彼女は高橋家の人だから」「お前は知らないかもしれないが、高橋家は最近いろいろ問題を抱えていて、彼女の一族は高橋家とは関係がない。今、あちらはめちゃくちゃで、この婚約はなかなか難しいんだ」裕也はタバコを地面に投げ捨て、「つまり、結婚は無理だってことか？」場の空気を読めずに踵を返して去っていった彼の様子に、壮太は呆然と見ていた。この子は本当にこんなにあっさりしているのか？親子関係を確認するというより、嫁探しに来たようなものだ。嫁が見つからなければ、父親もいらないのか？その時、尚人が穏やかな態度で説明を加えた。「井上おじさん、気にしないでください。ボスはこんな性格なんだ」「彼......元気にしていたのか？」壮太は急いで来てて、裕也の過去については全く知らなかった。尚人は首を横に振った。「正直言って、あまり良くないです。ボスがここまで来れたのは、背景もなく、人脈もなく、ただ彼の拳と銃で自分の道を切り開いてきたんです。もし運が悪ければ
佐藤様、奥様のご冥福をお祈りします 第1666章
病気でふらふらな壮太は、今日まで、自分の息子が何年も外に放置されていたことを思いもしなかった。ましてや、その息子がとても苦労をしてきて、ここまで成長して立派な男になったことには驚かされた。立派には立派だが、どうやら少し偏った方向に育ったようだ。結局、父と子の血はつながっている。何年も会っていなかったが、真実が明かされる瞬間、互いに抱きしめ合い、感動して心の内を語り合うべきではないだろうか？なぜ、この息子は父親を見つけたことを喜ばず、井上家の坊ちゃんとしての身分に興味を持っているのだろう？いや、正確には、彼は高橋家のあの女性に興味がある。「裕也、今は少し事情が複雑だ。まずはゆっくり話し合おう......」「俺は本当にお前の息子なのか？」 裕也は短気な性格で、母親と同じように、何の助言も聞こうとしなかった。彼の頭の中にはただ一つの考えしかなかった、井上家と高橋家の関係を事前に調べておいて良かった、さもなければ、この婚約のことは全く知らなかっただろうと思った。「もちろん俺の息子だ、DNA鑑定の結果も出ているし、高橋家の事情は複雑だ、今は......」「そんなのどうでもいい。彼女は高橋家の六番目の娘だろう？」「そうだ」「井上家と高橋家の婚約は両家が決めたことだろう？」「そうだ」「じゃあ、もうそれで決まりだ。さっさとプロポーズの準備をしろ。俺は待てない」壮太はもちろんそれを感じていた、待てないどころか、もしオリンピックだったら確実にフライングしてまで先に出るだろう。体中に、今すぐ動き出さなければならないという焦りが渦巻いていた。「裕也、結婚のことよりも、父親に対して興味がないのか？長い間離れていたんだぞ？俺がどんな生活をしていたのか、少しは気にならないのか？」裕也は淡々と答えた。「気にならない。お前はもうすぐ死ぬようなもんだろう？それに、同性は互いに退け合い、異性は互いに惹かれ合うって理論を知らないのか？」この言葉は今の状況には適していないのではないか。まあ今はそんなことを気にしている場合ではない。壮太はさらに息子の父親に対する愛情を呼び覚まそうとした。「裕也、お前の生活にとても興味があるんだ。これまでどう過ごしてきたのか？きっと多くの苦労をしたんだろう？今は......」「うるさい、毎日800人
