第91話

　この時、宴会はまだ始まっていなかった。皆は散らばり、展示品を眺めていたが、真菜に騒がれ、自然と彼女たちが視線を集めた。

里美は眉をひそめた峻介がちらりと見え、彼の腕を組んで説明した。「真菜と優子は同級生で、以前揉めたことがあるの。峻介、あなたの立場で女性の個人的な問題に介入するのは適切じゃないわ」

峻介は腕を抜き取り、無表情でネクタイを整えた。

里美は空気を読み、彼に近づくのをやめ、続けて言った。「それにあなたは彼女と既に離婚したから、もし彼女の味方をしたら、他の人たちはどう思うかしら？私たちはもうすぐ婚約するし、病院の準備も進んでいる。このタイミングであなたの悪い噂が立ったら、佐藤グループの株価にも大きな影響が出るわ。どう考えても、あなたは彼女と線を引くべきよ」

「そいつの味方をすると思うのか？」峻介は振り返ることなく去っていった。

真菜はさらにひどくなり、優子の顔を指差しながら挑発した。「みんなよく見て、こいつは招待状を持たず紛れ込んできた泥棒よ。自分の貴重品に注意を払って、盗まれないようにね。

責任者はどこだ？何をしている？泥棒まで入れるなんて」

野田おじいさんの息子、野田雄一郎が急いで現れた。彼は優子と会ったことがなく、彼女の身なりをざっと見て、結論付けた。「申し訳ありませんが、お引き取りください」

優子はおかしく思ったが、怒ることもなく言った。「どうして私が出て行かなきゃならないの？」

雄一郎は説明した。「お嬢さん、ここの席は寄付金額に基づいて決まっているんです。あなたの席はありません」

「そうよ、そんな厚かましい女に何を言っても無駄よ。ちゃんと消毒したかもわからない、そんな格好、隣に立つだけでも恥ずかしい」

みんなの言葉は鋭利な刃のように周囲から優子に向かって飛んできた。言葉というのは人を怪我させはしないが、精神的に与えるダメージは大きい。言葉は最も鋭い武器なのだ。

優子はまっすぐ立ち、動揺を見せず、ゆっくりと言った。「寄付したわ」

「あなたが寄付？フンッ、何を寄付したの？100円か50円か？みんなに聞かせてよ」

優子は注目を浴びたくなかったが、この状況に追い込まれて、やむなく淡々と言った。「100億円」

峻介は冷たく彼女に目を向けて、眉をひそめた。

彼は優子が名誉や富に無関心で、嘘をつかない性格なのを知っている。

自分